— Вода здесь никудышная, — сказала хомячиха, неторопливо проплывая взад-вперёд по ванне. — В ней какой-то хлор… или что-то вроде того. Да, точно! Это дезинфекция. Пахнет отвратительно, и пить такую воду нельзя.
— …
Разве ты не мышь-пожирательница небес? С чего вдруг тебе теперь переживать из-за воды?
Фу Чэнь не знал, что и сказать этой хомячихе. Она всё время поражала его своими речами — и каждый раз он ловил себя на мысли: она действительно такая наивная или просто притворяется?
— Ты хоть понимаешь, что такое негласные правила? — спросил он снова.
— Ну конечно! Это когда тебя содержат: кормят и дают где жить! — пояснила Юньшу. — Ты уже взрослый, тебе не нужна хомячиха для… сна. Лучше я тебя съем, а ты оставь мне всё своё наследство. Без кредита в «Хуабэй»!
— …
Фу Чэнь выловил хомячиху из ванны, прищепил её к бельевой верёвке и вынес на балкон, чтобы просушилась.
Эта хомячиха… Сколько всего дней прошло с тех пор, как она поселилась у него, а уже так изменилась!
Он обернулся — и увидел, что хомячиха, всё ещё болтаясь на верёвке, достала телефон и вышла в интернет. Качается, будто на качелях, и даже не думает убегать.
Фу Чэнь помассировал переносицу. Надо было сразу отключить вай-фай — теперь она превратилась в зависимую от сети хомячиху, успела нахвататься столько всего, что даже знает про «Хуабэй»!
С её шёрстки капала вода. Когда Фу Чэнь подошёл поближе, хомячиха встряхнулась — и на его лицо брызнуло множество капель, перемешанных с её шерстью.
— Хватит лазить в интернет! — сказал он, вытирая лицо и вытаскивая у неё из лапок телефон.
— Ладно, — хомячиха спокойно достала кусок торта и приготовилась его съесть.
— …
Фу Чэнь уже было собрался сказать, что звёздам шоу-бизнеса нужно следить за питанием, но вовремя одумался: такие слова бесполезны для древнего духа, да и эта хомячиха думает только о еде. Если сказать ей, что звёздам нельзя переедать, она точно не согласится.
Шоу-бизнес — штука сложная. Посмотрим, как долго она продержится.
Главное — не злиться. Надо ждать, когда она сама придёт просить помощи. В человеческом обществе нельзя всё решать магией, особенно когда людей так много, что даже древнему духу не справиться со всеми сразу.
Придётся играть по человеческим правилам. Фу Чэнь был уверен: без него этой хомячихе не выжить.
Он оставил её висеть на балконе своей комнаты. Однако прохожие всё равно замечали странное зрелище. Например, Линь Сюйцзэ, пришедший к Фу Чэню, увидел хомячиху, прищепленную к верёвке.
«Ого, Фу Чэнь издевается над хомячихой!» — подумал он с любопытством. Что же она такого натворила, что её повесили, будто куклу?
Фу Чэнь заметил Линь Сюйцзэ внизу, но не обратил внимания: тот ведь не как хомячиха — не взлетит в окно одним прыжком. Духи на этой планете экономили ци, ведь их сил хватало лишь на поддержание человеческого облика, а не на полёты. Чтобы добраться до других обитаемых миров, им нужно было сначала попасть в Мир Духов и купить билет — в вакууме они долго не протянут.
Линь Сюйцзэ хотел взлететь, но, вспомнив о низкой концентрации ци на планете, предпочёл подняться по лестнице. Поддержание человеческого облика и так требовало усилий — не стоило тратить ци попусту.
Добравшись до двери, он вдруг вспомнил: Фу Чэнь терпеть не мог, когда к нему заходили без приглашения. Но ради зрелища Линь Сюйцзэ всё же постучал — и вошёл. Дверь оказалась незапертой.
Он подбежал к балкону и увидел: хомячиха действительно висит на верёвке, зажатая прищепкой. Неужели горный божественный зверь-хранитель Секты Цзюйюэ не может вырваться? Почему она так покорно позволяет себя вешать?
— Ты что, обижаешь красотку? — свистнул Линь Сюйцзэ.
В следующее мгновение Фу Чэнь выбросил его из окна.
Линь Сюйцзэ мягко приземлился — духи умеют такое. Ничего, поднимется снова.
И вот он уже вновь поднимался по лестнице под изумлёнными взглядами двух учеников Секты Цзюйюэ.
Когда он попытался войти, дверь не поддалась.
— Эх, какой же ты скупой! — воскликнул он.
На балконе Юньшу почувствовала присутствие Линь Сюйцзэ и спросила Фу Чэня:
— Почему он не взлетел?
— Потому что стыдно падать! — чёрным юмором ответил Фу Чэнь. — Не долетел бы — и рухнул вниз от нехватки ци.
— Зато живой, — серьёзно сказала хомячиха. — Значит, его нельзя сразу на кухню — не получится из него блюдо.
В этот момент Линь Сюйцзэ как раз вошёл и услышал последние слова. Как это — «нельзя на кухню»? Она что, хочет его съесть?
— Да уж, вкус у него, наверное, неважный, — сказал Фу Чэнь, вспомнив давние события. Однажды Линь Сюйцзэ сломал руку, и, чтобы не пропадало добро, его часть всё же съели. — Ты пробовал? Вкусно?
— …
Линь Сюйцзэ, как дух, однажды уже ел самого себя, и теперь не знал, что ответить. Сказать «вкусно» — значит подставить себя под угрозу быть съеденным снова. Сказать «невкусно» — унизиться.
— Конечно, невкусно, — уверенно заявила Юньшу, глядя на его растерянное лицо. — Он явно мучается: вкус плохой, но жалко выбрасывать, поэтому пришлось доедать. Теперь каждый раз вспоминает — и страдает.
Она слышала, как ученики Секты Цзюйюэ рассказывали историю: один из них попал в таинственное место внутри тайного измерения, где не работала магия и не было ци. Пришлось месяц есть отвратительные грибы — даже пилюли поста не помогали от голода.
«Бедняга», — тогда подумала Юньшу. А она бы просто съела всё подряд — и грибы, и само измерение целиком! А если еда невкусная, можно просто отключить вкус или создать копию себя для поедания.
— Тебя же сами вешают, а ты ещё обсуждаешь, вкусный он или нет? — удивился Линь Сюйцзэ, глядя на хомячиху.
— Да он же хочет меня «содержать»! — заявила она, тыча лапкой в Фу Чэня. — Издевается надо мной, как над куклой!
У Фу Чэня дёрнулась рука. Он вспомнил недавние посты в вэйбо: случайно кликнув, увидел не новости, а рекламные тексты с откровенными формулировками.
Теперь, услышав слова хомячихи, он сразу представил заголовки в духе: «Вешает, ставит на ноги, маленькая ванна, издевательства…»
— Моё достоинство! — вздохнула хомячиха.
— Ша-ша! — Фу Чэнь почернел лицом. — Тебе что, попа почесать?
— Хочешь царапать меня в истерике? — отозвалась она. — Живот нельзя, а спинку можно почесать пару раз.
— …
Фу Чэнь почувствовал, что его собственную хомячиху кто-то испортил. Теперь он понял, почему родители не хотят, чтобы дети сидели в интернете и читали всякую ерунду. Эта хомячиха спокойно говорит такие вещи, будто и не знает, как это звучит!
Она же древняя таоте, и, скорее всего, прекрасно понимает смысл своих слов — просто издевается!
Линь Сюйцзэ еле сдерживал смех. Он и представить не мог, что увидит такое. «Содержание» в таком виде? Ха-ха-ха! Лучше уйти вниз и там посмеяться — а то Фу Чэнь может и вправду решить избавиться от свидетеля.
Когда Линь Сюйцзэ ушёл, на балконе остались только хомячиха и Фу Чэнь.
Тот шлёпнул хомячиху по попе — в наказание за дерзость.
— Трогать попку — это неправильно, старый развратник! — заявила она, не обращая внимания на боль.
Фу Чэнь понял: он и правда сошёл с ума от этой хомячихи. Обычный шлёпок ей, конечно, не причинит вреда — она же древний дух! Но и силу применять страшно: вдруг случайно превратишь в лепёшку?
«Не злись, не злись… Это же твоя собственная хомячиха», — напомнил он себе.
— Может, заведём кота? — предложил он. — Другие звёзды заводят собак, но те могут укусить. А кота можно выкладывать в сеть — вдруг дадут чаевые?
— Нет! — решительно отказалась Юньшу. — Даже если будут чаевые, всё равно нельзя! Кошки и хомяки не могут жить под одной крышей.
Она должна слушаться старших в роду хомяков.
— Но ведь ты видела уличных кошек? Они же милые! — настаивал Фу Чэнь. — Или ты хочешь тигра?
— Ты перегибаешь! — возмутилась хомячиха. — Сначала хочешь «содержать» меня, потом ещё и кошку подселишь, чтобы она надо мной издевалась! Ты хочешь, чтобы я тебе рога наставила?
В итоге Фу Чэнь отказался от идеи с котом. Одной хомячки-актрисы достаточно. Надо было не упоминать «негласные правила» — она же поняла всё по-своему и теперь считает, что он обязан обеспечивать её ресурсами и нести ответственность, ведь «издевался над ней, как над куклой».
Он подозревал: хомячиха прекрасно понимает значение слов, но делает вид, чтобы подразнить его.
Когда Фу Чэнь принёс хомячиху вниз, Линь Сюйцзэ, увидев их, подначил:
— На тебе остались следы любви?
— Да, — кивнула хомячиха. — Столько шерсти выпало — вся на нём осталась.
Два ученика Секты Цзюйюэ насторожились и прислушались. О чём это они? Неужели скоро появится маленький горный божественный зверь-хранитель?
— Линь Сюйцзэ, тебе нечем заняться? — мрачно осведомился Фу Чэнь. — Хочешь больше работы?
— Нет-нет! — поспешно отозвался тот. — Просто зашёл проведать. Управление по делам духов и зверей регулярно заботится о древних духах.
«Забота» была формальностью: власти боялись, что какой-нибудь древний дух сорвётся и решит уничтожить мир или начать опасные эксперименты. Раньше уже были случаи: один дух пытался превратить людей в ци, рассуждая, что если растения и животные за миллионы лет превращаются в нефть и газ, то почему бы не попробовать то же с людьми? Подобные эксперименты давно запрещены, но находились отчаянные, готовые на всё.
— Забота оказана. Убирайся! — приказал Фу Чэнь.
— Свяжись, если что! — Линь Сюйцзэ всё же хотел задержаться, но понимал: нельзя.
Как только он ушёл, ученики Секты Цзюйюэ, проявляя завидную сообразительность, один помчался на кухню готовить, другой — покупать сладости для горного божественного зверя-хранителя. Оба исчезли в мгновение ока.
Хомячиха ничего не заметила. Она устроилась на диване, обнимая лапками свои лапки, и отдыхала после нескольких кусочков торта. Похлопав себя по пузу, она готовилась к следующему заходу.
Фу Чэнь посмотрел на неё: вместо привычных семечек она теперь обнимает собственные лапки — совсем как главарь хомяков!
«Негласные правила…» — подумал он. — Может, составить ей договор, как в романах? «Издевательства» и всё такое…
Нет, лучше не надо. Составишь — она придумает ещё больше глупостей.
Он немного погрустил, представляя, что она скажет на съёмочной площадке. Наверняка объявит: «У меня дома целая шахта! Я сама финансировала этот проект!» Или: «Я женщина Фу Чэня!»
Но странное дело — он не чувствовал раздражения. Напротив, ему было интересно, какие ещё глупости она выкинет на съёмках. Может, даже стоит подыграть ей?
— Кстати, я сестра главного героя, — сказала хомячиха, заметив его взгляд.
— Женщина! — поправил Фу Чэнь. — Разве не так должно быть?
http://bllate.org/book/2342/258405
Готово:
