— На улице могут снять что угодно, — сказала Ван Чжэньни, делая вид, что поправляет лакированный хвост на затылке. — Просто собрались друзья. Но ты же знаешь, как СМИ любят выдумывать всякую чепуху.
— Ты же хорошо знакома с журналистами. Не могла бы попросить их забыть об этом? Удалить фотографии?
***
Дождь окутал город туманом. В штаб-квартире агентства «Цзянсинь», расположенной в промышленной зоне, шло совещание. Ван Чжитин, с ярко-рыжими волосами и привычной манерой выделяться, стоял у окна, крутя в пальцах телефон, пока менеджер по маркетингу докладывал ему о текущих делах. Его ассистентка Эльза незаметно подняла левую руку и показала цифру «2». Ван Чжитин нахмурился и кивнул подбородком:
— Повтори второй пункт.
Прошло немало времени. Лишь когда уличные фонари окрасили дождевые потоки на стекле в золотистый оттенок, наконец раздался звонок. Чёрт! Совещание закончилось уже два часа назад!
Внутри он ругался, но уголки губ сами собой изогнулись в улыбке.
Бай Юйвэй пережила не одну сетевую бурю — ощущение, будто тебя подвергают пыткам. Стоит развлекательным СМИ запечатлеть пару кадров, как они тут же придумывают броский заголовок, заранее формируют нужную им позицию, добавляют пару провокационных словечек и связывают всё с каким-нибудь старым скандалом или «ценной» новостью — и самая обычная фотография превращается в драматичную историю о любовной интрижке.
Лучше всего пресекать подобное в самом начале. Надеяться, что потом можно будет всё объяснить, — бесполезно.
И она сильно подозревала, что та самая развлекательная компания, которая так откровенно тыкала пресс-картой прямо в лицо Ван Чжэньни, на самом деле преследовала совсем иные цели. Ведь сама Ван Чжэньни — женщина зрелого возраста, и в ней нет уже особой сенсационности.
Цель была совершенно иной — и это было настолько очевидно, что могло быть написано прямо у неё на лбу.
Бай Юйвэй долго колебалась. Эта неуверенность заставила её дойти до шкафа, открыть два замка на ящике и достать оттуда плитку шоколада.
Если уж рвать — то до конца. Раньше её связь с Ван Чжитином была взаимовыгодной: она нуждалась в его статусе и влиянии агентства «Цзянсинь», чтобы поддерживать нужные связи и сохранять популярность. Но теперь каждая встреча с ним всё больше смещалась от простой физической близости к эмоциональной зависимости. Это было слишком опасно. Она не хотела рисковать.
Она могла контролировать и тело, и сердце. Но, очевидно, некоторые люди не способны на такое. Если человека не удерживает даже поводок, нечего надеяться, что его остановят моральные принципы — скорее, это лишь подстегнёт его ещё больше.
Однако дело Ван Чжэньни она проигнорировать не могла. Иначе её, «общительную невестку», точно сочтут совершенно беспомощной.
***
Ван Чжитин, услышав звонок, тут же понял, что это не просто «алло». Он прочистил горло и серьёзно произнёс:
— Госпожа Лу, чем могу помочь?
Бай Юйвэй облизнула кусочек шоколада и сразу перешла к делу:
— Ты хотел со мной поговорить?
У неё не было времени на игры.
— Нет особо дела, но можем встретиться и поболтать?
— Перед этим удали всё, что сняли.
— А если удалю, о чём тогда разговаривать?
Бай Юйвэй усмехнулась. Их тактики были слишком хорошо знакомы друг другу. Она не раз уже получала выгоду и исчезала. Снова облизнув шоколад, она честно ответила:
— Ни о чём.
— Бай Юйвэй! — вырвалось у него. — Ты даже не хочешь соврать?.. Ладно, если хочешь встречаться тайно — я готов.
— Нет!
— Почему? — его голос резко повысился.
— Ван Чжитин… — мягко произнесла она, и её голос, будто капающий мёд, прозвучал сквозь трубку так нежно, что мог растопить лёд. Но дальше она замолчала.
Ван Чжитин ждал продолжения. Злость поднялась ему в голову, но в тишине постепенно улеглась. Чёрт! Он нервно почесал волосы и тихо сказал:
— Говори.
— Забудем про могилу. Я же говорила: у меня нет никакого чувства чистоты в отношениях… ведь и сама я не без греха…
Она не успела договорить, как он перебил:
— Вздор! Кто посмеет сказать, что ты «не чиста»? Лу Хуайсюй?
С этими словами он ударил кулаком по столу совещаний.
Бай Юйвэй начала постукивать пальцами по колену. Сердце её дрогнуло, и хитрость, которую она собиралась использовать, растаяла в прямом разговоре.
— Давай забудем всё. Забудем то, что случилось в Америке. Забудем всё, что было раньше. Притворимся, будто ты никогда не знал меня. Продолжай жить как весёлый холостяк, а я… я уже живу той жизнью, о которой мечтала. Не хочу её разрушать.
Она могла бы перечислить все причины, раскрыть истинные мотивы поездки в Америку, объяснить, что впереди — лишь расчёты, а пути назад нет. Но всё равно в душе оставалась слабость к этому мерзавцу. Не из-за любви — просто не могла точно объяснить, что это.
Повесив трубку, Бай Юйвэй вздохнула, но напряжение в груди не исчезло.
***
Дождь усилился. Тусклые фонари, словно жёлтые цветы, один за другим распускались в ночном ливне, придавая улице меланхоличный вид.
Лу Хуайсюй, закончив совещание, чувствовал такую усталость, что еле держался на ногах. Он прилёг на диван в кабинете президента, как раз в этот момент к Цинь Ижаню подошёл представитель рынка с документами и спросил:
— Цинь, господин Лу уже ушёл?
Цинь Ижань, не задумываясь, ответил «нет» — и тем самым обрёк своего босса на новый раунд возлияний.
Виноделие, особенно красное вино, — не сильная сторона Китая. Компания, которая позиционировала себя как «столетнее предприятие», на деле была совсем новой. Все считали, что у неё мощная финансовая поддержка — ведь она легко выложила двести миллионов юаней за тысячу му сельскохозяйственных и часть промышленных земель. На самом деле, как и все, она работала в долг. Лу Хуайсюй наконец понял смысл слов деда Лу Ханьлиня: «Пей поменьше, если есть возможность».
Но в Китае часто бывает так: отказаться — значит оскорбить. Поэтому он снова и снова поднимал бокал.
Он дважды вырвал, и когда сознание вернулось, горло будто наждачной бумагой натёрли. Он прополоскал рот, и Цинь Ижань подал ему салфетку. Лу Хуайсюй, с трудом улыбаясь, сказал:
— Цинь, ты всегда самый внимательный помощник.
Цинь Ижань смутился:
— Простите, господин Лу. Мой младший брат только начал работать…
— Понимаю, понимаю, — Лу Хуайсюй похлопал его по плечу.
Повернувшись, он увидел, как к нему подходит Ван Чжитин с бокалом вина. Может, из-за опьянения, но его улыбка показалась Лу Хуайсюю невыносимо вызывающей.
Тот прищурился. В колыхающемся вине лицо Ван Чжитина расплылось, и его черты превратились в зловещую маску демона.
***
Когда за окном послышалось пение птиц, Бай Юйвэй медленно открыла глаза. Сквозь щель в шторы в комнату проникал рассветный свет. Первым делом она взяла телефон и быстро просмотрела утренние новости. Убедившись, что ничего не всплыло, она уткнулась лицом в подушку с облегчённым вздохом.
Повернувшись, она обнаружила, что правая сторона кровати пуста.
Лу Хуайсюй не вернулся?
Она вышла в коридор и увидела его: он лежал поверх одеяла в одежде, на рубашке ещё виднелись пятна красного вина. Видимо, ночью ему стало плохо — две запонки были сорваны: одна валялась на кровати, другая — на полу.
Желудок Лу Хуайсюя всю ночь горел огнём, а тело сковывала неудобная одежда. Когда тёплое влажное полотенце коснулось его лица, он дрогнул ресницами и медленно открыл глаза.
— Жена… — пробормотал он.
— Ой! — Бай Юйвэй отпрянула от запаха алкоголя, но всё же продолжила протирать его уставшее лицо. — Как же ты умудрился так напиться? И рвал?
Он потер переносицу и с улыбкой ответил:
— Видимо, слишком весело получилось. Не смог вовремя остановиться.
— Господин Лу, с каких это пор ты так полюбил вино? — Она не поверила ни слову. — В следующий раз, когда я буду пить, составишь мне компанию?
На самом деле Лу Хуайсюй терпеть не мог алкоголь. С детства дед заставлял его пробовать разные вина: сначала — на вкус, потом — глоток. Кислота и сладость, насыщенность и пресность, острота и свежесть… Чтобы сохранить чувствительность вкусовых рецепторов, ему приходилось отказываться от множества продуктов. Поэтому сейчас он избегал вина как огня.
— Пощади, — скорчил он гримасу.
Она уселась на него и ущипнула за нос:
— Тогда впредь пей поменьше. В следующий раз научу тебя, как уклоняться.
За окном снова зазвенели птицы.
Полотенце упало на пол.
— Не шали, ты ещё не умылась.
— Так составь компанию?
— И в этом тоже?
— Да.
Пар поднялся к порам кожи, и началась их игра любви. Бай Юйвэй чувствовала, что после вчерашнего он ослаб. Ей стало жаль его, и она потянула в прохладную, пустую ванну, бросив кокетливый взгляд и томно произнеся:
— Мой пушистый подушечка-муж.
Лу Хуайсюй попытался напрячь мышцы живота, но она остановила его:
— Разве ты не говорил, что я ленивая? Сегодня я буду особенно старательной.
Он с удовольствием обхватил её за талию, вспомнив, как Сань Вэйянь спросил его:
— Стоит?
— Получил сполна! — ответил он тогда.
Сань Вэйянь посмеялся:
— Ты ещё слишком мало знаешь. Первые три года брака — это не показатель. Посмотришь, как всё будет через пять лет.
Холод ванны уже согрелся от его тела. Он смотрел на волны каштановых волос и думал, что Сань Вэйянь просто несёт чушь.
***
День рождения Сун Минсинь, ей исполнялось двадцать шесть лет, был назначен на тридцатое октября в восемнадцать часов восемнадцать минут. Говорят, свадьбы выбирают на благоприятное время — так и она решила открыть банкет в счастливый час.
Приглашения разослали, площадку выбрали, платье haute couture переделывали трижды. И всё же Сун Минсинь специально уточнила у Бай Юйвэй, во что та придёт.
Бай Юйвэй уже не была той юной девушкой, которой нужно было постоянно доказывать своё превосходство. Теперь у неё было всё, и она могла спокойно быть собой на любых мероприятиях: игнорировать тех, с кем не хотела общаться, и одеваться скромно на тех приёмах, где это уместно, не переживая из-за внешнего вида.
Но когда Сун Минсинь с нетерпением ждала момента, чтобы стать центром внимания, случилось небольшое недоразумение.
Бай Юйвэй и Лу Хуайсюй прибыли в «Дунпин Баньян» ровно в шесть вечера. Она элегантно взяла его под руку и вошла в зал. На ней было бледно-розовое облегающее платье — в окружении ярких нарядов оно выглядело неброско. Однако их появление всё равно вызвало небольшой переполох.
Она подумала, что это из-за её статуса — обычно так и бывало. Но на самом деле шум поднялся по другой причине.
Она бросила взгляд в сторону самого оживлённого места и не разглядела лиц, но заметила рыжие волосы. Она закрыла глаза ладонью: в городе таких смельчаков, осмеливающихся на такой цвет, было раз-два и обчёлся.
Бай Юйвэй повертела обручальное кольцо на пальце и стала искать глазами Сун Минсинь. По логике, та должна была стоять у входа с улыбкой или возле стола, болтая с подругами и демонстрируя свою фигуру и роскошное бордовое платье с зонтиком.
Она спросила у знакомой:
— Где Минсинь?
Та пожала плечами.
Когда в восемнадцать тридцать именинница так и не появилась, гости начали нервничать и звонить ей.
Бай Юйвэй остановила их:
— Слишком много звонков — линия занята. Дайте мне позвонить.
В зале было слишком шумно, поэтому она вышла наружу. Лу Хуайсюй накинул ей на плечи пиджак и вернулся внутрь, заметив знакомого.
Осенний ветерок развевал листья, которые кружились в воздухе. С четвёртого этажа открывался романтичный вид на бездождевую осеннюю ночь.
Она спустилась вниз, любуясь пейзажем и набирая номер. Звонок шёл снова и снова, но никто не отвечал.
В отчаянии Бай Юйвэй позвонила в дом Сун.
Телефон взяла не Сун Минсинь, а её мать, Ван Минцзя. Услышав голос Бай Юйвэй, та лёгко хмыкнула и объяснила:
— Минсинь плохо себя чувствует. Пусть все расходятся.
Бай Юйвэй на мгновение замерла. Та Сун Минсинь, которую она знала, пришла бы даже с температурой.
— Может, она сама возьмёт трубку? — спросила она.
— Подожди.
Телефон положили на стол. Ван Минцзя поднялась на второй этаж. Сун Минсинь в бежевом топе сидела перед зеркалом, грудь её вздымалась от злости.
— Юйвэй звонит.
Сун Минсинь молчала. Все гости в «Дунпин Баньян» наверняка уже искали её.
— Что ты ей сказала? — холодно спросила она.
— Что тебе нездоровится.
— Мне и правда плохо! У меня даже нет права завести парня?!
Спор вспыхнул с новой силой. Ван Минцзя разозлилась, забыв про телефон:
— У тебя не нет свободы — у тебя её слишком много! Не думай, что, общаясь с Бай Юйвэй, ты можешь забыть о женской чести и стыде! Что будет с тобой завтра, когда всё это попадёт в сеть? Даже если сейчас это ложь — завтра станет правдой! А уж если ты сама призналась… Она хоть и вышла замуж за Лу Хуайсюя, но кто знает, как он отнесётся к её прошлому, когда пройдёт первая влюблённость? Не кричи о женской свободе, если не готова нести за неё ответственность!
Сун Минсинь не хотела слушать. Взглянув на часы, она в отчаянии заплакала, но тут же вытерла слёзы — нельзя было испортить макияж.
Ван Минцзя, видя её нетерпение, не сдавалась:
— А если твой будущий муж узнает о твоём прошлом?
Сун Минсинь резко сорвала с шеи жемчужное ожерелье. От ярости она дернула так сильно, что нить лопнула, и круглые жемчужины беззвучно упали на ковёр. Она не знала, что в это же время Ханс уже прибыл в международный аэропорт и собирался возвращаться в США, с тремя пачками долларов в кармане.
В голове у Сун Минсинь крутилась только одна мысль: Ханс ждёт её. Все ждут, когда она появится со своим новым парнем.
По шее катились жемчужины, а по щекам — слёзы. В отчаянии она закричала:
— Мне всё равно!
***
Бай Юйвэй долго стояла на ветру, пока в трубке не послышались шаги. Она окликнула:
— Минсинь?
Но ответа не последовало. Холодный ветер уже покрыл её ноги пятнами холода. Она вернулась на четвёртый этаж и встала у окна в холле, продолжая ждать.
http://bllate.org/book/2338/258192
Готово:
