Вино в тыкве подошло к концу, и Се Чжаоянь поставил пустой сосуд на каменный стол, невольно поглаживая пальцем ободок чаши. Ночь сгущалась, лавровый куст за двором легко покачивался от ветерка, и мелкие лепестки падали им на плечи, словно кто-то рассыпал россыпь бледно-золотых звезд. Шэнь Ичэнь сжимал в руке теплую чашу с вином, в душе еще сохраняя тепло слов Се Чжаояня: «Я буду рядом с тобой», — и винный аромат в горле казался теперь еще более насыщенным.
— Знаешь, когда я увидел тебя впервые, мне показалось, что ты похож на кусок льда, который невозможно растопить, — внезапно заговорил Се Чжаоянь, и в его голосе слышались нотки улыбки, нарушавшие тишину ночи. — Тогда ты расследовал дело о духовных жилах в дальних горах деревни Туманного Скрыта, а я шел за тобой пол-лихи, и ты даже не оглянулся на меня ни разу, все смотрел на осколки фарфоровой бутыли в своей руке, словно во всем мире остался только этот осколок.
Шэнь Ичэнь опешил. Вспомнив прошлое, он понял, что все так и было. Тогда его голова была полностью забита оставленными матерью уликами, он переживал, как бы с переходными духовными жилами ничего не случилось, и у него совершенно не было времени обращать внимание на окружающих. Он невольно улыбнулся, и в его голосе прозвучало извинение:
— Тогда я был полностью поглощен делами духовных жил и не заметил тебя, прости.
— О чем ты извиняешься, я должен благодарить тебя за то, что ты не принял меня за злодея и не прогнал.
Се Чжаоянь откинулся на спинку каменного стула, глядя на луну в небе, и в его глазах отразились воспоминания:
— После смерти матери я вечно скитался повсюду, встречал немало заклинателей: одни считали меня бродягой и не удостаивали взглядом, другие пытались отнять зеркало Разрушения Лжи, что было у меня в руках. Только ты, кем бы я ни был, согласился вместе со мной расследовать заговор главы союза и вместе защищать деревню Туманного Скрыта.
Глядя на одиночество в глубине его глаз, Шэнь Ичэнь вдруг вспомнил, как ушла его мать, — тогда он чувствовал себя точно так же, совсем один в павильоне Линьгуан, а старейшины либо избегали его при первой возможности, либо пытались использовать статус молодого господина в корыстных целях, и рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить по душам. Он легко коснулся чаши Се Чжаояня и произнес серьезным голосом:
— Больше тебе не придется скитаться. В поместье Шэнь павильона Линьгуан для тебя всегда найдется место. А если не захочешь оставаться здесь, мы можем отправиться странствовать вместе, искать новые духовные жилы и навещать другие племена демонов.
Се Чжаоянь повернул голову, и в его глазах отразился лунный свет, сияя так ярко, будто туда упали звезды. Он помолчал мгновение, затем неожиданно достал из-за пазухи маленькую деревянную шкатулку и протянул Шэнь Ичэню:
— Возьми.
Шэнь Ичэнь взял шкатулку, открыл ее и увидел внутри серебряный нефритовый подвес, на котором был вырезан едва заметный тотем духовных жил, очень похожий на узор на зеркале Разрушения Лжи.
— Это...
— Мать оставила мне, говорила, что он может защитить духовную энергию и подать знак тревоги в минуту опасности, — Се Чжаоянь нежно провел пальцем по нефриту, и в его голосе зазвучала мягкость. — Раньше я носил его с собой всюду, куда бы ни отправлялся, а теперь отдаю тебе. Ты вечно думаешь о защите других, но забываешь, что сам тоже нуждаешься в защите. С этим нефритовым подвесом мне будет спокойнее.
Шэнь Ичэнь крепко сжал нефрит, и прохладный камень мгновенно согрелся от тепла его ладони, словно чувства Се Чжаояня надежно устроились у него на сердце. Он привязал подвес к поясу — прямо рядом с осколком фарфоровой бутыли и семенами восприятия духовных жил, ближе всего к сердцу. Эти три вещи, несившие в себе предсмертную волю матери, заботу друга и защиту товарища, были его важнейшими узами.
— Спасибо, — голос Шэнь Ичэня прозвучал тихо, но был полон искренности. — Когда мы отыщем способ восстановить духовные жилы, я обязательно помогу тебе исполнить то, что не успела твоя мать.
Се Чжаоянь с улыбкой кивнул, снова потряс винную тыкву и, обнаружив, что та действительно пуста, беспомощно вздохнул:
— Жаль, вино кончилось, а то я мог бы составить тебе компанию еще за парочкой чаш.
— Ничего, в поместье еще много рисового вина, я пойду принесу.
Шэнь Ичэнь уже поднялся, но Се Чжаоянь удержал его за запястье.
— Не нужно, уже поздно, завтра тебе еще идти в Зал Дисциплины разбираться с последствиями дел главы союза, пора отдыхать.
Се Чжаоянь разжал пальцы, и в его взгляде мелькнула забота:
— И мне пора возвращаться в дворы Ясного Сердца, не то слуги в поместье увидят, и снова пойдут какие-нибудь толки.
Вспомнив, как придирались днем старейшины, Шэнь Ичэнь понял, что действительно не стоит давать им повода для сплетен. Он кивнул и проводил Се Чжаояня до ворот двора. Они стояли под лавровым деревом, снова подул ветер, и лепестки упали на волосы Се Чжаояня. Шэнь Ичэнь инстинктивно протянул руку и смахнул их.
В тот миг, когда его кончики пальцев коснулись волос, оба замерли, и в воздухе словно разлилось какое-то иное тепло. Се Чжаоянь первым пришел в себя, уголки его губ приподнялись:
— Ну я пошел, до завтра.
— До завтра.
Шэнь Ичэнь проводил взглядом его фигуру, скрывшуюся в конце галереи, и только тогда вернулся в комнату. Лежа на постели, он касался пальцами нефрита на поясе, затем гладил семена и осколок фарфора за пазухой, и на душе у него было невероятно спокойно. В эту ночь ему больше не снились кошмары: в снах стояли рисовые поля деревни Туманного Скрыта, плыл аромат османтуса из павильона Линьгуан и улыбался Се Чжаоянь, протягивающий вино.
Ранним утром следующего дня Шэнь Ичэнь проснулся от птичьего щебета за окном. Он встал, умылся и, едва выйдя во двор, увидел Се Чжаояня, сидевшего за каменным столом с трактатом «Записи о духовных жилах» в руках, рядом с которым дымились две пиалы с кашей из духовного риса.
— Чего ты так рано?
Шэнь Ичэнь подошел, сел и взял пиалу, чувствуя, как тепло от ее краев передается кончикам пальцев.
— Встал пораньше, почитал немного и подумал, что раз тебе сегодня в Зал Дисциплины, то времени на завтрак точно не будет, вот и попросил слуг сварить кашу на кухне.
Се Чжаоянь отложил древний фолиант и тоже взял свою пиалу:
— Ешь давай, пока не остыла, из Зала Дисциплины скоро наверняка пришлют вестника.
Едва они успели покончить с кашей, как во двор торопливо вбежал слуга поместья:
— Молодой господин! Прибыли ученики из Зала Дисциплины, глава зала велел вам немедленно явиться — нужно ваше свидетельство по делу о преступлениях главы союза и старейшин.
Шэнь Ичэнь и Се Чжаоянь переглянулись и тут же направились в Зал Дисциплины. По дороге попадалось немало учеников, которые при виде их почтительно приветствовали молодых людей, и в их голосах больше не было прежних сомнений или враждебности. У дверей Зала Дисциплины их уже поджидал заклинатель Лю. Увидев их, он тут же бросился навстречу:
— Вы пришли! Глава уже ждет внутри, глава союза с теми тремя старейшинами до сих пор отпираются и утверждают, что их оклеветали.
— Имея на руках древние тексты и тайные приказы, им не отмыться, даже если они будут извиваться змеями, — Се Чжаоянь хлопнул Шэнь Ичэня по плечу, и в его голосе звучала твердость. — Не переживай, сегодня мы доведем это дело до конца и очистим школу от скверны.
Войдя в Зал Дисциплины, они увидели главу, сидевшего за столом с суровым лицом. Глава союза вместе со старейшинами Чжао, Сунь и Ли были привязаны к столбам: их волосы растрепались, но они по-прежнему упорствовали. Заметив Шэнь Ичэня и Се Чжаояня, глава союза осыпал их исполненным ненависти взглядом:
— Шэнь Ичэнь, не радуйся раньше времени! Даже если я проиграл, в школе найдутся те, кто не признает тебя, и рано или поздно ты закончишь точно так же, как твоя мать, — покроешь себя позором на вечные времена!
Шэнь Ичэнь не удостоил его ответом. Он подошел к столу и выложил на него тайный приказ, рукописи и древние фолианты:
— Глава, все это неопровержимые доказательства: глава союза фабриковал нападения демонов, расхищал духовные жилы и варил запретные пилюли; старейшина Чжао прятал кристаллы духовных жил; старейшина Сунь тайком выкапывал травы сгущения духа, а старейшина Ли был сообщником в заговоре главы союза. Каждое обвинение подтверждено уликами, ложью здесь и не пахнет.
Се Чжаоянь тоже шагнул вперед, доставая зеркало Разрушения Лжи:
— Я могу проверить все еще раз с помощью зеркала, чтобы у них не осталось шансов наотрез отказываться.
Глава кивнул, разрешая Се Чжаояню действовать. Голубое сияние зеркала Разрушения Лжи вновь вспыхнуло, осветив главу союза и трех старейшин, и их злодеяния, словно живые картины, отчетливо проступили на зеркальной глади: и то, как глава союза варил запретные пилюли в подземной пещере, и как старейшина Чжао тайком прятал кристаллы духовных жил, и как старейшина Сунь выкапывал травы сгущения духа в деревне Туманного Скрыта, и как старейшина Ли охранял удерживающие дух столбы по приказу главаря — все предстало перед глазами собравшихся.
Ученики Зала Дисциплины видели все до мельчайших подробностей и, разгневанные, стали тыкать пальцами в главу союза и старейшин, требуя сурового наказания. Глава союза и трое старейшин больше не могли оправдываться: их лица побелели как полотно, и они безвольно обвисли на столбах.
Глава тяжело ударил ладонью по столу, и его голос прозвучал властно и сурово:
— За чудовищные преступления главы союза — лишить его культивации и заточить в подземной темнице школы до конца дней, без права на освобождение! Старейшин Чжао, Сунь и Ли лишить звания старейшин и отправить охранять переходные духовные жилы с пожизненным запретом покидать деревню Туманного Скрыта! Остальных учеников, замешанных в заговоре, наказать в зависимости от тяжести вины заключением в темницу и исправительными работами!
Когда приговор был оглашен, ученики единогласно поддержали его одоброчным гулом и повели главу союза с сообщниками в темницу и к деревне Туманного Скрыта. Атмосфера в Зале Дисциплины наконец смягчилась, и глава, глядя на Шэнь Ичэня и Се Чжаояня, произнес с огромным облегчением:
— Благодаря вам школа вновь обрела чистоту, а переходные духовные жилы спасены. Впредь поддержание порядка в школе будет держаться на вас обоих.
— Мы сделаем все от нас зависящее, — кивнул Шэнь Ичэнь, чувствуя, как с души наконец свалился тяжелый камень.
Когда они выходили из Зала Дисциплины, погода стояла чудесная, и солнце заливало золотистым светом изогнутые карнизы павильона Линьгуан. Заклинатель Лю догнал их и протянул вестническую бирку:
— Вести из деревни Туманного Скрыта! А Яо передает, что семена восприятия духовных жил у тебя прижились прекрасно, и приглашает после созревания рисового урожая заглянуть к ним на кашу из духовного риса.
Шэнь Ичэнь взял бирку, и на сердце у него стало тепло. Он повернулся к Се Чжаояню, и в его глазах засияло предвкушение:
— Когда разберемся со всеми делами в школе, давай навестим деревню Туманного Скрыта, отведаем спелого риса и посмотрим на цветы, что вырастила А Яо.
Се Чжаоянь с улыбкой кивнул и хлопнул его по плечу:
— С удовольствием, заодно захватим пару тыкв вина и выпьем как следует на краю рисового поля. Только на этот раз обязательно подогреем вино.
Шэнь Ичэнь тоже улыбнулся. Нефритовый подвес на поясе, семена и осколок фарфора за пазухой словно отзывались на его радость, источая мягкое тепло. Он знал, что впереди еще долгий путь и, возможно, немало новых испытаний, но пока Се Чжаоянь рядом, пока его поддерживают эти важные узы, у него хватит смелости идти дальше, чтобы исполнить завет о вечной зелени духовных жил и безмятежности всех живых существ, и защитить каждого, кто ему дорог.
Они шли бок о бок по каменной дорожке павильона Линьгуан, и солнце вытягивало их тени в длинные силуэты, похожие на два неразлучных луча света, что озаряли новое будущее школы и их общий путь.
http://bllate.org/book/23418/2522127
Готово:
