Юго-западный военный округ, зона высшего доступа, верхний ярус крепости Паньши. Толстые стены из инертного сплава надежно отсекают любой шум и радиоактивную пыль внешнего мира. Система вентиляции подает очищенный воздух, насыщенный легкими отрицательными ионами и поддерживающий идеальную температуру и влажность.
За огромным панорамным окном простирается бескрайняя, пугающая пустошь, сливающаяся с пепельно-серым небом, словно гигантское безжизненное полотно в стиле абстракционизма. Это место — символ вершины власти. Абсолютная территория, принадлежащая пятерым новоиспеченным Стражам 3S-класса. Каждый сантиметр пространства пропитан высочайшими технологиями и материальным комфортом, безмолвно возвещая о привилегиях, которые даруют сила и статус.
А Бай Юй, некогда Проводник SSS-класса, ныне разжалованная до S-класса, по всем правилам должна была отправиться в жилой блок для офицеров рангом ниже или того хуже. В эпоху войн, когда ресурсы скудны, а иерархия строга, потеря силы обычно означает потерю всего.
Отчет медицинского департамента с пугающими результатами сканирования сознания был подобен холодному приговору. Новая трещина, расползшаяся до самого фундамента Моря Духа, висела над головой, словно дамоклов меч. Тело S-класса можно восстановить, но структурный коллапс духовного ядра — процесс необратимый. У начальника медицинской службы дрожала рука, когда он подписывал документ:
— Рекомендуется высшая степень изоляции. Запретить любые формы ментальной нагрузки и внешних раздражителей. Держать наготове протокол экстренной ментальной заморозки.
Изоляция? Лишь благовидный предлог для тюремного заключения.
В итоге, после того как Лу Цзинь в ярости ударил кулаком по столу, Цзюнь Линь подвел под это логическую базу о распределении ресурсов, Шэнь Фэн молча поддержал, Цзян Янь разработал план перепланировки пространства, а Мо Е своим фирменным, вязким и давящим способом убедил тыловое управление — прошение о спецсодержании с подписями всех пятерых легло на стол командующего округом.
Обоснование звучало высокопарно: ради обеспечения безопасности и восстановления среды обитания бывшего высококлассного Проводника, обладающего стратегической ценностью для военного округа, запрашивается перевод в жилой блок Стражей на верхнем ярусе крепости Паньши под круглосуточную физическую и ментальную опеку пяти Стражей 3S-класса.
У Бай Юй не было права на отказ, да и нужды в нем не было. Когда в ее тесную палату, пропахшую дезинфицирующими средствами, вошел дрожащий клерк из тылового отдела с пропуском и холодным уведомлением о переезде, она стояла у окна, наблюдая за муравьиной возней солдат на тренировочном плацу.
Свет пепельного неба падал на ее бледное лицо, холодный и безучастный.
— Понятно.
Бай Юй отвела взгляд, скользнула по уведомлению с ярко-красной печатью и произнесла лишь одно слово, лишенное всяких эмоций. Ни гнева, ни унижения, ни благодарности. Будто речь шла о чем-то совершенно не касающемся ее.
Разумеется, Бай Юй заняла главную спальню — самую просторную, с лучшим видом и самым роскошным убранством.
Тяжелая автоматическая дверь из сплава бесшумно отъехала в сторону. Воздух был напоен мягким древесным ароматом нового напольного покрытия, приятной сухостью климат-контроля и едва уловимой свежестью растений, очищающих воздух.
Комната казалась пустой из-за своих размеров. Целая стена представляла собой панорамное окно, превращающее вид на пустыню в гигантскую гнетущую картину.
В центре стояла парящая кровать с интеллектуальным матрасом, достаточно широкая, чтобы вместить нескольких человек. Но не это было главным. Взгляд Бай Юй, миновав гладкий пол и дорогую мебель, точно сфокусировался на приоткрытой двери из матового стекла в глубине помещения.
Отдельная ванная. Пространство столь же роскошное. Отделка из топового нескользящего камня, система климат-контроля, мягкий скрытый свет. А в центре — огромная ванна, способная вместить двоих. Плавные линии, гладкая глазурь, отражающая блики ламп — она напоминала белоснежную раковину, полную соблазна.
Горячая вода. В эпоху жесткого контроля над водными ресурсами это почти символ роскоши. Обычный душ — уже привилегия, а возможность полностью погрузиться в воду для абсолютного расслабления — нечто запредельное. Едва уловимое, почти иллюзорное колебание пронеслось под ледяной коркой ее духовных руин.
Это было смиренное прошение измученного выживанием тела о капле тепла. Бай Юй направилась прямиком туда. Никаких колебаний, никаких церемоний. Пальцы коснулись холодного края ванны, она включила интеллектуальную систему наполнения.
Теплая, чистая вода с тихим журчанием, словно теплый поток, хлынула из скрытого отверстия, быстро заполняя дно белоснежной чаши и поднимая облака пара. Влага, напоенная теплом, начала распространяться, нежно обволакивая остывшую кожу и напряженные нервы.
Она сбросила форму, пропитанную гарью и грязью последнего сражения. Звук трущейся ткани в этой звенящей тишине казался оглушительным.
Шаг в воду. Тепло мгновенно окутало лодыжки, голени... пока не скрыло с головой.
Раздался всплеск. В момент погружения казалось, что с плеч упал тяжкий груз.
Каждая мышца и кость, пропитанные болью и усталостью, беззвучно вздохнули в теплом коконе. Горячая вода бережно поддерживала тяжелое тело, изгоняя холод, просочившийся из самого духовного ядра до костей.
Прислонившись к прохладной стенке ванны, она запрокинула голову, и серебристо-серые волосы расплылись в воде, словно водоросли. Затылок покоился на выемке, специально предусмотренной в конструкции ванны, теплая вода скрывала ключицы.
Она закрыла глаза. Сознание погрузилось в теплую тьму. Только тихое плескание воды и ощущение исходящего от нее тепла, подобного самой жизни.
Над руинами духа, у самой кромки трещины, свернулся призрачный Теневой Клык. Его вертикальные зрачки, похожие на расплавленное золото, в мареве пара, казалось, утратили былую свирепость, обретя ленивое спокойствие.
В тот самый миг, когда сознание почти растворилось в долгожданном тепле, раздался тихий звук:
— Вжух.
Едва уловимое, словно стальная игла, скребущая по стеклу, колебание ментального поля пронзило толстые стены и пар.
Это была не атака, а неосознанное сканирование и фиксация. Поверхность воды в ванне едва заметно дрогнула.
За дверью, перед огромным окном гостиной, Лу Цзинь метался из стороны в сторону, словно пойманный в клетку зверь. Каждое движение из спальни — даже слабый шум наливаемой воды — отдавалось в его натянутых нервах. Жар, исходящий от него, заставлял воздух вокруг слегка вибрировать.
Цзюнь Линь стоял перед огромным тактическим голографическим экраном. В его ледяных голубых глазах беззвучно проносились потоки данных, меняя карту боевых действий. Однако каждые несколько секунд его пальцы едва заметно касались панели управления. Каждое нажатие соответствовало точному обновлению параметров температуры, влажности и состояния воды в ванной комнате на крошечном вспомогательном экране мониторинга. Его движения были плавными и скрытными, как работа запущенной программы, и лишь слишком частая частота обновления выдавала аномалию, скрытую за точной логикой.
Мо Е беззвучно утопал в кресле в углу гостиной, вертя в руках призматический кристалл, излучающий тусклый фиолетовый свет. Его глаза цвета аметиста жадно вспыхивали. Шэнь Фэн, словно верная статуя, замер в тени коридора у двери спальни. Холодное лезвие тяжелого клинка, который он никогда не выпускал из рук, поблескивало в полумраке.
Цзян Янь хлопотал на кухне открытого типа. На огромной столешнице были разложены порции синтетических продуктов высшего качества, богатых энергией и микроэлементами, явно превышающие норму для одного человека. Он молча и сосредоточенно управлялся с кухонными приборами, движения его были уверенными и мощными.
Аромат еды — странная смесь синтетического белка и редких грибов — начал медленно смешиваться с паром. Он стоял спиной к гостиной, время от времени поднимая карие глаза и спокойно глядя на закрытую дверь спальни, словно рассчитывая время готовности еды и ритм потребностей того, кто находился внутри.
Пять мощных ментальных полей, словно пять невидимых сетей, накрыли весь верхний ярус. Они отталкивались, сталкивались, прощупывали друг друга, но при этом достигли странного равновесия в своем общем интересе.
http://bllate.org/book/23396/2518357
Готово:
