Он усмехнулся:
— Неужели звучит плохо? Отец родом из Тайваня, а меня растили дедушка с бабушкой. До девятого класса учился на Тайване. Раньше акцент был ещё сильнее — друзья в старших классах постоянно поддразнивали: «Говоришь, как девчонка». Потом уехал учиться за границу и почти перестал говорить по-китайски — акцент почти исчез. А вернулся сюда — и всё заново.
Ей это так нравилось. Впервые она почувствовала, как томные тайваньские интонации ласкают слух. Когда он понижал голос, любые его слова звучали почти соблазнительно. Даже если она хотела немного покапризничать, он тут же мягко и с искренним недоумением спрашивал:
— Я что-то не так сделал, принцесса?
Воспоминания казались прекрасными, словно сказка без единого облака на небе. Розовые очки влюблённости глубоко врезались в её повседневную жизнь, будто каждый день разыгрывалась новая серия дорамы.
Сейчас, оглядываясь назад, она удивлялась: как могла такая бурная, неугомонная натура, как её, несколько лет жить в тишине и уюте? Просто невероятно.
Бай Юйвэй, промокшая до нитки, словно утопленница, дошла до парковки кладбища. Водитель сначала подумал, что ошибся, высунул голову из окна и снова пригляделся. Если бы не пустынный, промороженный дождём день и не его единственная машина на парковке, он бы точно не узнал в этом жалком призраке госпожу Лу.
Дверь автомобиля открылась, как только Бай Юйвэй оказалась в двух шагах от машины. Сяо Ван поднял над её головой зонт, прикрывая от ледяных капель, больно хлеставших по лицу. Он осторожно спросил:
— Госпожа, а ваш зонт? Тот, что вы взяли с собой?
Бай Юйвэй рухнула на заднее сиденье, будто у неё вынули все кости. Лишь с его помощью ей удалось устроиться поудобнее. Губы дрожали, еле разлепились, и, когда она заговорила, голос прозвучал хрипло:
— Забыла.
Сяо Ван, видя её растерянность и подавленность, не осмелился расспрашивать. Он быстро завёл машину:
— До начала благотворительного вечера ещё целый час… Как прикажете?
Он не договорил — и не смел.
После обеда её готовили к выходу целых три часа. Даже обладая от природы безупречной внешностью, после всех процедур и роскошного наряда она достигла нового пика красоты.
Но теперь тот самый белый наряд с алыми туфлями, который непременно должен был затмить всех, потерял любые очертания.
Если ехать на вечер — придётся всё переделывать заново. Времени нет. Но Бай Юйвэй всегда была…
— Едем.
Так и думал. Сяо Ван резко повернул руль и прибавил скорость.
Бай Юйвэй дрожала от холода. В салоне машины работал обогрев, тёплый воздух лился волнами. Сняв промокшую искусственную шубу, она почувствовала, как тело понемногу согревается, но в душе царил ледяной склеп, пронзающий до самой сердцевины.
На благотворительный вечер она, конечно, поедет. Её свекровь, Ван Чжэньни, полгода «тщательно» готовилась к этому событию, и Бай Юйвэй тоже вложила немало сил. В этот вечер в Парке Диншань соберутся все светские знаменитости города S, съедутся журналисты со всех СМИ, вспышки камер и софиты сольются в один ослепительный свет. Только ради приглашения гостей и аренды парка на неделю ушло полжизни. Не поехать можно было разве что если небо рухнет на землю.
Хотя для неё в этот момент небо и правда рухнуло.
Машина выехала из пригорода в город. За окном стелился туманный дождь, огни фонарей и витрин то вспыхивали навстречу, то убегали назад.
Когда городские огни стали гуще, Бай Юйвэй укуталась потуже в мягкий плед — улицы были уже близко.
Сяо Ван вышел и раскрыл над ней зонт. Лишь при свете уличных фонарей он заметил, что её белоснежные ноги босиком стоят на мокром бетоне.
— Госпожа, а ваши туфли? — удивлённо воскликнул он.
Она не ответила, лишь холодно двинулась в сторону самого яркого скопления огней. Чёрный зонт следовал за ней, пока она не остановилась у дверей салона «Мо».
Перед ней возвышалось трёхэтажное здание в европейском стиле, вывеска была почти неразличима. Она ворвалась внутрь, мокрая и растрёпанная. Персонал машинально нахмурился, но, узнав лицо, тут же сгладил выражение и почтительно повёл её внутрь:
— Госпожа Лу, вы…? Ведь вы только что ушли?
— У вас есть полчаса, — приказала она, стоя под ослепительной хрустальной люстрой. — Полностью обновить наряд и причёску. Я должна выйти отсюда как новая.
Пенни, занятая завивкой волос какой-то начинающей звезды, на секунду замерла, услышав этот окрик, но тут же ускорила движения.
Сегодняшний вечер был грандиозным, многие заранее записались на укладку и макияж. Погода никуда не годилась, дороги стояли в пробках, и все нервничали, глядя на часы. Но все понимали, кто важнее всех сегодня вечером.
Лишь недавно Бай Юйвэй величественно покинула салон — и все ещё обсуждали это. История о её первом выходе ещё не закончилась, как вдруг она появилась снова, словно призрак, требуя срочной переподготовки?
Девушки у зеркал переглянулись, но никто не осмелился задать вопрос.
Как по команде, все бросились к ней. Она перестала принадлежать себе — каждая клеточка кожи, каждый волосок стали объектом чужого контроля. Когда она снова встала на ноги, то сияла так же ослепительно, как и прежде.
Пенни с сожалением сказала:
— Белое платье было идеальным для вас. Только у вас такое тело и такие ноги, чтобы носить это платье-гортензию.
Бай Юйвэй взглянула на своё отражение в зеркале. Чёрное вечернее платье подчёркивало изгибы фигуры, подол касался лодыжек, а высокий разрез сбоку доходил почти до бедра. Она слегка вытянула ногу — эффект был потрясающий. Бриллиантовое ожерелье на груди сверкало в свете люстры, будто специально нанятое Пенни для рекламы. Все вокруг зааплодировали:
— Госпожа Лу просто божественна!
— Мне кажется, этот наряд даже лучше прежнего.
Тридцатилетняя женщина у зеркала, говоря с гонконгским акцентом, громко заявила:
— Сегодня господин Лу точно не сможет отвести глаз от своей жены!
— Да ладно вам! — подхватила другая. — Господин Лу всегда смотрит только на госпожу Лу. Когда он вообще смотрел куда-то ещё?
— Верно, верно!
Все в этом бизнесе привыкли говорить сладкие речи. Кто знает правду? Они смеялись искренне, но с налётом фальши. Бай Юйвэй же почувствовала, будто её ударили по лицу — щёки залились кровью от стыда и головокружения. Эти люди с таким восторгом повторяли: «Господин Лу — образец преданности», а на самом деле всё это было…
…абсурдом.
Она впервые за этот вечер улыбнулась. Неважно, настоящая ли эта улыбка — она улыбнулась. И все вокруг мгновенно перевели дух.
***
Парк Диншань в городе S — это старинная европейская усадьба. Такое китайское название — всего лишь прикрытие для светских львов, стремящихся выглядеть западными. Те, кто не бывал здесь, по прочтении названия в газетах обычно думают, что это древний китайский сад.
Два года назад Бай Юйвэй и её муж Лу Хуайсюй сыграли здесь свадьбу, которая потрясла весь город.
По подсчётам местных жителей, за последние пять лет в Парке Диншань прошло десять свадеб. Восемь пар уже развелись, одна пара разъехалась в этом году, и лишь одна пара — Бай Юйвэй и Лу Хуайсюй — осталась вместе.
Её сестра Бай Юйхуа однажды сказала:
— Если и вы разведётесь, я ни за что не стану выходить замуж в этом парке.
Бай Юйвэй всегда остро отвечала сестре и презирала семейные показухи. Она подвела Бай Юйхуа к зеркалу и дёрнула за подтяжки её комбинезона:
— При твоём стиле найти мужа, способного позволить свадьбу в Парке Диншань, будет непросто.
Бай Юйхуа закатила глаза. Всему городу S было известно, как супруги Лу любят друг друга. Лу Хуайсюй подошёл, обнял Бай Юйвэй и лёгонько поцеловал её в уголок губ, спасая сестру от неловкости:
— Юйхуа найдёт того, кого полюбит. А если захочет свадьбу в парке — я всё оплачу. Это будет мой свадебный подарок.
Какой идеальный человек. Ни к чему не придраться.
Бай Юйвэй быстро шла по старинной брусчатке на высоких каблуках. Сегодня это место, где когда-то началась их романтическая история, казалось ей холодным и тошнотворным.
Из центрального здания парка — «Сяньсюйлоу» — доносилась музыка. Казалось, звучала какая-то шанхайская песня танцовщицы, полная меланхолии и тоски по утраченной любви.
Она не понимала текста, но Лу Хуайсюй точно понял бы. Он часто говорил:
— Милая, твоя музыка слишком шумная. Я предпочитаю что-нибудь старинное — полезно для сердца.
Тяжёлая двойная дверь открылась.
Всё в этом месте выглядело странно. «Сяньсюйлоу» — церковное здание в парке — сохранило нелепую традицию: вход слева, выход справа.
Швейцар открыл ей левую дверь. Она приподняла подол и только-только ступила на ступеньку, как справа вышла в ярко-красном наряде Сун Минсинь. У неё была короткая шея, и платье, открывавшее короткую шею и V-образные ключицы, явно не шло ей. Увидев Бай Юйвэй, она мгновенно выпрямила сгорбленную спину и удивлённо воскликнула:
— Вэйвэй! Мы все тебя ждём.
Она уже опоздала — пропустила всё торжественное открытие.
Бай Юйвэй не стала задерживаться на приветствиях и быстро вошла внутрь.
Как только она переступила порог, тёплый воздух обволок её, и зал взорвался аплодисментами. На миг показалось, будто аплодируют именно ей.
Тёплый свет люстр озарял двухэтажное пространство, придавая ему уют. У трибуны Лу Хуайсюй завершал приветственную речь. Он шутил, что чёрный галстук-бабочка делает его похожим на официанта, и интересовался, не попросят ли сегодня его налить вина.
Его взгляд устремился к двери. Через длинный церковный проход он нежно посмотрел на Бай Юйвэй и мягко произнёс:
— Благодарю всех за приход. И особенно благодарю мою жену — именинницу сегодняшнего вечера, которая, наконец, соизволила появиться.
Он сделал паузу, расслабил напряжённые плечи и тихо добавил:
— Дорогая, с днём рождения.
Как в день их первой встречи — сердце заколотилось, будто барабан.
Аплодисменты вспыхнули вновь. На этот раз — для Бай Юйвэй.
Она приподняла уголки губ, взгляд наполнился нежностью, и, проходя сквозь толпу восхищённых гостей, направилась к Лу Хуайсюю.
Благотворительность со стороны корпораций и знаменитостей — дело привычное. Раз уж деньги тратятся, почему бы не получить немного внимания и пиара?
Первый раунд благотворительного аукциона группы Лу завершился. Картины и каллиграфия молодых художников ушли по весьма приличным ценам — по пять цифр за работу. Родные и друзья щедро поддержали мероприятие.
Бай Юйвэй взяла у официанта бокал шампанского и пошла благодарить победителей торгов. Чайная пауза была короткой, и она стояла у дверей, ожидая, пока гости вернутся на места. Только её изящная шея слегка наклонилась, выдавая усталость. Лу Хуайсюй подошёл, обнял её за талию и притянул к себе.
Её прекрасное тело уже давно было пустой оболочкой. Когда её спина коснулась его груди, она чуть не упала. Он быстро подхватил её и усадил на стальное кресло рядом, встал на одно колено и заботливо положил ладонь на её колено:
— Что случилось?
Что случилось? Сама Бай Юйвэй не знала. Она улыбнулась и покачала головой:
— Наверное, просто устала. Последнее время много хлопот.
Да, ничего особенного — просто устала от аукциона.
Подготовка к аукциону и правда изматывает. Обычно она легко справляется с четырьмя мероприятиями в день, но именно этот аукцион выжал из неё все силы, превратив в мягкое, бескостное существо.
Да, просто устала от аукциона. Она повторила это про себя ещё раз.
— Тогда отдохни немного.
— Ммм, — она наклонилась вперёд и прижалась лбом к его лбу.
Лу Хуайсюй провёл рукой по её лицу, большим пальцем нежно коснувшись уголка рта:
— Я думал, госпожа Лу, потратив пять часов на подготовку, наденет самое роскошное платье в городе S. Я даже боялся, что зал не вместит ваш подол. А вы так скромно оделись.
Чёрное платье идеально подчёркивало её фигуру, но те, кто её знал, понимали: это не её стиль. Обычно она любила броские выходы.
— Не нравится? — Бай Юйвэй приподняла подол и провела белоснежной ногой по его икре — жест был многозначительным.
По телу Лу Хуайсюя пробежала дрожь, он сглотнул, бросил взгляд по сторонам — официант убирал со стола, не глядя в их сторону.
Он аккуратно опустил подол и с улыбкой сказал:
— Ладно, признаю — я не понял намёка. Моя жена прекрасна в любом наряде — будь то скромном или роскошном.
Из-за дубовой двери донёсся голос аукциониста.
Второй раунд торгов — главный. Чжан Идие ещё раз проверила звук, свет и конструкции сцены. После прошлой ошибки она стала одержимой деталями — повторный провал означал бы увольнение.
В зале Ван Чжэньни сидела в наряде, достойном средневековой аристократки. Её пышный подол занимал два кресла. Она незаметно поправила пурпурные бархатные перчатки, убедилась, что они плотно сидят на тонких руках, и удовлетворённо сложила руки на локтях.
Морщинки у глаз не портили её красоты. Когда камера повернулась в её сторону, она, сидя во втором ряду, мгновенно уловила это и изящно улыбнулась.
Камера переместилась к аукционисту — выражение её лица тут же испортилось. Она наклонилась к сидевшему рядом Ли Тунчжи и что-то прошептала. Они обменялись усмешкой, после чего она снова приняла серьёзный вид и уставилась на лот.
На аукцион выставили вазу с росписью в стиле «цинхуа». Из-за левого занавеса выглядывал уголок цитры. Ван Чжэньни и Ли Тунчжи одновременно заметили его, перехватили друг друга взглядом и понимающе улыбнулись.
Чжан Идие снова побежала за кулисы и приглушённом свете осмотрела цитру в форме Чжунни.
Этот древний инструмент эпохи Южная Сун, возрастом более семисот лет, был главным лотом вечера. На самом деле Ван Чжэньни относилась к мероприятию как к игре — ей было совершенно всё равно. Всю подготовку вела компания, а она лишь носила титул «посла доброй воли». Её невестка Бай Юйвэй проявила гораздо больше энтузиазма.
Цитра несколько раз переходила из рук в руки в этом году, и её коллекционная ценность из-за частых перепродаж резко упала. Чжан Идие лишь надеялась, что участники торгов проявят активность и компания получит полную оплату. Больше всего она боялась, что под предлогом благотворительности им придётся торговать… бесплатно.
Чжан Идие подняла голову и увидела, как Бай Юйвэй и Лу Хуайсюй вошли сбоку.
Пара выглядела ослепительно — оба в чёрных нарядах. Бай Юйвэй была скромна в своём чёрном, без единого украшения, зато на воротнике костюма Лу Хуайсюя блестела тонкая золотисто-чёрная вышивка, отбрасывавшая мерцающие блики даже в полумраке за кулисами.
Чжан Идие поспешно встала и низко поклонилась:
— Господин Лу, госпожа Лу.
http://bllate.org/book/2338/258165
Готово:
