— Ну, судя по текущим параметрам, это займет около пяти часов, но если вносить корректировки в процессе, времени потребуется больше.
— Угу.
Лекарственный раствор обладал снотворным эффектом. Цэнь Чу погрузился в него и вскоре потерял сознание.
...
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Цэнь Чу очнулся. Перед глазами всё так же плыла светло-голубая жидкость, заполнявшая капсулу. Правая сторона тела обрела чувствительность, а дух был на удивление бодрым.
Он попытался пошевелить пальцами правой руки, затем — правым плечом. Кроме легкой заторможенности в движениях плеча, других проблем не возникло. Цэнь Чу ощупал края резервуара, но не нашел кнопки для открытия оборудования.
Повернув голову, он посмотрел сквозь полупрозрачную жидкость наружу. Тан Сюйян сидел у стены, откинувшись на спинку стула с закрытыми глазами, небрежно положив руки на подлокотники. На его виске был закреплен круглый имитационный коннектор диаметром около пяти сантиметров, на котором мерцал желтоватый индикатор.
Мужчина был погружен в симуляцию — тренировался или участвовал в бою, точно так же, как два дня назад, когда сражался с Сюй Хуаном.
Черты лица у мужчины были резкими, а в профиль казались и вовсе острыми, как лезвие. Даже в тишине и с закрытыми глазами он излучал ауру, состоящую из восьми частей свирепости, закаленной в звездных сражениях, и двух частей врожденной жесткости. Одно лишь его присутствие внушало сильное давление.
Впрочем, для Цэнь Чу это давление было ничем. Он долгие годы был главнокомандующим Третьего флота, и уж в вопросах давления никто не мог с ним сравниться.
Как раз когда Цэнь Чу раздумывал, как позвать Тан Сюйяна или медсестру, чтобы открыть капсулу, Тан Сюйян открыл глаза.
Его взгляд, подобно клинку, полоснул по комнате, полный убийственного намерения. Он не скрывал своей подавляющей ауры, закаленной в боях, и одного этого взгляда было достаточно, чтобы его неистовая, властная энергия безжалостно придавила окружающее пространство.
Заметив, что Цэнь Чу очнулся, Тан Сюйян приподнял бровь, слегка приглушил свою ауру, небрежно снял коннектор и поднялся, направляясь к аппарату.
Тук-тук.
Боец подошел к капсуле и, наклонившись, постучал по прозрачному стеклу. Его куртка уверенно держалась на плечах, а под черным облегающим тренировочным костюмом проступал рельеф идеальных мышц.
— Чувствуешь себя нормально? — спросил он.
Голос сквозь стекло звучал глухо и отдаленно. Цэнь Чу, находясь в светло-голубой жидкости, кивнул в ответ.
— Тогда я позову медсестру, — Тан Сюйян выпрямился.
Медсестра прибыла быстро. Она произвела несколько манипуляций с оборудованием, светло-голубая жидкость начала убывать, и Цэнь Чу, до этого паривший в центре капсулы, плавно опустился на выдвижную платформу.
Ощущения сырости не было, тело чувствовало себя на удивление легко. Платформа выехала из аппарата. Цэнь Чу сел, сжал и разжал правую руку — онемение прошло, конечность была совершенно свободна.
Только теперь у него появились силы осмотреть комнату. Позади него массивное лечебное оборудование занимало половину помещения. В центре находилась полупрозрачная цилиндрическая капсула — место, где он только что лежал. Вторая половина комнаты выглядела тесной: койка и мелкие приборы, казалось, были сдвинуты сюда на скорую руку. Рядом с кроватью стояла тумбочка и небольшой стул, на котором всё это время ждал Тан Сюйян.
— Господин Цэнь, не двигайтесь, я сначала проведу осмотр.
— Хорошо, — отозвался Цэнь Чу и снова лег.
Робот-медсестра №37 принялась водить датчиками по его телу.
— Хм, кажется, всё в порядке. Если почувствуете какой-то дискомфорт, сразу сообщайте мне.
Осмотр не выявил проблем. Медсестра дала еще несколько наставлений и быстро ушла.
Раздались тяжелые шаги, и черные боевые ботинки остановились перед Цэнь Чу. Мужчина протянул руку, в которой была одежда Цэнь Чу. Тот только сейчас осознал, что его верхняя одежда куда-то исчезла.
Подняв взгляд, он увидел, что Тан Сюйян отвел глаза в сторону и раздраженно бросил:
— Надевай.
Цэнь Чу принял одежду.
— Хорошо.
Он не спеша надел рубашку, затем продел руки в рукава форменной белой куртки. Видя, что терпение Тан Сюйяна на исходе, он наконец поднялся. Тан Сюйян повернулся и без тени смущения окинул его оценивающим взглядом.
— В таком состоянии уже получше. То, как ты выглядел раньше, — просто чудо, что ты вообще выжил во флоте, — прокомментировал Тан Сюйян. — Нужно отдохнуть?
— Нет, состояние отличное. Сколько я там пробыл? — спросил Цэнь Чу.
— Девять часов, — спокойно ответил Тан Сюйян.
Цэнь Чу вспомнил нежелание Тан Сюйяна ждать даже три часа, о которых говорила медсестра, — казалось, он был готов разорвать его на части. Девять часов — даже для Цэнь Чу это было долго.
— Спасибо, — сказал Цэнь Чу. — В следующий раз, если понадобится помощь, можешь обращаться ко мне.
Тан Сюйян подошел к столу, запихивая коннектор и планшет связи в глубокий карман куртки. Даже не обернувшись, он усмехнулся:
— Помощь? От тебя, с таким-то хрупким тельцем?
Цэнь Чу, помня о девяти часах ожидания и о том, что Тан Сюйян прикрыл его перед доктором Ху, ответил невозмутимо:
— Шанс выпадает редко, лучше не отказываться. В вопросах командования и технологий я могу помочь.
Тан Сюйян был ошарашен этими словами. Он обернулся, глядя с изумлением:
— Они вечно твердят, что у меня бешеный характер, но я считаю, им всем стоило бы послушать тебя.
— Это называется уверенность в себе, — ответил Цэнь Чу.
— Ладно, какова бы ни была твоя реальная сила, по крайней мере, уверенность на первом уровне у тебя точно есть.
Он усмехнулся и натянул куртку.
— Не спрашиваю, как ты получил титул первого уровня, в любом случае, результаты пересмотра будут максимум через пару дней. Между теорией и практикой — пропасть. Если выберешь научный отдел, они будут тебе рады, но для нас, бойцов подразделения «Клинок», реальная сила — это всё. — Он многозначительно добавил: — Так что тебе лучше вести себя потише.
Как только высокий командир пришел в себя, его холодность и гордость снова возвели вокруг него стену. Его губы были бледны, во взгляде читалось отчуждение. Сейчас, поджав губы, он напоминал цветок, распустившийся в снежной пустыне — холодный и полный насмешки.
— Ограниченность кругозора — не твоя вина, — заметил Цэнь Чу.
Тан Сюйян: «...»
— Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня? — искренне удивился он.
Тан Сюйян не считал себя человеком с хорошим характером, он сам был крайне высокомерен, и первой реакцией на такую дерзость было желание сбить спесь. Боец может тренироваться в одиночку и поразить всех талантом, но командирское мышление требует огромной практики — пустая теория далека от реальности.
Он холодно усмехнулся, достал планшет связи и открыл страницу. Сев у стола, он придвинул стул и поманил Цэнь Чу пальцем:
— Иди сюда. Раз уж ты так заговорил, мне придется тебя проверить.
Цэнь Чу подошел, сел рядом, взял планшет и положил его на стол. Его черные волосы рассыпались по экрану.
— Ты совмещаешь специализацию бойца и командира? — невзначай спросил он.
Тан Сюйян, уже было потянувшийся убрать волосы с экрана, замер и поднял взгляд, полный пристального внимания.
— Спрошу кое-что: ты знаешь, кто я?
Цэнь Чу посмотрел на него с недоумением:
— Тан Сюйян.
Тан Сюйян улыбнулся:
— А кроме имени?
Цэнь Чу ответил холодно и отстраненно:
— Боец.
Тан Сюйян тихо выругался:
— Черт, ты что, пролежал в медблоке восемнадцать лет и только сегодня проснулся, или тебя прятали в научном отделе, где ты восемнадцать лет учил теорию без доступа к сети?
Цэнь Чу впервые встретил человека, который настолько кичился своей известностью, что ожидал, будто все должны его знать, и это его удивило.
— Раз ты такой знаменитый, может, расскажешь?
— Забей, хвастаться своими заслугами перед другими — это низко.
— Это делаешь ты.
Тан Сюйян: «...»
Тан Сюйян решил, что этот человек, пользуясь своей хрупкостью, буквально танцует на грани его терпения. Его стоило бы бросить в машине на произвол судьбы.
— Тогда покажу тебе. Когда будешь в форме, приходи в тренировочную зону, — он вскинул подбородок. — Я боец по призванию, командир по совместительству, вхожу в двадцатку лучших командиров. Это не чета Сюй Хуану, который едва дотягивает до второго уровня.
Цэнь Чу мягко напомнил:
— Сейчас я, кажется, на первом месте.
Мужчина прищурился, глядя на него узкими, острыми глазами, и усмехнулся:
— Если ты действительно покажешь силу первого уровня, я готов называть тебя братом. — Он постучал по экрану. — Давай, командир Цэнь номер один, смотри.
Цэнь Чу вежливо улыбнулся, решив доказать свою правоту.
На экране была карта звездного сектора. Желтые точки — редкие планеты. Красные и оранжевые — две группы флотов, десятки точек окружали центр, создавая объемную сферу, внутри которой находились пять белых отметок.
— Это недавний симуляционный бой, популярный в кругах командиров. Команда из пяти человек должна сбежать от преследования двух флотов, не раскрывая своих координат, и передать информацию. Согласно теории «трех частей», которую любят ортодоксальные командиры, здесь нужно разделить пятерых на три группы, создав ложное энергетическое поле. Задание так выполнить можно, но из пятерых вернутся максимум двое, а чуть что не так — погибнут все. — Он толкнул планшет к Цэнь Чу. — Ну, командир Цэнь, как решать будем?
Он пристально следил за Цэнь Чу. Ему было любопытно, действительно ли тот жульничал, или у него есть талант. Сюй Хуан утверждал, что Цэнь Чу использовал ортодоксальные методы, но при этом доложил о нем как об «аномалии».
Тан Сюйян подавил подозрения, подперев подбородок рукой.
Цэнь Чу в уме выстроил картину боя. Для него сложность была не в решении, а в том, чтобы понять, на что способен 11-й флот, ограничив ответ их технологиями.
— Можно использовать шумовые помехи от сигналов двух флотов для скрытного перемещения на той же частоте, — сказал он. Подумав, что объяснение слишком краткое, добавил: — Рассчитать точки пересечения полей, и в сочетании с этим получить идеальный маршрут с нулевым выбросом энергии.
Тан Сюйян нахмурился. Метод, предложенный Цэнь Чу, никто не предлагал. Но стоило задуматься, как стало ясно: это слишком теоретически. Такое можно рассчитать в лаборатории, но невозможно применить в реальном бою. Неужели он обычный читер?
Тан Сюйян решил проявить терпение.
— Это требует огромных вычислительных мощностей. Бортовые компьютеры даже лучших бронекостюмов «Красная змея» не справятся с такой нагрузкой в реальном времени.
Цэнь Чу удивился:
— Достаточно сначала спрогнозировать диапазон координат, а потом рассчитать — это же просто.
— И ты еще говоришь, что не теоретик? — Тан Сюйян потянулся за планшетом. — Раз такой умный, сам и рассчитай.
Цэнь Чу остановил его движение. Он начал лучше понимать уровень командования 11-го флота. Но он твердо решил показать Тан Сюйяну, на что способен.
— Рассчитать это, используя остаточные сигналы и утечки энергии флотов, несложно, — Цэнь Чу начал объяснять. — Смотри, следы энергии красного флота зафиксированы почти полностью. Мы можем вычислить координаты их флагмана...
Его пальцы двигались по экрану.
— ...Исходя из данных, энергетическая карта выглядит так. Чем темнее цвет, тем сильнее сигнал. Имея это...
Холодный голос звучал ровно, как поток воды, и небрежность Тан Сюйяна постепенно сменилась вниманием. Когда голос затих, Тан Сюйян погрузился в раздумья, храня молчание. Цэнь Чу отпил воды.
Он редко что-то объяснял. В Третьем флоте его слово было законом, и ему не нужно было никого убеждать. Привыкнув командовать в одиночку, он не знал, насколько детально нужно объяснять. Но он заметил мимолетное потрясение в глазах Тан Сюйяна — тот уловил суть.
— Теоретически этот метод хорош, требует огромного опыта и знаний, — наконец заговорил Тан Сюйян. — Но... — он пристально посмотрел на длинноволосого командира, — это еще больше доказывает, что ты — теоретик.
Цэнь Чу усмехнулся:
— Ограниченность кругозора.
Тан Сюйян вдруг рассмеялся — тихо, не так вызывающе, как обычно. Он презирал большинство командиров, считая, что они выбрали неверный путь. Поэтому он сам выучил основы командования.
К хрупким командирам он относился плохо. Плохой характер, слабое тело — это не годилось. Но сейчас он увидел, что Цэнь Чу отличается. Он не сыпал терминами, а предложил метод... непрактичный, сложный, но при ближайшем рассмотрении — возможный. Уникальный и свежий.
Его отношение изменилось. Если перед ним был бестолковый командир, он не тратил время. Но если это кто-то интересный, способный предложить иной взгляд — он мог проявить максимум терпения. Поэтому на насмешку Цэнь Чу он не разозлился.
— Выглядишь неплохо, может, попробуем прямо сейчас?
— В другой раз, через пару дней, — Цэнь Чу поднялся и бросил на него взгляд. — У тебя есть только один шанс попросить меня о помощи, подумай хорошенько.
Тан Сюйян посмотрел на него глубоким взглядом.
— Хорошо, — ответил он.
Они вышли в холл госпиталя. Оба привлекали внимание.
— Почему Тан Сюйян здесь? С кем он опять сцепился? Постой, это что, тот самый «первый уровень»?
— Почему они вместе? Тан Сюйян любит менять напарников, но не до такой же степени, чтобы брать того, кто даже костюм надеть не может?
— Тсс, тише, хочешь, чтобы он услышал?
Цэнь Чу слегка повернул голову. Заметив это, люди поспешно отвели глаза и разошлись.
— Пойдешь за лекарствами? — спросил Тан Сюйян.
— Нет необходимости, курьер доставит домой.
— Тогда я пошел. Не забудь про бой, — сказал Тан Сюйян. — Я обычно в тренировочной зоне, ищи меня там.
Он развернулся, сделал пару шагов и обернулся.
— Почему вы не опубликовали бой с Сюй Хуаном? С твоим уровнем теории победить его было бы несложно.
Цэнь Чу остался невозмутим:
— Доступ закрыл не я.
Тан Сюйян приподнял бровь:
— Не думаю, что это сделал он.
Сказав это, он замолчал, словно что-то поняв.
— Я понял, — вдруг сказал Тан Сюйян.
Цэнь Чу: «?»
Тан Сюйян спросил:
— И записи вашего боя тоже нет?
Цэнь Чу ответил:
— Во всяком случае, у меня её нет.
http://bllate.org/book/23358/2512280
Готово:
