Три дня и три ночи.
Время, искаженное и бесконечно растянутое в какофонии порохового дыма, грохота взрывов, пронзительного визга перегруженных энергетических щитов и предсмертных воплей чудовищ, казалось вечностью.
Заброшенная промышленная крепость Наковальня давно превратилась в огромное кладбище металла, окутанное едким дымом и радиоактивной пылью.
Свинцово-серое небо было окрашено в болезненно-пурпурные тона — шрамы от постоянных ударов энергетического оружия, выжигавшего ионизированный слой атмосферы.
Лишь когда последний субъект Королевы Клинков был разорван на куски тремя стражами SSS-класса в руинах главного реактора в глубине крепости, а его предсмертный визг, способный разорвать барабанные перепонках, стих в небытии, удушающее ментальное давление, нависшее над всей зоной боевых действий, наконец начало медленно отступать, подобно отливу.
Мертвая тишина, пропитанная гарью и тяжелым запахом крови, временно воцарилась на этой выжженной земле. Медицинский пункт, наспех разбитый под уцелевшим фрагментом стены в восточном крыле крепости, выглядел не лучше лагеря беженцев. Брезентовый тент едва защищал от непрекращающейся радиоактивной пыли и ледяного моросящего дождя. Воздух был пропитан резкими запахами антисептиков, крови, паленой плоти и сильнодействующих обезболивающих. Изможденные до предела санитары передвигались между стонущими ранеными, словно механические куклы.
Бай Юй сжалась в комок на складных носилках, застеленных тонким термоодеялом, под которыми была лишь холодная твердая земля. Темно-серая форма проводника, пропитанная гарью, пылью и чьей-то кровью, плотно прилипла к телу, вызывая ощущение липкой сырости. Серебристо-серые волосы разметались по щекам и шее, густо перепачканные сажей.
Тело казалось совершенно опустошенным, каждая мышца и каждая кость безмолвно молили о пощаде. Но страшнее всего было то, что происходило в руинах её ментального ядра.
Это была уже не острая боль, не ощущение разрыва.
Это была абсолютная, замораживающая саму душу пустота.
Словно она оказалась в ледяном вакууме космоса: ни света, ни тепла, ни звука — только бесконечный абсолютный нуль, сковывающий мысли. Ментальная сила иссякла полностью, погасла даже та крошечная искра, что поддерживала сознание. Ментальный барьер стал хрупким, как ледяной кристалл, и каждое слабое колебание извне отдавалось в глубине души пронизывающим до костей холодом.
Холод. Непреодолимый холод, расползающийся из самой сердцевины ментального ядра, словно миллионы ледяных игл, пронзающих каждую клетку.
Тело начало неконтролируемо бить в дрожь. Зубы с сухим стуком клацали, издавая в мертвой тишине медпункта пугающе отчетливый треск. Каждое содрогание отдавалось мучительной болью в бесчисленных мелких ранах и перенапряженных мышцах, но эта боль казалась ничтожной перед лицом всепоглощающего льда.
Зрение окончательно затуманилось, оставив лишь пляшущие цветные пятна. Слух будто укрыло толстым слоем льда: крики санитаров, стоны раненых и шум дождя по брезенту стали далекими и искаженными. Лишь этот пронизывающий холод оставался пугающе ясным и реальным.
— Бай Юй… Бай Юй! — голос, несущий в себе обжигающий жар, пробился сквозь ледяную толщу, доносясь откуда-то издалека.
Следом за этим стремительно, подобно потоку подземной лавы, приблизился невыносимо мощный источник тепла.
Лу Цзинь прорвался к ней, едва не сбив с ног санитара. Его тяжелый боевой костюм был разворочен, на обнаженной коже виднелись глубокие рваные раны и черные ожоги от энергетического оружия, из некоторых ран до сих пор сочилась кровь. Но он, казалось, не чувствовал боли — в его глазах пылала почти безумная паника, прикованная к сжавшейся на носилках фигуре.
— Черт! Гипотермия! Истощение ментального ядра привело к потере тепла!
Он издал глухой рык, и его крупные, мозолистые, перепачканные кровью и слизью чудовищ руки с нечеловеческой силой и жаром впились в неё. Движения были грубыми, лишенными нежности, словно яростный зверь вырывал добычу из ледяной пещеры. Обжигающий, подобный пламени печи жар мгновенно окутал её замерзшее тело.
Запах пороха, крови и характерный аромат раскаленной стали, исходящий от высокоуровневого стража стихии огня, властно заполнил все чувства проводника.
Он усадил Бай Юй к себе на колени, тяжело опустившись на холодный ящик с боеприпасами. Конструкция жалобно застонала под их весом. Затем его руки, словно раскаленные железные клещи, сжали её дрожащее тело, прижимая к своей израненной, но пышущей жаром груди в жесте, граничащем с заточением.
— Греться! Живо греться! — прохрипел он. Голос его, сорванный и полный неконтролируемой ярости, дрожал от скрытого ужаса. Свежая глубокая рана на его подбородке кровоточила, и теплые капли крови падали на заледенелые пряди волос Бай Юй, мгновенно превращаясь в темно-красные ледяные кристаллы.
Жар и холод яростно столкнулись на каждом дюйме их соприкасающейся кожи. Температура тела Лу Цзиня была подобна раскаленному клейму — Бай Юй инстинктивно пыталась сжаться, уходя от жара, но пронизывающий холод жадно впитывал этот единственный источник тепла. Тело в тисках этого живого горнила неконтролируемо билось в конвульсиях, и каждое содрогание заставляло его сжимать объятия ещё сильнее, словно он пытался раздавить эту ледяную оболочку и вплавить её в свою собственную горячую плоть.
— Тише… Полегче, Лу Цзинь! Ты ей кости переломаешь! — раздался ледяной голос, полный сдерживаемого гнева.
Цзюнь Линь, подобно ожившему айсбергу, бесшумно возник в нескольких шагах. Его боевой костюм был относительно цел, но лицо — мертвенно-бледным, а в уголках губ запеклась кровь; очевидно, он тоже прошел через ад. В его ледяных глазах бушевал шторм, он не сводил взгляда с рук Лу Цзиня, сжимавших девушку с такой силой, что, казалось, вот-вот хрустнут кости. Низкотемпературное поле вокруг него заставляло санитаров невольно пятиться.
— Отвали, ледышка! — Лу Цзинь вскинул голову, в его глазах пылало разрушительное пламя, он бесстрашно встретил взгляд Цзюнь Линя. — Я знаю, что делаю! Она замерзает насмерть! Твои правила её не спасут!
Аура огня и льда безмолвно столкнулась в тесном пространстве.
— Введите ей концентрированный ментальный активатор и мощный антишоковый коктейль! Внутривенно! Быстрее! — Цзюнь Линь проигнорировал рык Лу Цзиня, его холодный взгляд полоснул по остолбеневшему санитару, а голос прозвучал остро, как хирургический скальпель. — И подготовьте переносную ментальную капсулу стабилизации. У нас всего десять минут!
Санитар вздрогнул под этим взглядом и бросился исполнять приказ.
— Десять минут? Бред! — взревел Лу Цзинь. — Здесь даже нет нормального стерильного бокса, от этой капсулы толку, как от козла молока! Ей нужно…
— Ей нужно немедленно убраться из этой дыры с зашкаливающей радиацией, где в любой момент могут нагрянуть остатки тварей! — голос Цзюнь Линя резко взмыл вверх, холодный и непреклонный. — В следующем секторе, в Черном каньоне, оборона прорвана! Транспортный самолет будет ждать на второй площадке через три минуты! Это высший приказ!
Высший приказ.
Эти слова прозвучали как удар молота.
Рык Лу Цзиня оборвался. Он стиснул зубы, его челюсть напряглась, и яростная хватка, державшая Бай Юй, внезапно ослабла, сменившись бессильной, дрожащей поддержкой.
Переносную капсулу быстро подкатили к ним — это был лишь примитивный одноместный кокон с базовыми системами жизнеобеспечения, в условиях боя — почти бесполезный.
Холодная игла пронзила вену, и концентрированный активатор, подобно жидкому огню, хлынул в кровь, принося волну жгучей боли. Тело Бай Юй в горячих руках Лу Цзиня резко дернулось.
— У-у… — едва слышный стон, похожий на скулеж детеныша, вырвался из её плотно сжатых зубов.
Лу Цзинь мгновенно застыл. Он не сводил глаз с бледного, искаженного болью лица проводника. Ярость и мука в его взгляде отступили, оставив лишь удушливый, почти благоговейный… страх?
Он чуть ослабил хватку, но тут же, в следующую секунду, сжал её снова — с дрожащей, почти фанатичной осторожностью. Словно в его руках была не женщина, а горсть ледяной звездной пыли, которая вот-вот просочится сквозь пальцы.
— Не бойся… не бойся… — он склонил голову, его обжигающее, пропитанное кровью дыхание касалось её холодного лба. Голос его, хриплый и сбивающийся, неуклюже повторял одно и то же: — Согреешься… сейчас согреешься…
Цзюнь Линь холодно наблюдал за этой сценой, в глубине его ледяных глаз промелькнуло сложное, темное чувство. Он больше не проронил ни слова, лишь холод вокруг него стал ещё ощутимее, превращая оседающую радиоактивную пыль в крошечные ледяные кристаллы.
Фигура Мо Е, подобно призраку, бесшумно возникла в тени капсулы. Его темно-фиолетовые глаза мерцали в полумраке, а липкий взгляд, словно невидимые щупальца, обвивал дрожащую фигуру в руках Лу Цзиня, после чего медленно переместился на свинцово-серое небо за пределами медпункта, скрытое за дымом и пылью, ведущее к неведомому полю боя. На его губах, казалось, заиграла холодная и загадочная улыбка.
Ледяной активатор бежал по венам, принося лишь ложное ощущение жара, но он был не в силах разогнать абсолютную пустоту в глубине ментального ядра.
Тело в горячих, как печь, объятиях Лу Цзиня по-прежнему неконтролируемо билось в дрожи.
Холод. Замерзала сама душа.
А гул прогревающихся двигателей транспортного самолета, подобно отсчету времени до встречи со смертью, пронзил тяжелый брезент и низко завис над ледяной пеленой дождя.
http://bllate.org/book/23396/2518352
Готово:
