Горячие приветствия и вопросы сыпались как из пулемета, сопровождаясь дружескими похлопываниями по плечам, щипками за руки и взъерошиванием волос. Огромный поток информации и шума обрушился на барабанные перепонки и нервы Итана. Он чувствовал себя новой обезьянкой в зоопарке, окруженной плотным кольцом любопытных зрителей.
— Э-э… всем привет… только вернулся… немного устал… — Итан постарался выдавить из себя улыбку, которая выглядела даже печальнее, чем гримаса боли, и попытался высвободиться из стальных объятий отца. — Это просто… обычная работа… ничего такого…
— Обычная работа? — дядя Итана, грузный мужчина с красным лицом и пивным животом, громко расхохотался и хлопнул племянника по спине. — Парень, не скромничай! Ты прославил наш род Миллеров! ФБР! Это же настоящая элита страны! Куда лучше, чем у твоего отца, который целыми днями копается в тракторах. А ну, давай, выпей! — он безапелляционно сунул Итану в руку банку ледяного Бадвайзера.
— И то верно! Итан с детства был умницей! Окончил престижный вуз! А теперь еще и в ФБР! — тетя Марта светилась гордостью, словно Итан был ее родным сыном. — Скорее рассказывай, то дело в Сиэтле было опасным? Говорят, того убийцу звали Гадюка? Страшно было?
Итан вздрогнул от холода, исходящего от пивной банки, и, глядя на десятки пар глаз, полных любопытства и гордости за него, почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Ему хотелось лишь тихо забиться в уголок и погрызть кукурузу, а не устраивать здесь пресс-конференцию по материалам дела!
Он невнятно пробормотал:
— Ну… сойдет… коллеги молодцы… я просто… помогал…
Он изо всех сил старался казаться менее заметным, приписывая все заслуги команде.
— Помогал? — густые брови отца, старого Майка, поползли вверх; было видно, что такой ответ его совсем не устраивает.
Он сделал большой глоток пива и произнес громким, раскатистым голосом:
— Сын старого Майка — и просто помогал? Ты с детства был хитрее всех! Наблюдательный! Наверняка именно ты нашел ключевую улику! Разве не так?
Он с силой похлопал Итана по плечу, излучая непререкаемую гордость и давление, которое словно говорило: Ты обязан поддержать мой престиж.
В душе Итан рыдал: Папа! Умоляю, не надо так меня расхваливать! Я просто хочу быть овощем!
— Майк прав! — подхватил другой кузен с завистливой улыбкой. — Итан, у тебя такая крутая работа! Прямо как агент 007! Борешься с преступностью! Не то что мы — сидим тут в глуши, копаемся в земле! Гордость нашей деревни!
— Точно! Гордость!
— За здоровье нашего фэбээровца!
Все дружно подняли бокалы, атмосфера накалилась. Итану пришлось поднять банку, из которой он сделал лишь один глоток, и под общий гул имитировать питье. Он чувствовал себя так, будто его заживо жарили на огне. Отец смотрел на него с гордостью, которая буквально кричала: Вот это настоящий мой сын!
Но Итан отчетливо ощущал, что в глубине этого взгляда скрыто полное неприятие любых мыслей сына об отдыхе, лени или желании жить за чужой счет. В системе ценностей старого Майка, типичного реднека, мужчина должен стоять твердо на ногах, много работать, брать на себя ответственность и прославлять семью! Жизнь, о которой мечтал Итан — безопасное безделье и спокойствие — была для отца позорным поведением труса. А уж с его-то регалиями — престижным дипломом и значком ФБР — ему и подавно не позволялось опускаться до такого!
Мать Итана, Мэри, напротив, смотрела на сына с нежностью и безостановочно накладывала ему в тарелку мясо, кукурузу и картофельный салат.
— Ешь побольше, милый! Работа тяжелая! В ФБР, должно быть, такой стресс! Посмотри на свое личико, совсем исхудал от усталости!
Она совершенно не замечала, что сын мечтает провалиться сквозь землю.
Итан без аппетита жевал подгоревшую кукурузу, а в ушах звенел непрекращающийся, зашкаливающий по громкости гомон родственников, крики детей, кантри-музыка из радиоприемника и жаркие споры отца с дядьями о том, как экологическая политика демократов в этом году погубила урожай кукурузы… Каждый звук бил по его расшатанным нервам, словно крошечный молоточек.
Он чувствовал себя рыбой, которую насильно вытащили из воды и бросили на раскаленный песок — каждая секунда была пыткой. Он безумно скучал по своей маленькой, тихой квартирке. Безумно скучал по тесному закутку в здании ФБР, где, несмотря на гнетущую атмосферу, его хотя бы никто не беспокоил. Он даже начал скучать по ледяной тишине архива улик — там хотя бы слышны только шепоты предметов, а не звуковая бомбардировка десятков живых людей!
Наконец, воспользовавшись моментом, когда мать ушла на кухню за десертом, а отца кузен втянул в спор о тактике футбольной команды, Итан, подобно напуганному кролику, улучил шанс, отставил нетронутую еду и прошептал:
— Я в туалет, — после чего с молниеносной скоростью сбежал с шумного заднего двора.
Он не пошел в уборную на первом этаже, а легкой походкой взлетел на второй. Толкнул неприметную дверцу в конце коридора и полез по узкой деревянной лестнице вверх.
Чердак.
Здесь было полно старого хлама, покрытого толстым слоем пыли, а воздух пропитался запахом дерева, старых книг и осушителя. Сквозь крошечное слуховое окно пробивались лучи закатного солнца, танцуя в столбах пыли. Здесь было так тихо, что он слышал собственное сердцебиение.
Итан глубоко, с облегчением выдохнул, словно сбросил с плеч груз в тысячу фунтов. Он нашел старый запыленный диван и, не обращая внимания на грязь, рухнул на него, проваливаясь в продавленное сиденье.
Мир наконец-то затих!
Он достал из рюкзака свой неразлучный старый термос, открутил крышку — внутри была горячая вода, которой он запасся еще в поезде. Теплая влага скользнула по пересохшему горлу, принося истинное утешение.
— Наконец-то… выжил… — пробормотал Итан, устало закрывая глаза и наслаждаясь редким моментом тишины, принадлежавшим только ему.
Доносившийся снизу приглушенный шум теперь казался далеким фоновым звуком.
Термос отозвался:
— Ну что, приятель… здесь ведь спокойнее? Твой папаша своим басом… чуть не заставил меня треснуть…
В этот раз Итан не стал просить его замолчать, а прижал термос к себе крепче, словно единственного союзника.
— И не говори… это было ужасно… тяжелее, чем ловить Гадюку…
Он тихо жаловался своему сосуду — только этот старый товарищ мог понять его социофобные порывы. Откинувшись на спинку старого дивана, он смотрел в окно на небо, окрашивающееся в оранжево-красные тона, и его мысли уплывали вдаль. Три дня отпуска… это только первый день… что делать следующие два? Найти предлог и сбежать в свою квартиру? Или… продолжать влачить существование в этом уютном аду?
Как раз когда он мучился вопросом стратегии выживания на ближайшие двое суток, телефон, лежавший в боковом кармане рюкзака, внезапно завибрировал. Сердце Итана подпрыгнуло, нехорошее предчувствие мгновенно охватило его. Неужели… Алекс Рид? Отпуск же только начался!
Он с трудом достал телефон, и имя, вспыхнувшее на экране, заставило его зрачки расшириться от шока.
На экране значилось:
Лиза Хоббс.
Его бывшая начальница! Та самая руководительница отдела делопроизводства, которая сбросила его, как ненужный балласт, в следственный отдел!
Зачем она звонит?!
http://bllate.org/book/23382/2515176
Готово:
