— Э-э... — Ци Хуайшань неловко почесал подбородок и, помолчав, сухо произнес: — Сяо Лю, мы с Чунлинем просто шутили, я его вовсе не обижал.
Выслушав оправдания, Чэнь Сюань повернулся к Чи Чунлиню, ожидая ответа от второй стороны.
Чи Чунлинь послушно кивнул:
— Это я сам попросил наставника-дядю показать мне приемы, не думал, что потревожу защитное заклятие наставника. Если наставник хочет кого-то наказать, пусть это буду я.
Сказав это, он согнул колени, собираясь опуститься на пол.
На сей раз Чэнь Сюань не позволил ему этого сделать: он на расстоянии подхватил юношу под локти и решительным движением уверенно поднял на ноги.
Ци Хуайшань тем временем хлопнул себя по лбу, словно вспомнив нечто крайне важное. Громко вскрикнув, он быстро зашагал к выходу и в мгновение ока скрылся.
Чэнь Сюань бросил взгляд на ворота, затем на Чи Чунлиня. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Развернувшись, он направился в сторону внутреннего двора.
Чи Чунлинь замялся, не зная, стоит ли идти следом, как вдруг услышал голос Чэнь Сюаня:
— Я не понимаю.
Чи Чунлинь замер. Вокруг никого не было, и эти слова могли быть адресованы только ему.
Не понимает? Почему он вдруг это сказал?
Возможно, не услышав шагов позади, Чэнь Сюань обернулся. Его зрачки были пугающе черными.
Чи Чунлинь невольно отступил на шаг, сжав кулаки.
— Ты очень напряжен, — Чэнь Сюань смотрел на него, и казалось, что этот взгляд пронзает его душу насквозь. — Ты боишься меня.
Сказав это, Чэнь Сюань ушел, не оглядываясь, и вскоре исчез за поворотом.
Чи Чунлинь не последовал за ним, а остался стоять на месте.
Небо было прозрачно-голубым, по горизонту тянулись тонкие перистые облака. Бамбуковая роща тихо покачивалась, а в щелях между каменными плитами пробивались мох и молодая трава.
Из-за выходного дня большинство обитателей секты Саньбай разъехались. В отсутствие людей эта маленькая обитель казалась на удивление пустой.
Спустя мгновение плечи Чи Чунлиня дрогнули, и из его горла вырвался приглушенный смешок. Он больше не мог сдерживаться, опустил голову и закрыл лицо руками, продолжая смеяться.
Верно. Чэнь Сюань был прав.
Он боялся его. Боялся до дрожи.
В последующие дни Чи Чунлинь редко видел Чэнь Сюаня.
У того был иной распорядок дня: он часто просыпался лишь к полудню. А после обеда у учеников секты Саньбай начинались тренировки на вершине горы, и они возвращались лишь к вечеру, так что возможности встретиться почти не было.
Хотя в глубине души Чи Чунлинь оставался закаленным в боях повелителем демонов, нынешнее тело было немногим сильнее обычного смертного. Под неустанным присмотром двух тиранов, Сун Юаня и Дуань Чэня, он едва успевал перевести дух. В первый день он вернулся с горы лишь благодаря поддержке Хэ Цина и Сюэ Миня, а на следующее утро едва мог встать с постели от боли во всем теле.
Впрочем, так даже лучше, подумал Чи Чунлинь. Отвлекаясь от мыслей о Чэнь Сюане, он мог сосредоточиться на чем-то другом.
...
Несколько дней спустя, глубокой ночью.
Звезды светили тускло, и тьма, подобно густому туману, поглотила все источники света. В комнате мерцало пламя свечи.
Чэнь Сюань стоял у кровати, сменив привычное белое одеяние на строгий черный костюм. Его длинные волосы были собраны, а пряди на лбу убраны назад, открывая резкие, холодные черты лица.
Его внешность и без того казалась суровой, а в таком наряде он выглядел еще более отстраненным и неприступным.
Он снял с пояса деревянный амулет, а затем надел белую безликую маску, полностью скрыв свое лицо.
В комнате он был не один — за письменным столом сидел молодой человек в синем одеянии. Почувствовав взгляд Чэнь Сюаня, тот медленно поднял голову. В дрожащем свете свечи открылось лицо, в точности повторяющее лицо Чэнь Сюаня.
Чэнь Сюань молча смотрел на него, не меняясь в лице. Это было заклятие клонирования.
Его не будет дома довольно долго, и на всякий случай он оставил в комнате своего двойника. Клон мог имитировать повседневное поведение и даже вести простую беседу, но был слаб в бою, поэтому служил лишь для отвода глаз.
Чэнь Сюань подошел и протянул ему деревянный амулет. Клон принял его, небрежно повесил на пояс и, не удостоив оригинал ни единым лишним взглядом, взял треснувшую бамбуковую кисть, обмакнул ее в тушь и принялся делать пометки в книге.
Точь-в-точь как сам Чэнь Сюань в своем обычном высокомерном стиле.
Чэнь Сюань не стал ничего добавлять, лишь сложил пальцы в мудру. Вспышка искаженного белого света — и он исчез.
По ряду причин секта Саньбай была защищена множеством барьеров — их насчитывалось несколько десятков. Мощь защиты возрастала от внешнего периметра к внутреннему, а самый глубокий слой, созданный самим основателем секты, был самым сложным для преодоления и обладал величайшей разрушительной силой.
Под защитой этих барьеров не то что обычные люди, даже многие заклинатели не смогли бы отыскать путь к секте. Тот глупый культиватор, что пытался прорваться несколько дней назад, едва переступил порог первого слоя; даже если бы Ци Хуайшань не вмешался, нарушитель, скорее всего, погиб бы в последующих ловушках.
На краю барьера из пустоты возникла черная фигура. Высокий, стройный силуэт, белая маска с двумя черными провалами глаз — со стороны это могло показаться комичным, но при долгом взгляде становилось не по себе.
Это был Чэнь Сюань.
Раздвинув густые бамбуковые стебли, он сделал несколько шагов и остановился. Подняв голову, он увидел в полуметре перед собой тонкие пурпурные световые нити, которые пульсировали, расходясь кругами, словно рябь на воде.
Воздух был пропитан мощной духовной энергией с примесью молний, готовой уничтожить любого, кто осмелится нарушить покой. Не было сомнений: любой, кто попробует пройти напролом, превратится в пепел.
Столь грозная сила барьера спустя столько лет лишь подчеркивала величие основателя секты. Если бы он был жив сегодня, мир заклинателей наверняка перевернулся бы с ног на голову.
Чэнь Сюань медленно выдохнул, очищая разум, и начал творить заклинание.
Его руки двигались быстро, сплетаясь в сложные жесты, а слова заклятия звучали так тихо и отрывисто, что человеческая речь едва угадывалась. Шепот сливался с шелестом бамбуковых листьев, создавая странный резонанс.
Постепенно тело Чэнь Сюаня окутало слабое белое сияние, которое с каждым мгновением становилось все ярче, пока не приобрело тот же оттенок, что и барьер.
Закончив, Чэнь Сюань открыл глаза. Его тело искрилось фиолетовыми разрядами, время от времени проскакивали золотые дуги.
Это был метод, на разработку которого он потратил полгода.
Суть заключалась в том, чтобы создать миниатюрную копию барьера, полностью идентичную основной, и заключить себя внутрь. Согласно закону, по которому однородные массивы не отталкивают друг друга, он мог беспрепятственно пройти сквозь защиту.
Это напоминало два мыльных пузыря, прижатых друг к другу: в момент слияния воздух из одного проникает в другой, не разрушая хрупкую оболочку.
Метод был примитивным, но, кроме Чэнь Сюаня, вряд ли кто-то смог бы его воплотить. Создать точную копию существующего массива, не зная его исходных параметров, было все равно что пытаться создать порох из черного дыма. Большинство предпочло бы просто крушить защиту мечами и артефактами.
Легко пройдя через все слои, Чэнь Сюань применил технику сокращения расстояния. Воздух на мгновение исказился, и он оказался за тысячи ли.
Едва появившись, он столкнулся с ледяным ветром, от которого перехватило дыхание. В Северных землях даже ветер был диким и необузданным, совсем не похожим на мягкие ветры Центральных равнин.
Порывы, смешанные с острыми ледяными крошками, резали лицо, как ножи. Глаза невозможно было открыть, приходилось сгибаться в три погибели, чтобы хоть как-то двигаться вперед.
Чтобы не замерзнуть насмерть, Чэнь Сюань немедленно возвел вокруг себя барьер из духовной энергии.
Всего на мгновение он оказался без защиты, и тело словно лишилось всего тепла — постой он так чуть дольше, и превратился бы в ледяную статую.
Чэнь Сюань потер онемевшие пальцы и, продолжая путь, огляделся по сторонам. Он был наслышан о суровости Севера, но не ожидал, что все настолько плохо.
В его скудных воспоминаниях осталась лишь одна зима. Тогда его только привезли в секту Саньбай, сознание было смутным, а Ци Хуайшань и остальные носились с ним, как с драгоценностью.
Целыми днями он сидел у печи, завернутый в ватное одеяло, или спал на теплой лежанке, почти не выходя наружу, и понятия не имел, что такое настоящий холод.
Чэнь Сюань плотнее запахнул тонкую одежду. Несмотря на духовный щит, защищавший от ветра и мороза, он все равно чувствовал, как холод пробирается под воротник и в рукава.
В небе высоко висела полная луна, и сверкающий снег отражал ее свет, озаряя все вокруг.
Мир был ослепительно белым, и Чэнь Сюань в своем черном ночном наряде выглядел на этом фоне пугающе отчетливо.
http://bllate.org/book/23413/2521072
Готово:
