В последующие месяцы Ло Чэнь всякий раз приходил за жалованием, когда людей было немного, и, едва получив деньги, поспешно уходил с горы, опасаясь, что его снова выследит Ван Ху.
К счастью, внешние ученики и ученики-слуги жили в разных местах. Секта Юньлань была огромна: на её территории располагались семь главных пиков, восемьдесят одна палата внутренней секты и сто восемь залов внешней. Хотя и Ло Чэнь, и Ван Ху были учениками Пика Десяти Тысяч Мечей, они принадлежали к разным залам. Без особой нужды ученикам запрещалось самовольно разгуливать по чужим территориям, чтобы не разгневать своенравных хозяев залов.
На самом деле Ван Ху и сам толком не понимал, чего добивается. Требовать жалование у Ло Чэня было лишь предлогом, чтобы остановить мальчишку. В конце концов, Ван Ху — совершенствующийся, и для него, у которого не было недостатка в ресурсах, обычное серебро не представляло никакой ценности.
Когда он впервые увидел Ло Чэня, этот изящный, словно выточенный из нефрита юноша, сразу приглянулся ему. Увидев, как тот спускается с горы, Ван Ху словно поддался наваждению и преградил ему путь. Поначалу он лишь хотел подразнить подростка, но, увидев, как тот злится, превращаясь в маленького ежика, не смог удержаться от желания поиздеваться. Если бы не проходящий мимо ученик Зала Правосудия, Ван Ху ни за что не отпустил бы его так просто.
Позже, узнав, что мальчик — всего лишь ученик-слуга, Ван Ху столкнулся с трудностью: они были из разных залов, и встретиться было непросто. Приходилось караулить его в день выдачи жалования, но всякий раз он оставался ни с чем. И вот сегодня, встав спозаранку, он отправился к склону горы и наконец-то дождался свою жертву.
Ван Ху и сам считал себя ненормальным: вместо утренней медитации он притащил с собой приспешников, чтобы охотиться на мальчишку. Но, вспомнив, как тот избегал его, а теперь, попавшись, не выказал ни капли страха и даже дерзил, Ван Ху почувствовал непреодолимое желание проучить его как следует.
— Не твое дело, чего я хочу. Ты мне просто не нравишься, ясно? — Ван Ху ухватил Ло Чэня за подбородок и гаденько ухмыльнулся.
Ло Чэнь молча впился в него взглядом, в его круглых глазах пылал гнев.
Увидев такую реакцию, Ван Ху не удержался от насмешки:
— Если не хочешь, чтобы тебя поволокли в Зал Правосудия, есть выход. Отдавай мне все свои духовные камни и серебро, и я оставлю тебя в покое. Как тебе такое?
Ло Чэнь вырвался из захвата и со всей силы укусил Ван Ху за руку.
— Мечтай!
Ван Ху взвыл от боли, хватаясь за укушенное место:
— Ах ты, паршивец! Да как ты посмел?! Ну, я тебе сейчас покажу!
Он замахнулся, намереваясь ударить Ло Чэня по лицу, но в этот момент на них обрушилось давление стадии Закладки Основания. Ван Ху, чья сила была лишь на стадии Очищения Ци, вместе со своими приспешниками рухнул на колени, а из уголков их ртов потекла кровь.
Сверху донесся холодный, мягкий голос:
— Согласно уставу секты Юньлань, запрещено притеснять соучеников. Сегодня я накажу вас лишь слегка, впредь не смейте повторять подобного.
Ло Чэнь поднял голову. В воздухе, стоя на духовном мече, замер человек. Длинные черные волосы были стянуты нефритовой заколкой, на нем была белоснежная одежда ученика внутренней секты — истинный образ небожителя.
Ван Ху и его приспешники поспешно забормотали согласие и, даже не взглянув на брошенные на землю духовные камни и серебро, бросились наутек.
Ло Чэнь посмотрел на свой узелок, валявшийся на земле. Он молча опустился на корточки, поднял испачканную и притоптанную серую одежду ученика-слуги, подобрал духовные камни и серебро, спрятал всё в одежду и аккуратно завернул в узелок.
Хуан Цзыгуй, наблюдая за тем, как мальчик собирает свои вещи, спустился с небес и встал перед ним.
— Ученик Ло Чэнь благодарит старшего брата за помощь. Могу ли я узнать, как к вам обращаться?
Ло Чэнь взглянул на стоявшего перед ним юношу. Только сейчас, вблизи, он заметил, насколько у того приятные черты лица. От него исходило ощущение благородства и спокойствия, вызывавшее невольную симпатию.
— Я просто проходил мимо, это сущий пустяк, не стоит благодарности. Мы ученики одной секты Юньлань, должны помогать друг другу. Я Хуан Цзыгуй, можешь звать меня старшим братом Цзыгуем.
— Благодарю вас, старший брат Цзыгуй.
Хуан Цзыгуй смотрел на изящного подростка и находил его всё более милым. Впервые он видел настолько красивого мальчишку. Он возвращался из странствий и случайно увидел, как ученик внешней секты притесняет слугу. Обычно он не вмешивался — в мире, где правит сила, подобных сцен было слишком много, и большинство совершенствующихся предпочитали закрывать глаза, пока дело не доходило до убийства. Но в этот раз его привлекла несгибаемая воля юноши, укусившего обидчика, и он решил заступиться.
— У тебя храбрости не занимать. Те трое, как ни крути, были на стадии Очищения Ци. Ума не приложу, как ты умудрился их разозлить, но укусить их — поступок отчаянный.
Ло Чэнь густо покраснел. Его показная смелость испарилась, и он смущенно пробормотал:
— Я и сам не знаю, почему они привязались ко мне. Я никогда их не обижал. Просто в тот момент я так разозлился, что не сдержался...
Глядя, как мальчик, послушный, словно маленький кролик, произносит это чистым, звонким голосом, Хуан Цзыгуй почувствовал, как сердце у него пропустило удар. Он не удержался и погладил подростка по голове, а заметив пятно грязи на щеке, достал платок и аккуратно стер его.
Когда открылось безупречное личико юноши, даже подготовленный Хуан Цзыгуй на мгновение замер, пораженный. Тонкие, словно ивовые листья, брови, огромные, как черные жемчужины, глаза, в которых, казалось, отражались звезды и океан, длинные ресницы, изящный нос, маленькие губки, изогнутые в легкой улыбке... Белая кожа с легким румянцем, мягкие пухлые щеки, которые так и хотелось потрогать. Мальчик выглядел как оживший золотой ребенок с картины. Хуан Цзыгуй невольно представил, какой красавицей станет этот юноша, когда вырастет. Если бы не мужское одеяние, кто угодно принял бы его за девочку.
Хуан Цзыгуй убеждал себя, что у него нет никаких дурных мыслей — он не был любителем детей, просто нашел мальчика очаровательным. Подавив импульс ущипнуть его за щеку, он мягко произнес:
— После сегодняшнего они вряд ли посмеют тебя беспокоить. Мне пора возвращаться в секту с отчетом, и тебе пора идти.
Сказав это, Хуан Цзыгуй призвал духовный меч, готовясь к полету.
— Старший брат Цзыгуй, подождите! — воскликнул Ло Чэнь. Он не хотел, чтобы этот добрый старший брат уходил так быстро — ведь неизвестно, доведется ли им еще встретиться. Ло Чэнь успел проникнуться симпатией к этому нежному и заботливому юноше, который напоминал ему старшего брата.
http://bllate.org/book/23414/2521389
Готово:
