— Нет, ничего больше нет, — прошептал 01-й.
Сгущались сумерки, яркий свет луны скрылся за грозовыми тучами, а вдалеке раздавалось настойчивое электромагнитное потрескивание.
— Я… я… скажу… — с трудом выдавил 01-й.
01-й не был живым существом в привычном понимании: пока сохранены данные, он бессмертен. Хотя Шэнь Гухань внушал ему первобытный страх, привычка, выработанная годами работы в различных мирах, заставляла его пытаться что-то утаить. Он полагал, что сможет обвести Шэнь Гуханя вокруг пальца, но сильно недооценил его.
Стоило Шэнь Гуханю лишь слегка шевельнуть рукой, как данные 01-го словно начали распадаться на части. Тот немедленно решил покориться.
Шэнь Гухань держал левую руку за спиной, а правой небрежно подбросил 01-го. Его взгляд оставался холодным и равнодушным, он не проронил ни слова.
01-й отчетливо ощутил исходящую от Шэнь Гуханя угрозу. Естественно, он был готов выложить всё до последней капли, но не знал, что именно нужно этому человеку? В конце концов, этот мир был книжным, и пересказывать всю историю целиком заняло бы вечность. Можно было бы передать информацию напрямую в сознание Шэнь Гуханя, но у 01-го не хватило на это духу.
Шэнь Гухань выждал некоторое время и задумчиво посмотрел на 01-го. Он понимал, почему тот колеблется. Хотя он был уверен в своей способности уничтожить 01-го, он слишком мало знал об источнике его силы, поэтому не мог доверять ему полностью.
— Есть у меня способности, — пояснил 01-й.
После того как Шэнь Гухань схватил его, прежний энтузиазм системы испарился. 01-й мгновенно пришел в себя и осторожно добавил:
— Возможности есть, но только для того, с кем я связан контрактом. На других это не распространяется. К тому же, воспользоваться этим можно лишь раз, больше не выйдет.
— Я осмотрел тело Е Цзиньюня, — спросил Шэнь Гухань. — У него от рождения кости меча, но основа разрушена, он не может чувствовать духовную энергию. Как ты собираешься помочь ему достичь бессмертия?
Сын судьбы…
01-й воодушевился:
— Награды — это духовные камни, пилюли и артефакты. Неважно, что повреждены духовные корни, даже если он будет при смерти, я смогу вернуть его к жизни.
Тем временем старик уже собирался увести Е Цзиньюня, но небо прорезали несколько белых лучей.
01-й сейчас чувствовал себя обиженной невесткой. С того момента, как Шэнь Гухань впрыснул в него нечто непонятное, он словно оказался под рентгеном. Казалось, он полностью подконтролен Шэнь Гуханю и обязан беспрекословно исполнять его волю.
— Свяжись с Е Цзиньюнем и помогай ему, — Шэнь Гухань щелчком отправил черный свет прямо в белое сияние 01-го. — И слушайся моих приказов.
Иначе — смерть. 01-й призадумался: разве эти требования тирана не совпадают с его собственными принципами работы? Кто бы мог подумать, что и он сам когда-нибудь окажется в такой роли.
— Это проще простого, — 01-й, вернувшись к привычному делу, снова приободрился. — Как только я свяжусь с Е Цзиньюнем, буду выдавать ему задания. Чем сложнее задача, тем щедрее награда.
— Вернуть к жизни? — Шэнь Гухань снова сжал 01-го в кулаке и внимательно присмотрелся к сгустку света. Его красивые брови сошлись на переносице. — У тебя действительно есть такая способность?
— Не волнуйся. Тот столб, что ты видел, называется Девять Тайных Столпов. Пробудить его может только Сын судьбы, и ты — именно тот, кто нужен этому миру.
Несколько сильных практиков в серо-белых хаоских одеждах появились на площади для набора учеников. Они одновременно посмотрели на Е Цзиньюня, затем переглянулись. В их глазах мелькнуло замешательство, но вскоре они вновь обрели спокойствие.
— Никто, — 01-й вздрогнул. В душе он вопил от ужаса, но перед Шэнь Гуханем мог лишь жалобно пищать, как котенок.
Е Цзиньюнь всё еще сомневался и переспросил.
— Возвращайся, — бросил Шэнь Гухань, долго глядя на него.
— Куда возвращаться? — уточнил 01-й.
— Награда? — переспросил Шэнь Гухань.
— А если всё вскроется, что делать?
Е Цзиньюнь дернул уголком рта, подумав, что этот шаблонный сценарий в духе романов о непобедимых героях до боли предсказуем.
— У тебя не должно быть таких способностей, — Шэнь Гухань впился взглядом в 01-го, словно видел его насквозь. — Говори, кто за тобой стоит?
— Учитель, — Шэнь Гухань направился к одному из мужчин в даосском халате.
— Недурно, ты снова стал сильнее.
Глава секты Меча проследил за звуком голоса и, оглядев Шэнь Гуханя, одобрительно кивнул. Шэнь Гухань был его лучшим учеником, самым выдающимся талантом, что он когда-либо видел. Глава был крайне доволен им, а затем перевел взгляд на стоявшего позади юношу:
— Шаосинь, тебе стоит постараться.
— Всё благодаря наставлениям учителя.
На лице Шэнь Гуханя не отразилось ни тени радости. Он оставался бесстрастным, словно похвала любого человека для него ничего не значила.
Гу Шаосинь тоже обладал талантом, но был легкомысленным. Вместо образа адепта секты Меча он больше напоминал избалованного аристократа. Услышав призыв учителя к усердию, он лениво опустил голову и ответил:
— Слушаюсь, учитель.
Глава секты, хорошо знавший характер своего ученика, не стал больше ничего говорить и обернулся к остальным:
— Кто заставил Девять Тайных Столпов пробудиться?
Е Цзиньюнь, не раздумывая, вышел из толпы и сложил руки в приветствии:
— Младший Е Цзиньюнь.
Легкий ветерок шевельнул его высокий конский хвост. Голос юноши прозвучал твердо и отчетливо, словно камень, упавший в неподвижную гладь древнего пруда, чьи круги разошлись по ушам собравшихся.
Глава секты окинул его взглядом. Юноша был красив, в нем чувствовалась юношеская свежесть. Однако, к удивлению главы, его духовные корни были разрушены. Почему же Девять Тайных Столпов признали его Сыном судьбы?
— Глава? — другие прибывшие тоже почувствовали неладное и в недоумении уставились на него.
Глава секты Меча взмахнул рукой:
— Юный друг, не желаешь ли ты пройти с нами?
Е Цзиньюнь уже знал от 01-го, что он действительно Сын судьбы, поэтому без страха кивнул:
— С удовольствием.
При этом он невольно бросил взгляд на Шэнь Гуханя.
Шэнь Гухань, конечно, почувствовал на себе взгляд Е Цзиньюня. Он остался доволен поведением юноши, уголки его губ приподнялись, и на холодном лице впервые промелькнула теплота.
Зал совещаний.
Старейшины секты Меча впились взглядами в Е Цзиньюня, словно пытаясь прожечь в нем дыру. Но как бы они ни старались, перед ними был лишь отброс с разрушенными корнями, у которого не было ни единого шанса на совершенствование. Это совершенно не вязалось с легендой о Сыне судьбы.
— Глава, может, Девять Тайных Столпов сломались? Как этот мальчишка может быть Сыном судьбы? — Третий старейшина, известный своим вспыльчивым нравом, не выдержал долгого молчания и заговорил первым.
— Девять Тайных Столпов — бессмертный артефакт, как он может ошибиться? — возразил Второй старейшина.
— И то верно. К тому же И Чань еще не вернулся из странствий, рано делать выводы, — добавил Четвертый старейшина.
— И что же, по-вашему, нам просто ждать? Мы-то подождем, а вот этот парень — вряд ли, — раздраженно бросил Третий старейшина.
— Почему это? — не согласился Четвертый.
— В секте есть правило: смертным здесь не место, — подал голос Пятый старейшина, сидевший до этого в углу.
После его слов в зале воцарилась тишина. Это было незыблемое правило секты Меча, которое никто не смел нарушать — даже глава.
Смертный. Е Цзиньюнь сжал кулаки. Он действительно был смертным. Но он и подумать не мог, что ему, как обычному человеку, запрещено даже находиться в секте Меча. Вспомнив, что именно Шэнь Гухань предложил ему пройти испытание, он задался вопросом: не унижение ли это?
Вспомнились слова Шэнь Гуханя о том, что Е Цзиньюнь станет его сосудом для пилюль — это вполне могло быть правдой.
Но система поставила ему задачу: обязательно стать учеником секты Меча, чтобы накопить баллы и восстановить духовные корни. Хотя Шэнь Гухань говорил, что у достопочтенного Хунъюня есть десятитысячелетняя трава, Е Цзиньюнь не смел возлагать все надежды на одного человека.
Тем более, он совершенно не знал Шэнь Гуханя. Поступки того казались подозрительными, и доверия к нему не было.
— Учитель, в правилах секты сказано: любой, кто пройдет испытание при наборе, может стать учеником, — подал голос Шэнь Гухань.
— Он смертный, его корни разрушены, он не может чувствовать энергию. Как он пройдет испытание? — Третий старейшина покачал головой, не разделяя мнения Шэнь Гуханя.
Смертный без базы совершенствования мог пройти испытание, если у него были духовные корни, позволявшие взаимодействовать с энергией. Но у Е Цзиньюня они были разрушены. Стоило ему ступить на путь испытаний, как огромный поток духовной энергии разорвал бы его на части.
Шэнь Гухань поджал губы:
— Я готов заключить с Е Цзиньюнем контракт. Я буду проводить через него энергию. Контракт Дао.
При этих словах все замерли и одновременно уставились на Шэнь Гуханя.
В мире Бессмертных существовало три вида контрактов: жизненный, смертный и контракт Дао. Жизненный — это контракт господина и слуги, где одна сторона подчиняется другой; его можно расторгнуть, и он чаще всего заключается слабыми, ищущими защиты сильных. Смертный контракт еще более неравноправен: жизнь зависимого полностью находится в руках хозяина — если хозяин умрет, зависимый последует за ним, но смерть зависимого не вредит хозяину; главное — его нельзя расторгнуть.
А вот контракт Дао был самым равноправным из трех. Заключившие его делят продолжительность жизни и могут чувствовать друг друга на расстоянии. Даже супруги не всегда решаются на такой шаг.
— Нет, категорически нет! — Третий старейшина был непреклонен.
Глава секты Меча был удивлен. Его ученик всегда был холодным и высокомерным, никогда не сближался с людьми, а тут вдруг решил потратить силы на незнакомца, да еще и предложил такой интимный союз, как контракт Дао. Это было крайне странно.
Шэнь Гухань сохранял невозмутимость:
— Пробуждение Девять Тайных Столпов — великое событие. Хотя мы временно скрыли новости, демоны рано или поздно узнают об этом. Если оставить Сына судьбы без защиты, мир погрузится в хаос.
В то же время Шэнь Гухань отдал приказ 01-му, связанному с Е Цзиньюнем:
— Заставь Е Цзиньюня согласиться на контракт со мной.
После слов Шэнь Гуханя даже Третий старейшина, до этого выступавший против, не нашел, что возразить. Он лишь с ненавистью бросил взгляд на Е Цзиньюня и отвернулся, показывая свое недовольство.
Глава секты Меча задумался. Кажется, лучшего выхода не было, да и доводы Шэнь Гуханя звучали разумно. Он повернулся к Е Цзиньюню:
— Так будет лучше. Что скажешь, юный друг?
— Я согласен, — Е Цзиньюнь уже получил задание от системы. Хотя мысль о контракте Дао с другим мужчиной казалась ему странной, ничего плохого в этом для него не было. Он ответил, не раздумывая.
http://bllate.org/book/23409/2520342
Готово:
