Идеальный брак не предусматривает запасных вариантов. У мужчин терпимость к подобным вещам от природы ниже, чем у женщин, да и общество относится к ним снисходительнее. Она не смела даже представить, как отреагирует Лу Хуайсюй, если узнает. Прошлой ночью ей приснилось, как после того пылкого поцелуя она в панике выкрикнула имя Ван Чжитина. Внезапно на неё обрушился луч обличающего света. Она подняла руку, пытаясь заслониться от ослепительного сияния, но свет проникал сквозь пальцы, жёг глаза до слёз. В отчаянии она боролась — и в этот миг услышала полный боли голос Лу Хуайсюя: «Бай Юйвэй! Кого ты зовёшь?»
Сердце её бешено заколотилось, и она вернулась в реальность. Лицо Лу Хуайсюя оказалось совсем рядом — он с тревогой смотрел на неё и нежно вытирал пот со лба. В отличие от кошмара, его голос звучал мягко и низко:
— Что случилось? Кошмар приснился?
После такого сна ей не хотелось вновь переживать бессонные ночи, как после посещения кладбища. Она взяла у Ло Пин снотворное.
Лишь почувствовав холодок на локте, Бай Юйвэй опомнилась, нахмурилась и торопливо вытащила из сумочки упаковку снотворного.
Тёплый десерт «Тити-Найгао» растаял и испачкал полштанов Лу Хуайсюя, её платье и всю сумку. Она с лёгким упрёком сказала ему:
— Почему не сказал, что растаяло?
Лу Хуайсюй взял протянутую ею салфетку и неторопливо вытер ладони, всё ещё думая о её словах:
— Не надо. Сейчас всё хорошо.
— Уколы лучше делать заранее, — сказала она. — Как только появятся морщины, эффект уже не тот. Двадцать пять — возраст тревожный. Несколько тонких морщинок у глаз стали её навязчивой идеей. Каждый раз, глядя в зеркало, она не могла удержаться, чтобы не разгладить их пальцами, но тут же отговаривала себя: «Всё равно никто не заметит». Однако день за днём, глядя в отражение, она снова и снова поддавалась искушению.
Лучше укол, чем бесконечное самообманывание.
Ворота Лауямы открылись, вдоль аллеи загорелись фонари, и машина медленно въехала в Поместье Лу.
— Госпожа Лу, другим не знаю, а вам это совершенно ни к чему, — сказал он, выходя из машины и открывая ей дверцу. — Некоторые от природы прекрасны: даже морщины у них красивее, чем у других.
— А вдруг мои морщины пойдут криво? Сложнее, чем ваши фондовые графики, — возразила она, беря его за руку. Почувствовав липкость на ладони, она потянула его в сторону от главного корпуса, к небольшому садовому крану в углу.
Струя воды хлынула вниз, омывая их сплетённые руки.
— Всё равно. Для меня ты всегда красива, — сказал он.
Бай Юйвэй закатила глаза. Неужели он будет говорить ей такие вещи и в тридцать, и в сорок? Сладкие слова имеют срок годности.
— Не верю, — сказала она.
— Успокойся, госпожа Лу. Я человек верный, — ответил он, слегка коснувшись влажными пальцами её прямого носа.
Эти нежные признания вдруг охладили её игривое настроение. Улыбка застыла на губах; она напрягла лицевые мышцы, пытаясь вернуть им естественное выражение, и неестественно спросила:
— А что значит «верный»?
По её сердцу прошла кислая волна.
Алкоголь затуманил разум Лу Хуайсюя. Он покачал головой, пытаясь собраться с мыслями, и уже собирался рассказать что-то из своего детства, но она резко махнула рукой:
— Ладно, ладно, не хочу слушать.
Шёлковый подол её изумрудного платья взметнулся в лунном свете. Холодок на кончике носа постепенно растаял под действием её собственного тепла и вскоре испарился.
Ах… Всё равно не удержишься. Всё равно не удержишься.
***
Бай Юйвэй разбудил телефонный звонок глубокой ночью. Перед сном она пять минут объясняла Лу Хуайсюю, зачем ей снотворное, и наконец спокойно заснула. Но Сун Минсинь звонила с просьбой забрать её. На заднем плане слышалась не шум бара, а какая-то пустая, разнёсшаяся эхо какофония.
«Пластиковые» подруги всё равно подруги. Бай Юйвэй посмотрела на время после разговора — три часа тридцать минут ночи. Рядом Лу Хуайсюй спал крепко: чтобы проверить, не вызовет ли снотворное головокружение, он тоже принял таблетку. Она переоделась и крепко зажала ему нос пальцами. «Ну и ну, какой же ты противный», — подумала она.
В клубе MUSE музыка всё ещё гремела, но большинство уже отключилось от реальности, а оставшиеся двигались, будто у них вынули все кости, исполняя какой-то инопланетный танец.
Сун Минсинь подралась — дала какой-то девушке две пощёчины. Отыграв свою роль храброй мстительницы, её увезли в участок. Бай Юйвэй сначала заехала в бар за её сумкой и курткой, а затем направилась в полицию. Едва подъехав, она увидела, как Сун Минсинь вышла наружу — видимо, её уже вытащили под залог. Та гордо выставляла подбородок, совсем не пострадав.
Ханс обнимал её, наклоняясь, чтобы говорить на уровне её роста, и выглядел очень нежным.
Бай Юйвэй, стоявшая в кожаных шлёпанцах и казавшаяся из-за этого ещё ниже, только начала спрашивать, что случилось, как Сун Минсинь выпалила всё разом:
— Эта шлюха пыталась соблазнить моего парня! Говорила ему по-китайски гадости, думая, что он не поймёт. Если бы я не пришла, они бы уже целовались!
Она подняла лицо Ханса и поцеловала его:
— Милый, тебе было неловко, да?
Бай Юйвэй скрестила руки на груди. Двое перед ней без стеснения целовались прямо на улице.
— И ты её ударила? — пробормотала она. — Даже с обеих сторон? Бармен сказал мне, что не верит — будто это была не ты. Ты ведь никогда не решалась на такие прямые выходки. В прошлый раз, когда твой отец привёл свою любовницу, ты просто стояла и дрожала от злости, даже слова не смогла сказать. Пришлось мне за тебя отчитать её. А теперь вдруг такая храбрая — даже до полиции докатилась.
Сун Минсинь всё внимание уделяла Хансу и вспомнила про объяснения, только когда села в машину:
— Ты знаешь, кто эта девчонка?
— Кто? — Бай Юйвэй, уставшись в окно, рассеянно спросила. Машина ехала по безлюдным улицам, из колонок лился томный джаз.
— Новая пассия Ван Чжитина! — Сун Минсинь продолжала ласкать своего «свежего мясца» и вновь начала ругаться. — Просто мусор! Он такой же, как и раньше: даже имея розу, не может удержаться от всего леса. И выбрал себе не ахти кого — распутную и вертихвостку.
Каждое слово, казалось, было адресовано кому-то другому, но чувствительная натура невольно находила в них отголоски собственных поступков. Бай Юйвэй провела пальцами по волосам:
— Между мной и им ничего нет. Не говори глупостей.
Её миндалевидные глаза прищурились. Свет уличных фонарей мягко озарял её прекрасное лицо, но выражение оставалось нечитаемым.
— Ладно-ладно, пусть себе выбирает кого угодно, только не его, — сказала Сун Минсинь и снова уютно устроилась в объятиях Ханса. — Кстати, тебе скажу: иностранцы — это да! — засмеялась она томно.
Отвезя Сун Минсинь в её квартиру, Бай Юйвэй получила звонок. Она сбросила вызов, но абонент не сдавался. Когда машина въехала в Поместье Лу, телефон звонил уже больше двадцати минут.
[Бай Юйвэй, где ты?]
[Минсинь уже дома? Ничего страшного, протокола не составляли.]
[…]
[Ревнуешь?]
Она фыркнула и с силой швырнула телефон на диван, рухнув рядом. Как же может существовать такой самовлюблённый человек? Говорят, мужчины чаще всего переоценивают два своих качества: сексуальные способности и чувства бывшей девушки. Он, похоже, преуспел в обоих.
Осенью ночи становились прохладными. Проснувшись на диване, Бай Юйвэй почувствовала, что у неё заложило нос. Девять ударов курантов в холле возвестили о наступлении утра, когда раздался звонок Цинь Ижаня. Он говорил очень срочно, словно из пулемёта.
Лу Хуайсюй спал так крепко, что Цинь Ижань ждал в машине целых пятнадцать минут, прежде чем его удалось разбудить.
Бай Юйвэй даже проверила, дышит ли он, и нахмурилась:
— Ты же пил вчера! Нельзя принимать снотворное с алкоголем. Я и не подумала об этом… К счастью, всё обошлось.
Она чуть не разнесла его, пытаясь разбудить, но он почти не реагировал — это её сильно напугало.
Голова Лу Хуайсюя гудела, руки онемели. Только выпив стакан воды с мёдом, он немного пришёл в себя и позволил Бай Юйвэй снять с него пижаму.
Увидев его бесстрастное лицо, она спросила:
— Может, прими душ, чтобы освежиться? У Цинь Ижаня такой серьёзный вид. Неужели важное совещание?
Лу Хуайсюй покачал головой и, волоча ноги, зашёл в ванную, чтобы умыться холодной водой.
— Ничего особенного. Просто очень устал в последнее время.
Бай Юйвэй достала его костюм, подобрала галстук и, склонившись, подбирала запонки, когда Лу Хуайсюй, растирая волосы полотенцем, вошёл в гардеробную:
— Дорогая, что такое «жу-чжу»? Так говорят?
— А? — Бай Юйвэй на секунду не поняла, но, осознав, широко распахнула глаза и посмотрела на него. — Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Автор оставляет примечание:
Я доведу роман до конца. Не хочу говорить, что сделаю перерыв, чтобы найти вдохновение — это только расстроит читателей. Я знаю: если сейчас остановлюсь, никогда не вернусь к этой книге. В этот раз я не буду вылизывать каждое слово, а сосредоточусь на продвижении сюжета и постараюсь завершить повествование в 180 000 знаков.
Как читатель, я надеюсь, что каждая книга будет захватывающей, сюжет будет избегать ваших «триггеров» и радовать «точками удовольствия».
Как автор, я считаю, что главное — завершить книгу. Насколько хорошо она получится и насколько точно передаст мои замыслы — это уже разные критерии для меня и для читателей.
1. Я никогда не обещал, что конец будет счастливым (HE) или трагичным (BE). Я лишь говорил, что финал будет принадлежать Бай Юйвэй и Лу Хуайсюю.
2. После окончания основного текста не будет эпилогов.
3. Искренне благодарю добрых и терпеливых читателей за предоставленные мне возможности расти. В следующей книге я постараюсь ещё больше.
(Спасибо, что читаете! Удачи!)
В гардеробной Поместья Лу Бай Юйвэй будто придавило глыбой. В голове сверкали молнии, тело и разум разъединились. Её губы механически повторяли:
— Жу… жу…
Лу Хуайсюй несколько раз сжал и разжал пальцы, но в мышцах снова пронеслась волна слабости. Он повторил за ней, чётко произнося оба слога с четвёртым тоном:
— Жу-чжу.
Бай Юйвэй прикрепляла к его манжетам чёрные запонки, но рука дрогнула, и металлическая деталь упала ей на ладонь. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться:
— Я не очень разбираюсь… Это, кажется, какая-то операция.
— Операция? — Лу Хуайсюй поправил запонку, нахмурился и задумался на несколько секунд. — Ладно.
Он нежно обхватил её лицо и поцеловал:
— Сегодня не буду целовать в губы. Чувствую себя неважно.
Погладив её по шее, он заметил, как она слегка отвлеклась, её бледное лицо без макияжа казалось особенно хрупким, а глаза — затуманенными. Его сердце сжалось, и он не удержался, поцеловав её за ухом.
Чувство вины в Бай Юйвэй усилилось. Она словно мазохистка: получив немного заботы и верности, сразу начинала чувствовать себя виноватой, будто уже предала его — и даже сделала это первой. Но в то же время она не терпела несправедливости: стоило вспомнить что-то неприятное — и в груди снова поднималась злость. Как же всё сложно.
Провожая его взглядом, когда он садился в машину, она вздохнула, глядя на блестящий автомобиль: «Видимо, это и есть цена жадности. Идеального не бывает».
Она не ожидала, что возможность всё исправить придёт так скоро — даже не дождавшись возвращения Лу Хуайсюя с совещания.
Осенний дождь вымочил дорожки, покрыв их мокрыми листьями. Весь сырой полдень за окном барабанил дождь. Бай Юйвэй, посмотрев серию сериала и выпив чашку супа из ласточкиных гнёзд, только начала засыпать, как раздался настойчивый стук в дверь. Она натянула одеяло на голову и промолчала. За дверью позвала Ван Чжэньни:
— Вэйвэй?
В комнате воцарилась тишина. Через мгновение снова:
— Спишь?
Бай Юйвэй раздражённо взъерошила волосы. Она ненавидела всех, кто мешал ей спать — это ускоряло появление морщин и старение. В тёмной комнате приоткрылась щель, и серый, влажный свет проник внутрь. Она потерла глаза, делая вид, что её только что разбудили:
— Что случилось, мам?
Ван Чжэньни редко проявляла такую нежность. Она принесла чашку чая с финиками. Бай Юйвэй протянула руку, чтобы взять её, но мать отстранилась и принялась дуть на горячую чашку:
— Ой, горячо! У вас, молодых, кожа такая нежная. Подожди, пусть остынет.
Бай Юйвэй больше не спрашивала, а просто наблюдала за её представлением. Она вдруг поняла главное различие между госпожой Ван и Ван Чжэньни. Первая — настоящая аристократка: даже выйдя замуж за вдовца, она принесла с собой настоящее состояние, способное вызвать волны даже в таком океане, как семья Ван. Такой женщине, если бы она возненавидела Бай Юйвэй, Ван Чжитинь вряд ли смог бы помочь — истинная власть легко душит бедную невестку за горло. А Ван Чжэньни просто повезло: никакая красота и роскошные наряды не спасут от неумения вести себя в обществе. Она слишком прозрачна — всё, что чувствует, сразу видно на лице. Ей даже притвориться невежественной трудно. Обычно Бай Юйвэй просто советовала ей не зацикливаться на этом и прощала.
— Вэйвэй, — начала Ван Чжэньни, явно смущённая. Хотя она и родом из Шанхая, но из глубинки, да и много лет жила за границей, здесь у неё почти нет связей. Когда Бай Юйвэй только вышла замуж, она помогла матери познакомиться с компанией для игры в маджонг, но, видимо, подруги позавидовали её красоте — после нескольких встреч перестали звать. Теперь у неё не было ни единого человека, кто мог бы помочь или заступиться.
— Мам, говори прямо, в чём дело, — сказала Бай Юйвэй, поправляя тонкую кофту и обнажая изящную линию позвоночника.
Осенний дождь принёс с собой холод октября, смыв последние следы зелени в Поместье Лу. Чай с финиками на столе остыл от горячего к тёплому, а затем и вовсе стал холодным.
Бай Юйвэй помолчала, оценивая, насколько можно быть откровенной, и осторожно спросила:
— Мам… а что именно… засняли?
http://bllate.org/book/2338/258191
Готово:
