— Не беспокойся обо мне, — мягко произнёс наследный принц, погладив её по руке: он не выносил вида её расстройства. — Да, в последние дни положение в столице неспокойно, но я всё ещё держу ситуацию под контролем. Даже если кто-то осмелится нарушить порядок и поднять руку на трон, ему это не удастся.
Он крепче обнял Нин Яньни. Её медово-жёлтый плащ явно был слишком тёплым для этого помещения.
Наследный принц наклонился и аккуратно расстегнул застёжки.
Яньни всё ещё размышляла о его словах о бунте и, не в силах сдержаться, сжала его руку — но плащ уже упал на пол.
Не обращая внимания на него, она чуть приподняла голос:
— Как может кто-то осмелиться нарушить порядок? Братец-наследник, не пугай меня такими словами!
Наследный принц тихо рассмеялся и ласково ущипнул её за щёчку. За последние дни гарнизон дворца меняли несколько раз, но они, живя во внутренних покоях, ничего не заметили.
— Я не лгу тебе. Но если вдруг в столице что-то случится, я лично позабочусь о безопасности дворца… и о твоей безопасности.
«Красота пленяет», — невольно подумал он. Каждый раз, когда Яньни так говорила, ему хотелось исполнить любое её желание.
Хорошо, что теперь она — его. С лёгким удовлетворением он поцеловал её между бровями.
Заметив, что Яньни всё ещё с недоверием смотрит на него, он продолжил:
— Большинство министров на моей стороне. А что до императорской гвардии — пока наследная принцесса в доме, Господин Гогун непременно поддержит меня. Правда, тебе, Аньни, сейчас, возможно, придётся немного потерпеть.
Даже если Нин Цзыюнь тоже хочет взять в жёны дочь Господина Гогуна, это уже ничего не изменит. Политические дела всегда запутаны и сложны.
Вчера, договорившись с Господином Гогуном, наследный принц окончательно успокоился. Однако он всё ещё тревожился за безопасность Яньни и потому мягко добавил:
— Я отправлю сюда небольшой отряд гвардейцев из Восточного дворца. Они будут подчиняться тебе.
Яньни как раз размышляла над последним оставшимся вопросом, когда услышала эти слова.
Она замерла, и её мысли на мгновение остановились.
Гвардия Восточного дворца — элитные воины, которых наследный принц годами отбирал и обучал. Они подчинялись только ему; даже наследная принцесса не имела над ними власти.
А теперь он отдаёт ей часть этих людей. Яньни не могла понять, что чувствовать. Она тихо спросила:
— Правда будут подчиняться мне? И ты, братец-наследник, не будешь вмешиваться?
— Если ты не захочешь, чтобы я вмешивался, я не стану, — ответил он.
Её голос звучал чуть хрипловато — она только что вернулась с улицы, где подышала холодным воздухом. Наследный принц решил, что она капризничает, и с улыбкой кивнул.
Его рука обнимала её всё крепче — не так, как раньше, просто держа за плечи.
— Тогда… — Яньни сдерживалась, не отстраняя его руку, — скажи мне, как же я узнаю, в какой именно день произойдёт этот бунт, о котором ты говоришь?
Угли в жаровне давно разгорелись, и в палате стало душно. Снятый плащ уже не спасал.
Обычное полуприкосновение больше не удовлетворяло его. Наследный принц бросил взгляд на ширму с изображением озера и птиц и увидел за ней водянисто-голубые занавеси ложа.
Он наклонился к её уху и хриплым, приглушённым голосом ответил:
— Скоро. Я заранее пришлю тебе весточку и обеспечу твою защиту. Так устроит?
После таких слов Яньни не находила, что возразить.
Если он и Нин Цзыюнь действительно вступят в открытую вражду, то… Она ещё размышляла об этом, но внезапный холодок по коже вернул её в настоящее.
Рука наследного принца уже нетерпеливо скользнула под её шёлковую одежду — то ли лаская, то ли вспоминая. Его пальцы медленно, дюйм за дюймом, касались её тела.
Это ощущение шероховатых пальцев на нежной коже заставило её сжать его руку.
Она посмотрела на него. Его дыхание уже сбилось, тёплый голос стал хриплым. Он встретил её взгляд и спросил, всё ещё держа её за руку:
— Аньни… можно?
Он спрашивал разрешения, но в его состоянии она не могла сказать «нет» — и он бы всё равно не позволил ей отказаться.
Яньни дрожала и покачала головой, но, как и ожидалось, он повторил тот же вопрос.
Когда мужчина охвачен страстью, даже если она попытается уйти, он одним движением схватит её за запястье и не даст вырваться.
«Это последний раз», — подумала она.
Наследный принц и Нин Цзыюнь, вероятно, готовятся к решающему столкновению. Победитель пока неизвестен. Он чего-то от неё хочет, но всё же дал ей маленькую надежду.
Они просто используют друг друга.
«Ведь это всего лишь тело», — убеждала она себя, когда он поднял её и понёс к ложу.
Шёлковая одежда с вышитыми белыми сливовыми цветами вскоре упала на пол. Жар от углей не мог согреть её внутреннюю дрожь. Наследный принц тихо утешал её:
— Скоро станет тепло.
Она лежала под ним, маленькая и хрупкая, окутанная волной жара.
В отличие от прошлого раза, сегодня Яньни не пила ни капли вина.
Сознание было ясным, и она остро ощущала всё: его горячие губы, горячие руки… и боль. Она тихо всхлипнула.
Наследный принц замер и начал ласково успокаивать её. Но, увидев её глаза, блестящие, как весенняя вода в озере, не выдержал и усилил нажим.
Это движение заставило её ещё сильнее напрячься. Она вцепилась в шёлковое одеяло, и всё тело задрожало в такт его движениям.
Его губы скользили по её коже, и постепенно она действительно начала покрываться лёгкой испариной.
Когда он наклонился и его горячее дыхание коснулось её уха, Яньни уже не могла пошевелиться. Она лишь смотрела на качающиеся кисточки балдахина, широко раскрыв мокрые от слёз глаза.
— Произнеси моё имя, Аньни, — хрипло попросил он.
Он никогда раньше так внимательно не разглядывал её. Сейчас он сам едва сдерживался — боялся причинить ей ещё больше боли.
Она услышала его слова, но стыд не позволял ей издать ни звука. Она покачала головой и, несмотря на все его уговоры и ласки, упорно молчала.
— Братец-наследник, нельзя… — наконец выдохнула она, пытаясь остановить его.
Но было уже поздно. Он прижался к ней, и жаркая волна накрыла их обоих. Яньни прикусила нижнюю губу и замерла.
Наследный принц тоже выдохнул с облегчением. Он нежно обнял её и прошептал:
— Аньни, я искренне к тебе отношусь. Подожди меня.
Одежда на полу долго лежала, прежде чем кто-то вошёл и убрал её.
Хотя наследный принц был предельно нежен и сдерживался, Яньни всё равно чувствовала себя разбитой. Она осталась лежать на ложе и тихо позвала:
— Ачжи, Атан.
— Ачжи, собери вещи, — сказала она тихо.
Всё тело ныло. Она опустила глаза, думая о будущем. Похоже, на этот раз она действительно покинет этот дворец.
— Возьми только самое необходимое, чтобы было легко и быстро уехать, — добавила она. — Цзэ-гэ’эра и Сиси заберу позже, когда покину дворец.
Воспоминание о шумных и радостных днях в доме Вэнь заставило её почувствовать, будто она снова оживает.
В лацзюэ месяце в столице стоял лютый мороз: земля окаменела, небо застыло, а пронизывающий ветер резал кожу.
Погода в это время года особенно переменчива.
В ту ночь, когда блестящие доспехи вспыхнули холодным светом, ледяной ветер поднял с земли хлопья снега и обрушил их на быстро идущих офицеров императорской гвардии.
Перед массивными багровыми вратами дворца стоял человек. Слабый свет фонарей, висевших под изогнутыми карнизами, лишь подчёркивал суровость его лица.
Он был высок и строен, с изящной, почти учёной худобой, но держался, как неприступная гора. На нём были не парадные одежды, а доспехи. Лицо его покрывал лёд, а в глубине глаз пылала ярость.
Люди за его спиной молчали, опустив головы.
Медленно, с глухим скрипом, ворота начали открываться. В тот же миг порыв ветра ворвался во дворец, неся с собой снежную бурю.
Часом ранее на улицах за пределами дворца уже не было ни души. Все дома и особняки погрузились во тьму.
Неприметная чёрная карета беспрепятственно проехала по пустынным улицам и, сделав несколько поворотов, остановилась у величественного особняка первого герцога.
Из кареты вышел молодой господин в тёмно-сером одеянии. Его лицо было спокойным, черты — ясными, а глаза — яркими.
За ним следовал лишь один человек. Под лунным светом они подошли к закрытым багровым воротам и постучали.
Его шаги были неторопливы, но стук в дверь прозвучал нетерпеливо.
Менее чем через полчашки чая привратник открыл дверь и, заглянув в щёлку, сначала настороженно оглядел гостей. Узнав молодого господина, он немного расслабился и спросил:
— Кто вы такие? Уже так поздно, с какой целью пришли?
Лунный свет озарил лицо гостя. Он слегка улыбнулся.
— Я Юй Хуаньцзин из ведомства тайчан. У меня срочное дело, поэтому осмелился прийти в столь поздний час.
Планы изменились — всё началось раньше, чем предполагалось. Но раз уж настало время, Юй Хуаньцзин не колебался ни секунды. Он сразу же отправился сюда вместе с Хан Ши.
Хан Ши стоял прямо за его спиной.
Он взглянул на луну и прикинул, что времени осталось немного. Если Господин Гогун получит известие, будет сложнее действовать.
Привратник всё ещё сомневался, но, видя их решимость, понял: дело явно не для простого слуги. Он кивнул и велел подождать, после чего закрыл дверь и ушёл докладывать.
Вскоре в главном дворе особняка зажглись фонари.
Двери снова распахнулись, и привратник поклонился:
— Господин Юй, прошу войти.
Юй Хуаньцзин и Хан Ши обменялись взглядами и вошли в особняк один за другим. Ворота за ними снова закрылись.
...
Ночь бывает долгой — настолько долгой, что за неё можно сплести заговор или перевернуть целый дворец. Но иногда она коротка, как один лишь сон.
В Чэнсигуне в золотой курильнице тлел лёгкий аромат Лило. Смесь сянцзэнь, ганьсуня и сянчжи легко перебивала другие запахи, поэтому этот благовонный дым горел с самого прихода наследного принца и до глубокой ночи.
Постельное бельё уже сменили Ачжи и Атан. Нин Яньни крепко спала, уткнувшись лицом в мягкую подушку, полностью укрытая одеялом.
Сегодня она, вероятно, устала. Во сне её снова настигло море крови.
Но на этот раз всё было иначе: она бежала по этому кровавому болоту, спотыкаясь и падая. Круг за кругом, без конца и без надежды на спасение.
И вдруг она увидела того самого ужасного человека. Яньни вскрикнула и резко открыла глаза. Она тяжело дышала, как будто задыхалась во сне, и, подняв руку, нащупала на лбу испарину.
Она испуганно обернулась. За резными окнами без занавесей едва пробивался рассвет.
Ещё не рассвело.
Угли в жаровне тлели, а из всех дворцовых фонарей горел лишь один, отчего в палате стояла зловещая тишина.
Только когда Ачжи, дежурившая у постели, заметила её состояние, та тихо окликнула:
— Принцесса.
— Принцесса, вам приснилось что-то плохое? — спросила Ачжи, увидев её бледное лицо, и сразу же протёрла лоб платком. — Обычно вы не жжёте благовоний, а сегодня зажгли Лило… Может, из-за этого сон был тревожным?
Яньни пришла в себя и покачала головой. Дело, скорее всего, не в этом.
В Чэнсигуне царила полная тишина. Всё вокруг спало, и казалось, что ничего не происходит. Но почему-то в душе у Яньни росло тревожное предчувствие.
http://bllate.org/book/2340/258293
Готово:
