В утреннем тумане Обители Морозной Луны всегда витал тонкий аромат лекарственных трав — не горький и резкий, а свежий, с нотками бамбуковой росы. Он разливался меж теней бамбуковых зарослей, словно лунное сияние, бережно томленое в глиняном горшке с самой ночи. Юнь Пяосяо сидела на каменном табурете. Рана на её предплечье почти затянулась, оставив лишь бледно-розовый след, напоминающий поцелуй лунного света. Она задумчиво вертела в пальцах опавший лист морозного бамбука и наблюдала за фигуркой у печи: Цзюнь Цинъюнь, облаченная в простой белый фартук, который оказался ей маловат, отчего линия плеч выглядела особенно четкой, сосредоточенно помешивала варево деревянной ложкой. Её брови были нахмурены так сильно, будто она пыталась раздавить ими пылинки в утренней дымке.
— Огонь слишком силен, лекарство пригорит, — прошептала Юнь Пяосяо, с трудом сдерживая улыбку; голос её звучал тише ветра в бамбуке.
Цзюнь Цинъюнь в суматохе принялась выгребать дрова из печи. Обернувшись, она испачкала кончик носа сажей, став похожей на медвежонка, вывалявшегося в углях.
— Почему это лекарство сложнее, чем командовать армией? — проворчала она, вытирая нос тыльной стороной ладони и лишь сильнее размазывая черноту по рукаву. — Воинам Павильона Лунной Тени достаточно пожевать целебных трав, к чему такая возня?
Юнь Пяосяо поднялась, подошла к ней и кончиками пальцев нежно коснулась её носа, а затем стерла сажу с белоснежного широкого рукава, оставив на нем бледный след.
— Отвар для восстановления божественной силы требует медленного огня, здесь нельзя спешить. — Она взяла ложку и принялась плавно помешивать жидкость. Аромат целебного настоя перекрыл запах гари. — В последнее время ты разрываешься между военными делами и заботой обо мне, твоя божественная сила истощена, тебе нужно как следует подкрепиться.
Цзюнь Цинъюнь замерла, ложка зависла в воздухе. Утренний свет пробивался сквозь бамбук, падая на её макушку. Широкие рукава чуть покачивались в такт движениям, а пряди волос у висков, украшенные капельками росы, внушали больше спокойствия, чем любые победные реляции с фронта. Она тихо протянула руку и переплела свои пальцы с пальцами Юнь Пяосяо — хватка была слабой, но уверенной, словно она боялась, что утренний туман унесет её прочь.
— Я не устала, — голос её стал необычайно мягким, теплее, чем отвар в горшке. — Быть рядом с тобой — лучшее лекарство.
Движения Юнь Пяосяо замедлились, кончики её ушей едва заметно покраснели. Повернув голову, она встретилась взглядом с Цзюнь Цинъюнь: в её глазах отражался мягкий свет утренней дымки и нерастраченная нежность, похожая на облака, плывущие по небу после долгого пути, от которых не хотелось уходить. Она тихо ответила:
— М-м.
Она позволила руке с тонкими мозолями сжимать свою, и тепло, исходившее от неё, было куда горячее, чем жар от печи.
Тени бамбука замерли, а аромат лекарства сплелся с солнечным светом в незримую сеть. Цзюнь Цинъюнь смотрела на её профиль и хотела что-то добавить, но тут снаружи прилетел вестник — полоска бледно-золотого света зависла перед ними. Это было экстренное послание из Дворца Линсяо. Золотые нити на краях бумаги были натянуты так туго, что от них веяло угрозой.
Юнь Пяосяо подняла руку, чтобы принять послание. Едва коснувшись бумаги, она помрачнела. На ней было начертано: Просим Божество Луны и Бога Войны немедленно прибыть во Дворец Ресурсов для обсуждения распределения духовной энергии. Вопрос не терпит отлагательств. Подпись трех старейшин была безупречно каллиграфичной, но сквозь неё проступал холод, не допускающий отказа.
Цзюнь Цинъюнь заглянула через плечо, её брови мгновенно сошлись на переносице:
— Делами Дворца Ресурсов всегда ведали старейшины, с чего вдруг им понадобились мы? — Позавчера они только дали отпор их придиркам, а сегодня — новый вызов. Очевидно, снова затеяли какую-то игру.
Юнь Пяосяо сложила послание и спрятала в рукав, потирая пальцами его край. Голос её звучал спокойно:
— Раз вызвали, стоит пойти. В Мире Людей только что бушевали демонические звери, потери духовной энергии и так велики. Если в Мире Бессмертных случится сбой, пострадают невинные.
Цзюнь Цинъюнь видела беспокойство в её глазах и знала, что больше всего на свете она печется о живых существах. Она крепче сжала её ладонь и произнесла:
— Я пойду с тобой. Если они снова посмеют чинить препятствия, я их не прощу.
Юнь Пяосяо посмотрела на решительный вид возлюбленной, почувствовала тепло в душе, но всё же покачала головой:
— Не горячись. Дворец Ресурсов — их вотчина. Если возникнет конфликт, они непременно отыграются на воинах Павильона Лунной Тени. Мир Людей еще не оправился, мы не можем допустить междоусобиц среди небожителей.
Она подняла руку и разгладила нахмуренные брови Цзюнь Цинъюнь, коснувшись пальцами её скул:
— У меня всё под контролем.
Цзюнь Цинъюнь хотела возразить, но её остановил взгляд Юнь Пяосяо — мягкий, но полный твердости; если она приняла решение, изменить его было невозможно. Ей оставалось лишь кивнуть и поправить складки на её рукаве:
— Хорошо, я послушаю тебя. Но если почувствуешь хоть малейшее недомогание — немедленно скажи мне.
Они бок о бок покинули Обитель Морозной Луны. Туман рассеялся, лунное сияние померкло, небо окрасилось в бледно-голубой цвет, словно покрытое тонким инеем. На каменной дорожке, ведущей ко Дворцу Ресурсов, облака казались тяжелее, чем обычно, и ложились на плечи с едва уловимым холодом. Юнь Пяосяо не выпускала руку Цзюнь Цинъюнь, сжимая её крепко, словно безмолвно обещая: что бы ни случилось, я рядом.
Дворец Ресурсов был возведен на жиле духовной энергии. Белоснежные стены из нефрита излучали слабое сияние, а глазурованная черепица слепила глаза в утреннем свете. Нефритовые звери у входа скалили клыки, излучая холодное величие. Внутри уже собралось немало небожителей; завидев вошедших, они украдкой бросали взгляды — в них смешивались любопытство, тревога и осторожность. Очевидно, все были наслышаны о недавней ссоре и понимали, что сегодняшнее собрание не сулит ничего доброго.
Три старейшины восседали на главных местах: старейшина Цанъу посередине, старейшина Сюаньцзи и облаченный в темно-зеленые одежды старейшина Цанэр — по бокам. Увидев вошедших, старейшина Цанъу отставил чашу из нефрита и натянул фальшивую улыбку:
— Божество Луны и Бог Войны пришли как раз вовремя, мы как раз вас ждали.
Юнь Пяосяо и Цзюнь Цинъюнь поклонились. Взгляд Юнь Пяосяо скользнул по столу: на нем лежали пожелтевшие гроссбухи и кристалл духовной энергии. Сейчас его свет был тусклым, как догорающая свеча — это был артефакт для измерения концентрации энергии в жилах.
— Не знаю, зачем вы нас позвали, что случилось с распределением энергии? — первой спросила Юнь Пяосяо, её голос звучал мягко, но в нем чувствовалась настороженность.
Старейшина Цанэр взял гроссбух и развернул его, голос его был полон тяжести:
— Ваше Величество, вы не в курсе: при проверке счетов обнаружилось, что три месяца назад расход энергии резко возрос, особенно в те дни, когда в Цинчжоу бушевали демоны.
Он протянул книгу, указывая пальцем на страницу:
— Именно в этот день вы использовали Серебряное кольцо Луны для защиты народа, и расход энергии превысил обычный в три раза.
Юнь Пяосяо взглянула на цифры и нахмурилась:
— Использование Серебряного кольца Луны действительно требует затрат энергии, но я старалась контролировать её расход, это невозможно, чтобы он был в три раза выше.
— О? Но записи в гроссбухе предельно ясны. — Старейшина Сюаньцзи отложил нефритовую табличку, в его голосе сквозило лицемерное сомнение. — Неужели Ваше Величество ради спасения Мира Людей забыли о сдержанности и истощили жилу? Знайте, жилы — основа совершенствования всех небожителей, если так пойдет и дальше, энергия в Мире Бессмертных иссякнет.
По залу пронесся ропот. Небожители хмурились, глядя на Юнь Пяосяо с подозрением — пусть они и уважали её за спасение жизней, но страх за собственное совершенствование брал верх.
Цзюнь Цинъюнь положила руку на рукоять меча из черного железа, её костяшки побелели. Она уже хотела шагнуть вперед, но Юнь Пяосяо легонько потянула её за запястье. Она обернулась, увидела в её глазах призыв к терпению и едва заметно покачала головой.
Юнь Пяосяо подняла глаза на старейшин, её голос оставался спокойным, но в нем появилась твердость:
— Старейшина Сюаньцзи, вы ошибаетесь. Жители Мира Людей — тоже живые существа, и их защита — мой долг. Что значит забыла о сдержанности? Истощение жилы может быть вызвано ошибкой в записях или естественным движением энергии, это не обязательно связано со мной.
— Как могут гроссбухи ошибаться? — Старейшина Цанъу с силой ударил по столу, его голос звучал холодно, как лед. — Их проверяли все небожители Дворца Ресурсов, а артефакты переданы нам древними, как они могут лгать? Ваше Величество, не пытаетесь ли вы снять с себя ответственность?
Он сменил тон и обвел взглядом присутствующих, его слова были полны подстрекательства:
— Если вы продолжите упорствовать и пренебрегать безопасностью духовных жил, нам придется просить Небесного Императора вмешаться и принудить вас пожертвовать частью божественной силы, чтобы восполнить жилу и дать ответ остальным небожителям!
— Ты смеешь! — Цзюнь Цинъюнь наполовину вытянула меч, сверкнувший холодным светом. — Клеветать на неё из-за кучки бумажек! Истощение жилы — результат вашего плохого управления, при чем тут Цинъюнь? Кто сегодня посмеет заставить её отдать божественную силу, пусть сначала пройдет через мой меч!
Атмосфера в зале мгновенно накалилась, небожители попятились. Старейшина Цанъу смотрел на разъяренную Цзюнь Цинъюнь, в его глазах мелькнула злоба, но он притворился оскорбленным:
— Зачем же Богу Войны гневаться? Мы печемся об интересах Мира Бессмертных. Если Ваше Величество невиновны, почему боитесь доказать свою правоту?
Цзюнь Цинъюнь хотела выругаться, но её запястье крепко сжала Юнь Пяосяо. Она посмотрела на неё, в её глазах стояла влага — не от обиды, а от глубокого, бездонного терпения.
— Цинъюнь, убери меч, — её голос был тихим, но в нем сквозила непререкаемая сила. — Старейшины тоже пекутся о благе Мира Бессмертных. В этом деле… мне нужно разобраться.
— Цинъюнь! Они же клевещут!
— Я знаю, — прервала она его, надавив пальцами на тыльную сторону его ладони, и смягчила тон. — Но пока правда не выяснена, конфликт приведет лишь к междоусобице. Мир Людей только что пережил беду, народ ждет защиты, нельзя допустить хаоса.
Она смотрела на него, и в её взгляде читалось всё: я не боюсь, я боюсь, что они используют тебя против меня, боюсь, что воины Павильона Лунной Тени пострадают, боюсь за жизни людей.
Цзюнь Цинъюнь видела её терпение, сердце сжалось от боли. Она знала, что её слабое место — простые люди и она сама. Рука, сжимавшая меч, побелела, ногти впились в ладонь, но она всё же медленно убрала клинок — она не могла позволить ей оказаться в трудном положении.
Старейшина Цанъу, увидев, что меч убран, довольно улыбнулся:
— Божество Луны умеет ставить общее благо выше личного, это счастье для нашего мира. И как же вы собираетесь доказать свою невиновность?
Юнь Пяосяо глубоко вздохнула, обвела взглядом небожителей и твердо произнесла:
— Я буду содействовать расследованию истощения жилы. А пока оно идет, я согласна уединиться в Обители Морозной Луны для размышлений, не буду использовать Серебряное кольцо Луны и не стану вмешиваться в распределение энергии.
— Цинъюнь! — Цзюнь Цинъюнь хотела было схватить её, но та остановила её взглядом.
Старейшина Цанъу опешил, а затем рассмеялся:
— Ваше Величество действительно мудры. Что ж, с завтрашнего дня мы ждем вас в уединении, а сами отправим небожителей для проверки жил. Как только всё выяснится, мы восстановим ваше доброе имя.
Юнь Пяосяо больше не проронила ни слова, поклонилась и, взяв Цзюнь Цинъюнь за руку, покинула Дворец Ресурсов. Ропот в зале стих, оставив лишь троих старейшин, обменивающихся многозначительными взглядами и скрытыми усмешками.
Снаружи облака стали еще тяжелее, утренний свет был полностью поглощен ими, ветер нес холод, от которого пробегали мурашки. Цзюнь Цинъюнь крепко сжала руку Юнь Пяосяо, в её голосе сквозила досада:
— Ты же прекрасно понимаешь, что они всё подстроили, почему согласилась на уединение? Чем это отличается от домашнего ареста?
Юнь Пяосяо остановилась и повернулась, чтобы смахнуть с её плеча облако — её пальцы были прохладными, и от этого прикосновения Цзюнь Цинъюнь мгновенно притихла.
— Если бы я не согласилась, они бы отыгрались на воинах, — голос её стал тише, а в глазах промелькнула усталость. — Ты только что вернулась с границ, воины и так измотаны. Если их начнут притеснять, они могут возроптать. А в междоусобицах больше всего страдают невинные.
— Но я не могу позволить тебе терпеть такое унижение. — Цзюнь Цинъюнь заключила её в объятия, движения её были бережными, словно она защищала лунное сияние. — Я Бог Войны, я должна защищать тебя, а в итоге ты ради меня, ради воинов и ради народа в одиночку принимаешь на себя этот удар.
Юнь Пяосяо прижалась к её груди, вдыхая запах пороха, смешанный с ароматом лекарств — её собственный, родной запах, позволявший ей сбросить броню. Она покачала головой и обняла её за талию:
— Я не одна. Раз есть ты, раз есть те, кто ждет защиты, я не чувствую себя униженной. К тому же, уединение пойдет на пользу — я как раз займусь уходом за морозным бамбуком. Он способен подпитывать духовную энергию, если он разрастется, возможно, это поможет восстановить жилы.
Цзюнь Цинъюнь смотрела на неё — ту, что даже в беде думала о других, и сердце её разрывалось от нежности и боли. Она поцеловала её в лоб, нежно, как лунный свет, касающийся кожи.
— Хорошо, я послушаю тебя, — голос её был полон решимости. — Пока ты будешь в уединении, я втайне начну расследование. Я найду доказательства их подделок и верну тебе честное имя.
Юнь Пяосяо посмотрела ей в глаза, тихо ответила «М-м» и снова прижалась к её груди. Ветер кружил вокруг них, вдалеке Обитель Морозной Луны тонула в бамбуковых тенях, словно тихая гавань. Но в сердце Юнь Пяосяо всё равно таилась тревога — взгляды старейшин, цифры в гроссбухах кололи, как тонкие иглы. Это уединение не казалось концом, скорее началом — началом тьмы, о которой она боялась даже думать. Она украдкой сжала край одежды Цзюнь Цинъюнь, и этот холод в пальцах был дурным предзнаменованием, заставляя её прижаться к ней еще крепче.
Облака проплыли мимо, скрыв их силуэты, и лишь аромат лекарства рассеивался в воздухе, подобно безмолвному вздоху.
http://bllate.org/book/23423/2523007
Готово:
