В глубине Облачных ступеней в Павильоне небесных слуг царила тишина.
Бай Цзюньчэнь, едва касаясь пола подолом одежд, медленно вошел внутрь, бережно поддерживая в объятиях потерявшего сознание человека.
Старший надзиратель павильона, уже ожидавший их, при виде божественного владыки почувствовал, как сердце сжалось от страха, и поспешно пал ниц, ударившись лбом о землю.
Бай Цзюньчэнь опустил взгляд. Кровавые отметины на лице незнакомца уже не были видны — их скрыла божественная аура, оставив лишь облик самого обычного человека.
Кончики его пальцев едва заметно дрогнули, глаза потемнели, но в следующее мгновение он подавил все эмоции и холодно приказал:
— Этот человек попал в засаду демонов и тяжело ранен. С сегодняшнего дня он зачислен в Павильон небесных слуг.
Он замолчал, словно раздумывая, и вдруг добавил:
— В реестре запишите его как Су Чэнь.
Надзирателя прошибла дрожь.
Владыка всегда отличался суровым нравом и никогда не позволял никому приближаться к себе, а тут лично доставил раненого — разве это обычное дело?
Холодный пот катился по его лбу, но он не осмелился задать ни единого вопроса и лишь тихо ответил:
— Слушаюсь, мой господин.
Бай Цзюньчэнь коснулся пальцем межбровья незнакомца, и холодное белое сияние, подобно невидимым оковам, вновь слой за слоем запечатало память юноши.
Его шепот, ледяной и пробирающий до костей, был слышен лишь ему самому:
— Лик твой должен быть скрыт, прошлое — стерто.
Взмахнув рукавом, он растворился в ночной мгле.
В павильоне остался лишь надзиратель, затаив дыхание глядя на лежащего без чувств человека.
Черты лица самые обычные, ни единой примечательной детали, ничем не отличается от сотен других слуг.
Однако почему-то по спине надзирателя пробежал холодок, и он не решился смотреть долго.
Так принц демонов Лин Юаньцзэ, лишенный истинного облика и памяти, под ничтожным именем был низвергнут в самый неприметный уголок мира богов.
В тот же миг в обители демонов еще тлели следы пожарищ, а небо окрашивал кровавый отблеск.
Разбитые отряды в панике отступили к демоническому дворцу. У входа толпились раненые, повсюду виднелись пятна крови, воздух был пропитан безнадежностью.
— Мы проиграли… Один взмах меча владыки — и небо рухнуло, земля разверзлась, мы были разгромлены!
— Его Высочество… Его Высочество пропал!
Весть донеслась до главного зала, и лица демонов вмиг исказились от ужаса.
Старейшина, стоявший во главе, резко вскочил, и голос его прозвучал подобно грому:
— Что значит пропал?!
Раненый воин упал на колени, его тело не переставало дрожать:
— На дне ущелья остались следы крови, я лично видел, как Его Высочество был ранен мечом владыки… а потом исчез. Если бы не он, прикрывавший наше отступление, никто из нас не выжил бы!
В зале поднялся шум:
— Его Высочество — кровь нашего императора, как он мог пасть от меча этого божества!
— Это наверняка козни небес, они хотят вырвать корень нашего рода!
— Если принц погиб, кому наследовать трон?!
Ледяной, как клинок, голос внезапно заглушил крики:
— Замолчите.
Демоны обернулись: из тени колонн медленно вышел юноша в черных доспехах.
Его взгляд был острым, как лезвие, а аура — пронизывающей холодом. Это был наследный принц демонов Лин Юаньхэн.
Он шаг за шагом поднялся на ступени трона, глядя на присутствующих с ледяной яростью:
— Мой брат — не та тема, чтобы вы обсуждали, жив он или мертв.
Демоны затаили дыхание, не смея издать ни звука.
Лин Юаньхэн положил руку на рукоять меча, источая убийственную жажду:
— Искать! Обыскать все три мира. Если он не вернется хотя бы через день, можете даже не заговаривать со мной о наследовании.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Спустя долгое время он вдруг насмешливо фыркнул:
— У моего братца такая внешность… чёрт, это рано или поздно накликало бы беду. Я же говорил присматривать за ним получше, а вы не слушали.
Его взгляд снова стал свирепым, жажда убийства вспыхнула с новой силой:
— А теперь посмотрите, что вышло — его уволокли! Кто хоть пальцем его тронет, я вырежу весь его род до последнего!
Демоны: …(дрожат от страха, обливаясь холодным потом)
Однако сам Лин Юаньхэн, продолжая сыпать угрозами, уже мрачно бормотал себе под нос:
— А если он проголодается, а его никто не покормит? Он ведь больше всего любит духовные плоды, а если настроение плохое — начинает крушить вещи… Чёрт, если он там расплачется, мне же еще и успокаивать его придется.
Величественный и холодный облик принца под влиянием этих слов невольно приобрел комичный оттенок «брата-защитника».
Демоны: ?? Мы сейчас слушаем угрозы наследника или его жалобы на домашние хлопоты?
В полумраке что-то холодное и тяжелое словно сдавило виски.
Лин Юаньцзэ медленно открыл глаза, дыхание сбилось, все вокруг казалось чужим и расплывчатым.
Белые потолочные балки, светящиеся нефритовые стены, в воздухе легкая дымка — он не узнавал этого места и не мог вспомнить, как здесь оказался.
В груди пульсировала острая боль, мысли путались, словно их насильно оборвали, и он не мог ухватиться ни за одну из них.
Где это я? Кто… я?
Горло пересохло, он не мог выдавить из себя ни звука, лишь тупо смотрел в потолок, и холодный пот стекал по вискам.
Слуга, дежуривший у кровати, заметив, что веки больного дрогнули, сначала замер, а затем в панике бросился вон, громко крича:
— Новый слуга очнулся! Скорее доложите надзирателю!
Шаги стихли, и в комнате снова воцарилась тишина.
Лин Юаньцзэ продолжал смотреть в пустоту, взгляд его был остекленевшим, а голова раскалывалась от боли и вопросов, на которые не было ответов.
Вскоре из коридора донеслись торопливые шаги.
Деревянная дверь со скрипом отворилась, вошел надзиратель, за ним — несколько слуг.
Человек на кровати смотрел прямо перед собой, но его глаза оставались пустыми, будто из него вынули душу.
Он бездумно глядел в потолок, дышал тяжело и прерывисто, губы его потрескались, он не мог произнести ни слова.
Надзиратель пристально посмотрел на него, и сердце его внезапно упало.
Человек, которого лично прислал владыка, выглядел обычно, но от него исходило какое-то необъяснимое давление. Даже в таком слабом состоянии он внушал окружающим страх.
— Запишите, — тихо сказал он. — Новый слуга пришел в себя, но разум его пуст. Пусть пока остается здесь для восстановления. Никому не болтать, ничего не разглашать.
Слуги хором ответили согласием.
Надзиратель отвел взгляд и напоследок добавил холодным, властным тоном:
— Хотя он и внесен в реестр, не вздумайте относиться к нему как к обычному слуге. Следите внимательно, если что-то пойдет не так, никто из вас не снесет головы.
Сказав это, он взмахнул рукавом и вышел, подняв подол платья, отчего по комнате пронесся холодный порыв ветра.
В помещении снова стало тихо, лишь взгляд Лин Юаньцзэ оставался пустым, а пальцы слегка подрагивали.
Тьма вновь начала сгущаться, его глаза закрылись, силы иссякли, и он провалился в тяжелый сон.
В кошмаре ему слышался свист ветра, словно невидимые оковы стягивали его тело, не давая дышать.
Из глубин его сознания донесся невнятный шепот:
Уходи… беги… это место не для тебя…
Сердце Лин Юаньцзэ дрогнуло, пальцы сжались в кулаки.
Он не знал, кто он, не знал, где находится, его память была чистым листом.
Лишь одна мысль настойчиво пробивалась сквозь пустоту:
— Бежать.
На следующее утро боль в груди немного утихла, и он смог подняться с кровати.
Шатаясь, он вышел во двор и, преградив путь проходившему мимо слуге, слабым голосом спросил:
— Где… это место?
Слуга скосил на него взгляд и холодно ответил:
— Павильон небесных слуг.
Лин Юаньцзэ замер и продолжил расспросы:
— И что… что я здесь должен делать?
Слуга нахмурился:
— А что еще можно делать? Служить. Будешь прислуживать божественным владыкам, подносить чай, подавать воду, по первому зову — на выход.
Лин Юаньцзэ: …
Он окаменел, мысленно взревев:
Слуга? Я? Что за бред?! Я что, похож на того, кто создан для такой работы?!
Не успел он закончить ругаться, как его подтолкнули к водному зеркалу:
— Умывайся быстрее, скоро перекличка.
Лин Юаньцзэ, пошатываясь, остановился и посмотрел вниз — в зеркале отразилось лицо: нос, глаза, все на месте, но настолько серое и незаметное, что в толпе не найдешь.
Он замер на три секунды, его брови дернулись.
— Чёрт… кто это? Почему я выгляжу как какой-то прохожий?
Он ткнул пальцем в свое отражение, по воде пошла рябь, и лицо стало еще страшнее.
— Да уж, другие слуги все как на подбор, красавцы, а я… просто декорация. С такой внешностью неудивительно, что меня отправили чашки подавать.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее закипал, и на сердце стало холодно:
Нет, в этой дыре оставаться нельзя. Надо бежать, как можно скорее.
Только он об этом подумал, как кто-то хлопнул его по плечу:
— Эй, новичок, не тормози, иди на перекличку!
Лин Юаньцзэ, полуволоком, дотащили до двора.
Перед павильоном расстилался густой туман, сотня слуг выстроилась в ровные ряды — все как один, в развевающихся одеждах, с лицами, словно сошедшими с божественных картин.
А Лин Юаньцзэ — стоял с краю, серый, с заурядным лицом, словно кусок камня для массовки.
Он вытянул шею, не сводя глаз с передних рядов, и про себя выругался:
— Чёрт… это перекличка или конкурс красоты? Похоже, меня и правда притащили сюда просто для фона!
После переклички надзиратель, листая реестр, холодным голосом начал раздавать поручения:
— Лу Хуай, в распоряжение дворца Цзи Юэ.
— Шэнь Чжао, во внутренний двор главного зала.
— Су Чэнь…
Сделав паузу, он холодно произнес:
— Духовный источник.
Слуги слегка удивились.
Храм Источника хоть и не был самым важным местом, но и обычным его не назовешь — туда всегда отправляли только самых смиренных.
Лин Юаньцзэ инстинктивно обернулся, озираясь по сторонам:
…Кто это? Почему никто не отзывается?
Надзиратель нахмурился, подошел к концу строя и рявкнул:
— Ты!
Он бесцеремонно щелкнул его по лбу.
Лин Юаньцзэ вздрогнул и растерянно указал на себя:
— Я?
— Все еще прикидываешься глухим?! — холодно произнес надзиратель. — В реестре записано, что ты — Су Чэнь. Живо иди с остальными к источнику, опоздаешь — пеняй на себя.
Лин Юаньцзэ: …
Чёрт, оказывается, это я.
Мало того, что имя дали, так еще и щелбан в придачу.
http://bllate.org/book/23420/2522468
Готово:
