В этот раз он не стал выбирать проторенные тропы, а нарочно пробирался через самые непроходимые, густо заросшие места, пытаясь как можно тщательнее замести следы.
Лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, ложился на землю рваными пятнами. Под ногами скользил мох, переплетались узловатые корни — идти было невероятно тяжело.
Няннянь изо всех сил старался не отставать, его короткие ножки мелькали быстро-быстро, но он всё равно раз за разом неизбежно оказывался позади.
Е Минь, хоть и хранил молчание, всякий раз, когда мальчик отставал на пару шагов, незаметно замедлял шаг или вовсе останавливался, притворяясь, что изучает дорогу, и ждал, пока тот догонит.
— Братец, куда мы идем? — запыхавшись, тихо спросил Няннянь.
Нефритовое кольцо у него на груди по-прежнему испускало ровные импульсы, указывая определенное направление, но мальчик заметил, что маршрут, по которому ведет Е Минь, слегка отклоняется от того, что подсказывал артефакт.
Е Минь не ответил.
Куда он идет? Он и сам не знал.
Уйти из того удушливого городка было нужно лишь ради самого факта ухода.
У него не было цели, единственной задачей было выжить.
А теперь, когда к нему привязался этот маленький обуза, выживание, казалось, стало еще сложнее.
Видя, что Е Минь молчит, Няннянь больше не стал расспрашивать. Он лишь молча корректировал свой путь, стараясь, чтобы угол между направлением движения Е Миня и тем, что чувствовал он сам, оставался как можно меньше.
Его не покидало предчувствие: нельзя слишком далеко уходить от того места, где находится отец.
Спустя полчаса пути силы Нянняня окончательно иссякли.
Он и без того был измучен голодом и усталостью, а после пережитого страха и этого тяжелого горного перехода его личико совсем побелело, шаги стали нетвердыми. В какой-то момент он зазевался и со всего маху споткнулся о выступающий корень.
— Ой!
Няннянь вскрикнул и полетел вперед.
Е Минь, шедший впереди, обернулся почти мгновенно. Он резко выбросил руку и перехватил падающего ребенка.
Движение было настолько стремительным, что он едва не оставил после себя размытый след, но при этом задел старую рану, отчего глухо застонал.
Няннянь, еще не успев прийти в себя от испуга, прижался к руке Е Миня, его тельце мелко дрожало от пережитого потрясения.
Е Минь помог ему выпрямиться. В тусклом лунном свете было видно, что колени и ладони Нянняня ободраны о грубую землю и кровоточат, а лицо перепачкано грязью и травой — выглядел он жалко и беспомощно.
Е Минь нахмурился еще сильнее. Оглядевшись, он нашел большой защищенный от ветра валун и подвел к нему Нянняня.
— Отдыхай, — приказал он, и голос его по-прежнему звучал сухо и жестко.
Няннянь, словно получив избавление, сполз по камню и сел на землю, настолько уставший, что даже говорить не хотелось.
Он обхватил свои ноющие колени, глядя на окровавленные ладони. Обида и изнеможение подступили к горлу, глаза слегка покраснели, но он упрямо прикусил губу, не давая себе заплакать.
Е Минь стоял рядом и молча смотрел на него.
В лунном свете этот малыш казался таким хрупким, словно мог исчезнуть в любой момент.
Ему было непонятно: как такой кроха смог в одиночку добраться досюда и с чего он взял, что сможет найти того призрачного отца?
Он пошарил у себя на поясе — там, помимо грубого кинжала, висел такой же невзрачный кожаный бурдюк, в котором оставалось лишь на донышке воды.
Выдернув пробку, он протянул его Нянняню.
Няннянь удивленно поднял голову, посмотрел на бурдюк, а затем на всё такое же бесстрастное лицо Е Миня. Его сердце внезапно наполнилось теплом.
Пусть братец и молчит, но он заботится о нем!
Он принял бурдюк и прошептал:
— Спасибо, братец.
Затем он осторожно сделал маленький глоток.
Прохладная, освежающая вода — пусть и с привкусом кожи — скользнула по пересохшему горлу, и ему сразу стало намного легче.
Он не стал пить много и бережно протянул бурдюк обратно Е Миню.
Тот не взял, лишь жестом показал, чтобы он оставил его себе.
http://bllate.org/book/23419/2522240
Готово:
