Лу Шухэн говорил так лишь на словах, но в душе не смел по-настоящему недооценивать Цзян Бочжоу. Если Маг Владыка настигнет их, большинству из этих людей не миновать гибели.
Его отец стоял во главе праведного пути и среди мастеров всего мира заклинателей считался одним из сильнейших, однако в схватке с Магом Владыкой легко потерпел поражение. Хоть все они и числились лучшими среди молодого поколения, при столкновении с Магом Владыкой их сил не хватило бы и на малейшую малость.
Он сжал покрепче зажатую в руке бусину и приказал отряду двигаться быстрее. Эта бусина была пространственным артефактом небесного ранга, способным вмещать живые существа. Неизвестно, что Маг Владыка сотворил с Бессмертным Владыкой, из-за чего тот погрузился в вечный сон, и у него не оставалось иного выхода, кроме как прибегнуть к столь отчаянной мере и временно укрыть Бессмертного Владыку здесь.
В мыслях Лу Шухэна всплыл образ лежащего на постели Бессмертного Владыки — столь безмятежного и прекрасного.
Стоило признать, подобный Бессмертный Владыка вызывал поистине непреодолимое вожделение; неудивительно, что Маг Владыка поддался страсти и похитил его. Оставалось лишь гадать, каков же был Бессмертный Владыка в постели, когда сладостно стонал под кем-то. Лу Шухэн одновременно стыдился собственных мыслей и в то же время уже воображал, как при первой же возможности предастся с Бессмертным Владыкой плотским утехам: раз уж пресловутому злодею Магу Владыке было дозволено подобное, то и ему тоже.
Бессмертный Владыка, что должен был удостаиваться всеобщих поклонения и почитания, теперь терпел унижения от врага, и юноша не смел даже представить, через какие муки тот прошёл за эти дни. До чего же безумен Маг Владыка, раз посмел даже мечтать о том, чтобы взять Бессмертного Владыку в жёны! К счастью, воля Небес была благосклонна к нему: улучив удачный момент, когда Маг Владыка отлучился, он тайком пробрался в Дворец Демонов и спас Бессмертного Владыку.
Даже если у Бессмертного Владыки возникли проблемы с культивацией, в будущем он всё равно будет относиться к нему самым лучшим образом.
Вернувшись с отрядом в секту Десяти Тысяч Обрывов, Лу Шухэн велел бросить того культиватора-демона в темницу, а сам без промедления устремился в главный зал.
Он выпустил Се Хэна из пространственного хранилища, уложил на ложе и отдал приказ позвать лекаря-целителя Ду Цюшэна.
Это же Бессмертный Владыка! Человек, ближе всех подошедший к вознесению в мире заклинателей. Прошло триста лет, а он всё так же прекрасен и элегантен, и даже лёжа в постели не утратил своего духовного величия бессмертного мудреца.
Верно, Бессмертный Владыка, его А-Хэн… куда же он подевался? А-Хэн ведь обещал всю жизнь поправлять ему волосы.
Он ощутил, как его тело перенеслось в совершенно иное место, но не почувствовал ауры своего возлюбленного, и в подсознании тут же шевельнулось предчувствие беды. Однако он не смел пробивать преграду в море сознания, поскольку эта преграда была установлена Чжоу-чжоу, и если бы он попытался преодолеть её грубой силой, то с огромной вероятностью причинил бы Чжоу-чжоу вред.
Цзян Бочжоу наконец обрёл способность хоть немного мыслить и, распутывая клубок мыслей нить за нитью, принялся искать брешь. Наложенная им на Се Хэна техника «Замка душ» не оказалась разрушена, а значит, Бессмертный Владыка не покидал его по собственной воле. Это открытие изрядно подняло ему настроение, и тёмные узоры на лице значительно поблекли, обнажив точёные, слегка демонические черты.
Раз Бессмертный Владыка не ушёл сам, значит, кто-то увёл его. Тех, кто был способен незаметно похитить Бессмертного Владыку, не разрушая оставленных им самим запретов, насчитывалось совсем немного: этот человек либо обладал культивацией намного выше его собственной, либо владел высшим духовным артефактом, так что круг подозреваемых мгновенно сузился.
Он снял с головы заколку, позволив смоляным прядям рассыпаться по спине, прищурил персиковые глаза, и с учётом свирепствовавших на коже демонических узоров стал выглядеть воплощением традиционного, хрестоматийного Мага Владыки.
Точно как и предполагал Се Хэн, Цзян Бочжоу совершенно не мог обуздать вырывавшуюся наружу демоническую ци, свирепые эмоции переполняли его сердце, не находя выхода.
Подобные картины таились в самом дальнем уголке памяти, но стоило ему увидеть перед собой этого человека, как образы, что давно должны были поблекнуть со временем, вспыхнули с новой, небывалой чёткостью.
Услышав новости, Оу Янфэн и остальные тут же поспешили сюда, желая воочию взглянуть на легендарного Бессмертного Владыку, чьё имя гремело повсюду уже столько времени.
Су Жо, едва взглянув на лицо Се Хэна, пришла в крайнее волнение.
Это поистине Бессмертный Владыка! — её голос дрожал, а навек застывшее в ледяной отстраненности лицо озарилось пламенным благоговением.
Более трёхсот лет назад, когда Бессмертный Владыка прорывался на ступень Превращения Духа, она присутствовала на месте. Тот непокорный небесам облик заставил весь мир преклониться перед ним, что уж говорить о временах, когда сама она была лишь зелёной девчонкой, только-только ступившей на путь основы.
— Наверное, стряслось что-то ужасное, — невысокий культиватор-демон вытёр холодный пот со лба, всё ещё содрогаясь от пережитого: только что он, казалось, стоял на волосок от смерти.
Лежавший там Се Хэн вовсе не подозревал, что вновь превратился в объект для любования. Он находился в сознании, но его душа оказалась заперта в море застывшего духа, и он мог лишь смутно ощущать изменения, происходившие во внешнем мире.
— Раз Владыка не издавал никаких указов, нам просто нужно честно и добросовестно выполнить порученную им задачу, — глубоко вздохнул высокий культиватор-демон, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Демоническая ци вырвалась из тела Цзян Бочжоу, окутав чуть ли не всю опочивальню. Выпавший из его ослабевших рук свиток брачного союза со стуком упал на пол, и лишь этот звук помог ему вернуть капли ясности рассудка.
Один из демонов с суровой внешностью прислонился к колонне, пытаясь восстановить силы в ослабевшем теле, однако голос его звучал всё так же задорно:
— Так чего же мы стоим, давайте скорее всё украшать! Владыка ещё ждёт не дождётся свадьбы! Видели бы вы, как сильно он дорожит этой церемонией? Если мы всё испортим, хех, пеняйте на свои жалки головы!
Но если этот человек посмел причинить вред Бессмертному Владыке... Цзян Бочжоу сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он никогда не простит себя.
— Что это с Владыкой?! — когда аура Мага Владыки окончательно исчезла, худощавый демон с дрожью поднял с пола сплющенный красный фонарь и обратился к стоявшему рядом товарищу.
Се Хэн мог лишь бессильно тревожиться в глубине собственного сознания. Он живо представлял себе реакцию возлюбленного, обнаружившего его пропажу — тот ведь наверняка взбесился до предела, верно? Но заставить себя причинить боль собственному любимому человеку он просто не мог.
В затуманенном безумием разуме Цзян Бочжоу билась лишь одна-единственная мысль: найти Се Хэна, схватить его, полностью подчинить себе.
Укротив бушевавшие внутри эмоции, он спрятал свиток брачного союза в пространственное кольцо и единым мгновенным перемещением покинул Дворец Демонов. Лишь после этого находившиеся в чертоге демоны почувствовали, что давившее на них чудовищное давление наконец исчезло. Те, у кого культивация была повыше, смогли кое-как подняться с колен, тогда как обладателям слабого уровня оставалось радоваться уже тому, что они сохранили рассудок.
*
Секта Десяти Тысяч Обрывов.
Се Хэн тихо покоился на ложе, а стоявший рядом Ду Цюшэн выглядел мрачнее тучи.
— Как дела у Бессмертного Владыки? — опершись на что-то для поддержки начавшего приходить в норму тела, тихо спросил Ло Мин.
— Это... — Ду Цюшэн скривил лицо в затруднении.
— Говорите без утайки, — брови Лу Шухэна сошлись на переносице, но держался он всё так же вежливо и учтиво.
— Раз уж вы просите, старик скажет прямо, — Ду Цюшэн повернулся к ним. — Тело Бессмертного Владыки в полном порядке, но, боюсь, повреждена сама его духовная сущность. Моей культивации недостаточно, чтобы проникнуть в море сознания Бессмертного Владыки, поэтому причины мне неведомы.
— Должно быть, тот Маг Владыка, опасаясь побега Бессмертного Владыки, намеренно что-то сотворил с его душой, — Ло Мин с трудом кашлянул и тяжело вздохнул.
— Ныне остаётся лишь... — Ду Цюшэн не успел договорить, как на них обрушилась чудовищная, внезапная волна давления, лишившая всех возможности вздохнуть.
И без того тяжело раненный Ло Мин тут же изверг фонтан крови, всем весом навалился на посох и едва держался на ногах.
Брови Лу Шухэна нахмурились ещё яростнее. Он сам лишь недавно прорвался на ступень Зарождения Души, а за последние дни ещё и выбился из сил в бесконечных разъездах. Под воздействием чудовищного давления духовная энергия в его теле пришла в дикий беспорядок, а лицо исказилось от невольной боли.
Стоявшие снаружи стражи-адепты не продержались и вдоха, рухнув на землю без чувств. Остальные главы сект переносили это испытание куда лучше, но лица их побелели как мел, пока они из последних сил черпали внутреннюю энергию для сопротивления.
— Маг Владыка! — с трудом выдавил кто-то сквозь стиснутые зубы.
После катастрофы, насланной волей Небес несколько тысяч лет назад, путь совершенствования стал невероятно тернистым. За последние несколько столетий лишь одному Бессмертному Владыке удалось успешно преодолеть ступень Превращения Духа. И стоило кому-либо достичь ступени Зарождения Души, как он обретал весомый авторитет в любом уголке мира.
Главы пяти великих секты находились на пике ступени Зарождения Души, являясь истинной верхушкой праведных сил. Но нынче Небесный Путь погрузился во тьму, духовная ци с каждым днём редела, и они вызвались спасать Бессмертного Владыку не без собственных тайных замыслов.
Старейший среди них, Оу Янфэн, уже почти двести лет топтался на этой ступени, будучи не в силах даже нащупать порог прорыва. Получи он наставления Бессмертного Владыки, всё наверняка пошло бы намного проще.
Разрабатывая план, они уже были готовы к великой битве с Магом Владыкой. В их мечтах, даже будь этот демон невероятно силён, совместными усилиями они легко смогли бы одолеть его.
Ло Мин снова выплюнул кровь и, окончательно потеряв опору, рухнул на землю. Остальные сейчас едва справлялись с собственной ношей и не имели ни малейшей возможности поддержать его. Настоятель Хуэйцзин из секты Чаньцзун воздвиг золотой колокол, пытаясь смягчить давившее на него бремя, однако этот защитный купол не простоял и четверти часа, как по нему поползли трещины, начавшие крошить его снаружи кусочек за кусочком.
Му Юэ больше не мог удерживать нарочито изысканную манеру поведения: он до боли закусил губу, крупные капли пота катились с висков прямо под одежды, а спина уже давным-давно промокла насквозь.
Снаружи донеслись шаги, и люди в комнате невольно отвлекли, переведя взгляды к выходу. Если даже они, обладатели высочайшей культивации, были не в силах даже шагу ступить, что уж говорить об учениках, чьё мастерство оставляло желать лучшего? Личность вновь прибывшего не нуждалась в дополнительных объяснениях.
Облачённый в алые одежды Цзян Бочжоу переступил порог. На очищенном от демонических узоров лице сияла чистая улыбка, и в лучах заходящего солнца он казался не порождением преисподней, а снизошедшим в мир бессмертным небожителем.
Однако находившиеся в комнате люди были вовсе не склонны любоваться красотой небожителя — они чувствовали лишь то, как смерть подбирается вплотную, не оставляя надежды на выживание.
Неужели культивация этого демона настолько высока, что он уже достиг ступени Великого Интегрального Вознесения?! Если это так, то неудивительно, что Бессмертный Владыка в схватке с ним оказался совершенно беспомощен.
Цзян Бочжоу с первого же взгляда заметил лежавшего на постели человека, и его мечущееся в панике сердце мгновенно успокоилось.
— Стой... — глядя на то, как Цзян Бочжоу направляется к постели, попытался остановить его Лу Шухэн, но не успел договорить и слова, как заклинание демона пригвоздило его к месту.
— Хах! — Цзян Бочжоу вовсе не брал этих людей в расчёт, но никак не ожидал, что они окажутся настолько наглыми, чтобы заставить его сесть в лужу в столь пустячном деле.
К счастью, с Бессмертным Владыкой всё было в порядке, иначе он бы поголовно вырезал всех обитателей этого мира. Впрочем, сейчас... Цзян Бочжоу подхватил Се Хэна на руки, и выражение его лица самую малость смягчилось: его А-Хэн обладал слишком добрым сердцем и наверняка не одобрил бы реки крови.
Подойдя к дверям, он бросил взгляд назад на поверженных людей и презрительно усмехнулся. Старейшины сохраняли внешнее бесстрастие, и лишь у Лу Шухэна глаза налились кровью от безумной, всепоглощающей злобы.
Цзян Бочжоу знал его — в конце концов, тот приходился сыном главе секты.
— С чего это ты посмел выказывать недовольство? — улыбка Цзян Бочжоу не изменилась, но произнесённые слова прозвучали крайне загадочно. — Скажи, каково тебе было пользоваться чужим достоянием? Что ж, возвращай его обратно!
Пожалуй, из всех присутствующих лишь Ло Мин догадывался, о чём именно говорит Цзян Бочжоу, но он уже потерял сознание.
Остальные ещё не успели опомниться, как какая-то невидимая сила устремилась к Лу Шухэну: сгусток зловещей кровавой энергии, окутанный чертящим круги туманом демонической ци, вылетел наружу и на глазах у изумленной толпы рассыпался в пыль.
На глазах у всех уровень культивации Лу Шухэна стремительно покатился вниз, рухнув с Зарождения Души прямиком до ступени Очищения Ци.
— Небесный корень! — вскричал Ду Цюшэн, не в силах скрыть запредельного потрясения.
http://bllate.org/book/23410/2520442
Готово:
