Чиновники всех рангов один за другим покидали императорский дворец, то и дело бросая взгляды на шедших впереди троих главных министров и наследного принца.
— У министра Чжао достойный сын, — заговорил глава Ведомства по делам дворца Лу. — Чтобы спасти своего наставника, он отважился бить в барабан Дэнвэнь, ворвался в зал Чуйгун и предстал перед очами Его Величества. Столь глубокое чувство долга, такая искренность — как же мы раньше о нём не слышали? Он всё ещё учится в Гоцзыцзяне? Есть ли у него хоть какая-то учёная степень?
Министр Чжао ответил холодно:
— Этот непутёвый сын глуп и безрассуден, он не заслуживает похвал главы Лу. У меня ещё есть дела по поручению Его Величества, прошу прощения, но я вынужден откланяться.
Сказав это, он поклонился наследному принцу и, взмахнув рукавами, поспешно удалился.
Глава Лу тихо хмыкнул и, повернувшись к принцу, сменил выражение лица на приветливое:
— Как поживает Вань-эр?
Младшая дочь главы Лу, Лу Вань, с детства была слаба здоровьем. Отец души в ней не чаял, считал своим сокровищем и лишь к двадцати годам согласился выдать её замуж за наследника. С тех пор прошло три года, но детей у пары всё ещё не было. Императрица выражала всё большее недовольство отсутствием внука, и лишь заступничество принца спасало Лу Вань от нападок.
Потому глава Лу был весьма доволен зятем.
— Некоторое время назад придворный лекарь сменил рецепт, Вань-эр стало лучше. Говорят, через пару месяцев она уже сможет зачать, — мягко улыбнулся принц.
Глава Лу просиял:
— Прекрасно, просто прекрасно! В моём поместье недавно появились редкие лекарственные травы и всякие диковинки из-за моря. Я велю доставить их во дворец.
— Вань-эр будет очень рада, — кивнул принц.
В этот момент мимо них прошел отряд императорской гвардии во главе с Чжао Юйчжэном. Гвардейцы поклонились принцу.
Принц на мгновение замер, погрузившись в свои мысли. Перед глазами пронеслось видение: Чжао Юйчжэн в алых одеждах, лихо натягивающий поводья. Ответы принца главе Лу стали рассеянными, хотя никто этого не заметил.
Тем временем чиновники, шедшие позади, вполголоса обсуждали Чжао Байюя:
— Этот пятый господин Чжао просто невыносим. Поступил крайне дерзко: посмел обвинить наставника прямо перед лицом Сына Неба! Разве это подобает ученому мужу? Поведение его странно, идёт вразрез с устоями, позорит звание просвещенного человека!
— Верно сказано! Даже если он преследовал благие цели, почему не доложил сначала в Далисы? Пусть бы там разобрались в истине, а потом уже просили аудиенции у Его Величества. К тому же, разве он не помолвлен с князем Линьань по указу императора?
— Похоже, решил проложить себе путь наверх, пытаясь привлечь внимание государя.
— Говорят, у него даже степени нет.
— Вот именно!
Они продолжали строить догадки о мотивах Чжао Байюя, как вдруг мимо них прошел человек и насмешливо бросил:
— Искренен ли пятый господин Чжао или у него иные цели, нарушает ли он устои — разве господа чиновники сами не понимают, почему он не стал обращаться в Далисы через князя Линьань? Все вы здесь — люди, добившиеся высот на экзаменах, умы блестящие. Неужели вы не способны разглядеть суть человека, пусть даже он всего лишь мелкий чиновник седьмого ранга?
Этот человек остановился, обернулся и холодно окинул присутствующих взглядом. На нём был ярко-красный официальный халат с серебряным поясным мешком в форме рыбы — это был самый прямолинейный из всех, помощник главы Ведомства работ Фань Вэньмин.
— Среди вас есть те, кто сами принимали экзамены и выбирали учеников, плетя сети связей и личных одолжений. Даже если у вас нет учеников, есть бывшие сослуживцы, есть товарищи по экзаменационному выпуску. Друзей и последователей по всей Поднебесной не счесть. Но дерево падает — обезьяны разбегаются. Господа, вы ведь прекрасно знаете, как обстоят дела. Посмеете ли вы представить, что однажды окажетесь в тюремной камере, а кто-то из ваших коллег или учеников будет бегать ради вас, рискуя навлечь гнев великих мира сего, встанет на колени в зале Чуйгун перед самим императором, не боясь ни смерти, ни позора, лишь бы доказать вашу невиновность?
— Боитесь даже подумать об этом? Не представляете себе такого, верно?
Фань Вэньмин усмехнулся:
— Спросите себя честно: не завидуете ли вы?
Наступила мертвая тишина.
Чиновники приуныли. Их охватила неловкость от того, что слова Фань Вэньмина попали в самую точку. Никто не подал виду, но до конца пути никто больше не осмелился злословить о Чжао Байюе.
Завидуют ли они?
Как тут не завидовать!
Они завидовали так, что глаза наливались кровью!
Чжао Байюй бегал повсюду, и столичные чиновники были наслышаны о том, как он, не боясь смерти и гнева наследного принца и князя Цинь, упорно доказывал невиновность господина Чэня перед лицом императора.
Будь такой преданный и искренний человек их учеником или другом, он стал бы доверенным лицом, с которым можно идти до конца!
И хотя он обвинил наставника перед престолом, каждое его слово было прославляющим.
Господин Чэнь не уследил за слугами? Нет, это лишь доказывает его доброту и мягкость!
Господин Чэнь скуп и жесток к прислуге? Нет, это свидетельствует о его бедности и неподкупности! Прослужив сорок лет при трёх императорах, он остался нищим — разве это не пример величайшей чистоты помыслов?
Как только эта история выйдет за пределы дворца, она разойдется по всей стране. Имя Чэнь Шидао — честного и неподкупного ветерана трёх эпох — прогремит на всю Поднебесную. Это слава, которой можно гордиться перед предками и завещать потомкам. Возможно, он даже будет возведен в ранг одного из трёх высших сановников.
И всё это — благодаря тому, как Чжао Байюй возвеличил своего наставника!
Разве можно не завидовать?
***
Поместье Чжао.
Третий господин Чжао с яростью ударил по столу:
— Работает на публику! Откуда этот выскочка Чжао Байюй мог знать детали дела? Как ему пришло в голову жаловаться государю на своего же наставника? Очевидно, что им кто-то манипулирует!
Чжао Юйчжэн спросил:
— Третий брат хочет сказать, что кто-то использует пятого брата, чтобы навредить Восточному дворцу?
http://bllate.org/book/23359/2512515
Готово:
