— На глазах у вышестоящего начальства вы смеете проявлять халатность?
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но осмелюсь спросить: это ваша воля или же официальный приказ Его Высочества наследного принца?
— Наглец! Неужели без приказа начальства ты не способен вершить правосудие?
— Докладываю Вашему Высочеству: это не халатность с моей стороны, а необходимость. Допросы восьмидесяти семи задержанных еще не завершены. Если я поспешно прикажу их высечь, среди них могут оказаться невиновные, которых схватили по ошибке. Разве тогда я не стану виновником ложных признаний, выбитых пытками? Одних показаний для вынесения приговора недостаточно: нужно отправить людей, чтобы опросить соседей и родственников задержанных, удостовериться, что те не лгут, составить подробное досье и передать его на проверку господину префекту. Только после прохождения всех этих процедур дело можно считать закрытым. На всё про всё уйдет не меньше месяца.
Чжао Байюй поспешно добавил:
— Это не потому, что я ленюсь. В ведомстве дел невпроворот, а людей мало. Нам приходится разбирать документы, присланные из уездов, поддерживать порядок в столице, нести дозоры, тушить пожары… Рук катастрофически не хватает!
— Вечно ты ищешь отговорки! Не хватает людей — так набери новых!
— Денег нет.
— Ты!
— Однако семерых преступников мы уже полностью изобличили. Их вина в азартных играх и нарушении комендантского часа доказана, можно наказывать прямо сейчас! Восемьдесят ударов плетью, ни одним меньше! А когда они испустят дух, вывесим их тела у ворот ведомства в назидание остальным, чтобы знали, что бывает за нарушение закона! — Чжао Байюй развернулся и указал на Ли Дуна и его сообщников. — Ваше Высочество, вот они!
Увидев это, Ли Дун и остальные шестеро в ужасе повалились на колени:
— Ваше Высочество! Пощадите, Ваше Высочество! Умоляем, спасите нас! Мы ведь действовали по вашему приказу…
— Замолчать! — рявкнул Пятый принц.
Чжао Байюй невозмутимо заметил:
— Кстати, именно благодаря Вашему Высочеству мне не пришлось ехать к ним домой для сбора улик. А Ли Дун и вовсе сознался во всем без пыток, да еще и выдал других сообщников, замешанных в халатности. Раз уж он оказал небольшую услугу, может, сократим ему наказание на двадцать ударов?
Ли Дун, услышав это, забил поклоны:
— Благодарю вас, господин Чжао! Вы так великодушны, спасибо, что помиловали меня!
Остальные уставились на него с яростью:
— Ли Дун, ты подлец! Это ведь ты подкупил тюремщика, чтобы он тебя побил, и заставил нас помочь тебе оклеветать господина Чжао! А теперь ты решил выторговать себе скидку в двадцать ударов, предав нас? Да я тебя прибью, гадёныш!
Несколько человек набросились на Ли Дуна. Здоровяк весом в добрую сотню килограммов уселся прямо на него, и тот издал истошный вопль. Лишь когда стражники разняли их, в зале воцарилась тишина.
Чжао Байюй сделал два шага вперед и произнес с серьезным выражением лица:
— Его Высочество наследный принц, Ваше Высочество Пятый принц, младший князь и господин адъютант — все вы слышали: Ли Дун сам срежиссировал этот спектакль, чтобы оклеветать меня, и даже заставил свою семью подать жалобы в цензорат и самому Его Величеству. Если бы не мудрость и проницательность Ваших Высочеств, я бы не отмылся от этой клеветы, даже прыгни я в крепостной ров. Прошу, восстановите справедливость!
Последнюю фразу он выкрикнул особенно громко.
Присутствующие замолчали. Лишь Чжао Саньлан, чье имя не было упомянуто, на мгновение испытал странное чувство неловкости, а затем, вспомнив, как только что без разбора отчитывал Чжао Байюя, оказался в крайне двусмысленном положении.
Наследный принц взглянул на Пятого принца, тот виновато опустил голову, явно желая поскорее умыть руки.
Наследный принц прочистил горло:
— Согласно законам Дайцзинь, за клевету и очернение других наказание обращается на самого клеветника. Поскольку речь идет о должностном лице, наказание удваивается: по шестьдесят ударов палками каждому. Цензорам и чиновникам, подавшим ложные сведения, наказание не назначается. Дело закрыто, разойтись!
Раздался резкий треск — это Хо Цзинтан сломал подлокотник кресла и небрежно бросил обломок на пол.
— Хрупкое дерево, — пробормотал он себе под нос. — И правда, ведомство бедное, даже мебель источена жучками. Надо будет сказать Его Величеству, чтобы столичную управу не доводили до состояния захудалого уездного ведомства на северо-западной окраине.
Сказать Его Величеству о состоянии столичной управы? Это же значит вынести сегодняшний инцидент на свет!
Все семеро преступников работали в Ведомстве доходов и были тесно связаны с Пятым принцем. Если дело получит огласку, мало не покажется.
Наследный принц поспешно ударил по судейскому молотку:
— В дополнение к клевете, за азартные игры и нарушение комендантского часа — по совокупности преступлений приговорить к смертной казни прямо сейчас!
Чжао Байюй вздрогнул, его зрачки сузились. Семерых преступников, которые молили о пощаде, с кляпами во рту потащили наружу. Снаружи донеслись звуки ударов, смешанные с криками, которые постепенно стихли. Один за другим стражники докладывали о смерти преступников, а присутствующие в зале сохраняли невозмутимый вид, словно привыкли к подобному.
Даже Хо Цзинтан, решивший поддержать Чжао Байюя, оставался равнодушным, а префект Цзи, обычно самый осторожный и трусливый, выглядел совершенно спокойным.
Чжао Байюй шевельнул губами, желая сказать, что их преступления не стоят смерти — он вовсе не хотел лишать их жизни. Но тут же с горечью осознал: целью Ли Дуна было уничтожить его самого.
Наследный принц спустился с возвышения и подошел к Чжао Байюю:
— Дело закрыто, продолжай исполнять обязанности младшего префекта. Я вижу, что за последние два года ты проявил себя как усердный чиновник. Скоро я повышу тебя и переведу в Ведомство правосудия, будешь работать под моим началом.
— Благодарю за милость, Ваше Высочество, — ответил Чжао Байюй.
Наследный принц кивнул и повернулся к Хо Цзинтану:
— Цзыюань прав, ведомство и правда живет бедно. Я поговорю с Ведомством доходов, пусть выделят средства на ремонт.
Хо Цзинтан намотал четки на запястье, встал и потянулся:
— А что делать с остальными восьмьюдесятью? — Он взглянул на Пятого принца: — Может, оставите официальный приказ принца, чтобы господин Чжао закончил допросы в течение нескольких дней?
Пятый принц обрадовался:
— Отличная идея!
Наследный принц нахмурился:
— Пятый брат!
— Второй брат, вы ведь сами похвалили его усердие. Я лишь даю ему шанс отличиться перед переводом в Ведомство правосудия. — Пятый принц указал на Чжао Байюя: — Я велю Ведомству доходов выделить тебе пятьдесят тысяч лянов. Потратишь их на ремонт ведомства и наем людей, но через семь дней допросы должны быть закончены! Через неделю я лично приду посмотреть на исполнение приговоров.
Чжао Байюй ответил с каменным лицом, хотя внутри у него закипал гнев. Использовать жизни простых людей как разменную монету в личных разборках — даже у самого терпеливого человека лопнуло бы терпение.
Наследный принц, смягчившись, позвал Пятого принца, и они удалились.
http://bllate.org/book/23359/2512519
Готово:
