Такое, конечно же, было не под силу обычному русалу, Бай Юй просто сболтнул это для разрядки атмосферы, но он никак не ожидал, что Си ответит с такой уверенностью. Юноша протянул руку и потянул за щеку собеседника:
— Тьфу ты, вечно твердишь, что я глупый, а по-моему, глупый тут ты! От того, кто целыми днями сваливает в море мусор, ничего хорошего ждать не приходится. Ещё не хватало, чтобы я поднялся наверх и продал тебя.
— К тому времени, как я получу деньги и смогу скрыться, тебя схватят и потащат в лабораторию ставить опыты, — прекрасное лицо Си было почти обезображено от того, как Бай Юй мял его, но тот даже не пикнул, позволяя возлюбленному творить всё, что вздумается. — Знаешь, как проводятся эксперименты? У тебя выдернут волосы, чешую, откачают всю кровь, а то и сведут с каким-нибудь другим биологическим видом в надежде получить помесь русалочьего детёныша.
Чтобы Си в полной мере осознал всю ужасность экспериментов, Бай Юй то и дело принимался дёргать его за волосы или щипать за чешую.
— Ну что? Страшно?
Си кивнул:
— Угу, поэтому ты не можешь меня продать.
— Раз так, не думаешь, что тебе стоит относиться ко мне лучше?
— Да.
Услышав желанный ответ, Бай Юй удовлетворённо кивнул, и та крохотная доля обиды, что таилась в его сердце, давно развеялась. Дело было не в том, что он не придавал этому значения, просто он умел вовремя себя утешить. Иначе в тот самый миг, когда он превратился в русала, он бы разгону расшибся лбом о каменную стену: умереть куда лучше, чем жить вот так, непонятно кем став.
Хотя он всё ещё любил немного покапризничать, старший русал послушно и молча позволял над собой измываться, так что сердиться дальше было бы просто глупо.
Лишь когда щеки Си покраснели от усердных щипков, Бай Юй соизволил убрать руки и, скрестив их на груди, уставился на него:
— Но вообще-то порядки у вас дурацкие. Пусть я и вышел странноватым, но по крайней мере я единственный во всём море русал, владеющий магией. С вашей стороны было бы неплохо просто носить меня на руках и молиться на меня, а вы меня чужаком считаете. О чём вы вообще думаете?
— Мм, надо исправить.
Си говорил так просто, будто речь шла о какой-то сущиий мелочи. Бай Юй понятия не имел, откуда у этого парня такая слепая уверенность, а потому с откровенной насмешкой ущипнул его за нос:
— Исправить, только потому что ты так сказал? Ты что, думаешь, твой отец — морской владыка и может править всем океаном?!
— Мм, да, — Си перехватил его руку и слегка погладил кончики пальцев.
— Правда? — Бай Юй вытаращил глаза и потрясённо уставился на него, явно всё ещё до конца не веря услышанному.
— Правда.
— …
Бай Юю потребовалось немало времени, чтобы переварить и принять личность Си. Он опустил голову, что-то загибая на пальцах и бормоча под нос:
— Твой отец — морской владыка, твоя сестра — предводительница соседних вод, тогда ты кто?
Си до безумия любил этот забавный, растерянный вид Бай Юя. Он протянул руки, подхватил и прижал к себе его рыбий хвост, заставляя юношу полностью опереться о своё тело:
— Предводитель этих вод.
Бай Юй:
— !
У него настолько высокий статус? Тогда получается, что сам он — ровно то же самое, что невестка морского владыки, и пользуется в этих водах точно такими же привилегиями, что и Си? И даже если другие русалы будут смотреть на него косо, им придётся держать своё мнение при себе?
Сообразив, к чему всё идет, Бай Юй со сложным выражением лица уставился на Си и снова изо всех сил ущипнул его за щеку:
— Ты совсем дурной? Да как тебя вообще угораздило…
Как он мог так запросто доверить столь важную должность какому-то пришлому? Вдруг вздумай он затеять неладное, Си станет первым, с кого спросят за измену.
Даже когда от сильных пощипываний кожа на щеке заныла, Си не поморщился ни единым разом. Он лишь приподнял голову, подался вперёд и чмокнул Бай Юя в щеку:
— Не дурной.
— Раз я сказал, что ты дурак, значит, дурак и есть! — возмущённо запротестовал Бай Юй, ухватив его за пухлые губы и грубо запрещая продолжать разговор.
Си одной рукой поддержал его, перехватил за запястье и освободил собственный рот:
— Мы можем уже выбраться наружу?
Этот вопрос мгновенно напомнил Бай Юю, зачем они вообще заплыли в пещеру. Он поспешно вырвался из объятий и, замахав хвостом, подплыл к большой раковине:
— Ни за что, я ещё кое-что ищу! — И тут же перевёл стрелки на спутника: — Сам виноват, столько моего времени потратил…
Глядя на его суетливые попытки отбрехаться, Си чуть прикусил губу и медленно улыбнулся уголкам рта:
— Тебе нужна помощь?
Внезапно вспомнилось начало всей этой истории:
Туповатый Бай Юй ласкает русалочий хвост в надежде привлечь партнера, а Си холодно отшлёпывает его руку и шлёт куда подальше, после чего бедняге Бай Юю приходится в одиночку собирать мусор.
И тут — конец истории.
Спасибо маленьким ангелам, что жертвовали мне билеты на голосуйки и питали питательными растворами в период с 2021-06-16 23:05:55 по 2021-06-17 17:55:32!
Спасибо маленьким ангелам, что поднесли питательный раствор: Чжу Бай Цзюнь Чжэ — Тянь Юй — 6 флаконов; Детёныш монстра, Звёздочки на дне глаз — 5 флаконов.
Большое спасибо всем за поддержку, я буду стараться и дальше!
Глава 34. Глава 34
В конце концов, как бы оба ни шарили вокруг, обнаружить ничего не удалось. Бай Юй уставился на гигантскую раковину перед собой, а в голове у него крутились недавние слова системы. Раз здесь нет ничего подходящего, значит, разгадка кроется в его прежнем мире. Однако, пробежавшись в памяти по всей своей жизни с самого детства и до сего дня, он так и не смог отыскать хоть какую-то зацепку.
— У вещи, которую ты ищешь, есть какие-то особые приметы? — Си подплыл сбоку и ткнул его пальцем в щеку.
Бай Юй уныло покачал головой:
— Никаких.
Строго говоря, он даже не представлял, что именно ищет, — просто надеялся откопать хоть малейший намёк.
— Тогда выбираемся наверх?
— Угу.
Придётся пока поступить так.
Стоило обоим развернуться и отплыть на небольшое расстояние, как сзади раздался странный, очень тихий звук — будто что-то хрупкое ударилось о каменную стену.
Бай Юй резко взмахнул хвостовым плавником и замер, не решаясь продолжить движение. Он неуверенно покосился на Си:
— Ты слышал этот звук?
— Слышал.
Си подхватил его слова, развернулся и устремил взгляд назад — прямо на ту самую большую раковину неподалёку:
— Кажется, донеслось оттуда.
Бай Юй широко раскрыл глаза и, не тратя времени на раздумья, бросился обратно. Если звук шёл изнутри раковины, значит, там внезапно что-то материализовалось.
И верно: на дне раковины, которая до этого была абсолютно пуста, теперь лежали два браслета. Они были одинаковой длины, сплетённые из обычной красной нити, а единственным различием служили две полукруглые бусинки, вплетённые по центру. Одна из них была чёрной, другая — пурпурно-красной. Невозможно было определить, из какого материала они сделаны, но выглядели они удивительно тонкими и прозрачными на просвет, а на ощупь даже казались чуть тёплыми.
Мало того, внутри обеих бусинок волшебным образом клубился тончайший дымок, по форме отдаленно напоминавший перья птицы.
Бай Юй нахмурился и прищурился, разглядывая браслеты. Он никак не мог взять в толк, откуда они взялись вот так внезапно, но раз уж появились — случайностью это точно не было. Скользнув взглядом по большой раковине, он снова уставился на украшения в руках, и в голове у него мелькнула догадка.
Юноша поспешно активировал браслет на запястье, чтобы проверить системное меню, но интерфейс оставался прежним — никаких новых уведомлений об объявлении по его прошлому отзыву там не появилось. Слегка прикусив нижнюю губу, Бай Юй решил, что его догадки верны, и снова открыл вкладку пользовательских предложений.
[Система-папочка, эти браслеты дал ты?]
Как только сообщение ушло, тут же всплыл стандартный шаблонный ответ, но на этот раз он исчез почти мгновенно — так, будто его нарочно отозвали назад.
[Да]
Увидев это слово, Бай Юй понял: на том конце сети наконец вышел на связь тот самый таинственный незнакомец, кем бы он ни был.
[Ты кто вообще такой?]
[Инструкция по использованию браслетов прибудет позже, не спешите!]
Бай Юй сжал пальцы в кулак, раздражённый подобными ответами невпопад, и снова потребовал назвать себя, но на этот раз собеседник, казалось, безумно торопился скрыться — бросил напоследок фразу и испарился.
[Продолжай в том же духе, маленькая птичка]
Стоило прочитать эти три слова, как у Бай Юя невольно расширились глаза. В первой половине его жизни так его называл лишь один чудак, объявившийся тем летом, когда ему исполнилось пять лет.
Нынешний Бай Юй уже не мог припомнить лица того чудака, но смутно помнил, что на том были длинные одежды, совершенно неуместные летом: цвет их платья, синий, как само море, у ворота был насыщенным, а книзу постепенно бледнел, превращаясь у самых ступней в белый. Стоило подуть ветру, и подол казался набегающей на песок морской пеной.
Как именно он, будучи ребёнком, познакомился с этим странным человеком, Бай Юй уже стёрлось из памяти, но он отчётливо помнил: когда он назвал своё имя, тот чудак обратился к нему именно так.
— Вольная птица, что так легко может порхать в небесах, но почему-то тоскующая по заключённой в воде рыбе... Какой занятный ребёнок...
Поскольку дедушка был неподалёку, да и вокруг крутелось немало знакомых дядей и тётей, маленький Бай Юй ни капельки не боялся этого странного незнакомца и позволил ему бродить вместе с ним по прибрежному песку и подбирать вынесенный волнами мусор.
Тот чудак не любил много говорить и всё время лишь улыбался, глядя на него. Иногда он отгонял подлетающих чаек, а порой заслонял мальчика от брызг разбивающихся о берег волн.
Лишь когда подошло время возвращаться домой, Бай Юй спросил его:
— А ты разве не идёшь домой?
Незнакомец поднял взгляд на лёгкие облачка у горизонта и улыбнулся:
— В моём доме слишком много мусора, я понятия не имею, что с ним делать...
Тогдашний Бай Юй совершенно не смыслил в горечи и меланхолии, что таились за этой улыбкой, и по-детски наивно ответил:
— Так просто собери его и выброси! А если его слишком много, съешь сушёной рыбке и передохни.
Бай Юй крепко сжал браслеты, силясь сложить воедино разрозненные кусочки воспоминаний. Кажется, перед уходом он тогда действительно сунул тому человеку пакет с вяленой рыбой — размером с детскую ладошку, в нём лежало пара-тройка засушенных мелких серебристых рыбёшек.
— Маленькая птичка, если сможешь, приходи ко мне домой помочь прибраться?
— Ладно! Только подожди, пока у меня начнутся каникулы и появится свободное время. А где твой дом? Хочешь, я позову ещё парочку друзей, чтобы вместе помочь?
— Спасибо, но мой дом очень-очень далеко. Когда придёт время, я сам за тобой прилечу...
Последнее воспоминание обрывалось на той самой чуть тронутой улыбкой губ, после чего Бай Юй больше никогда не видел этого чудака. Теперь, подумав об этом, он решил, что этот тип вполне мог оказаться кукловодом, дергающим за ниточки из-за кулис системы.
А превратился он в русала и застрял здесь за сбором мусора скорее всего именно из-за обещания, данного в раннем детстве. При этой мысли Бай Юй закусил губу и со злостью застучал пальцами по панели:
— Совсем стыд потерял! Разве можно верить тому, что говорят дети? Разве можно?!
— Благодарим за отзыв, ваше мнение загружается...
Чья-то рука неожиданно вторглась в поле зрения Бай Юя, замаячив перед глазами, а затем посёлок голос Си:
— Что такое?
Бай Юй перехватил его руку, выключил системное окно и глубоко вздохнул:
— Ничего. Пойдём сначала наверх, а чуть позже я, пожалуй, смогу научить тебя пользоваться магией.
— Это как-то навредит тебе?
— Вряд ли, — покачал головой Бай Юй.
Судя по уцелевшим обрывкам воспоминаний и поведению системы, если не считать обнуления накопленных очков, всё остальное, казалось, шло в точности так, как он того хотел, так что никаких негативных последствий быть не должно.
Когда оба снова показались на глаза остальным русалом, те из них, кто украдкой поглядывал в их сторону и заметил, что Бай Юй вернул свой прежний облик, облегчённо выдохнули, улыбнулись ему и принялись дальше таскать мусор.
Заметив, что Бай Юй снова оживленно переговаривается с его старшим братом, Цан подплыл к ним и уставился юноше прямо в лицо. Смущенный таким вниманием Бай Юй вспомнил своё недавнее поведение и протянул руку, чтобы потрепать его по голове:
— Прости, я напугал малыша?
Цан покачал головой, притянул его руку к себе, чуть приоткрыл плотно сжатые губы и прошептал прямо на ухо:
— Если брат снова будет обижать тебя, можешь сказать мне. Когда я вырасту, я помогу тебе наподдать ему.
Бай Юй на секунду замер, и его выразительные глаза чуть согнулись в полумесяцы:
— Хорошо.
Он понятия не имел, откуда у Цана такие мысли, но, похоже, он был не единственный с подобными намерениями — судя по всему, те русалы, что украдкой косились на них в сторонке, думали точно так же.
Поэтому, проводив взглядом удаляющегося Цана, Бай Юй ткнул локтем стоявшего рядом старшего русала:
— Кажется, они все решили, что в моём недавнем гневе виноват исключительно ты.
— И то верно.
Пусть и не прямая причина, но косвенная — точно.
Бай Юй скосил глаза, приподнял веки и воззрился на него. Заметив, что тот тоже смотрит на него, он невольно расплылся в улыбке:
— Так что тебе лучше относиться ко мне получше и не замышлять всякие пакости. У меня вообще-то есть помощники.
— Мм.
— Пусть я и странный немного, но судя по их виду, я им всем нравлюсь. Я буду осторожен, не переживай! — Бай Юй замолк на секунду и перевёл взгляд вперёд. — Они меня в обиду не дадут. Во всём море, пожалуй, только ты один и смеешь меня обижать.
Его голос звучал тихо-тихо — так тихо, что слова напрямую опустились на дно сердца Си. Тот положил руки на плечи Бай Юю, наклонился и чмокнул его в губы:
— Ладно.
Стоило им поворковать совсем немного, как система наконец обновила объявление.
[В соответствии с отзывами пользователей, система усовершенствовала функцию модификации: добавлена функция утилизации, которая позволяет уничтожать любые предметы, созданные с помощью модификации. Внимание! После утилизации предметы исчезают бесследно и больше не возвращаются в прежний вид, используйте эту функцию с осторожностью!]
[В знак благодарности за отзыв пользователя, в систему добавлены обмен очков на предметы: каждые пять миллионов очков можно обменять на одну копию системного браслета. Данный браслет полностью повторяет весь функционал нашей системы, за исключением вкладки пользовательских предложений и обмена очков]
[Поскольку это первый обмен, система преподносит копию браслета в подарок, пожалуйста, тщательно выберите того, кому она достанется!]
Хотя и говорилось, что стоит проявить осторожность при выборе обладателя, судя по самим браслетам, выбор за них уже кто-то сделал. Прищурившись, Бай Юй уставился на бусины браслетов и чем дольше смотрел, тем больше убеждался в этом: чёрный, например, идеально шёл Си, а пурпурно-красный — как влитой подошёл бы Ли.
— Си, протяни руку.
Бай Юй взял чёрный браслет и подозвал Си. Завязывая его на запястье, он поинтересовался:
— Скоро Ли снова заглянет? Я хочу, чтобы она тоже научилась магии, избавлю себя от необходимости объяснять всё дважды. Впрочем, раз ты научился, сможешь сам её обучить.
Стоило завязать браслет, как клубящийся внутри дымок испустил мягкое сияние, осветив всё вокруг. Ошеломлённый этой красотой, Бай Юй замер, глядя на Си:
— Чувствуешь что-нибудь?
Си покачал головой, не отрывая вертикальных зрачков от красной нити на левом запястье: если ему не показалось, только что он отчётливо услышал фразу: «Привязка прошла успешно».
Когда свечение рассеялось, Бай Юй торопливо притянул его руку к себе, чтобы рассмотреть бусину: дымок внутри неё превратился в отпечаток, вплавленный в самую сердцевину, и даже изменил форму — теперь он напоминал покрытое чешуей перо.
— Что это было?
Хотя вспышка не слепила глаза, она оказалась слишком заметной и привлекла внимание русалов неподалёку. Как только свет погас, они один за другим подплыли ближе.
Бай Юй зажал браслет с пурпурно-красной бусиной в ладони и с улыбкой оглядел толпившихся вокруг сородичей:
— Я как раз собирался показать Си, как пользоваться магией. Только что мы провели небольшой ритуал, простите, если напугали.
— Э? Значит, теперь Си тоже сможет заставлять мусор исчезать, как ты?
— А сушёная рыбка у него тоже будет появляться?
— А лечебная рыбка у него будет?
Услышав такое, русалы тут же оживились и принялись наперебой засыпать Бай Юя вопросами. Шум стоял изрядный, но среди всех этих голосов почему-то не было ни единого желающего тоже выучиться у Бай Юя магии.
— Наверное. Если я буду занят, всегда сможете попросить Си о помощи, — Бай Юй по-прежнему улыбался, но в душе слегка отлегло.
Он опасался, что кто-то из русалов тоже захочет обучаться чародейству. Конечно, научить — не проблема, да только его очки полностью сгорели, и создать ещё один браслет он уже не сможет. А браслет, зажатый сейчас у него в кулаке, в его мыслях уже давно принадлежал Ли.
Получив ответ, русалы весело нарезали вокруг них пару-тройку кругов, прежде чем рассеяться и вернуться к уборке мусора. Лишь Цан остался стоять на прежнем месте, ошеломленно глядя на Бай Юя.
Он бросил быстрый взгляд на старшего брата, снова перевёл глаза на Бай Юя и зашевелил плотно сжатыми губами:
— Я… я тоже смогу выучить магию в будущем?
— Конечно. Только когда подрастешь и станешь ростом с брата, — Бай Юй замахал плавником и наклонился, заглядывая ему в глаза. — Так что тебе нужно хорошо кушать.
Цан кивнул и подплыл к старшему брату, прикидывая разницу в росте, однако хвост малыша пока ещё не дорос до длины хвоста Си, и лишь трепещущие на воде пряди волос едва доставали тому до талии.
Разумеется, такой результат Цана не обрадовал. Уголки его губ напряжённо сжались, и весь он заметно помрачнел.
По правде говоря, сейчас он выглядел куда лучше, чем при их первой встрече: тогда Цан был совсем тощим, без единой унции жира, хрупким и слабым, как неразвитый ребёнок. Лишь благодаря постоянной заботе и щедрой кормежке Бай Юя на его теле наконец появились признаки хоть какой-то плоти.
Бай Юй подплыл ближе и потрепал его по голове, переполненный нежностью, готовой выплеснуться через край:
— Малыш, не падай духом. Ты ведь ещё ребёнок, ещё успеешь вырасти. Нельзя сравнивать свой возраст детёныша со взрослеющим братом, понимаешь?
Заметив, что настроение маленького русала улучшается, Бай Юй завёл руку за спину и потянул Си за рукав:
— Скажи ему хоть пару слов!
Реакция Си разительно отличалась от подхода Бай Юя. Он опустил взгляд на младшего брата, положил тяжёлую ладонь ему на макушку и пророкотал:
— Пройдёшь через побольше испытаний — быстро вырастешь.
Бай Юй:
— …
Недовольно обернувшись, он уставился на него и беззвучно зашевелил губами, выражая крайнее возмущение: «Он же ещё ребёнок, через какие ему испытания проходить?! И вообще, мусора тут и так полно, какое ещё закаливание?!»
Си чуть повёл плечом и с лёгкой беспомощностью посмотрел на него. Если бы была возможность, он бы предпочёл вообще не обсуждать с Бай Юем вопросы воспитания молодняка. Приоткрыв рот, он беззвучно ответил: «Ты плохо знаешь русалочьи порядки. Детёныши нашего племени именно так и растут, с ними нельзя излишне сюсюкать».
Одного этого аргумента оказалось достаточно, чтобы полностью заткнуть Бай Юя. Не имея возможности возразить, он со злости шлёпнул рыбьим хвостом по хвосту Си.
К тому моменту, как Цан удалился, раздражение Бай Юя почти полностью сошло на нет. Си, всё это время не спускавший с него глаз, протянул руку и ущипнул его за щеку:
— Начнем?
Бай Юй цапнул его за пальцы, слегка прикусив зубами в знак последнего выплеска накопившейся злости, а затем, окинув взглядом оставшийся на коже нечёткий след от зубов, кивнул:
— Давай. Сначала разберёмся с основами магии.
http://bllate.org/book/23365/2513088
Готово:
