При упоминании Чжао Байюя немногие из придворных чиновников понимали, о ком идет речь. Но стоило заговорить о принцессе Чанпин, как взгляды всех тут же устремлялись к Чжао-цзайчжи, который оставался невозмутим, словно и вовсе не знал человека по имени Чжао Байюй.
Впрочем, все понимали причину: одно дело, когда за мужчиной ухлестывает ослепительно красивая принцесса — это можно счесть за легкое любовное приключение. Совсем другое — когда принцесса оказывается деспотичной и ревнивой женщиной, привыкшей отнимать чужое и творить беспредел в домах знати. Такое и врагу не пожелаешь.
Чиновники быстро вспомнили недавнюю историю с дарованным императором браком. Изначально жених был самым любимым сыном семьи — пятый молодой господин Чжао Юйчжэн, но в последний момент его заменили на Чжао Байюя. О том, что это была подмена, догадывались все.
Размышляя об этом, сановники невольно обратили внимание на еще одного человека — Линьаньского князя.
Император Юаньшоу нахмурился и незаметно окинул взглядом Чжао Боюна и Хо Цзинтана. Лицо первого было мрачным, он до глубины души ненавидел принцессу Чанпин и, перенося гнев на всех, кто с ней связан, скорее всего, был не в курсе происходящего. А вот Хо Цзинтан, напротив, сохранял невозмутимость и спокойствие. Бояться, как бы это не его рук дело!
— Позвать его в зал.
Приказ был передан, и вскоре в дверях зала Чуйгун показалась фигура Чжао Байюя. Он был одет в летнее одеяние цвета небеленого полотна, с широкими рукавами и собранными в квадратный узел волосами. Высокий, стройный, словно журавль, он являл собой образ благородного мужа — утонченного и учтивого, вполне соответствующего облику настоящего государственного деятеля.
Войдя в зал, Чжао Байюй опустился на колени и сложил руки в приветственном жесте:
— Ваш слуга Чжао Байюй приветствует Ваше Величество.
Император Юаньшоу спросил:
— Небо, Земля, Государь, Родители и Наставник — таков порядок вещей. Почему же ты решил подать жалобу на своего собственного учителя?
Чжао Байюй ответил:
— Совесть чиста перед Небом и Землей. Государь стоит выше Наставника, и жалоба на него продиктована моей совестью и преданностью престолу. Я обвиняю своего учителя Чэнь Шидао в косности и нежелании идти в ногу со временем. Сорок лет он на службе, живет лишь на государственное жалованье, в доме — голые стены, ни гроша за душой. Даже когда его старая служанка выдавалась замуж, он не смог выделить ей достойного подарка. Бедность в доме была столь вопиющей, что даже работорговцы знали: с Чэнь Шидао, помощника министра обрядов, взять нечего. Никто не хотел идти к нему в услужение, и ему пришлось купить самую дешевую азартную игровую зависимую, которая продала себя в рабство. Войдя в дом, она не оставила своих пагубных привычек. Огромный дом Чэня не мог ее прокормить, и она вступила в сговор с негодяями, которые подкупили ее, чтобы она проникла в кабинет господина и украла экзаменационные билеты, сорвав тем самым великий отбор талантов!
Чжао Байюй говорил четко и громко, разнося свой голос по всему залу:
— Поэтому я обвиняю Чэнь Шидао в попустительстве и жестокосердии! Если бы он не был столь снисходителен к слугам, разве они посмели бы утратить страх перед господином и предать его ради нескольких десятков серебряных монет? Если бы он не был так зажат в рамках правил и не отказывался от подношений в праздники — от ледяных и угольных даров, — разве у него не нашлось бы денег на награды для прислуги? Только тот, кто скупится на милость, порождает воров в собственном доме! Только в бедном доме слуга может быть подкуплен чужаками! И именно из-за этого произошла утечка тем! В доме Чэнь Шидао завелись воры, а расплачиваться за это приходится всем ученым Поднебесной! Он подвел доверие Вашего Величества, подвел простой народ и всех кандидатов на экзаменах. Но я должен оставаться верен совести и Вашему Величеству, поэтому я и подаю жалобу на учителя — ради высшей справедливости!
В зале Чуйгун воцарилась гробовая тишина. Чиновники молча смотрели на Чжао Байюя, стоящего на коленях посреди зала с видом человека, чья совесть абсолютно чиста, и в их сердцах было лишь одно огромное недоумение.
Это он называет жалобой на учителя?
Это он называет высшей справедливостью?
Жестокосердие, косность, попустительство — надо же было такое придумать!
Ему и трех лет нет на службе, занимает крошечную должность седьмого ранга, а наглости больше, чем у них, десятилетиями просиживающих штаны в министерствах!
— Дерзость! — рявкнул император Юаньшоу. — Ты прикрываешься обвинением Чэнь Шидао, а на самом деле обвиняешь Меня в том, что Я не различаю черное и белое?
Чжао Байюй ответил:
— Не смею, Ваше Величество. Моим намерением было именно обвинение учителя. Великий отбор талантов — основа основ государства. Малая оплошность может обернуться бедой для всей страны, как муравьиная нора разрушает тысячеливую дамбу. Я пекусь о делах двора и, обнаружив эту муравьиную нору — чрезмерную бедность Чэнь Шидао, — конечно же, первым делом доложил об этом двору и Вашему Величеству!
В зале стояла такая тишина, что было слышно, как бьются сердца чиновников, затаивших дыхание от того, с какой искренностью Чжао Байюй «жаловался» на свою преданность.
Император Юаньшоу в сердцах рассмеялся:
— Так мне еще и наградить тебя нужно?
Чжао Байюй ответил:
— Ваше Величество — мудрый и человеколюбивый правитель, проницательный, как никто другой, и любящий народ как своих детей. Разделять заботы Вашего Величества — мой долг, награды я не заслуживаю.
Одной фразой он перекрыл путь к отступлению, прикинувшись невинным после того, как добился своего. Император Юаньшоу подавился словами, быстро помрачнел, понимая, что теперь ему придется разбираться в этом деле по всей строгости закона.
— Наследник!
Наследный принц быстро опустился на колени:
— Я здесь, Ваше Величество!
— Говорили, что с Чэнь Шидао в сговоре была некая Лю, и что именно она, используя Чэнь Шидао, украла билеты. Показания противоречивы, и все они исходят из Восточного дворца. Неужели это ты приказал ей оклеветать старого сановника, служившего трем императорам?!
— Я невиновен! — воскликнул принц, лихорадочно соображая. — Сначала министр Ван в темнице оговорил Лю и Чэнь Шидао, втянув в это меня. Всем известно, что министр Ван — человек князя Циня, и, кроме официальных дел, у нас нет никаких связей. Чтобы доказать свою невиновность, я взывал к чувствам Лю, напоминая о том, как она вскормила меня, и только поэтому она изменила показания, чтобы снять с меня вину. Лю оставила предсмертную записку, написанную кровью, и покончила с собой. Хоть это и застало меня врасплох, я сделал все возможное, чтобы спасти ее. Она умерла в Восточном дворце, и меня лишь подозревали в том, что я хотел убрать свидетеля. Но если бы я действительно приказал ей оклеветать Чэнь Шидао, зачем мне было ночью вызывать лекарей, чтобы спасти ей жизнь?
После этих слов наступила тишина. Император Юаньшоу долго молчал.
Тогда вперед вышел Хо Цзинтан:
— Ваше Величество, после допроса я могу подтвердить: Лю действительно из раскаяния добровольно написала записку кровью и покончила с собой, наследный принц не принуждал ее к этому.
Услышав это, император Юаньшоу немного смягчился, но сурово спросил:
— Ты говоришь, что Лю оклеветала Чэнь Шидао. Есть ли доказательства?
— В день кражи билетов я нашел оброненную Лю опознавательную бирку. Достаточно проверить записи о выходе из дворца в тот день. Слуга, подкупленный Лю, уже дал все необходимые показания. Прошу Ваше Величество позволить провести очную ставку между Лю и этим слугой.
http://bllate.org/book/23359/2512514
Готово:
