Утренняя заря прорезала туман, и солнечные лучи, пролившись на пробуждающуюся землю, наполнили воздух золотистыми, слепящими, но мягкими пылинками.
У подножия гор раскинулся шумный торговый город. Толпы людей копошились, словно муравьи, и вокруг стоял невообразимый гвалт.
— Старший брат, что мы вообще здесь забыли? До возраста приема учеников нам еще далеко. Лучше бы отправились в Долину Ста Цветов — там сегодня тоже день отбора, наверняка красавиц видимо-невидимо.
Говорил это небрежно одетый юноша, который, лениво жуя травинку, плелся позади. Шэнь Гухань шел впереди, словно вовсе не слыша спутника. Гу Шаосинь, видя, что его игнорируют, мгновенно переместился и поравнялся с ним.
— Старший брат, раз молчишь, значит, я угадал: пришел навестить зазнобу?
Шэнь Гухань остановился и опустил взгляд. Его холодные, безразличные глаза заставили Гу Шаосиня невольно поежиться. Спустя мгновение до того донеслось:
— Только вышел из карцера — снова туда захотелось?
При упоминании карцера Гу Шаосиня прошиб холодный пот, а волосы на затылке встали дыбом. Он замахал руками:
— Всё, молчу, я ничего не говорил!
— Ступай прочь, дела секты важнее.
Однако обычно ледяной старший брат вдруг посмотрел в сторону, и Гу Шаосинь проследил за его взглядом.
В этот самый момент девять деревянных столбов внезапно вспыхнули ослепительным белым светом. Гу Шаосинь отпрянул в изумлении, вскинул руки и воскликнул:
— Это не я!
Руки стоявшего рядом юноши намертво прилипли к столбу, и как бы он ни старался, оторваться не получалось. Свет столбов разгорался всё сильнее, превращаясь в девять маленьких солнц, парящих над площадью.
— Только за последние годы набрали Ли Ичаня с выдающимся талантом, как те старики из пика Чжэ начали строить воздушные замки. Хотят даже женить этого Ли на тебе, говорят, для блага секты. Наш Меч Секты всегда полагался на силу, а эти старцы совсем из ума выжили.
— Ого, еще один сын судьбы? Неужели теперь их штампуют пачками?
Когда болтовня Гу Шаосиня наконец стихла, они добрались до площади, где проходил первый этап отбора учеников секты Меча.
Столбы были невероятно высокими, казалось, они уходили прямо в небо. Помимо того, что пнул Гу Шаосинь, на площади стояли еще восемь точно таких же. Никто не знал, когда они появились — лишь то, что они стоят здесь с самого основания секты.
Юноша в белых одеждах с длинным деревянным мечом за спиной и сопровождавшая его девушка в фиолетовом платье выглядели столь безупречно, что казались парой, созданной самими небесами.
— Младшие дяди, — старик в даосском халате, с копной седых волос, почтительно поклонился Шэнь Гуханю и Гу Шаосиню. — Какими судьбами вы здесь?
Старик, чей жизненный путь был уже наполовину пройден, а уровень развития застрял на стадии Золотого Ядра, при виде двоих юношей, которые были в разы моложе, но обладали куда большей силой, побагровел, а затем побледнел. Его лицо исказилось от гнева, губы дрожали.
— Не стоит, не стоит, — с издевкой протянул Гу Шаосинь, наблюдая за этим представлением. — Мы с братом просто чуть моложе, чуть сильнее, чуть выше рангом и дольше проживем, куда уж нам тягаться с вами, заслуженными ветеранами. Мы лишь надеемся в будущем послужить на благо секты.
Шэнь Гухань произнес лишь пару слов, и от его ледяного тона старик мгновенно пришел в себя.
По легенде, если кто-то заставит все девять столбов сиять одновременно, значит, этот человек — избранник небес.
— Тогда не смею вас больше задерживать, — старик, напоследок бросив яростный взгляд на Гу Шаосиня, поспешно удалился.
Здесь проходило лишь самое простое испытание духовных корней, но так как секта Меча была первой в мире, поток желающих был подобен половодью.
— Как так, неужели нам, младшим дядям, нельзя взглянуть на отбор? — небрежно бросил Гу Шаосинь, выплюнув травинку и подходя к старику.
Тот лишь мягко улыбнулся, словно имея дело с неразумным ребенком:
— Разумеется, можно. Отбор — дело важное, и для этих учеников большая честь, что вы почтили их своим присутствием.
Тем временем старик в даосском халате поспешил к юноше, чье лицо выражало крайнее удивление. Спустя четверть часа свет столбов начал гаснуть, и юноша наконец смог отнять руки.
— Как тебя зовут?
Старик с недоумением смотрел на парня. Если этот юноша тоже вызвал реакцию всех девяти столбов, то что же тогда с тем, другим? Неужели сыновей судьбы может быть двое?
Е Цзюньюнь почувствовал, как на него давит мощная аура, и, с трудом сдерживая недомогание, прохрипел:
— Е Цзюньюнь.
— Е Цзюньюнь, — старик нахмурился, глядя на болезненный вид юноши, и придержал свою духовную энергию. — Иди за мной.
— Я тоже пойду, — тут же отозвалась Шэнь Илин, с мольбой глядя на Е Цзюньюня своими миндалевидными глазами.
Старик окинул девушку взглядом и покачал головой:
— Нет.
Видя, что старик непреклонен, Е Цзюньюнь повернулся к ней:
— Сестренка Илин, подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Он ласково погладил её по голове. Шэнь Илин послушно кивнула и осталась стоять на месте, словно юная дева, ожидающая своего возлюбленного.
— Ишь ты, молодец какой, на отбор — и с красавицей, завидно даже, — Гу Шаосинь скрестил руки на груди, пребывая в отличном расположении духа.
А вот от Шэнь Гуханя повеяло могильным холодом.
— Старший брат, что с тобой?
Гу Шаосинь обернулся и увидел ледяную маску на лице брата. Неужели он и правда пришел ради какой-то девицы? Красавица была редкой, ничуть не уступала той, что с фамилией Ли, так что неудивительно, что брат ею заинтересовался. Но когда он успел?
— Ничего, — отрезал Шэнь Гухань.
Врет, как сивый мерин, подумал Гу Шаосинь, вздыхая. Красота всегда притягивает толпы поклонников, пожалуй, стоит приглядеть за этим делом.
Шэнь Гухань же лишь находил внешность Е Цзюньюня приятной, а учитывая пророчество, что тот его убьет, решил потратить немного сил, чтобы поиграть с ним. Он и не думал, что эта интересная игрушка окажется такой популярной. Похоже, он поторопился, передав ту штуку из «01» Е Цзюньюню, ведь еще не всё выяснил.
Впрочем… так даже интереснее.
Шэнь Гухань презрительно усмехнулся. Никто не смеет касаться того, что принадлежит ему.
В это время «01» яростно чихнул, гадая, кто же его поминает.
— 01, что происходит? — мысленно спросил Е Цзюньюнь.
Система «01» появилась в его сознании после того, как Шэнь Гухань покинул его комнату. Попав в этот мир, Е Цзюньюнь, начитавшись романов, был уверен, что он — главный герой с золотой жилой. Он искал её десять лет, пока не отчаялся, решив, что дело в его таланте. Но потом семья погибла, корни были уничтожены, а невеста разорвала помолвку. И тогда появилась система, заявив, что он — герой классического сюжета о том, как униженный юноша доказывает свою силу.
Е Цзюньюнь не обрадовался. Он с рождения жил в этом мире, любил своих родителей, души не чаял в невесте. Его жизнь была прекрасной мечтой, которую кто-то грубо растоптал, чтобы заявить: ты жил неправильно, иди другим путем. Как же это смешно.
— Твои духовные корни были уничтожены, только так ты мог пройти первый этап отбора секты Меча, — ответила система, пребывая в не лучшем расположении духа.
Вернемся немного назад.
В полумраке гостевой комнаты, при свете дрожащего пламени свечи, «01» сжался в крошечный белый комочек, надеясь остаться незамеченным Шэнь Гуханем.
— Какие у тебя отношения с Е Цзюньюнем? — голос Шэнь Гуханя был холодным, как лед.
Комочек вздрогнул, решив, что это конец:
— Никаких.
— О? — Шэнь Гухань приподнял бровь и, едва шевельнув пальцами, схватил белое нечто. — Значит, ты бесполезен.
— Есть отношения, есть! — завопил «01», чувствуя, как шерстка встает дыбом.
Шэнь Гухань разжал пальцы, и система, придя в себя, пропищала:
— Я здесь, чтобы помочь ему стать сильнейшим в мире и вознестись.
— Вознестись? — Шэнь Гухань усмехнулся. В мире бессмертных уже десять тысяч лет никто не достигал небес. Ни праведники, ни демоны — все превращались в прах.
Он не верил, что этот комочек способен сделать кого-то бессмертным, но само слово заставило его прислушаться.
— Е Цзюньюнь — сын небесного пути этого мира, ему суждено стать бессмертным, — пролепетал «01».
— Суждено? — Шэнь Гухань повторил это слово, словно пробуя его на вкус. — А кроме бессмертия?
Он не мог разглядеть структуру этого существа, мог лишь контролировать его, но не видеть сути. Шэнь Гухань был уверен в себе, но не безумен. А проверить слова «01» он мог — те девять столбов секты Меча были созданы не для красоты.
http://bllate.org/book/23409/2520341
Готово:
