Путь через Муниципальный совет оказался закрыт. Иностранцы не верят в приметы и гадания, но я не терял надежды. Та заметка в газете стала для меня спасательным кругом, указав на иную лазейку: иностранцы боятся беспорядков! Они до смерти боятся нести ответственность!
Нужно было убедить господ из Муниципального совета, что этот вопль призраков — свадебная процессия в ночь на Новый год — вовсе не праздничное шествие, а пороховая бочка, готовая взорваться в любую секунду. Она неизбежно приведет к хаосу и даже кровавым столкновениям! Нужно заставить их самих отозвать разрешение!
Цэнь Уцзю или сама Система наверняка всё подготовили заранее: бумаги в полном порядке, черным по белому, с красными печатями Муниципального совета — всё законно и по правилам. Кто поверит моим пустым словам?
Нужны доказательства!
Я сжал в руках газеты и, не возвращаясь в лавку, сразу свернул к участку. Но пошел не к индийским патрульным, а к китайскому инспектору. Иностранцы не верят в чертовщину, но наши люди — другое дело. Особенно когда речь заходит о таких темных вещах, как призрачная свадьба и бумажные люди.
Меня принял инспектор по фамилии Ван. Он сидел в форме, дымил папиросой и выглядел как прожженный служака. Я стал сгущать краски, описывая процессию как нечто ужасающее: мол, тысяча бумажных людей несут паланкин, играют похоронную музыку, осыпают улицы погребальными деньгами. Добавил, что в последнее время люди, которые слишком много жгли бумажных кукол, начали вести себя странно (про то, что они сами превращаются в бумагу, я промолчал, сказал лишь про жуткое поведение). Если устроить такое в новогоднюю ночь, горожане, пришедшие на праздник, точно пострадают от испуга! А если начнется давка или паника, кто ответит?
Инспектор Ван прищурился, выслушал меня, выпустил кольцо дыма и неспешно спросил:
— Ты говоришь, они используют бумажных людей? Каких именно? Тех, что как живые?
Я опешил и поспешно закивал:
— Да! Точно! Сделаны как настоящие люди! И они двигаются!
Я едва не проговорился, что они еще и моргают.
— О-о… — протянул инспектор, переглянувшись с писарем. Взгляд у него был странный. — Господин Шэнь, эта ваша процессия бумажных людей… организатор, случайно, не по фамилии Цэнь?
Сердце у меня ухнуло вниз:
— Вы… вы знаете?
Инспектор Ван усмехнулся, достал из ящика документ и швырнул его передо мной:
— Еще бы не знать. Видишь? Специальное разрешение Муниципального совета на проведение культурно-фольклорного мероприятия. Молодой господин Цэнь лично оформлял, все бумаги в порядке, даже залог внес. Говорит, это популяризация традиционного искусства вырезания из бумаги и демонстрация культурного разнообразия концессии. Все это — просто реквизит, абсолютно безопасно.
Я схватил документ — и правда, разрешение! Там четко указаны время и маршрут, стоят красные печати Муниципального совета и участка!
— Но… это вовсе не реквизит! — я запаниковал. — Это же чертовщина! Будет беда!
Инспектор Ван нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит, господин Шэнь, я знаю про ваши дела с молодым господином Цэнем.
Он понизил голос, в его глазах блеснула насмешка:
— Поссорились? Передумал выходить замуж? Хочешь так сорвать свадьбу? Понимаю! Но не надо мне тут воду мутить! Господин Цэнь — человек близкий к господину Ду, документы законны, с чего мне им отказывать? Только потому, что ты сказал, будто бумажные куклы двигаются? А я скажу, что у меня ночной горшок песни поет!
Я подавился словами, лицо залилось краской. Черт возьми, они все знают! И решили, что мы просто любовники, которые поругались!
— Инспектор Ван! Это не ссора! Это правда! Будут трупы! — я предпринял последнюю попытку. — Если не верите, проверьте! Разве в последнее время на улицах не стало больше людей со странным поведением? Разве это не связано с сожжением бумажных кукол?
Лицо инспектора помрачнело:
— Господин Шэнь, за словами нужно следить! Ты говоришь о странном поведении, есть записи в протоколах? Есть справки от врачей? Ничего нет, а ты хочешь, чтобы Муниципальный совет отменил свое решение просто потому, что ты так сказал? Ты думаешь, концессия — это твоя собственность?
Он резко встал и указал на дверь:
— Живо вон! Будешь упорствовать — арестую за препятствование исполнению служебных обязанностей!
Двое констеблей тут же окружили меня, глядя недобро.
Я понял, что говорить бесполезно. Стиснув зубы, я схватил копию этой омерзительной бумаги, которую инспектор сунул мне в руки, чтобы позлить, и поплелся прочь из участка.
Стоя на углу, я смотрел на разрешение с красными печатями, чувствуя отчаяние.
Законно! Черт возьми, всё здесь законно! Эта проклятая Система все просчитала! Она отрезала все пути к отступлению!
Неужели остается только смириться? И ждать, пока в новогоднюю ночь меня усадят в паланкин?
Я не хочу!
Даже если бумаги законны, даже если Муниципальному совету плевать, я все равно испорчу им жизнь! Не позволю им провернуть всё так гладко!
В голове мелькнула мысль — донести на них за суеверия! Пусть в концессии это не запрещено, но насолить им я обязан!
Я снова побежал в Муниципальный совет. На этот раз не стал искать иностранцев, а нашел кабинет, где сидели китайские служащие, хлопнул бумагой по столу и закричал:
— Товарищ! Я хочу подать жалобу! Это так называемое фольклорное мероприятие на самом деле — феодальные суеверия! Пропаганда призрачных свадеб! Подстрекательство к сожжению бумажных кукол! Это полностью противоречит научному духу новой эпохи! Разве концессия не выступает за цивилизацию и просвещение? Как вы могли разрешить такое?!
Служащий растерянно посмотрел на меня, взял документ, поправил очки и вздохнул:
— Господин, в законах концессии нет запрета на фольклорные верования. Пока это не нарушает общественный порядок и безопасность, граждане имеют свободу проводить традиционные мероприятия. Призрачная свадьба… хоть это и звучит специфически, но это тоже часть традиции. Если люди согласны, мы не можем вмешиваться.
— Согласны?! — я чуть не подпрыгнул. — Я…
Я едва не выпалил: Да я, черт возьми, не согласен!, но сдержался. О контракте на свадьбу и привязке к Системе посторонним рассказывать нельзя.
— В любом случае, это суеверия! Это вредит людям! — продолжал я настаивать на своем.
Служащий покачал головой и вернул мне бумагу:
— Господин, если у вас больше нет дел, пожалуйста, уходите. Мы заняты.
Меня снова выставили.
Я стоял у входа в Муниципальный совет, глядя на поток людей и машин, чувствуя, как меня накрывает волна бессилия.
Все официальные пути закрыты. Все двери заперты.
Неужели… действительно остался лишь последний путь?
Я вспомнил клона в угольной шахте, татуировку с цифрой 7 на запястье Цэнь Уцзю, сердце, пронзенное кинжалом внутри бумажного слитка…
Холодный пот скатился по виску.
Когда я был готов сдаться, не зная, что делать дальше, черный Форд бесшумно остановился рядом.
Стекло опустилось, показав ухоженное, но хищное лицо Ду Сичжэня. Сегодня он был в шелковом халате, перекатывая в руках блестящие железные грецкие орехи.
— Господин Шэнь, — он улыбнулся, но глаза оставались холодными. — Похоже, путь через Муниципальный совет оказался тупиковым?
Я напрягся. Этот старый лис действительно следил за мной!
— У вас отличная осведомленность, господин Ду, — сухо ответил я.
Ду Сичжэнь издал смешок, похожий на крик ночной птицы:
— Молодой человек, ты не знаешь правил, поэтому и набиваешь шишки. Путь, проложенный Системой, не так-то просто обойти.
Он помолчал, многозначительно глядя на меня:
— Впрочем… правила мертвы, а люди живы. Иногда, выбрав другую дорогу, можно обрести свободу.
Я встрепенулся:
— Что вы хотите сказать, господин Ду?
— Я хочу сказать, — неспешно произнес он, — что вместо того, чтобы ждать, когда тебя усадят в бумажный паланкин и привяжут к слепцу, лучше… сотрудничать со мной. Я могу помочь тебе избавиться от Системы и… разрушить эту свадьбу.
Сердце бешено заколотилось!
Ду Сичжэнь хочет помочь? Возможно ли это? Этот старый лис — приспешник Системы! Можно ли верить его словам?
Но… кажется, это единственный вариант, который хоть немного внушает надежду?
Продолжать отчаянно ждать свадьбы или рискнуть довериться врагу, который явно опаснее?
Я смотрел в бездонные глаза Ду Сичжэня, в горле пересохло.
Таймер, равнодушный к шуму улиц, продолжал отсчет.
【1:23:41】
http://bllate.org/book/23422/2522870
Готово:
