Внешность Ван Хуи действительно превзошла все ожидания Чи Ная. Он полагал, что это будет дряхлый старец, ну или в крайнем случае мужчина средних лет, но никак не ожидал увидеть человека столь же молодого, как Шэнь Цяньюй или Сюй Шуан.
Его наряд, строгий на вид, в то же время отдавал легкой небрежностью. Поверх темно-зеленого халата была накинута длинная накидка, а на шее висели четки из сандалового дерева. Широкий воротник открывал вид на четко очерченные ключицы. От самого человека веяло легкомыслием, а его лисьи глаза с приподнятыми уголками, казалось, были способны похитить душу.
Ван Хуи сидел на деревянной кушетке, устланной густым мехом, одной рукой держа длинный мундштук, а другой играя с прядью волос, спадавшей на плечо. Он с живым интересом разглядывал Чи Ная.
— Старейшина Ван, мне передали, что вы искали меня, — Чи Най был настороже. Он не мог поручиться за порядочность человека, который позволял своему племяннику творить беспредел.
Увидев его скованность, Ван Хуи прыснул со смеху. Его тон был вызывающе легкомысленным:
— Чего ты так напрягся? Я же не собираюсь тебя съедать.
Раньше Чи Най считал Шэнь Цяньюя воплощением избалованности и легкомыслия, но, увидев Ван Хуи, понял, что такое истинная лисья натура. По сравнению с этим природным повесой, Шэнь Цяньюй в некоторых ситуациях выглядел даже вполне серьезным человеком.
Сизый дым бесцельно плыл в воздухе, постепенно рассеиваясь. Ван Хуи постучал мундштуком по подлокотнику, и на густой ковер посыпался пепел.
— Раз уж ты сегодня на пике Сюй-инь, я решил взглянуть на тебя. Никакого важного дела у меня нет, просто хочу задать пару вопросов…
Задать вопросы? Настороженность Чи Ная усилилась. Неужели он позвал его только ради этого?
— Спрашивайте, старейшина Ван. Ученик ответит на все, что знает.
Выражение лица Чи Ная постепенно становилось отрешенным. В этом окутанном дымом пространстве он, возможно, даже не осознавал, что его сознание подвергается безмолвному воздействию.
Ван Хуи, конечно, заметил перемены. Уголки его губ поползли вверх. Курительная трубка тлела в комнате уже давно, и не имеющий ни цвета, ни запаха газ заполнил каждый уголок.
Чи Най пробыл здесь совсем недолго, но его взгляд уже начал туманиться. Хотя внешне он казался невозмутимым, на деле он уже попал в ловушку.
Поняв, что время пришло, Ван Хуи сменил позу и выдохнул облако дыма в воздух. Его тонкие губы, неестественно алые, словно кровь, приоткрылись:
— Первый вопрос… Кроме имени Гун Чжаннай, как тебя еще зовут?
— !!!!
Все пропало! Маленький световой шарик, увидев, что его носитель под гипнозом, засуетился в голове Чи Ная. Нельзя позволить им узнать правду!
В глазах Чи Ная на мгновение вспыхнул синий свет, но тут же погас. Он поднял голову и посмотрел на Ван Хуи:
— Больше никак. У меня только одно имя — Гун Чжаннай.
Ван Хуи, не мигая, смотрел на него, словно змея, и тихо пробормотал:
— Вот как…
— Тогда второй вопрос, — на лице Ван Хуи появилась загадочная улыбка. — Ты любишь Шэнь Цяньюя?
Этот вопрос должен был быть простым, но когда система попыталась заставить Чи Ная дать отрицательный ответ, она столкнулась с неожиданным сопротивлением. В самых глубинах души Чи Ная боролось чувство: люблю, это любовь.
В итоге, из-за противоречий внутри сознания, прозвучал ответ:
— Я не знаю.
Ван Хуи пронзительно смотрел на него, пытаясь понять, лжет ли он. Не добившись успеха, он задал последний вопрос:
— Если однажды демоны пойдут войной на мир бессмертных, и, по несчастью, ты окажешься рожденным демоном, на чьей стороне ты будешь сражаться?
Этот вопрос интересовал Ван Хуи куда больше предыдущих.
— Я хочу услышать твой честный ответ.
Система, глядя на Ван Хуи глазами Чи Ная, поняла: этот человек постоянно возвращается к событиям десятилетней давности, и это уже пересекло черту. Нельзя позволить Чи Наю вспомнить прошлое, иначе это будет провалом системы.
— Даже если бы я был рожден демоном, раз уж я стал совершенствующимся, то должен следовать великому пути и заботиться о людях мира. Противостоять демонам — мой долг.
Безупречный, объективный ответ. Система осталась довольна своей формулировкой.
Лицо Чи Ная оставалось спокойным. Ван Хуи пытался найти хоть какую-то зацепку, но в итоге остался ни с чем. Он тихо рассмеялся, хотя было неясно, поверил ли он хоть слову.
— Жаль, что я не услышал того, что хотел, но, признаться, мой вопрос был довольно дерзким.
Стоило ему закончить, как Чи Най словно очнулся от оцепенения. Его взгляд мгновенно прояснился, и он с ужасом осознал, что только что произошло.
Чи Най почувствовал, как сердце ушло в пятки, а на лице проступил гнев:
— Старейшина Ван, ваш поступок выходит за рамки дозволенного.
Ван Хуи, напротив, ничуть не смутился. Он продолжал курить свою дорогую трубку, а дым скрывал его лицо, делая его черты нечеткими.
— Прошу прощения, я поступил опрометчиво без твоего согласия. Но ты держался весьма достойно, — Ван Хуи смотрел на него так, будто видел все тайны насквозь. — Не зря ты ученик Шэнь Цяньюя.
Сердце Чи Ная бешено колотилось. Он боялся, что Ван Хуи продолжит свои манипуляции.
— Раз вопросы закончились, могу ли я идти? Мне нужно найти друзей.
— О, разумеется, — Ван Хуи смотрел на него, словно сквозь него видел кого-то другого. — Шэнь Цяньюй любит таких смышленых учеников, как ты, и я тоже. Если возникнут трудности — обращайся, если, конечно, захочешь.
— Благодарю за доверие, старейшина, — выдавил из себя Чи Най.
Он поспешил уйти, не оглядываясь. Ван Хуи, дождавшись, пока трубка погаснет, с наслаждением выпустил еще одно облако дыма.
Даже благовония не помогли…
Его взгляд стал острым как бритва. Он не верил, что тот человек так легко погиб. У того была поразительно живучая натура, и пока жив Шэнь Цяньюй, жив и он.
Хм, мы еще встретимся.
Хотя Чи Най и получил обещание помощи, радости он не испытывал — Ван Хуи был слишком опасен.
— Система, это был ты? — мысленно спросил Чи Най.
— Конечно! Если бы не я, твоя личность была бы раскрыта! Этот человек такой хитрый, подложил в комнату дурман. Как ты себя чувствуешь? Нет недомогания?
Чи Най задумался, невольно прижав руку к груди:
— Все в порядке. Только когда он задавал вопросы, мне было очень не по себе, будто мое тело мне больше не принадлежит. Наверное, это побочный эффект твоего вмешательства.
Система промолчала. Она не стала говорить, что лишь временно контролировала его речь и движения, а странные чувства в глубине души — это уже не ее работа.
***
Поблагодарив за встречу, Чи Най покинул дворец и направился к выходу из двора, где его ждали Сяо Чэнъе и остальные.
К своему удивлению, он обнаружил там не только Сяо Сяою и Сяо Чэнъе, но и того, кого они все недолюбливали — Ван Ци. Когда Чи Най подошел, стало ясно, что между ними только что произошла стычка, и атмосфера была накалена до предела.
— Что случилось? — спросил Чи Най, подходя к Сяо Чэнъе.
— Твой друг, брат Гун, не пришел на встречу днем, потому что этот человек его схватил, — в голосе Сяо Чэнъе звучала ярость.
Чи Най был ошеломлен. Он повернулся к Ван Ци, чтобы потребовать объяснений, но тут его взгляд невольно зацепился за волосы того.
Это вышло случайно, но прическу Ван Ци было невозможно игнорировать. В современном мире его назвали бы законченным пижоном — он напоминал павлина, который постоянно распускает хвост, чтобы привлечь внимание. Но сегодня его некогда гладкие и ухоженные волосы выглядели так, будто в них взорвалась петарда. Даже после попытки привести их в порядок зрелище было жалким.
Будто обгоревший уголь. Именно так подумала Сяо Сяою.
Заметив, что Чи Най пристально разглядывает его прическу, Ван Ци вышел из себя:
— Хватит пялиться! На что смотришь? Что тут такого интересного?!
Сяо Сяою не выдержала:
— Пфф, брат, я больше не могу сдерживаться! Чем больше он запрещает, тем смешнее… ха-ха-ха!
Сяо Чэнъе зажал ей рот рукой:
— Тише, сейчас не время для смеха. Брат Гун, пока мы ждали тебя, пришел он. Узнав, что мы ищем твоего друга, он заявил, что давно его запер.
Чи Най не мог понять логику этого человека:
— Зачем ты схватил Ци Яна?
Ван Ци, дождавшись возможности высказаться, снова задрал нос:
— Раз провинился, значит, должен быть наказан! Кто-то обнаружил, что он втайне воровал пилюли. Его поймали, а он еще и отпирался. Как старший по званию среди учеников пика Сюй-инь, я обязан был принять меры.
Сяо Сяою даже не хотела вступать в диалог, но не сдержалась:
— И вот так ты выполняешь обязанности старшего? Даже не разобравшись, сразу вынес приговор?
Сяо Чэнъе и Чи Най понимали: дело не в том, совершал ли Ци Ян проступок, а в том, что Ван Ци просто хотел насолить им.
Ван Ци бросил презрительный взгляд на Сяо Сяою и Сяо Чэнъе:
— Ума не приложу, как такие внешние ученики вообще сюда попали. Ваше место внизу, у подножия пика, а вы смеете дерзить мне? Видимо, урока в столовой было недостаточно.
Ну вот, опять он за свое. Ван Ци сам лезет в петлю…
Чи Най посмотрел на него с жалостью. Если ничего не изменится, сегодня Ван Ци вряд ли уйдет отсюда невредимым.
Действительно, не успел Ван Ци договорить, как лицо Сяо Чэнъе изменилось. До этого, скрывая свою принадлежность к пику Линъюань, они не решались использовать техники, которым их учил Сюй Шуан. Но после того как Сюй Шуан узнал, что Ван Ци ударил Сяо Сяою, он был готов лично схватиться за меч. Если бы не Сяо Сяою, Ван Ци уже давно не стоял бы здесь живым.
Сюй Шуану, как уважаемому старейшине, не пристало самому расправляться с учеником, поэтому Сяо Чэнъе пообещал, что они сами разберутся с Ван Ци при следующей встрече. Сюй Шуан в секте Сюаньчи слыл холодным и отстраненным, но был известен тем, что всегда защищал своих. Даже если бы Сяо Чэнъе избил Ван Ци прямо сейчас, проблем бы не возникло.
Увидев, как уголки губ Сяо Чэнъе поползли вверх, Ван Ци инстинктивно почувствовал, что дело принимает скверный оборот.
— Эй, вы ведь хотите найти Ци Яна? — крикнул Ван Ци. — Давайте так: я отведу вас к нему и отпущу, если вы сразитесь с тем, кого я укажу. Ну как, разве это не забавно?
— Хм, я могу прямо сейчас…
— Хорошо, мы согласны, — Чи Най перебил Сяо Чэнъе и прошептал ему на ухо: — Сейчас главное — вытащить Ци Яна, а там посмотрим, что он еще задумал.
Чи Най терял терпение. Ему больше не хотелось соблюдать вежливость с этим глупцом. Иногда действия говорят громче любых слов.
http://bllate.org/book/23412/2520829
Готово:
