Дождевые капли с шумом разбивались о черепицу полуразрушенной кумирни, и брызги, стекая по карнизу, собирались у входа в небольшую лужицу, в которой дрожали и переливались отсветы пляшущего в очаге огня. Когда Се Чжаоянь протянул вторую чашу подогретого рисового вина, на кончиках пальцев Шэнь Ичэня еще чернели пятна грязи, оставшиеся после недавней схватки. В тот миг, когда он принял чашу, тепло керамики, разлившись по ладони, достигло самого сердца, удивительным образом унимая тревожный рокот затаившейся внутри демонической энергии.
— Попробуй это, — Се Чжаоянь достал из-за пазухи бумажный сверток. Внутри оказались сушеные цветы османтуса. Он щепоткой бросил их в чашу Шэнь Ичэня. — Моя мать в свое время научилась этому у твоей: если добавить османтус в подогретое вино, он перебивает неприятный запах — будь то резкий дух от магических талисманов или... неспокойная демоническая аура.
Шэнь Ичэнь опустил взгляд на плавающие в вине лепестки и вспомнил фарфоровую баночку, в которой его мать всегда хранила османтус. Глаза внезапно защипало. Он слегка покачал чашу, лепестки закружились в вине, и аромат цветка, смешавшись с винным духом, наполнил воздух — точь-в-точь как в комнате матери много лет назад.
— Твоя мать... и моя, они ведь были очень близки? — тихо спросил он, и его голос, окутанный шумом дождя, казался почти невесомым.
Се Чжаоянь, прислонившись к колонне кумирни, вертел в руках пустую тыкву-горлянку для вина. Огонь отбрасывал на его лицо мягкие тени.
— Они были лучшими ученицами в ордене талисманов. Вместе совершенствовали метод Призыва духовных жил, вместе выступали против попыток альянса использовать злые чары. Мать говорила, что твоя всегда повторяла: путь совершенствования должен защищать людей, а не губить их. Ради этих слов она осмеливалась открыто спорить с главой альянса. — Он помолчал и поднял взгляд на Шэнь Ичэня. — Точно так же, как ты сегодня осмелился пойти против заклинателя Чжана.
Пальцы Шэнь Ичэня сжали чашу так сильно, что костяшки побелели. Он вспомнил детство: мать часто сажала его к себе на колени в комнате для рисования талисманов и приговаривала: Ичэнь, что бы ни говорили другие, помни: дело не в происхождении, а в человеческом сердце. Тогда он не понимал смысла и лишь кивал, но сегодня, увидев, как дядюшку Ли втаптывают в грязь, как заклинатели заносят мечи над беззащитными сельчанами, он наконец осознал, что именно мать называла человеческим сердцем.
— А ведь раньше... мне казалось, что правила ордена непоколебимы, — в голосе Шэнь Ичэня прозвучала самоирония. — Глава говорил, что все демоны злы, и я верил. Говорил, что нужно истребить нечисть в деревне Усинь, и я вел людей на расправу. Если бы не встреча с тобой, если бы не видения в Зеркале прозрения, я, возможно, уже стал бы пособником главы.
Се Чжаоянь внезапно улыбнулся и легонько коснулся своей чашей чаши Шэнь Ичэня, издав звонкий звук.
— Кто из нас не совершал ошибок? Я тоже когда-то думал, что заклинатели-одиночки достойны лишь презрения, пока мою мать не оклеветали. Только тогда я понял, что некоторые адепты ордена хуже демонов в своем отношении к людям. — Он указал на выход из кумирни, где А-Яо сидела на корточках, перевязывая раны сельчанам. Бледно-розовая аура демона, обвивающая ее пальцы, казалась нежной, словно шелк. — Взять хотя бы А-Яо: она демон, но спасла всю деревню. А некоторые заклинатели — люди, но мечтают вырезать целую деревню, чтобы захватить духовную жилу.
Шэнь Ичэнь проследил за его жестом, и на душе у него стало светлее. Он сделал большой глоток: сладость вина, смешанная с ароматом османтуса, согрела горло и заставила сердце трепетать.
— Как думаешь, мы сможем разоблачить заговор главы? — спросил он, и в его голосе проскользнула неуверенность. Глава альянса годами укреплял свою власть, большинство учеников слепо подчинялись ему. Достаточно ли одного Зеркала прозрения и горстки людей, чтобы победить?
Се Чжаоянь достал из-за пазухи материнскую нефритовую подвеску и положил на стол. Иероглиф Се на нефрите едва заметно отозвался на осколок фарфора с иероглифом Цин, который хранил Шэнь Ичэнь, и оба предмета слабо засветились золотом.
— Когда мать отдавала мне Зеркало прозрения, она сказала: пока кто-то помнит, где добро, а где зло, мы не проиграли. Теперь у нас есть доказательства, есть остатки души твоей матери в фарфоровом осколке, есть сельчане, готовые нам помочь. Разве мы можем проиграть? — Он помолчал и добавил: — К тому же я всегда буду рядом.
Сердце Шэнь Ичэня забилось чаще. Глядя на подвеску, на осколок фарфора и на сияющие глаза Се Чжаояня, он вдруг почувствовал, что страх отступил. Раньше ему казалось, что он одинок, что он обязан следовать правилам павильона Лингуан и жить так, как того хотела мать. Но теперь он знал: он не один. Рядом Се Чжаоянь, Линь Янь, А-Цин и жители деревни — они все будут с ним.
— Кстати, заклинатель Чжан говорил, что в Зале духовных жил установлена Массивная печать подавления, — вспомнил Се Чжаоянь. Он достал из-за пазухи талисман и протянул его Шэнь Ичэню. — Это талисман Разрушения печати, нарисованный моей матерью. Он может взломать край массива. Но чтобы снять его полностью, нужна чистая духовная жила. Ты...
— Я что-нибудь придумаю, — Шэнь Ичэнь принял талисман. Их пальцы соприкоснулись, оба на мгновение замерли и тут же отстранились. Шэнь Ичэнь аккуратно сложил бумагу и спрятал ее к себе, рядом с осколком фарфора. — Душа моей матери в этом осколке, возможно, она знает, как полностью разрушить печать.
Дождь снаружи усиливался, но огонь в очаге разгорался все ярче. Вошли Линь Янь и А-Цин, промокшие до нитки. Линь Янь держал в руках сверток с талисманами и знаками передачи сообщений, отобранными у заклинателей.
— Молодой господин, мы выяснили: завтра в Зале духовных жил глава собирается провести Церемонию подношения духам. Говорит, для почитания жилы, а на самом деле хочет воспользоваться моментом, чтобы вытянуть твою духовную силу, — выпалил Линь Янь, в его голосе слышалась тревога.
— Церемония подношения духам? — Шэнь Ичэнь нахмурился. Он знал, что это важнейший ритуал ордена, на котором присутствуют все ученики. Глава задумал поглотить его духовную жилу на глазах у всех, а затем обвинить его в пособничестве демонам, чтобы никто не посмел возразить.
Се Чжаоянь погладил подбородок и вдруг улыбнулся:
— Это отличная возможность. Раз все ученики будут там, мы разоблачим заговор главы прямо при всех. — Он посмотрел на Шэнь Ичэня. — Ты осмелишься?
Шэнь Ичэнь встретился с его взглядом, вспомнил слова матери, представил жителей деревни Усинь и кивнул:
— Осмелюсь.
А-Цин достал из-за пазухи лепешку и протянул ее Шэнь Ичэню и Се Чжаояню:
— Это нам дали сельчане. Сказали, нужно набраться сил, чтобы завтра дать отпор главе.
Шэнь Ичэнь откусил кусочек. Лепешка была холодной, но на душе стало удивительно спокойно. Он посмотрел на Се Чжаояня, на Линь Яня и А-Цина и вдруг осознал: даже если завтра придется противостоять всему ордену, он больше не боится.
— Ах да, — Се Чжаоянь вспомнил кое-что еще и выудил из-за пазухи маленький фарфоровый флакон. — Это Порошок чистого духа. Он временно подавит демоническую ауру в твоем теле, чтобы ее не учуяли поисковые талисманы главы.
Шэнь Ичэнь принял флакон, открыл и вдохнул знакомый аромат османтуса. Он поднял взгляд на Се Чжаояня и улыбнулся:
— Спасибо тебе.
Се Чжаоянь на секунду замешкался, а затем тоже улыбнулся:
— Мы же союзники, к чему эти благодарности.
Дождь продолжал лить, в очаге потрескивали дрова, лепестки османтуса в вине все еще плавали на поверхности, и аромат цветов заполнял всю кумирню. Шэнь Ичэнь смотрел на человека перед собой, и в голове возникла мысль: когда заговор главы будет раскрыт, когда душа матери обретет покой, он обязательно снова подогреет рисовое вино для Се Чжаояня, снова будет говорить с ним о матери — вот так же тихо, без интриг и битв, только вино и искренность.
— Завтра мы вместе вернемся в павильон Лингуан, — сказал Шэнь Ичэнь. Голос его звучал тихо, но твердо.
Се Чжаоянь кивнул и поднял чашу:
— Хорошо. Вместе вернемся в Лингуан.
Их чаши столкнулись, издав звонкий звук, отчетливо прозвучавший в шуме дождя. Огонь очага отражался в их глазах, разгоняя тревоги и сомнения, оставляя лишь чистоту намерений и обещание, которое в эту дождливую ночь пустило свои корни.
http://bllate.org/book/23418/2522115
Готово:
