Что до запрета принимать еду от других — в глазах божественного зверя такого правила просто не существовало, разве что пища была отравлена или снабжена каким-нибудь зельем. Раньше ведь множество людей приносили подношения божественным зверям, чтобы те защищали их и даровали удачу.
Неужели эта пачка гаобы — вотчинное подношение от одноклассника?
Маленькая мышь-пожирательница небес уже принимала еду от главы и учеников Секты Цзюйюэ, брала у тех, кто просил её о помощи. А от простого смертного… ну, всё же возьмёт — ведь гаоба выглядела так аппетитно! Язычок невольно лизнул губы.
— Точно мне? — переспросила мышь-пожирательница небес. — Только трогать не надо.
— Тебе, — твёрдо ответил одноклассник.
Юньшу огляделась по сторонам и спрятала пачку гаобы в свой карман-цианькуньдай. Сначала она доест этот кусок торта, а потом уже займётся гаобой.
Однако как только учитель вошёл в аудиторию, он строго отчитал учеников, на чьих партах стояли торты:
— Сейчас урок! Не ешьте в классе торты! А ты, с ложкой в руке — да, именно ты!
Маленькая мышь-пожирательница небес как раз держала ложку — торт она ещё не доела.
Когда учитель заговорил, она даже не сразу поняла, что речь идёт о ней. Но как только в неё полетел мелок, она мгновенно подпрыгнула и ловко поймала его в воздухе.
Учитель, увидев за тортом не человека, а маленького хомячка, на миг растерялся. Оказывается, это не студент!
— Кто привёл сюда питомца? — спросил он, не сразу сообразив. Юньшу ведь появилась в классе уже в середине семестра, так что он и не подумал, что перед ним дух-зверь, а решил, что кто-то принёс домашнего любимца.
— Я не питомец, — мягко и чуть хрипловато, но всё ещё по-детски пропищала мышь-пожирательница небес. — Я не домашнее животное.
Она никогда не станет чьим-то питомцем! Разве что — божественным стражем горы. Это куда почётнее.
— Учитель, это новая одноклассница, — пояснил староста, поднимаясь с места. — У неё сейчас недостаточно энергии, чтобы принять человеческий облик.
Учитель сразу всё понял. В их университете и раньше учились духи-звери. Говорят, из-за ухудшения экологии всё труднее становится растениям и животным обретать разум. Даже если кому-то и удаётся стать духом, он остаётся крайне слабым. Жалко, конечно.
— Ешь потише, — кашлянул учитель, добавив про себя: «Сохранять исчезающие виды — долг каждого».
Особенно это понимали на биологическом факультете: преподаватели и студенты прекрасно знали, с какой скоростью исчезают виды. У некоторых животных в мире осталось всего несколько десятков, максимум пара сотен особей. Что до духов-зверей — их и вовсе почти не осталось. Согласно данным Управления по делам духов и зверей и специальных служб, число вновь рождающихся разумных существ в последние годы резко сократилось.
Учитель думал: пусть у духов и долгая жизнь, но их становится всё меньше. Нужно сохранять биоразнообразие.
Студенты в классе услышали эти слова и подумали: «Вот оно — привилегия исчезающего вида».
В пищевой цепи грызуны занимают низкое положение: их ловят птицы, кошки и прочие хищники. Считается, что именно благодаря высокой плодовитости мыши и крысы до сих пор не вымерли.
Поэтому даже став духом, мышь всё равно остаётся слабым существом — не таким, как духи тигров или лис.
— У людей есть человечность, у мышей — мышиная природа, — продолжал учитель. — Живите в мире. Вы ведь читали «Большую мышь» из «Книги песен», но это поэзия, метафора. Не стоит прикладывать её к реальности.
Он считал важным объяснить это студентам. В китайской поэзии много образов животных, но обычные звери и духи-звери — совершенно разные вещи. Да и вообще, каждый вид играет свою роль в экосистеме. Нельзя смотреть на мир только с человеческой точки зрения — нужно уметь видеть его глазами самих животных.
Особенно это должны понимать студенты-биологи. Фраза «всё чуждое — враждебно» не означает, что всё чуждое нужно уничтожать. Если так поступать, то рано или поздно на планете останутся только люди — и мир погибнет.
Большинство преподавателей биофака не призывали истреблять духов. Ведь исчезновение духов равносильно вымиранию целого вида.
К тому же все живут на одной планете. Если однажды появятся инопланетяне, люди и духи-звери смогут вместе защищать свой дом. Все — жители одной Земли, и нечего грозить уничтожением друг другу.
Запрещать другим обретать разум только потому, что сам обладаешь им, — это тирания. И вовсе нехорошо.
Юньшу не знала, о чём думают учитель и студенты. Она лизнула ложку — торт оказался вкусным. Интересно, получится ли попросить ещё кусочек, когда вернётся домой?
Она огляделась: все уже достали учебники и делают записи.
Раньше в Секте Цзюйюэ она видела, как новые ученики усердно учатся, чтобы суметь впитывать ци и понять законы Дао. Наверное, и ей стоит убрать торт и дождаться конца урока.
Так она достала книгу, которая была больше неё самой, встала на неё и начала то смотреть на доску, то на слайды презентации, то делать заметки.
Интересно, в книге оказалось даже больше подробностей, чем в её наследственной памяти! Описание животных действительно точное.
Юньшу слушала лекцию, слушала… и вдруг уснула, обняв ручку и свернувшись калачиком прямо на страницах.
Одноклассники, заметив, что хомячок заснул, обняв ручку, сначала посмотрели на него, потом на кафедру. «Духи живут долго, — подумали они, — ему не страшно опоздать с выпуском. Пусть спит».
Все думали примерно так же: духи ведь развиваются медленнее. Некоторые из них живут сотни лет, но всё ещё остаются детьми. Людям не следует смотреть на них свысока из-за «низкого интеллекта» — возможно, для духа возраст в несколько сотен лет равен человеческим трём или десяти годам.
В этом классе Юньшу была единственной студенткой-мышью, поэтому учитель время от времени поглядывал на неё. Но из-за расстояния не мог разглядеть как следует.
Когда прозвенел звонок на перемену, учитель подошёл поближе и увидел, как хомячок крепко спит, обняв ручку. «Неужели накрыть одеялом? — подумал он. — Обычным хомячкам не нужно, а духу? Может, ему неудобно так спать? Неужели это ещё детёныш?»
— Учитель, она ещё маленькая, — робко сказала одна из девушек, опасаясь, что он потянет хомячка за ухо.
— Она такая маленькая, а всё равно старается делать записи, — добавил другой студент. — Наверное, устала. Не наказывайте её.
— Говорите тише, не будите, — сказал учитель. — Посмотрите на неё! Даже такой маленький хомячок усердствует в учёбе, а вы?
— … — студенты молчали. Конечно, они заступались за хомячка, но неужели учитель не замечает своей двойной морали? Раньше любого, кто заснёт на лекции, он бы сразу отчитал.
Но учитель думал иначе: его студентам уже по восемнадцать лет, а этот хомячок в мире духов — всё ещё детёныш. Возможно, ему по человеческим меркам всего два-три года. С таким нельзя обращаться, как со взрослым.
А сколько ему на самом деле лет — сотни или тысячи — значения не имело. Главное — его размеры явно не взрослые.
Юньшу ничего этого не слышала. Ей снился старый глава Секты Цзюйюэ, тот самый, что отправил её туда в качестве божественного стража.
— Они голодают меня! Не дают есть! — первым делом пожаловалась она, как будто докладывая о величайшей несправедливости.
Старый глава лишь улыбнулся, но ничего не ответил.
— Не кормят меня! — снова обиженно сказала Юньшу. — Какие злые!
За всю свою долгую жизнь в облике мыши её никто никогда не голодом не морил. В детстве она могла есть что угодно — землю, кору деревьев. Потом, в родной стае, еды тоже всегда хватало. Ни одна мышь не осмелилась бы оставить её голодной. А нынешний глава секты осмелился! Настоящий злодей!
На самом деле всё было просто: нынешний глава не верил, что Юньшу — настоящая мышь-пожирательница небес. Если бы он знал правду, давно бы её накормил.
Ведь если проголодавшаяся мышь-пожирательница небес начнёт есть всё подряд, она может сожрать всё имущество Секты Цзюйюэ — вплоть до самих зданий!
☆
Когда Юньшу проснулась, она открыла глаза и увидела, что учитель снова читает лекцию. Она тут же взяла ручку — та была выше неё самой — и продолжила делать записи.
Зазвенел звонок, и мышь-пожирательница небес уже собралась, что сейчас начнётся следующий урок, но её поправили: занятия на сегодня окончены. Можно идти домой. Получается, она проспала почти два урока!
«Какие добрые учителя теперь! — подумала она. — В Секте Цзюйюэ раньше бы сразу орали: „Ты пришёл спать или культивировать? Если не хочешь — убирайся!“»
Раз не ругают и не бьют — она обязательно будет усердствовать в учёбе и станет образованной мышью. Говорят, диплом сейчас очень важен.
После окончания занятий Юньшу стала собирать книги. Просить конспекты у одноклассников пока не собиралась — сначала сама почитает, вдруг сразу поймёт? Ведь она же божественный зверь, очень умная мышь!
— Подожди! — окликнул её староста, когда она уже собиралась спрыгнуть на пол. — За тобой кто-нибудь приходит?
— Да, — вспомнила Юньшу. — Тот брат обещал встретить меня.
— У главного входа? — уточнил староста. — Я провожу тебя.
Мыши не самые популярные животные. Даже если многие держат хомячков, это не значит, что можно спокойно бегать по улице в облике грызуна. Стоит выйти за пределы кампуса — и обязательно найдётся девушка, которая закричит: «Ааа, крыса!» А за ней тут же появится «герой», готовый её прихлопнуть.
Никто не станет разбираться, хомячок это или крыса, дух или обычное животное. Все знают: разумные существа обычно ходят в человеческом облике, а не в зверином.
— Не надо, я сама дойду, — ответила мышь-пожирательница небес, поправив маленький рюкзачок и спрыгнув на пол. — Я помню дорогу.
Если вдруг забудет — просто понюхает. Запах пути туда, откуда она пришла, отличается от других. Она и до дома Фу Чэня добежать может без провожатого.
Спрыгнув на пол, Юньшу снова ощутила, насколько она мала по сравнению с людьми. Зато занимает мало места — это плюс.
Одноклассники наблюдали, как она бежит по полу, и думали: «Не растопчут ли её? И сколько же ей идти до ворот?»
— Я как раз собиралась купить что-нибудь у входа, — сказала одна из девушек. — Пойдём вместе.
В классе наконец появился дух-зверь — редкая возможность понаблюдать за ним вблизи! Нельзя упускать шанс завести «дневник наблюдений за духом». Да и пугать такого малыша нельзя.
Староста одобрительно кивнул девушке — удачно сказано!
— Вы идёте в одну сторону, так что идите вместе, — разрешил он.
Некоторые студенты посмотрели на старосту с немым вопросом: «Не завести ли график дежурств? Чтобы у всех была возможность понаблюдать за духом вблизи?»
Для студентов-биологов хомячок был интересен не столько своей милотой, сколько как уникальный объект исследования. Ведь сколько учёных мечтали изучать духов вживую! Экологи и защитники природы часто ссылались на сокращение числа духов как на доказательство разрушительного влияния человека на планету.
Некоторые утверждали, что люди — единственные разумные существа на Земле и не нуждаются в других. Что именно люди — избранники Небес.
«Избранники Небес? — возражали другие. — А ведь когда-то и духи были избранниками! Неужели вы хотите, чтобы однажды люди сами оказались в положении преследуемых существ?»
Поэтому студенты-биологи особенно хотели понаблюдать за мышью-духом.
Юньшу и не подозревала, что уже стала «общей собственностью» факультета и объектом научного интереса.
— Хорошо, — кивнула она. Покупки? Еда? У входа наверняка полно еды! Она может съесть целую улицу, нет — целый город!
http://bllate.org/book/2342/258383
Готово:
