Стрункий, утончённый юноша, чья осанка выдавала в нём аристократа, шаг за шагом приближался, бережно прижимая к груди цветочный горшок. Несмотря на то что его одежда была куда проще той, что он носил на Имперской Звезде, природная надменность и горделивость никуда не делись.
Растение в его руках, высотой не более двадцати сантиметров, казалось невероятно спокойным и послушным. Никто из присутствующих не мог назвать его вида, но эта тишина придавала ему некий священный ореол.
В этот миг у всех в головах пронеслась одна и та же мысль: неужели супруг главнокомандующего привёз с собой новую сельскохозяйственную культуру?
Четверо солдат, следовавших за Бай Ту, всё ещё не могли скрыть возбуждённого румянца на лицах. Обменявшись многозначительными взглядами с сослуживцами, они заволновались ещё сильнее, словно передавая друг другу некую невероятно важную новость.
Предположения обеих сторон совпали, и осознание открывающихся перспектив заставило их с трудом сдерживать эмоции.
Пусть характер супруга главнокомандующего, аристократа с Имперской Звезды, был отвратителен, но ведь съедобные культуры ни в чём не виноваты. Если он действительно привёз их сюда, в легион Белого Тигра, то даже его капризы и вздорный нрав можно было стерпеть.
Бай Ту не догадывался, насколько бурные мысли роятся в головах окружающих. Он лишь внимательно разглядывал Хо Линьчуаня — ему давно было любопытно, как выглядит этот главнокомандующий. В конце концов, это его будущий непосредственный начальник, и от того, удастся ли выстроить с ним отношения, зависело качество его собственной жизни.
Первое, что бросилось Бай Ту в глаза — этот человек был очень бледным.
Да, слишком бледным. Безупречно выглаженная военная форма лишь подчёркивала эту бледность, делая её ещё заметнее. Главнокомандующий легиона Белого Тигра был белее, чем самый твёрдый зимний снег. Его волосы и глаза были чёрными, а сам он был высоким — на полголовы выше даже самых статных солдат вокруг.
Ходили слухи, что Хо Линьчуань выходец из трущоб, поэтому его бледность легко наводила на мысли о недоедании в детстве, что придавало ему едва уловимый оттенок мрачности. Однако этот оттенок был настолько слабым, что в сочетании с властностью человека, командующего целым легионом, лишь добавлял ему величия и неприкосновенности.
К тому же, выглядел он совсем молодо — чуть за двадцать. Это было единственное, что не совпало с ожиданиями Бай Ту, и немного его удивило. Он-то думал, что главнокомандующий легионом должен быть гораздо старше. Неужели он настолько талантлив, что достиг таких высот в столь юном возрасте?
Хотя они изучали друг друга довольно пристально, на деле прошло всего несколько секунд.
Бай Ту уже подошёл к Хо Линьчуаню.
Хо Линьчуань услышал, как тот спокойно спросил:
— Мы выходим с корабля?
В его голосе не было ни обиды, ни гнева, что немало удивило Хо Линьчуаня. Неужели после попытки самоубийства тот пришёл в себя? Или же, оказавшись на территории легиона Белого Тигра, он просто побоялся продолжать свои выходки, будучи трусом, который смел лишь перед слабыми?
Вспоминая всё, что тот вытворял раньше, второй вариант казался гораздо более вероятным.
В душе Хо Линьчуаня промелькнуло презрение. Его куда больше интересовало растение в руках Бай Ту. Это была единственная ценность, которую представлял собой Бай Ту, а вовсе не его статус имперского аристократа. Хотелось верить, что в этом вопросе тот сохранил рассудок.
— Иди рядом со мной, — сказал Хо Линьчуань.
Они двинулись вперёд, к шлюзу звёздного корабля. Позади, выстроившись в идеальные ряды, шли солдаты легиона Белого Тигра, и их чёткий, слаженный топот не умолкал ни на секунду.
Они вышли из тени опущенного трапа на высокие ступени. Снаружи их встречал гарнизон спутниковой базы планеты B-307 — многотысячная толпа. В небе над ними зависли сферические камеры, которые в прямом эфире транслировали встречу делегации, Хо Линьчуаня и прибывшего с Имперской Звезды супруга главнокомандующего на экраны всех граждан подконтрольных легиону территорий.
***
У планеты B-307 было два спутника, и оба были превращены в военные базы. Здесь не было гражданских — только военные, исследователи, обслуживающий персонал и их семьи.
Сади был обычным техником на первой спутниковой базе. Хотя легион Белого Тигра контролировал этот сектор не так давно, местные жители чувствовали к нему куда большую привязанность, чем к Империи. Поэтому Сади, как и все остальные, крайне неприязненно относился к Бай Ту, который на Имперской Звезде всячески поносил и оскорблял их главнокомандующего.
Более того, тот факт, что Бай Ту инсценировал самоубийство, лишь бы не вступать в брак, стал достоянием всей Империи и покрыл главнокомандующего позором — такого простить было невозможно. Природная вражда между аристократами и простолюдинами, помноженная на чувство общей гордости за легион, вызывала у таких, как Сади, сильный гнев. У них были все основания ненавидеть этого супруга главнокомандующего!
Однако брак с аристократом с Имперской Звезды, к тому же обладающим даром укротителя, имел огромное политическое значение. Как бы они ни были недовольны, легион должен был провести церемонию безупречно, ведь другие легионы пристально следили за стремительно набирающим силу легионом Белого Тигра.
Поэтому все жители спутниковой базы вышли встречать почётного гостя. Сади надел свою лучшую одежду, чтобы не опозориться перед камерами, и с самого утра вместе с толпой направился к спутниковому порту.
В порту выстроились войска, а за ними — гражданские. Центр управления погодой специально обеспечил на сегодня ясное, солнечное небо. В воздухе висели огромные экраны, а впереди всех стояли дети из базы-школы с цветами в руках. Эти цветы были с особой роскошью заготовлены легионом.
Но люди вроде Сади, ожидая, ворчали: этот супруг главнокомандующего с Имперской Звезды просто невыносим.
— Да что он о себе возомнил? Он совершенно не достоин нашего главнокомандующего! — думал Сади.
Но что это?!
Как только появился Бай Ту, люди на первой спутниковой базе замерли, уставившись на цветочный горшок в его руках и покачивающееся в нём зелёное растение. На секунду воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась криками.
Сади, забыв о своей неприязни, схватил коллегу за руку и восторженно закричал:
— Эй, ты видел?! То, что у него в руках — это же новая культура!
— Как думаешь, она съедобная? Неужели супруг главнокомандующего привёз её специально с Имперской Звезды?
Его коллега тоже покраснел от волнения:
— Я слышал, что у каждого знатного рода на Имперской Звезде есть свои секретные съедобные растения. Когда их укротители выходят замуж, они привозят семейные реликвии на новое место.
— Как здорово! Супруг главнокомандующего привёз нам новую культуру!
Подобные разговоры вспыхивали повсюду. Камеры зафиксировали растение в руках Бай Ту с поразительной чёткостью, и все жители, следившие за новостями, увидели его.
Что это было за растение? Изумрудные листья высотой около двадцати сантиметров, нежные и милые. Перистые, слегка рассечённые листья выглядели невероятно красиво. Люди никогда не видели ничего подобного. Если оно съедобно, то что именно едят — листья или плоды, скрытые под ними? А те крошечные зазубрины на краях казались сущим пустяком по сравнению с другими опасными растениями.
И сам супруг главнокомандующего, державший этот горшок, выглядел таким красивым и статным — совсем не похожим на вздорного и злобного человека.
Честно говоря, Бай Ту не ожидал, что его встретят так тепло. Он-то думал, что его репутация окончательно погублена. Видя возбуждение в глазах людей и слыша восторженные выкрики: Супруг главнокомандующего!, Бай Ту почувствовал себя неловко, но вместе с тем и облегчённо. Если всё так и пойдёт, то жизнь в легионе Белого Тигра будет не такой уж плохой.
Даже солдаты, хоть и старались держаться сдержаннее гражданских, тоже заметно раскраснелись, что выглядело довольно мило. Бай Ту улыбнулся и помахал им рукой, придерживая горшок одной ладонью, отчего у многих наблюдателей замерло сердце.
Дорога была короткой, всего несколько десятков метров до ожидающего их аэрокара. Бай Ту, никогда не видевший подобной техники, с любопытством разглядывал машину. Солдаты ловко распахнули двери, и Бай Ту, не выпуская горшка, сел внутрь.
Их сопровождало несколько аэрокаров, но Хо Линьчуань не стал садиться в одну машину с ним, что Бай Ту даже обрадовало. В пути он с интересом рассматривал пейзажи. Он знал, что это лишь спутниковая база, а настоящий политический и военный центр Хо Линьчуаня находится на самой планете B-307.
Впрочем, он не злился. Учитывая поступки прежнего владельца тела, Хо Линьчуань не испытывал к нему ничего, кроме отвращения. Стал бы он везти его в своё логово? Вряд ли.
В любом случае, где бы он ни оказался, лишь бы ему позволили спокойно выращивать редис.
Условия на спутниковой базе были куда скромнее, чем на главной планете, но для Бай Ту, мечтавшего увидеть технологии будущего, этого было более чем достаточно. Он остался доволен.
Аэрокар двигался очень быстро, и вскоре они прибыли к месту работы и жилья Хо Линьчуаня на базе. Бай Ту и Хо Линьчуань вышли из машины. Бай Ту последовал за ним в здание, поражавшее своим технологичным видом, и не мог удержаться, чтобы не озираться по сторонам. Однако, чтобы сохранить маску, он старался не менять выражения лица.
Внутри солдаты отступили, и Хо Линьчуань обернулся к Бай Ту. Его военная форма смотрелась до рези в глазах ярко.
— А теперь можешь рассказать, что у тебя в руках?
Бай Ту не успел ответить. Снаружи послышались торопливые шаги, солдаты открыли дверь, и в помещение ворвался молодой человек в военной форме, поверх которой был надет белый халат.
— Главнокомандующий! — воскликнул он, обращаясь к Хо Линьчуаню, а затем перевёл горящий взгляд на Бай Ту. — Супруг главнокомандующего!
http://bllate.org/book/23362/2512671
Готово:
