Он писал быстро, но почерк вовсе не был небрежным — напротив, он был таким же изящным и утонченным, как и сам автор.
Хо Фэйхэн не мешал ему, лишь помогал управлять звездолетом с пассажирского сиденья — такая возможность у него появилась только потому, что Ша Тан заранее задал нужные настройки.
Он следил за курсом, время от времени бросая украдкой взгляды на Ша Тана.
Из-под мягких волос виднелись изящные брови, слегка нахмуренные от сосредоточенных раздумий. Прозрачные глаза были прикованы к приборам, высокая переносица переходила в округлый кончик носа, а румяные губы то и дело покусывали колпачок ручки.
Эту картину Хо Фэйхэн был готов созерцать бесконечно — он был глубоко ею очарован.
— Внимание! Внимание! Примерно в восьми километрах впереди стремительно падает метеорит. Пожалуйста, смените курс.
Внезапный сигнал тревоги заставил сердце Ша Тана подпрыгнуть к горлу. Он резко поднял голову, чтобы оценить обстановку, и от неожиданности выронил колпачок, который с тихим стуком упал на блокнот.
— Что происходит?
Ша Тан несколько раз нажал на дужку очков, увеличивая изображение. Черная точка, которую поначалу было едва заметно, быстро росла, превращаясь в объект размером с футбольный мяч.
— Диаметр около одиннадцати метров, скорость — примерно триста пятьдесят тысяч километров в час. Возможный ущерб... — Он принялся делать записи, попутно просчитывая возможные последствия на основе данных. — Дела плохи, — пробормотал Ша Тан, явно недовольный полученными результатами.
— Нужна моя помощь? — вовремя подал голос Хо Фэйхэн.
— Какая помощь? — выпалил Ша Тан и тут же вспомнил, что способность Хо Фэйхэна — распылять любую материю.
Стоило ему щелкнуть пальцами, как любой предмет мог исчезнуть без следа прямо у них на глазах. Однако этот метеорит был слишком велик и двигался на огромной скорости, поэтому Ша Тан даже бояться представить, к чему это может привести.
Но если не остановить глыбу, в секторе 422 неизбежно начнутся разрушения. Он еще не спустился на поверхность, поэтому не мог оценить реальный масштаб катастрофы.
Взвесив всё, Ша Тан посмотрел на Хо Фэйхэна. Искренность в глазах мужчины не позволяла ему отказаться.
— Пожалуйста! Но если почувствуешь что-то неладное, немедленно остановись, договорились?
— Не волнуйся, я справлюсь, — Хо Фэйхэн потрепал его по голове и мягко улыбнулся: — В конце концов, всё самое лучшее у меня еще впереди!
Убедившись, что всё готово, Ша Тан направил звездолет прямо навстречу метеориту, игнорируя предупреждения системы.
Черная точка постепенно увеличивалась, превращаясь из песчинки в камешек, а затем — в огромный валун. Чем ближе они подлетали, тем сильнее становились потоки воздуха, из-за чего звездолет начало слегка потряхивать.
— Господин, так пойдет? — После начала тряски Ша Тан сменил режим пилотирования и крепко сжал штурвал, пытаясь стабилизировать корабль.
Видя, как тяжело ему приходится, Хо Фэйхэн не выдержал: — На самом деле, не обязательно подлетать так близко... Впрочем, так тоже сойдет.
Лишние слова были ни к чему — лучше было покончить с этим как можно скорее.
Его мягкий взгляд в одно мгновение стал острым. Уставившись на метеорит, который был уже размером с таз, Хо Фэйхэн поднял руку и, широко расставив пальцы, начал медленно их сжимать, словно пытаясь ухватить что-то в пустоте.
Казалось, этот объект не поддавался, пытаясь вырваться, отчего ладонь мужчины слегка дрожала. Ша Тан затаил дыхание, боясь хоть как-то помешать.
Хо Фэйхэн бросил короткий взгляд на метеорит, в котором промелькнуло раздражение, и резко сжал кулак.
В следующую секунду огромная глыба исчезла, рассыпавшись звездной пылью.
Ша Тан без сил откинулся на спинку кресла, тяжело дыша и размышляя, как быть с этой пылью. Но в следующее мгновение и она бесследно растворилась, не оставив после себя даже пепла.
— Почему ты так испугался? — Хо Фэйхэн взял его за руку и только сейчас заметил, что ладони Ша Тана покрылись холодным потом.
— В первый раз, не было опыта, — извиняющимся тоном ответил Ша Тан, выпрямляясь.
Подобные ситуации могли повториться, поэтому ему нужно было придумать, как справляться с ними самостоятельно, не полагаясь вечно на Хо Фэйхэна.
Хо Фэйхэн, не зная, о чем тот думает, достал салфетку и вытер ему лицо: — Ничего страшного, я же рядом.
— Угу.
Чтобы отвлечь Ша Тана от недавнего страха, Хо Фэйхэн решил сменить тему: — В тех воспоминаниях есть что-нибудь о метеоритах?
— Есть, много всего разного. Какие только версии не встречаются, — Ша Тан задумчиво крутил ручку, погружаясь в свои мысли. — Одна из них очень романтичная: метеориты называют падающими звездами. Говорят, если загадать желание в тот момент, когда звезда чертит след в ночном небе, оно обязательно сбудется, если тебе повезет.
— Звучит неплохо. Жаль только... я не дал тебе возможности загадать желание, — с легким сожалением произнес Хо Фэйхэн. Он пропустил свои пальцы между пальцами Ша Тана и сцепил их в замок — с тех пор как они стали парой, он стал позволять себе подобные вольности.
Ша Тан слегка вздрогнул, опустил глаза и тихо улыбнулся: — Я не загадал желание, зато обрел целую россыпь звезд.
Улыбка Ша Тана отозвалась в сердце Хо Фэйхэна. Он сглотнул, подался вперед, но, почти коснувшись губ партнера, резко затормозил.
— Что же мне делать? Я уже начинаю жалеть, что позволил тебе участвовать в этом мероприятии.
Теплое дыхание щекотало кожу. Ша Тан не смел шевельнуться и даже боялся встретиться с ним взглядом: — Почему?
— Боюсь, что к тому времени, как всё закончится, у тебя появится слишком много поклонников, и я не смогу тебя отвоевать.
Ша Тан захлопал глазами, не до конца понимая сути: — Разве мы не зарегистрировали наш брак? Зачем меня отвоевывать?
Для Хо Фэйхэна эти слова прозвучали как чистосердечное признание: Я уже твой.
Каково это — иметь партнера, который не осознает собственной привлекательности? Ответ: сплошная головная боль.
Хо Фэйхэн вернулся на свое место, подпер голову рукой и с досадой потер пальцами нежную кожу Ша Тана: — Тан, можешь выполнить одну мою просьбу?
— Говори.
— Можно сократить время трансляции до четырех или шести часов?
— А?
Хотя съемка велась постоянно, у участников была возможность отключать камеру, чтобы сохранить приватность. Это было удобно, но стоило потери просмотров, ведь рейтинг зависел от голосования зрителей на Звездной сети.
Ша Тан с недоумением посмотрел на него. Он планировал вести трансляцию по четырнадцать-шестнадцать часов. Хотя он не стремился занять первое место, кроме сна и отдыха, в его распорядке дня не было ничего, что стоило бы скрывать от глаз публики.
Хо Фэйхэн не стал объяснять причину, продолжая мягко настаивать: — Ну, хотя бы восемь часов?
— А нельзя десять или двенадцать?
— Нельзя. Ты что, хочешь, чтобы другие слышали, о чем мы с тобой говорим?
— Ну...
Теперь, когда они были супругами, Ша Тан часто был в разъездах, а Хо Фэйхэн — на заданиях, так что виделись они редко, в основном общаясь по связи. И Ша Тан действительно не хотел, чтобы кто-то слышал их разговоры — это было слишком интимно.
— Ладно, пусть будет десять часов. Так у нас останется достаточно свободного времени, чтобы поболтать.
Ша Тан был упрямым человеком: если он принимал решение, переубедить его было почти невозможно. Хо Фэйхэн знал, что спорить бесполезно, и смирился, начиная перекраивать свои планы.
Вскоре звездолет приземлился. Вспомнив результаты предварительного сканирования, Ша Тан не стал сразу выходить, а наложил на них обоих тонкую защитную пленку из воды.
Атмосфера была повреждена, защита ослабла, и палящее солнце безжалостно выжигало поверхность планеты.
Однако, ко всеобщему удивлению, не прошло и нескольких секунд после выхода из корабля, как эта водяная пленка испарилась.
Обжигающие лучи жалили кожу. Ша Тан нахмурился и снова использовал свою способность, чтобы укрыть их плотным слоем воды. За это короткое время его бледная кожа покраснела, а по телу градом катился пот.
Ша Тан сделал несколько шагов и понял, что при движении пленка испаряется еще быстрее. Пришлось отправить Хо Фэйхэна обратно в звездолет ждать его.
Земля, лишенная влаги, потрескалась, покрывшись глубокими, извилистыми бороздами. Он наступил на одну из них, и сухая поверхность тут же превратилась в песок.
Ша Тан присел, осматривая почву. Под слоем песка было так же сухо. Трещины оказались глубокими, на глаз — сантиметров двадцать-тридцать.
Приложив ладонь к земле, он закрыл глаза, пытаясь почувствовать движение грунтовых вод. В ходе его прошлых исследований выяснилось, что в секторе 422 нормальные подземные воды залегают на глубине десяти-двадцати метров, иногда — пятидесяти-ста, а в самых засушливых местах — и вовсе на сотнях метров.
Но как бы он ни старался, он не чувствовал движения воды, и тревога в его сердце усилилась.
Он встал и взмахнул рукой — над крошечным участком, где он стоял, пошел дождь. Холодные капли падали на раскаленную землю, с шипением испаряясь, а жар, затаившийся в глубине, начал вырываться наружу.
Дождь шел минут десять. Ша Тан продолжал проверять почву ногой, и, убедившись, что влага хоть немного впиталась, прекратил использование способности.
Но случилось странное: стоило ему остановиться, как влажная земля высохла за секунду. Казалось, дождя и вовсе не было.
Жар постепенно рассеивался, но ни малейшего ветерка не было, а солнце продолжало нещадно палить. Ша Тан нахмурился, по его лицу катился пот.
Водяная пленка на его теле истончилась, и горячий пар, просочившийся внутрь, мгновенно превратил остатки прохлады в кипяток.
Ша Тан, охваченный этим жаром, покраснел до корней волос. Он чувствовал себя как в огромной пароварке, мягкие пряди волос прилипли ко лбу.
Лишь глаза его оставались ясными. Он смотрел на эту землю, снова присел, чтобы осмотреть ее, и этот жар, казалось, совсем на него не влиял.
Белесыми пальцами он растер горсть земли — сухая, ни капли влаги. Затем он положил всю ладонь на землю, расширяя радиус восприятия.
Он должен был найти хоть какие-то признаки воды, пока влага от его дождя не исчезла окончательно.
Истощение энергии, палящее солнце, душная влажная одежда — всё это быстро лишало его сил.
Мир перед глазами начал расплываться, в голове загудело, этот гул раздражал. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, выравнивая сбившееся дыхание, и сосредоточился.
Слабые капли влаги, огибая камни, просачивались все глубже и глубже, пока на глубине почти тысячи метров не наткнулись на влажную почву. Эти крохи воды мгновенно собрались в каплю размером с боб и продолжили движение вниз.
— Кхе-кхе...
Кислорода в легких стало не хватать. Ша Тан прикрыл рот рукой, закашлялся, медленно убрал способность и, пошатываясь от жары, побрел к звездолету.
Видя, в каком он состоянии, Хо Фэйхэн тут же выскочил наружу. Без защитной пленки его руки мгновенно покрылись красными пятнами от ожогов.
Он подхватил Ша Тана, в два счета донес его до корабля и захлопнул люк.
Хо Фэйхэн уложил Ша Тана на пол и принялся расстегивать пуговицы на его одежде: — Тантан, ты меня слышишь?
— Я... в порядке.
Освободившись от душной одежды, Ша Тан жадно вдохнул воздух. Прохлада принесла облегчение, напряжение начало спадать. Он с трудом моргнул и, опираясь на пол, попытался сесть.
— Не двигайся, полежи еще, — сказал Хо Фэйхэн, но всё же помог ему подняться.
— Всё хорошо, просто перегрелся, — Ша Тан помотал головой и, держась за руку Хо Фэйхэна, встал. — Господин, поуправляй пока кораблем, мне нужно охладиться.
— Хорошо. — Убедившись, что тот стоит твердо, Хо Фэйхэн отпустил его, но не сводил с него глаз.
Ша Тан, шатаясь, побрел вглубь кабины, по пути снимая с себя остатки одежды. Прищурившись, он ощупью нашел на стене выступающий переключатель и нажал на него.
Из гладкой стены выдвинулись два стальных стержня, соединившись в кольцо, которое тут же перекрыла круглая панель. Ша Тан вошел внутрь, и, как только система распознала человека, сверху опустился защитный экран, изолируя его от внешнего мира.
Раздалось шипение, и внутрь хлынули клубы белого пара, окутав фигуру Ша Тана.
Это был метод экстренного охлаждения. Он помогал снять последствия перегрева или недомогания, вызванного использованием способностей.
Способ был быстрым, но резкая смена температур давала огромную нагрузку на организм, поэтому в обычных условиях Ша Тан им не пользовался.
Хо Фэйхэн настроил автопилот, собрал разбросанную одежду, положил ее в корзину для стирки, а затем достал из пространственного кольца Ша Тана сменную одежду и полотенце.
Он смотрел на облако пара и думал о том, что произошло. В глубине души он начал сопротивляться участию Ша Тана в этом мероприятии. Они только приземлились, а он уже так измучился — что же будет дальше?
Но если не участвовать, память Ша Тана может так и не восстановиться, а то и вовсе начнет угасать, пока он не забудет всех вокруг.
Шаг вперед — бездна, шаг назад — крутой обрыв. Они оказались на вершине, не зная, куда двигаться.
Размышления прервал звонкий голос: — Господин, подай, пожалуйста, полотенце.
— Хорошо. Как ты себя чувствуешь?
— Уже намного лучше.
Охлаждение завершилось, экран поднялся, белые клубы пара начали рассеиваться. Тонкая рука протянулась за полотенцем.
Ша Тан сделал шаг, и вдруг его осенило: — Ой, я же забыл отметить точку на карте!
— Не страшно, корабль летел медленно, мы недалеко ушли, сейчас развернемся и всё увидим, — Хо Фэйхэн, одновременно жалея его и чувствуя бессилие, начал вытирать ему волосы другим полотенцем.
— Сектор 422 оказался куда хуже, чем я думал. Вода на глубине тысячи метров, и ее очень мало. Я полагаю, дело в разрушенной атмосфере, из-за чего солнце жарит так сильно.
Ша Тан начал одеваться, не проявляя ни капли стеснения, в отличие от Хо Фэйхэна, который внезапно почувствовал себя неловко.
Они стояли так близко, что от Ша Тана исходил прохладный воздух, а из-за рассеивающегося пара всё его тело было как на ладони. Любое движение лишь открывало больше подробностей.
Хо Фэйхэн едва сдерживал себя, в горле пересохло. Он с силой отвел взгляд в сторону, и рука, вытиравшая волосы, стала неестественно жесткой. О том, что говорил Ша Тан, он даже не слышал, лишь рассеянно мычал в ответ.
— Интересно, продают ли на Черном рынке подобные вещи? — Ша Тан наклонился, чтобы натянуть брюки, обнажив еще больше, даже не заметив, как за его спиной разгорается пламя желания.
Хо Фэйхэн сжал кулаки, борясь с искушением, и в порыве чувств случайно превратил полотенце в пыль.
— Милый, — прохрипел он, — ты не мог бы перестать меня соблазнять?
Ша Тан, застегивая пуговицу, захлопал глазами: — В чем соблазнять?
Хо Фэйхэн нахмурился, глубоко вздохнул и решил говорить прямо — иначе этот головастик никогда ничего не поймет.
— Ты сейчас выглядишь так... Ты не боишься, что я сделаю с тобой что-нибудь нехорошее?
Ша Тан опешил. Румянец, только было сошедший, снова вспыхнул на его щеках, и он запнулся: — Я... я только что закончил процедуру. В армии есть устав: запрещено трогать тех, кто проходит лечение. И... я верю, что ты не будешь вести себя неподобающе...
Ша Тан не то чтобы не стеснялся, он просто привык. После экстренного охлаждения всегда проходил подобный процесс, и раньше он сам стоял на месте Хо Фэйхэна, помогая товарищам.
Пусть сейчас это был Хо Фэйхэн — он уже видел его утром, так что период неловкости прошел. К тому же, это была стандартная процедура. Только у того, у кого мысли нечисты, возникали странные идеи.
Услышав слова о доверии, Хо Фэйхэн лишился дара речи, не зная, радоваться или плакать.
Он сменил тему, чтобы поскорее забыть увиденное: — Энергетические камни?
— Да, они очень редкие. Спрошу у сестры, она часто бывает на Черном рынке, может, видела.
Чтобы решить проблему на поверхности, нужно было залатать дыры в небе. Атмосфера планеты должна была восстановиться сама, но сектор 422 был безнадежен, требовалось вмешательство извне.
Энергетический камень, о котором говорил Ша Тан, был чрезвычайно легким и летучим, его называли камнем левитации.
Как следует из названия, он мог парить в воздухе, так как внутри содержал энергию газа. Из-за такой особенности они были невероятной редкостью.
Когда Ша Тан анализировал атмосферу, в его голове сразу возник этот камень. Достать его можно было только на Черном рынке — в «серой зоне».
Черный рынок придерживался принципа: не спрашивай, откуда пришло, и не спрашивай, куда ушло. Чтобы попасть туда, нужно было скрыть свою личность: лицо, имя и даже одежду.
Поскольку никто не знал, кто на самом деле стоит за этим рынком, армия и императорская семья предпочитали не вмешиваться, если не происходило ничего из ряда вон выходящего.
Маска, которую Ша Синь подарила брату, была размером с наушник: стоило ее надеть, как она автоматически генерировала ложные данные, скрывая истинный облик. Это было очень удобно.
— Сестренка, ты в последнее время не видела на Черном рынке камней левитации? — Ша Тан, закончив одеваться, связался с Ша Синь, одновременно делая пометки на карте.
— М-м? — На том конце послышался ленивый женский голос. Похоже, она еще не проснулась. Из-за своей научной работы она часто путала день с ночью. — Не припомню. Вроде были недавно, но никто не брал. Что, тебе нужно?
— Да, мне они срочно нужны. — Ша Тан поставил красный крестик на чертеже — там он нашел источник воды.
— Ну ты даешь! Решил пустить всё семейное состояние по ветру?
Камни левитации были редкими и невостребованными по одной простой причине — они стоили баснословных денег. Один камешек размером с большой палец стоил десятки миллионов, а что покрупнее — уже исчислялось сотнями миллионов.
О количестве камней, необходимых для починки атмосферы, даже говорить не стоило — требовались огромные объемы. Даже самый богатый человек в мире не потянул бы такие расходы, что уж говорить об их отце, обычном бизнесмене.
Ша Тан уперся лбом в ручку, думая об этих астрономических цифрах, и в голове у него запульсировало. Голос стал неуверенным: — Я куплю всего чуть-чуть.
— Маленький братик, твое «чуть-чуть» явно отличается от того, что имеют в виду обычные люди!
— Я заработаю денег и верну долг, сестренка, пожалуйста, помоги мне!
Ша Синь не могла устоять перед такими просьбами. Она откинула одеяло, встала с кровати и закурила, чтобы взбодриться: — Тц, мы еще не настолько бедны, чтобы тебе, маленькому господину, пришлось нас содержать. Жди, я узнаю.
— Хе-хе, спасибо, сестренка! Вернусь — приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
— Угу, запомнила.
Хотя на Черном рынке и разрешались контакты между продавцами и покупателями, в случае неприятностей рынок не только не помогал, но и избавлялся от виновных. Такова была цена свободы, поэтому все были предельно осторожны.
http://bllate.org/book/23365/2513072
Готово:
