После ухода Юнь Пяосяо лунный свет в Обители Морозной Луны, словно окутанный вечерним туманом, стал еще прозрачнее и нежнее. Цзюнь Цинъюнь закончила питать оставшиеся стебли Бамбука Морозной Луны, и мягкое золотистое сияние на кончиках её пальцев постепенно угасло, оставив лишь легкий холодок лунного света на подушечках. Она замерла в густой тени бамбука, глядя на тропинку, по которой только что ушла гостья. Внизу, под Утёсом Росы, клубилось море облаков, уже поглотившее ту темную фигуру, но тихий шелест ветра в листве всё еще звучал в ушах, словно повторяя их короткий, но такой теплый разговор.
Когда она подняла руку, чтобы смахнуть с широкого рукава снежинки, пальцы вдруг коснулись чего-то твердого — это была Роса Лунного Сияния, которую Юнь Пяосяо забыла забрать. Флакон сохранил тепло её ладоней, и сквозь тонкую ткань рукава это тепло передалось её вечно прохладным пальцам, согревая изнутри. Цзюнь Цинъюнь тихо вздохнула, достала фарфоровый пузырек и поставила его в угол каменного стола, решив вернуть его завтра, если встретит Юнь Пяосяо во Дворце Линсяо. Поворачиваясь, она заметила легкое углубление на мягкой подушке табурета, а смешанный с ароматом бамбука едва уловимый запах пороха наполнил эту холодную обитель живым теплом.
Следующие три дня после торжества в Мире Бессмертных суета постепенно стихала, и обсуждения во Дворце Линсяо вернулись в привычное русло. Помимо заботы о бамбуке в Обители Морозной Луны, Цзюнь Цинъюнь ежедневно посещала заседания, где решались рутинные вопросы: распределение духовной энергии в Мире Людей, назначение чиновников и прочие мелочи. Она всегда была немногословна и подавала голос лишь тогда, когда дело касалось благополучия живых существ. В остальное время она тихо стояла в углу зала, подобная тени, сотканной из лунного света — незаметная, но значимая.
С Юнь Пяосяо она больше не виделась. Бессмертные чиновники шептались, что Бог Войны вернулась в Павильон Лунной Тени, чтобы уладить последствия пограничных столкновений: подсчитать потери, укрепить рубежи и утешить воинов. Она была невероятно занята. Цзюнь Цинъюнь иногда, глядя в сторону окутанного туманом пути к Павильону Лунной Тени, вспоминала, как та в Обители Морозной Луны смущенно сжимала кисточку меча, совсем не походя на ту суровую воительницу, о которой слагали легенды. В такие моменты она невольно теребила край рукава, а в глазах проскальзывала легкая улыбка.
Четвертый день принес с собой гнетущую атмосферу. Заседание перенесли в боковой зал Дворца Линсяо, где пол был выложен нефритом, а в воздухе клубился бессмертный туман. Над троном висела табличка с надписью «Спасение мира и усмирение волн», начертанная еще древним Небесным Императором, чьи мощные иероглифы излучали незыблемое величие. В зале собралось больше чиновников, чем обычно, и, помимо прочих, присутствовали три старейшины в парчовых одеждах с нефритовыми табличками в руках. Это были самые почтенные мужи Мира Бессмертных, которые редко вмешивались в текущие дела, но сейчас они стояли в ряд, бросая на Цзюнь Цинъюнь холодные, оценивающие взгляды.
Цзюнь Цинъюнь почувствовала неладное, но осталась невозмутима. Она стояла в углу зала, опустив широкие белые рукава, и слегка сжимала в пальцах свою нефритовую табличку, ожидая начала.
Когда появился призрачный образ Небесного Императора — тот постоянно пребывал в медитации, являясь лишь в виде проекции, — первым вперед вышел старейшина Цанъу, чьи седые волосы и борода контрастировали с фиолетовыми одеждами, отороченными золотом. Он поклонился:
— Докладываю Небесному Императору: у меня есть дело, касающееся достоинства Мира Бессмертных и обязанностей божеств.
— Говорите, старейшина, — отозвался эфирный голос.
Старейшина Цанъу выпрямился и устремил взгляд на Цзюнь Цинъюнь, в его голосе сквозило давление:
— Богиня Луны управляет лунным светом и дарует жизнь, являясь образцом для всех нас. Однако до меня дошли слухи, что её действия слишком мягки. Защищая простых людей, она не являет божественного величия, из-за чего смертные лишь благодарны ей, но не испытывают должного трепета. Более того, в Обители Морозной Луны она ведет пустые разговоры с военачальником, теряя достоинство высшего божества. Если так пойдет и дальше, смертные перестанут чтить Мир Бессмертных, а величие богов будет поставлено под сомнение.
В зале воцарилась такая тишина, что стало слышно, как движется туман. Чиновники обменивались взглядами: кто-то кивал в знак согласия, кто-то опускал глаза. Старейшина Цанъу обладал огромным влиянием, и мало кто осмеливался ему возразить.
Цзюнь Цинъюнь медленно подняла взгляд и встретилась с ним глазами, слегка постукивая пальцами по лунному узору на своей табличке:
— Старейшина Цанъу, я не могу с вами согласиться. Величие божества заключается не в суровости слов или надменности осанки, а в том, насколько искренне оно заботится о живых существах. Смертные благодарны, потому что на самом деле получили защиту. А мой разговор с Богом Войны состоялся лишь потому, что она, как и я, стоит на страже границ и защищает жизни — мы единомышленники. Если полагаться только на страх, не давая реальной защиты, то как можно заслужить истинное доверие?
Когда она закончила, туман в зале словно застыл. Молодые чиновники украдкой кивали, но не смели издать ни звука. Лицо старейшины Цанъу помрачнело, и он уже хотел ответить, но тут вперед шагнул старейшина Сюаньцзи в синем халате с узором облаков. Его улыбка была фальшивой:
— Слова Богини Луны звучат разумно, но они слишком идеалистичны. У Мира Бессмертных есть свои правила, и высшее божество должно вести себя подобающе. Если каждый будет таким мягким, как вы, это приведет к хаосу. — Он сделал паузу и добавил более суровым тоном: — К тому же, говорят, что вы стали слишком часто встречаться с Богом Войны в Обители Морозной Луны. Среди чиновников уже поговаривают, что вы пренебрегаете своими обязанностями ради личных привязанностей.
— Дерзость!
Снаружи раздался холодный окрик, за которым последовал звон меча из черного железа, ударившегося о нефритовые ступени. Все обернулись: в зал стремительно вошла Юнь Пяосяо. Её темные одежды были покрыты приграничной пылью, на плече виднелась белая повязка, но её ледяная аура оставалась такой же сильной. Она подошла прямо к Цзюнь Цинъюнь, и её меч с глухим стуком вонзился в пол, разогнав облачный туман.
— Богиня Луны каждый день ухаживает за бамбуком, питая его лунным светом и поддерживая духовную энергию мира, а вы называете это пренебрежением обязанностями? — Юнь Пяосяо обвела старейшин острым, как клинок, взглядом. — Позавчера, когда в Цинчжоу началось наводнение, она всю ночь направляла свет луны, чтобы отвести воду и спасти сотни тысяч жизней — вы этого не видели! В прошлом месяце, когда в южных жилах возникли возмущения, она истощила свои силы, чтобы остановить утечку энергии — вы этого не видели! А теперь, заметив лишь пару слов, сказанных мне, вы обвиняете её в потере величия и личных интересах? Это и есть ваши правила?
Эти слова ударили по присутствующим, как тяжелый молот. Чиновники, которые еще недавно обсуждали Цзюнь Цинъюнь, понурили головы. Старейшины Цанъу и Сюаньцзи были ошеломлены, их лица то бледнели, то краснели — Юнь Пяосяо перечислила то, что Цзюнь Цинъюнь делала молча, никогда не хвастаясь заслугами.
Цзюнь Цинъюнь стояла за спиной Юнь Пяосяо, глядя на её широкие плечи, и на душе у неё становилось тепло. Она знала, что Юнь Пяосяо прямолинейна, но не ожидала, что та будет так яростно её защищать, запомнив каждый её тайный подвиг. Обида от несправедливых обвинений исчезла, сменившись чувством защищенности. Она осторожно потянула её за рукав и прошептала:
— Бог Войны, не стоит спорить со старейшинами. Чистому не нужно оправдываться.
Юнь Пяосяо обернулась. Увидев в её глазах лишь мягкость, она немного остыла, но не отступила. Она холодно бросила старейшинам:
— Я запомню сегодняшний день. Если кто-то еще посмеет безосновательно попрекать Богиню Луны, пусть не винит меня в отсутствии вежливости! — Затем она поклонилась призрачному образу Императора: — У меня есть дела в Павильоне Лунной Тени, мы с Богиней Луны удаляемся.
Император, глядя на эту сцену, кивнул:
— Разрешаю.
Юнь Пяосяо, поддерживая Цзюнь Цинъюнь под руку, вышла из зала. Внутри старейшина Цанъу с такой силой сжал свою табличку, что она едва не треснула. Сюаньцзи прошептал ему на ухо:
— Бог Войны и Богиня Луны слишком сблизились, это может стать помехой… — В глазах Цанъу мелькнула злоба, он едва заметно кивнул — семена заговора были посеяны.
Снаружи мягко сияла луна, облака ложились на плечи двух богинь. Юнь Пяосяо отпустила её руку и немного смущенно сжала кисточку своего меча:
— Я… я не слишком погорячилась?
Цзюнь Цинъюнь, заметив легкий румянец на её ушах, не удержалась от улыбки:
— Благодарю, Бог Войны, я очень тронута. Старейшины просто недопоняли, со временем всё прояснится.
Увидев её улыбку, Юнь Пяосяо окончательно успокоилась:
— Ты делаешь благое дело, защищая мир, и не должна терпеть клевету. Если такое повторится, не молчи, скажи мне, я помогу… — В конце голос её стал тише, она боялась показаться навязчивой.
Цзюнь Цинъюнь посмотрела в её искренние глаза:
— Хорошо.
Они пошли бок о бок по каменной дорожке, ведущей к Обители Морозной Луны. Лунный свет отражался на дороге, сливая их тени воедино, которые то и дело дробились бамбуковыми тенями. Иногда на одежду падали листья, подхваченные ночным ветром. Они шли молча, но в этой тишине не было ни капли неловкости — лишь удивительное спокойствие.
У дверей обители Юнь Пяосяо вдруг что-то вспомнила и достала из-за пазухи темно-синюю шкатулку с простым бамбуковым узором, явно подготовленную в спешке.
— Ты подарила мне Росу Лунного Сияния, я не знала, чем отплатить. — Она так крепко сжала шкатулку, что побелели костяшки, а уши снова покраснели. — Это теплый нефрит из моего поместья, он питает дух. Если не побрезгуешь, прими его.
Цзюнь Цинъюнь взяла шкатулку, почувствовав исходящее от неё тепло. Внутри, на мягкой подложке, лежал гладкий теплый нефрит размером с голубиное яйцо, излучающий мягкое сияние. На нем был выгравирован маленький иероглиф Облако — очевидно, это была её личная вещь. Под нефритом лежала записка с неровным, по-военному четким почерком, в котором, однако, чувствовалась старательность: Благодарю за бамбук и за твою заботу о мире.
Цзюнь Цинъюнь сжала нефрит в руке, чувствуя, как внутри разливается тепло:
— Благодарю, Бог Войны. Мне очень дорог этот подарок.
Юнь Пяосяо просияла, словно с её плеч упал тяжелый груз:
— Рада, что тебе нравится. — Она добавила: — Уже поздно, отдыхай, — и, развернувшись, чуть не врезалась в бамбуковую ветку. В панике выровнявшись, она, красная до корней волос, скрылась в бамбуковых зарослях, не оглядываясь.
Цзюнь Цинъюнь стояла у входа, сжимая нефрит и тихо смеясь. Ночной ветер колыхал бамбук, лунный свет играл на камне. Она спрятала нефрит у сердца, и его тепло, проникая сквозь одежду, ощущалось так же надежно и верно, как чувства Юнь Пяосяо.
Вернувшись в дом, она бережно убрала шкатулку и записку, а затем подошла к окну, глядя на море облаков. Лунный свет и тени бамбука остались прежними, но теперь эта обитель перестала быть холодной. Цзюнь Цинъюнь прижала ладонь к согревающему её нефриту, поглаживая иероглиф Облако, и в её глазах заискрилась нежность. Она знала, что с этого дня в тенях бамбука Обители Морозной Луны, помимо миссии по защите мира, поселилось нечто новое — тонкая, как нить лунного света, привязанность, которая в грядущие годы станет неразрывной связью.
http://bllate.org/book/23423/2523005
Готово:
