Машина, подпрыгивая на ухабах, быстро неслась по тракту Западного материка, поднимая столбы пыли.
Юноша приподнял полог кареты, выглядывая наружу парой слегка раскосых, по-лисьи хитрых глаз. Девушки из проезжавших мимо экипажей, случайно встретившись с ним взглядом, смущенно краснели и тут же отводили глаза, хотя попадались и посмелее — те прикрывали рты ладошками и тихонько посмеивались.
Дуань Чунсюань улыбался каждой в ответ.
Инь Биюэ лишь молча смотрел на него. Неужели у него лицо не затекло от такой постоянной улыбки?
После стычки с учениками секты Баопу настрой у всей троицы пропал. Они ускорились, и меньше чем через три дня покинули хребет Паньлун.
Стоило им выехать на Юньчжунский тракт, как путь стал спокойным и безопасным. Дуань Чунсюань арендовал карету на почтовой станции, нанял кучера и теперь при каждом удобном случае выглядывал в окно. По его собственным словам, это тоже часть странствий — и самосовершенствование, и сама жизнь.
Инь Биюэ решительно не мог понять, почему этот болтун так радуется обычной карете, словно впервые сел на лазурного феникса.
Неужели он привык передвигаться только по воздуху?
Хотя нет, скорее всего, он просто засиделся в пике Сихуа.
Ло Минчуань, напротив, был гораздо молчаливее.
Когда в карете всего трое, и единственный говорун занят разглядыванием пейзажей и девиц, тишина становится несколько неловкой.
Впрочем, возможно, неловко было только Инь Биюэ.
К счастью, сейчас это была лишь неловкость, а не то давящее ощущение, будто тебе в спину вонзают иглы. Раньше, стоило им с Ло Минчуанем оказаться чуть ближе, Инь Биюэ тут же напрягался, готовый к защите. Но сейчас, в тесной карете, они сидели по разные стороны, и расстояние между ними составляло не больше трех футов.
Со временем он постепенно привык.
Иногда, встречаясь взглядом с Ло Минчуанем, он мог даже выдавить из себя подобие улыбки. Такой прогресс не мог не радовать.
Но как только Инь Биюэ стал вести себя более открыто, занервничал уже Ло Минчуань.
Он считал, что в свое время неосторожно брошенным словом навредил младшему брату, и теперь чувствовал, что обязан найти способ развеять его заблуждения, чтобы тот не сбился с пути. Прошлый опыт подсказывал ему, что он человек, способный признать и исправить ошибку.
Однако сейчас младший брат сидел прямо напротив, всего в трех футах. Когда он поднимал глаза, в них на мгновение промелькнуло что-то похожее на улыбку.
На душе у Ло Минчуаня стало неспокойно.
Будто в летнюю ночь возле библиотеки академии, когда вечерний ветерок срывает цветы софоры, и они густым дождем осыпаются на плечи.
Ло Минчуань начал сосредоточенно повторять про себя слова очищения сердца.
Инь Биюэ тут же остро почувствовал, как атмосфера в карете едва заметно изменилась. Перемена произошла, когда Ло Минчуань закрыл глаза: исходящая от него аура стала ровной и безмятежной.
Если воины-практики делают упор на долгие и упорные тренировки, подобно мечникам, что день за днем оттачивают свое мастерство, то для духовных практиков важнее врожденные каналы и подходящая техника.
Инь Биюэ помнил, что, когда Ло Минчуань только прибыл в Цанъя, он был воином. Его наставник приложил немало сил, чтобы найти для него отличный меч под названием Чэньчжоу.
Кто бы мог подумать, что после прорыва барьера периода очищения костного мозга его духовные каналы пробудятся, и он окажется куда более одаренным в духовных практиках.
Инь Биюэ задумался.
Во время схватки в Тайном царстве Цзыфу Ло Минчуань использовал лес, чтобы сдержать его натиск меча, в одно мгновение заставляя деревья то увядать, то расцветать. Он предположил, что духовные каналы Ло Минчуаня связаны с управлением жизненной силой растений.
В темнице Цанъя Ло Минчуань применил технику взгляда Калань. Инь Биюэ наводил справки: это буддийская техника, берущая начало в храме Синшань, одном из двух главных монастырей. В Цанъя такому не учили, возможно, Ло Минчуань постиг это в академии Ланьюань, а может, ему выпал иной случай. Хотя эта техника не была тайным знанием, требования к таланту она предъявляла высочайшие.
Очевидно, духовные каналы Ло Минчуаня были почти кристально чистыми.
В пути им попадались бандиты, и Ло Минчуань каждый раз с помощью истинной энергии создавал барьер, просто отбрасывая их прочь. Это доказывало, что его истинная энергия неисчерпаема — иными словами, его духовные каналы были очень широкими и могли вместить огромное количество энергии.
Инь Биюэ считал, что духовные практики — это сплошная головная боль. Кто знает, какими еще странными техниками владеет Ло Минчуань и какие козыри у него припрятаны.
Затем его взгляд скользнул на меч у пояса Ло Минчуаня.
Темно-зеленый клинок, простой и строгий.
Словно молодой бамбук, пробившийся сквозь землю: ветер его не сломит, дождь не испачкает. Словно одинокая лодка, рассекающая волны на реке: пусть бушует ночной шторм, она не изменит своего курса.
Благородный муж должен быть именно таким.
Творение десятилетнего труда мастера-оружейника Янь Цина, меч благородного мужа — Чэньчжоу.
Ло Минчуань всегда открыто носил меч, но мало кто обращал на это внимание. Его собственная аура была настолько мягкой и спокойной, что приглушала остроту клинка. Даже если кто-то и замечал оружие, то списывал это на дань уважения покойному наставнику Чжэнъян-цзы.
Инь Биюэ вдруг стало холодно.
Если Ло Минчуань действительно забросил путь меча, почему от клинка не исходит ни капли увядания? А если он все еще верен пути меча, как может отвлекаться на духовные практики?
Опыт бесчисленных предшественников доказывал: пытаться усидеть на двух стульях — верный путь к гибели.
Инь Биюэ прочел половину библиотеки академии, там было собрано всё. Он лихорадочно искал ответ в памяти, и результат его не утешил.
В нынешнем мире таких людей не было. Один был миллион лет назад, в Эпоху Святых. Мудрец из храма Синшань, прозванный всеведущим. С тех пор как люди научились преобразовывать земную энергию в истинную, он остался единственным в летописях, кому удалось разрушить барьеры между буддийским, духовным и воинским путями.
Но тот мудрец давно пал, не оставив преемников, а та эпоха давно развеялась прахом.
Атмосфера в карете была тихой, словно застоявшееся озеро — самое подходящее место, чтобы предаться размышлениям о прошлом. Инь Биюэ, как и Ло Минчуань, закрыл глаза.
Первыми на материке появились не люди, а дикие звери, рожденные самой энергией мира. Древнейшие люди, борясь с суровой природой и чудовищами, постепенно познали путь совершенствования и вступили в эру цивилизации.
Последующие сорок тысяч лет стали расцветом практик. Появились бесчисленные святые и полусвятые, некоторые даже достигли уровня выше святого, коснувшись порога небесного Дао — их называли бессмертными. В то же время поднялось демоническое Дао, появились демонические владыки, способные противостоять бессмертным.
Это была десятитысячелетняя Эпоха Святых. Короткая, но блистательная страница истории.
Затем последовала битва, разрушившая небо и землю: пали великие мастера, многие секты и кланы лишились наследия. Демоническое Дао Восточного материка раскололось на Двенадцать дворцов. Потом обрушилась катастрофа: огненные дожди, разверзшиеся бездны — небесная кара длилась целый год, оставив пять материков в руинах.
Спустя тысячу лет жизнь начала возрождаться.
Восточный материк из-за обилия демонических практиков остался местом хаоса, где каждый город жил сам по себе. На Западе возникла секта Баопу и была основана гора Цанъя, разделив земли на север и юг и установив новый порядок. Многие кланы, примкнув к ним, начали строить города, и жизнь простых людей и практиков постепенно вошла в колею.
На Южном материке школы Цинлу и храм Синшань сохранили свое наследие, продолжив прежний уклад. На Северном материке появился полусвятой, который под своим началом объединил земли, изгнал демонов и основал Северную империю.
Казалось, всё налаживается. Но люди вскоре поняли, что высшим пределом для практиков остался уровень полусвятого. Похоже, виной тому были ограничения в таланте. Оставалось лишь ждать своего часа в бесконечном течении времени.
За шестьсот тысяч лет старые полусвятые уходили, на смену им приходили новые. К счастью, жизнь полусвятых была долгой, исчисляемой тысячелетиями. Люди постепенно привыкли к миру без святых.
Это была долгая Эпоха Заката Закона.
Пока Вэй Цзинфэн не прошел через небесную кару грома и огня.
Он стал Святым Меча.
Небо и земля содрогнулись, мир был потрясен.
То ли как знак небесного Дао, то ли по чистому совпадению, но за следующую тысячу лет на всех материках, словно после дождя, появились гении. Многие уже демонстрировали потенциал, чтобы войти в область святых.
Например, прославленный ученик Святого Меча Цзюнь Юй, Линь Юаньгуй из секты Баопу, а из более молодых — Чжун Шань из секты Цинлу, Цюй Дуянь из Ляньцзяня. Были и те, кто еще не успел прославиться, но молча продолжал путь — о них ходили лишь редкие слухи.
Можно было легко представить, что через тысячу лет, когда эти таланты вырастут, облик пяти материков неизбежно изменится.
Конечно, будущее слишком переменчиво, чтобы предугадать всё.
Наставник академии называл эту эпоху Звездной. И многие практики, узнав, что в их секте появился гений, с гордостью говорили: Мы живем в эпоху сияющих звезд!
Появление Святого Меча ознаменовало конец старой эпохи и начало новой.
Инь Биюэ подумал, что это невероятно круто. Но действительно ли смена эпох — это хорошо? Смена означает борьбу, а борьба означает смутное время.
Когда Инь Биюэ открыл глаза, он увидел, что Ло Минчуань всё еще сидит с закрытыми глазами. В слегка покачивающейся карете он выглядел неподвижным, а меч Чэньчжоу у его пояса был таким же спокойным, как и он сам.
Он не знал, какая роль уготована Ло Минчуаню в будущем. Возможно, это лучшее время, а возможно — худшее.
В этот момент Ло Минчуань очнулся от медитации, открыл глаза и встретился с парой глаз, холодных, как звезды.
Юноша напротив пристально смотрел на него, сосредоточенно и молчаливо. В глубине его глаз читалась тревога.
Словно камень, брошенный в гладь озера, этот взгляд мгновенно нарушил его спокойствие.
Не зная почему, он подсознательно отвел глаза и, пытаясь скрыть смущение, спросил:
— Младший брат, что-то случилось?
С того самого момента, как Ло Минчуань открыл глаза, Инь Биюэ словно проглотил кость.
Попался на слежке за главным героем! Что! Теперь! Делать!
Я просто думал, насколько широким будет твой путь в будущем, станешь ли ты героем или злодеем.
Ты такой красивый, я просто смотрел, ха-ха.
Ха-ха, черт возьми! Что это за бред!
И как назло, Ло Минчуань еще и спросил: Младший брат, что-то случилось?
Да чтоб тебя!
Здесь можно ругаться?!
Инь Биюэ почувствовал, как кровь прилила к лицу. Никогда еще он не оказывался в такой неловкой ситуации.
С его-то своеобразным складом ума, не подумал ли Ло Минчуань, что я пялился на него несколько часов подряд?!
Он точно решит, что я извращенец! Какой позор!
Чем сильнее становилась неловкость, тем меньше он мог придумать выход. И как раз когда Инь Биюэ решил сдаться и сказать: Ничего, просто осматриваюсь, — раздалось...
— Дзинь! Обнаружено, что уровень смущения пользователя превысил 100 единиц. Ситуация классифицирована как безвыходная. Желаете активировать Помощника Ореола?
http://bllate.org/book/23403/2519840
Готово:
