Неизвестно, как эта змея вообще сюда пробралась. У Се в панике взмахнул ножом, но тварь оказалась невероятно быстрой — она метнулась к нему почти в тот же миг, как он пошевелился.
У Се в ужасе отпрянул, но чьи-то руки внезапно вцепились ему в плечи и рванули назад. «Петушиноголовая» змея пронеслась в паре сантиметров от лица, и от ледяного прикосновения чешуи его пробрала дрожь.
— Линь Ци? — У Се оглянулся и просиял, но тут же нахмурился: — Как ты здесь оказался? А как же Чжан Цилин и остальные?
Линь Ци, придерживая его за загривок, словно нашкодившего щенка, ловко уворачивался от новых атак, постепенно выводя У Се из палатки.
— У них там пока безопасно. Я не мог оставить тебя одного, — ответил он.
У Се, не заметив подвоха, кивнул и, словно какой-то огромный брелок, послушно последовал за ним, полностью доверяясь другу. Но в этот момент пол под ногами внезапно провалился. У Се полетел вниз, в панике утянув за собой Линь Ци. Оба с грохотом рухнули на дно.
Приземлившись, У Се искры из глаз посыпались. Он кое-как поднялся, потирая ушибленный затылок, и не сдержался:
— Черт возьми, кто, твою мать, вырыл здесь яму?!
Линь Ци тоже был в ярости — нужно быть последним мерзавцем, чтобы устраивать такие ловушки. На дне стояла вода по щиколотку, и его спина мгновенно промокла.
Мысли обоих синхронно совпали с неким господином У, который в это время отдыхал неподалеку и внезапно расчихался: должно быть, этот сопляк У Се поносит его на чем свет стоит!
Полуметровый канал уходил глубоко в темноту. Стены из известняка поросли влажным мхом, под которым виднелась отметка уровня воды. У Се подумал, что они, должно быть, случайно угодили в дренажную систему дворца Западной Дамэ.
Вскоре подоспели Чжан Цилин и остальные. Группа двинулась вглубь канала. Вода постепенно поднялась до колен, в мутном потоке плыли обломки дерева и трупы змей.
Хэй Яньцзин подцепил ножом одну из дохлых змей и, заметив свежий разрез, ухмыльнулся:
— Похоже, дядюшка Сань и его люди где-то совсем рядом.
У Се не мог сдержать волнения:
— Тогда поторопимся!
Он рванулся вперед, но поскользнулся, и острая грань камня располосовала ему лодыжку. Кровь хлынула мгновенно.
Запах крови тут же привлек притаившуюся стаю. Со всех сторон хлынула плотная волна змей, от одного вида которой волосы вставали дыбом. Толстяк сдавленно охнул:
— Наивный, клянусь, выберемся — обязательно сходи со мной в храм, надо замолить грехи, пока не поздно.
У Се было не до споров. От боли в ноге он едва не терял сознание, но останавливаться, чтобы перевязать рану, было некогда — приходилось, превозмогая боль, уворачиваться от змей.
Чжан Цилин все время держался рядом, но постепенно они с Хэй Яньцзином оказались в арьергарде. Вскоре Толстяк перехватил инициативу, и теперь он с У Се бежали впереди, а Линь Ци и остальные следовали за ними.
Вдруг Се Юйчэнь остановился, уперся ногами в стены и, словно мастер боевых искусств, взлетел к темному отверстию, видневшемуся под потолком.
— Скорее сюда! — крикнул он, спуская вниз веревку.
Толстяк схватил конец, сунул его в руки У Се и, не дожидаясь, пока тот сообразит, подтолкнул его вверх:
— Лезь!
Се Юйчэнь сверху изо всех сил тянул веревку. У Се, придя в себя, судорожно начал карабкаться. Как только он оказался наверху, Линь Ци ухватился за веревку, оттолкнулся от стены и в пару движений взлетел следом.
Затем поднялся Панцзы. Вчетвером они принялись вытягивать Толстяка, но тот, как назло, застрял в проеме.
Змеи наступали, их было не остановить даже Чжан Цилину и Хэй Яньцзину. Ситуация стала критической. У Се и остальные, обливаясь потом, изо всех сил тянули Толстяка внутрь.
— Толстый, ты должен похудеть!
У Се выложился до предела, лицо его побагровело. Толстяк, чей живот намертво застрял в проеме, орал от боли, пытаясь втянуть дыхание.
Раздался звук, похожий на вылетающую пробку, и все четверо от неожиданности повалились в кучу. Хэй Яньцзин, выбравшись следом, оглядел эту картину:
— Ого, во что это вы играете? Так захватывающе?
Чжан Цилин поднялся последним. Он окинул взглядом проход, завалил отверстие камнем и сел передохнуть.
Линь Ци и остальные поднялись с пола. Се Юйчэнь отряхнул грязь с одежды и бросил холодный взгляд на Хэй Яньцзина. Линь Ци был куда прямолинейнее: он закатил глаза и показал Хэй Яньцзину средний палец.
— Захватывающе тебе в задницу.
У Се, надувшись, перевернулся и задрал штанину: рана на лодыжке уже почти не кровоточила. Панцзы подошел, ловко достал спирт и принялся обрабатывать порез.
— Потерпи, маленький мастер Сань.
— Я в порядке, Панцзы, — кивнул У Се. Рядом Толстяк бережно потирал свой живот, словно утешал родное дитя.
Чжан Цилин внезапно встал и вышел вперед. Его фигура с древним клинком за спиной внушала спокойствие. Все взгляды устремились за ним, люди невольно напряглись, вглядываясь в темный извилистый коридор.
Вскоре из темноты показались фигуры. По мере приближения стало ясно: четверо или пятеро мужчин средних лет с оружием, каждый с весьма примечательной внешностью.
Они смотрели на группу с подозрением и явной враждебностью. Линь Ци скрестил руки на груди, с любопытством наблюдая за ними. Он ничуть не волновался — пока рядом Чжан Цилин, эти люди не представляют никакой угрозы.
Однако Хэй Яньцзин с улыбкой вышел вперед. Он похлопал Чжан Цилина по плечу и, обращаясь к пришельцам, произнес подчеркнуто дружелюбным тоном:
— Ого, нежданная встреча! Мы же все свои, где дядюшка Сань?
— Тьфу! — тридцатилетний мужчина в центре группы, с хищным блеском в глазах, смачно плюнул на землю. — Кто тебе свой? А этот ваш дядюшка Сань — просто трусливый щенок!
Панцзы, который терпеть не мог, когда при нем оскорбляли У Саньшэна, пришел в ярость и сжал кулаки, готовый броситься в бой. У Се, опасаясь беды, поспешил его удержать.
Люди напротив насмешливо расхохотались. Улыбка Хэй Яньцзина слегка похолодела, он небрежно скосил глаза на ствол пистолета, упертый ему в лоб, и промолчал.
Хлоп!
Раздался сухой звук, и следом — отчетливый хруст костей. Мужчина рухнул на колени, впечатавшись в землю. У Се невольно охнул и, потирая собственные колени, с сочувствием посмотрел на того бедолагу.
Хэй Яньцзин, сам не зная когда, перехватил ствол пистолета, легко отобрал оружие и навел его на главаря.
— Где дядюшка Сань?
В этом голосе уже не было прежней учтивости — только спокойная, недвусмысленная угроза.
Тот самый тип, который только что храбрился, при виде дула у лба мгновенно сдулся. Его ноги задрожали, он едва держался на месте.
— Д-дядюшку Саня укусила змея, он чуть дальше, — пробормотал он.
Хэй Яньцзин с улыбкой похлопал его пистолетом по щеке:
— Веди.
Они двинулись следом за группой. За поворотом открылась картина: у стены сидел бледный, обессиленный человек. Это был У Саньшэн.
У Се, увидев его, почувствовал, как глаза предательски застлало влагой:
— Третий дядя! Что с тобой?
Панцзы бросился к ним и достал из сумки заранее приготовленную сыворотку, чтобы ввести У Саньшэну.
Услышав голос племянника, У Саньшэн быстро взял себя в руки. Он принял невозмутимый вид и уже собирался отчитать У Се, но, увидев человека, стоявшего рядом, едва не потерял контроль над выражением лица.
http://bllate.org/book/23380/2514638
Готово:
