В огромном зале посредине стоял один-единственный паланкин из тунгового дерева — тёмная крыша, синие занавеси.
Кто-то толкнул дверь и вошёл.
Вслед за порывом ветра жемчужные занавески зашелестели: бусины, сталкиваясь, издавали тонкий, дробный звон.
— У-у…
Тяжесть на теле становилась всё нестерпимее, и Нин Яньни нахмурилась от дискомфорта.
— Ачжи…
Она прошептала это имя почти неслышно.
Ей было по-настоящему плохо: будто что-то тяжёлое давило на грудь, мешая дышать и даже поднять руку.
К тому же чья-то шершавая ладонь медленно скользила по её щеке, вызывая мурашки ужаса.
Когда она попыталась оттолкнуть его, её пальцы наткнулись на горячую, твёрдую грудь. От этого омерзительного прикосновения она резко распахнула глаза.
В полумраке зала над ней склонился человек, внимательно разглядывавший её. Его глаза, затенённые тусклым светом, горели зловещим, откровенно хищным огнём.
Императорский халат с золотыми драконами уже валялся рядом на ложе.
— Отец… Отец-император? — Нин Яньни не могла поверить своим глазам.
Она вспомнила, как уснула прямо в паланкине, а Ачжи, наверняка, тоже постигла беда — иначе как она оказалась в спальне императора, ничего не помня?
Она не пила вина, которое поднесла наложница Жун, а лишь отхлебнула из чайника, стоявшего у неё на столике.
Выходит, наложница Жун использовала вино лишь как отвлекающий манёвр, а настоящая ловушка была в том самом чайнике.
Он понял, что она настороже. В этот миг Нин Яньни охватило отчаяние.
Увидев, что она очнулась, император лишь глубже опустил взгляд. Его пальцы, скользнув по её щеке, легко распустили лазурный пояс её одежды.
Нин Яньни в ужасе прижала его руку:
— Отец-император! Ваше Величество! Вы — государь Поднебесной, а я всего лишь ничтожная девица… Что Вы делаете?
— Умоляю, Ваше Величество, пощадите меня!
Император на миг замер.
Затем отпустил её пояс и сжал ей подбородок.
Перед ним расцветала, как цветок, девушка в чистом лазурном платье — нераспустившийся бутон, обещающий иной, более пленительный оттенок соблазна.
Её чёрные, как отполированный нефрит, волосы рассыпались по шёлковой подушке. Миндалевидные глаза, полные слёз, с румянцем на кончиках век — всё это не было продуманным кокетством, но именно такая невинность лишь сильнее щекотала его желание.
Она и не подозревала, что именно в таком виде особенно манит мужчину, пробуждая в нём жажду безудержного обладания.
Император холодно усмехнулся:
— Женщина должна знать своё место. Стать плющом, оплетающим императора, — мечта миллионов женщин Поднебесной.
Её слабые усилия не могли остановить его и на миг.
Не дожидаясь ответа, он опустил ладонь на её грудь, игнорируя её отчаянные попытки вырваться.
— Ваше Величество, я не простая девица! Я — Ваша дочь, провозглашённая перед всем Поднебесьем, записанная в Императорский родословный свиток!
Слёзы катились по её щекам.
— Неужели Вы не боитесь осуждения всего мира?
Императору было за пятьдесят, но тело его оставалось крепким и мощным — сопротивляться ему было бесполезно.
Её верхняя одежда уже лежала в стороне, а он одним движением поднял шёлковую рубашку под ней.
— Осуждение? — его пальцы бесцеремонно скользнули по её белоснежной коже. — У Поднебесной нет права осуждать Меня.
Он навалился на неё всем весом, прижав к ложу.
— Не жди помощи. Наследник сегодня не придёт. Какая ещё дочь? После этой ночи ты станешь частью Моей плоти и крови.
Холод проступившей кожи лишь усилил её ужас.
Она заметила, как его взгляд упал на тканевую повязку под рубашкой — и в глазах вспыхнула ещё более мрачная жажда.
Шершавые пальцы с мозолями потянулись к кончику повязки.
Одной рукой он прижал её запястья, другой сбросил на пол верхнюю одежду и начал развязывать узел.
Кольцо из прозрачного зелёного нефрита, висевшее на поясе, со звоном упало на пол.
Нин Яньни, рыдая, в отчаянии закричала:
— Вы используете подлые, низменные методы! Вы лицемер, выставляющий себя перед миром добродетельным правителем, заботящимся о народе!
Подобное оскорбление в иное время немедленно вызвало бы гнев императора.
Но сейчас, глядя на её беспомощность и упрямую гордость, он лишь почувствовал новый прилив возбуждения.
Легко перевернув её на живот, он снова навис сверху.
Нин Яньни оказалась прижатой лицом к ложу, руки беспомощно вытянуты вперёд. Она не могла сопротивляться, когда он начал медленно стягивать с неё повязку.
Сквозь слёзы она смотрела на прозрачную занавеску над ложем.
За ней мерцали огоньки курильницы в форме золотого льва и ламп, а двери и окна зала были плотно закрыты.
Отчаяние охватило её. Она отвела взгляд и уставилась на разбросанную одежду у края ложа.
И вдруг вспомнила: на её поясе, помимо кольца из прозрачного зелёного нефрита, висел мешочек из парчи с порошком линсяохуа, подаренный девушкой из рода Юй.
«Не смертелен, но причинит боль», — сказала та.
Собрав последние силы, Нин Яньни перестала обращать внимание на его действия и потянулась правой рукой к поясу.
К счастью, пояс был длинным. Затаив дыхание, она нащупала его край.
Император, поглощённый видом её обнажённого стана, уже собирался сорвать последний слой ткани.
Но она оказалась быстрее.
Резко взмахнув рукой, она высыпала содержимое мешочка прямо ему в лицо и, оттолкнув его, метнулась в угол ложа.
— Вэнь Яньни! Ты… ты осмелилась!.. Мои глаза! Что это за порошок? — заревел император, корчась от жгучей боли.
Он не мог открыть глаза, всё вокруг погрузилось во тьму.
— Думаешь, раз тебя провозгласили принцессой, Я не посмею казнить весь твой род Вэнь? — ревел он в ярости. — Думаешь, после этого ты уйдёшь целой? Нет! Я не оставлю тебя в покое!
За дверью уже слышались встревоженные голоса:
— Ваше Величество! Что прикажете?
— Ворваться! — взревел император. — Зовите стражу! Всех сюда!
Главный евнух, стоявший у дверей, почувствовал неладное и поспешил впустить стражу и слуг.
Он знал, что в зале, помимо императора, должна быть ещё одна особа — так было приказано лично государем.
Но он и не думал, что эта принцесса окажется такой неблагодарной.
Судя по ярости императора, у неё не будет лёгкого выхода из этой ситуации.
Ритмичный, чёткий шаг стражников раздался у входа.
Главный евнух первым вошёл в зал.
Курильница в форме золотого льва всё ещё тлела в углу.
Посреди зала стоял тот же паланкин из тунгового дерева — тёмная крыша, синие занавеси. Лишь фонарик на носилках уже погас.
Гнев императора не утихал.
Главный евнух, опустив голову, поспешил к ложу и упал на колени:
— Ваше Величество, простите за опоздание. Прикажите.
На полу валялась императорская одежда.
Не успел он сообразить, что происходит, как в плечо врезалась подушка, а над ним прокатился гневный рёв:
— Негодяи! Ещё чуть — и Я ослеп бы!
Все стражники и слуги мгновенно упали ниц.
— Вы что, слепы?! — продолжал кричать император. — Неужели нужно объяснять, как исполнять приказ?!
— Позовите лекарей! А преступницу — схватить! Ждать Моего решения!
Главный евнух, наконец, осмелился поднять глаза и увидел распухшие, покрасневшие глаза государя. В ужасе он закричал:
— Быстрее! Созовите всех лекарей!
А затем, оглядевшись и не обнаружив второй фигуры, приказал страже:
— Не слышали приказа? Ловите ту, что оскорбила государя! Иначе ответите головой!
Но в зале уже не было и следа от «преступницы».
Нин Яньни пряталась у стены, дрожащей рукой поправляя пояс.
Она уже была за пределами зала, на галерее.
Ночь была ясной, луна светила ярко, а фонари горели вовсю — скрыться было невозможно.
Когда стража ушла внутрь, она собрала все силы, вылезла в окно и упала на камни снаружи.
Если бы её поймали в зале, завтра о принцессе Нин Яньни никто бы не вспомнил.
Её либо бросили бы в темницу, либо навсегда заточили бы для его утех.
Ноги подкашивались. При прыжке она подвернула лодыжку и теперь, прихрамывая, шла прочь.
Последний раз она так ушиблась пять лет назад.
Тогда тоже было лето. Отец приказал отремонтировать её дворик.
В пруду цвели кувшинки размером с две чаши, по камням искусственного холма вились зелёные лианы.
Старший брат пустил воду из пруда к холму и поселил там двух черепашек специально для неё.
Ещё тогда во двор пересадили огромное лоховое дерево.
Она упала с него, когда пыталась залезть повыше. Отец так разозлился, что чуть не продал всех служанок.
Время текло медленно и быстро одновременно.
Потом исчезли и двор, и отец, и брат, и всё, что хранил род Вэнь.
Но она осталась. Пока жив хоть один человек из рода Вэнь, род не исчезнет.
Она прижимала руку к ушибленной ноге и другой опиралась о стену. Через несколько шагов на лбу выступил холодный пот.
Она знала, что далеко не уйдёт, но всё равно питала слабую надежду.
Поэтому, когда стража нашла её и приказала возвращаться в зал, она, увидев знак правой гвардии на их мундирах, смирилась с судьбой.
Стражники без эмоций указали ей клинком на зал:
— Принцесса, прошу сюда.
Нин Яньни выпрямилась и глубоко вдохнула.
— Я не пойду.
Стражники повторили приказ без изменения выражения лица.
Она снова ответила:
— Я не пойду. Я хочу видеть вашего начальника.
Стражники переглянулись.
— Вашего начальника — Нин Цзыюня, — сказала она почти уверенно.
Действительно, стражники без колебаний расступились.
http://bllate.org/book/2340/258267
Готово:
