Даже Цэнь Чу, который только что покинул этот район, не мог знать, какие секреты скрываются в других чёрных вихревых потоках за пределами главного вихря.
На изящном лице высокорослого командира были плотно сжаты губы, от которых ещё не до конца рассеялся холод.
Словно бесчисленные острые иглы пронзали каждый уголок его тела вдоль кровеносных сосудов, щемящее онемение распространялось от правой руки по всей правой половине туловища, и во всей правой руке не осталось ничего, кроме жгучей боли.
Звук тяжёлых и лёгких шагов в чёрных высоких сапогах по палубе корабля был неравномерным и слегка хаотичным.
Брошенные им напоследок слова вовсе не были преувеличением — он лишь упустил из виду проблему острой нехватки энергии. Учитывая, что Третий флот мало что знал об Одиннадцатом, было трудно точно просчитать, на что способен главный вихрь с тем остатком энергии.
Однако предупреждение главного вихря можно было использовать лишь как сдерживающий фактор; подобно высокоэнергетическому оружию самоликвидации, стоило пустить его в ход, как оба противника понесли бы тяжелейшие потери, а свою ценность оно сохраняло лишь до тех пор, пока не было применено на практике.
Ему нужно было изо всех сил продержаться до больницы: стоило появиться кому-то из других членов экипажа, как, стремясь избежать хаоса из-за раскрытия его статуса чужака с другого флота, они бы наверняка умерили свой пыл, даже если замышляли что-то недоброе.
Но казалось, сделать это будет непросто.
Боль, онемение, и вдобавок у него начали двоиться в глазах.
Вход в скоростной тоннель на первом ярусе корабля напоминал прозрачный лифт, ведущий прямо в потолок и соединяющий промежуточное пространство между первым и вторым ярусами. Это промежуточное пространство было специально проложено для передвижения транспортных платформ, а точки пересечения выходов с самим пространством назывались станциями.
Цэнь Чу и сам не понимал, как именно добрался до скоростного тоннеля.
Зрение расплывалось, шаги были неуверенными, казалось, в любую секунду он мог рухнуть без чувств.
Бросив взгляд по сторонам, он увидел лишь единственную самонаводящуюся магнитно-динамическую платформу — выбора не оставалось.
Он опустился на сиденье внутри кабины, выбрал на панели управления пункт назначения, снизил скорость до минимума, откинулся назад, прислонившись к спинке кресла, и легко выдохнул.
Была одна хорошая новость: правое плечо почти полностью потеряло чувствительность, боль отступила перед онемением и уже не казалась такой невыносимой.
Новость плохая заключалась в том, что его сознание погружалось во тьму, и ему приходилось тратить все свои силы, чтобы кое-как оставаться в сознании.
В этот момент на станцию вошли двое.
Они были крепкого телосложения, и с первого же взгляда в них угадывались бойцы-одиночки, причём принадлежащие к числу лучших из лучших. Быстро заметив, что на станции осталась лишь эта единственная платформа, они не стали долго раздумывать и направились прямо к Цэнь Чу.
Остановившись у дверей кабины.
Их взгляды встретились.
Он посмотрел на двоих новоприбывших.
У одного из них были резкие черты лица; ничего не говоря, он лишь бросил на него косой взгляд, от которого повеяло пронизывающим холодом и свирепостью. Заметив, кто перед ним, он почему-то нахмурился так, что брови сошлись на переносице, и уже занесённая для посадки в кабину нога замерла на месте.
Реакция второго оказалась совершенно иной: широко распахнув глаза, он тут же нырнул внутрь, уселся прямо напротив Цэнь Чу и жизнерадостно поприветствовал его:
— Ого, командир Цэнь, какое совпадение!
После того как Сяо Цзяньцзе вот так уселся, Тань Сюйян был вынужден сделать выбор. Свирепо зыркнув на друга и не желая портить ему настроение, он последовал за ним внутрь.
Двери кабины закрылись, и платформа плавно тронулась с места.
Оказавшись внутри, Сяо Цзяньцзе сразу заметил, что состояние Цэнь Чу было ненормальным: хмурый и больной командир полулежал на сиденье у стенки, его лицо пугающе побелело, растрёпанные пряди волос падали на плечи, а правое плечо неестественно повисло.
Не успел он задать вопрос, как Тань Сюйян, нахмурившись и уставившись на правое плечо Цэнь Чу, напрямую бросил:
— Что с рукой?
Услышав голос, Цэнь Чу перевел затуманенный взгляд на источник звука. Его глаза слегка расфокусировались, на лице по-прежнему не было никаких эмоций, но вместо привычной холодности во взгляде читались лишь усталость и растерянность.
Ростом он вышел выше среднего, и аура у него была холодная, но тощая фигура вкупе с тяжёлым болезненным налётом, а теперь еще и сникшая в тесном уголке кабины, полностью обнажили ту хрупкость, что обычно скрывалась за избыточной властностью его характера.
— Повреждена, — коротко отозвался он.
Голос прозвучал хрипло и очень слабо.
Брови Сяо Цзяньцзе сошлись ещё круче.
Парень с зачесанными назад волосами осведомился:
— С кем-то сцепился? Какой слепец это сделал? Скажи мне, я пойду и надеру ему задницу!
В ответ послышался короткий и слабый сухой кашель.
У Сяо Цзяньцзе сжалось сердце, и он тут же развернулся, вытаскивая из армейской аптечки на поясном ремне флакон с распылителем длиной в палец и рулон бинта.
Поддавшись вперёд, он проговорил:
— Сейчас окажу первую помощь. Нужно приспустить одежду на плече, ты же не против?
Правая половина тела Цэнь Чу почти полностью онемела, словно принадлежала уже не ему. Он глухо закашлялся, и этот кашель казался совершенно обессиленным. Сознание ускользало, а силуэты двух людей перед глазами начали расплываться.
— Спасибо, — невнятно произнес он.
Сяо Цзяньцзе сорвал упаковку с рулона бинта, крышечку спрея тоже откинул в сторону — всё было готово.
Он осторожно коснулся правого плеча Цэнь Чу, но стоило его пальцам дотронуться до воротника, как он, очевидно что-то вспомнив, резко отдернул руку, а на его лице отразилось мучительное колебание — ему явно хотелось что-то сказать, но он не смел.
После нескольких таких тщетных попыток и колебаний он так и не осмелился прикоснуться к нему вновь. Сидевший рядом Тань Сюйян потерял всякое терпение и просто выхватил у него бинт.
— Как можно так возиться с такой мелочью, как обработка раны и перевязка?
Засучив рукава и наполовину приподнявшись, он решительно и ловко расстегнул воротник Цэнь Чу, оттянув ткань к самому плечу...
— Эй-эй-эй, Тан-Тан-Тан, Тань-гэ, поаккуратнее!
Сяо Цзяньцзе едва не подскочил от испуга, не смея даже хлопнуть Тань Сюйяна по плечу из страха, что тот сдуру приложит больного на вид красавца:
— Он же тебе не боец-одиночка, который питается травмами с малых лет, ты, ты, ты... полегче с ним!
Тань Сюйян ткнул пальцем в сторону пострадавшего и зло выдохнул:
— Базовую звездную токсикологию в школе учил? Посмотри на цвет его кожи: это нервно-паралитический яд, у него, должно быть, онемела половина тела, если так и дальше пойдет, сам его на выходе тащить будешь? К тому же он не из воды сделан, с чего бы ему так легко...
Оборка на полуслове застряла в горле.
Тань Сюйян оцепенело уставился на потерявшего сознание хрупкого командира, который целиком завалился на его руку, а мягкое и тёплое дыхание бессознательно щекотало его предплечье.
— Черт!
Тань Сюйян изменил точку высадки, остановив платформу в ближайшем же месте.
— Вызывай больницу, пусть заберут человека.
Как только транспорт остановился, припавший к его руке парень чуть выровнял дыхание, но сам полыхал, словно объятый пламенем — от него исходил жуткий жар.
Пространство в кабине было ограниченным, он бросил косой взгляд на Сяо Цзяньцзе, и тот, всё поняв, втянув голову в плечи, первым выскочил наружу.
Тогда Тань Сюйян подхватил потерявшего сознание парня на руки и, согнувшись, вышел следом.
Его подошвы едва коснулись земли, как Тань Сюйян почувствовал тяжесть на груди. Опустив взгляд, он увидел, что его темно-серая рубашка смята, а белая ладонь с четко очерченными суставами вцепилась в ткань с такой мизерной силой, будто та ковыряла кожу от скуки.
Послушные длинные волосы беспорядочно рассыпались по груди, а многие из них, поддавшись симуляции гравитации, просто свисали в воздухе. Хрупкий красавец весь сжался в его объятиях, его вечно лишённые крови щеки неестественно покраснели, и он бессознательно тяжело дышал. На правом плече и шее виднелась наспех наложенная пару минут назад повязка, а воротник одежды сбоку оставался помятым — свидетельство того, что его не успели поправить после перевязки.
От него всё так же исходил мягкий чистый аромат.
Сяо Цзяньцзе подошел ближе и протянул руку, чтобы коснуться лба Цэнь Чу.
— Лицо красное, температура зашкаливает, может, лихорадка?
— Лихорадка?
— Наверное, что-то вроде продвинутой версии простуды? — Сяо Цзяньцзе тоже выглядел растерянным, ведь за всю их долгую жизнь они с таким не сталкивались. — Помню, это была распространенная болезнь до проекта Ю-Цзи, сейчас такое редкость. Наверное... наверное, в больнице дадут укол, и всё пройдет?
— Укол? Но мне кажется, его симптомы выглядят куда хуже, чем твои, когда у тебя в прошлый раз инфекция сожрала все внутренности. — Тань Сюйян вовсе в это не верил.
Уложив парня у стены, он попытался подняться, но заметил, что пальцы на его груди так и не разжались.
Ему страшно захотелось выругаться сквозь зубы. Но, заметив обильный пот на лбу командира, его едва подрагивающие длинные ресницы, тихие вздохи и затуманенное сознание, он сдержался и проглотил это раздражение.
Недовольно отвернувшись и удерживая корпус в согнутом положении, он пересел влево, устроившись рядом с Цэнь Чу, и протянул руку, чтобы удобнее прислонить его тело.
— Тань-гэ, и... что нам делать? — присев на корточки перед ними, с тревожным видом спросил Сяо Цзяньцзе.
— Откуда мне знать. Ты с таким сталкивался?
— Я с пяти лет за твоей задницей таскаюсь, откуда у меня шанс ухаживать за больными?
— ...Может, притащить холодильную камеру и попробовать заморозить?
— Стоп-стоп-стоп, нет, Тань-гэ, успокойся, смотри не угроби человека случайно!!
— Кажется, кто-то раньше так уже делал... Ладно-ладно, не дергай меня, тогда просто ждем больничных, передадим их в руки специалистов, и дело с концом.
Помолчав какое-то время, оба то и дело поглядывали в сторону больницы, но оттуда никто не спешил.
Сяо Цзяньцзе присел на корточки, несколько раз сменив позу.
— У тебя скоро аттестация, — напомнил Тань Сюйян.
— Дай-ка гляну... до начала еще минут двадцать, хм, успеваю. Слышь, Тань-гэ, у тебя так мало противников на арене, почему никто не хочет вызвать тебя на бой? Победишь — и сразу взлетишь на первое место!
Тань Сюйян насмешливо фыркнул:
— Хочешь добавить себе еще один бой со мной?
— Ну уж нет, мы же с тобой свои люди, лучше жить дружно, хе-хе.
— И всё же, почему Цзинь Чжэн в прошлые годы так рвался лезть на рожон, а в этом его не видно?
— Кто его знает, вечно его балуют. В следующий раз точно сделаю так, чтобы он неделю из больницы не вылазил.
— Тс, а ведь он держится столько лет, тоже неплохо.
— Тань-гэ, может, я...
Тань Сюйян как раз приложил руку ко лбу Цэнь Чу и, повернув голову, спросил:
— М?
Заметив выражение полного нетерпения на лице Тань Сюйяна, Сяо Цзяньцзе, который уже хотел предложить подменить его и попридержать парня, передумал и выдал другое:
— Да ничего.
— Кажется, у него температура снова поднялась, — неуверенным тоном произнес Тань Сюйян. — Где там больничные?
— Должны... уже идти? Каждый раз, когда ты кого-нибудь укладываешь в больницу, кажется, приходится ждать целую вечность. С ним ведь ничего не случится? Если бы я знал, побежал бы раньше за аптечкой.
— Если побежишь сейчас, может, еще и успеешь.
Пока они разговаривали, Сяо Цзяньцзе вдруг вскочил и вытянул шею.
— О, идут!
Послышался стук колес и знакомый голос робота-медсестры:
— Здравствуйте, господин Тань, господин Сяо! Медсестра номер 37 к вашим услугам!
Медсестра быстро подкатила каталку и попыталась переложить потерявшего замеревшего красавца на носилки, но заметила, что его рука всё ещё вцеплена в одежду соседа.
— Эм... господин Тань, не могли бы вы помочь?
Тань Сюйян тяжело вздохнул.
— Так?
— Да-да, а теперь аккуратно... Готово! В последнее время в больнице напряженка с кадрами, судя по прошлому опыту, состояние господина Цэня может быть нестабильным, будет лучше, если кто-то из вас поможет с уходом.
Сяо Цзяньцзе:
— Я могу... стоп, у меня же скоро аттестация... Почему опять аттестация!
— ...
— Сколько примерно времени это займет? — поинтересовался Тань Сюйян.
— Обычно около трех часов, но в случае с господином Цэнем... хм, я не могу сказать наверняка.
Он с усилием помассировал виски, глядя на пальцы, цеплявшиеся за полу его рубашки. Длинные и нежные пальцы выглядели так, будто в них не было ни капли силы, но оторвать их почему-то не получалось.
— ...Ладно.
Больница сегодня казалась более угрюмой, чем два дня назад: сидевшие в холле люди невольно понижали голоса до шёпота. Причина была проста — дежуривший сегодня доктор Ху славился по всей станции своим взрывным характером. Если хотелось спокойно подлечиться, доктора Ху лучше было не звать на себя беду.
Тань Сюйян шагал рядом с каталкой, сопровождая её вглубь больницы.
Едва ступив в вестибюль, они увидели шагающего широким шагом доктора Ху. Уставившись на раскрасневшегося человека с длинными волосами на каталке, врач нахмурился так, что брови собрались в гармошку.
— Два дня не виделись, а ты снова себя до такого довел? — доктор Ху взвился петухом, гневно раздувая ноздри. — А ну отдайте его мне, на этот раз я его потащу в медицинский отдел и обследую как следует!
Тань Сюйян не видел в этом требовании ничего дурного; точнее, по его мнению, человек со столь хрупким телосложением, который не отлеживается в медотделе, а околачивается снаружи, выглядел куда страннее.
В то же время он почувствовал облегчение: посторонних в медотдел не пускали, а значит, ему не придется тратить на это ещё несколько часов.
Поэтому он кивнул, подтверждая:
— Ладно, раз в медотдел, то мне, наверное, не обязательно его сопровождать?
В этот момент край его рубашки кто-то легонько потянул.
Опустив взгляд вниз, он увидел, как командир с трудом приоткрыл один глаз, а слабый палец цеплялся за ткань его одежды.
— Не пойду.
Цэнь Чу тихо кашлянул и хрипло произнес.
Глава 11: Сопровождение
Губы парня были бледны, от него разило болезнью, а кожа казалась белой до почти полной прозрачности. Голос его звучал хрипло и слабо, так, будто дуновение ветерка могло развеять его по ветру.
Кончик пальца зацепился за край куртки, и казалось, что одно это движение отняло у него последние силы, окончательно обнажив усталость на дне глаз.
Взгляд Тань Сюйяна упал на эти молочно-белые и изящные пальцы, и он невольно вспомнил тот раз в больнице, когда тёплая и мягкая ладонь легла ему на предплечье с точно такой же крошечной силой.
При воспоминании о соприкосновении кожи в памяти всплыл и тот чистый аромат, который исходил от хворого командира.
Этот аромат был слишком мягким, совершенно не вяжущимся с его вечно ощетиненным колючками и холодным характером, но для человека, который сейчас лежал больным, он подходил как нельзя лучше.
— Не пойдешь? Не тебе решать! — голос доктора Ху прервал мысли Тань Сюйяна.
У доктора был скверный нрав, а вид Цэнь Чу заставлял его артериальное давление взлетать до небец, так что он принялся отчитывать побледневшего парня на каталке прямо в лицо:
— Хватит упрямиться, с твоим состоянием тебе хоть сто лет пролежи в больнице — толку ноль!
— Не слушайте его, катите! — отдал он приказ роботу-медсестре, катившему каталку.
Сила хватки за край одежды вроде бы слегка возросла. Впрочем, Тань Сюйян не мог сказать наверняка — для него это усилие было настолько ничтожным, что им можно было пренебречь.
Поскольку приказания разошлись, робот-медсестра замерла на месте. Доктор Ху так разъярился, что тут же засучил рукава, собираясь лично перехватить каталку.
В этот момент Тань Сюйян шагнул вперед, преградив врачу путь рукой. Не поднимая головы, он по-прежнему смотрел на больного командира с длинными волосами.
— Действительно не хочешь? — спросил он.
— Угу, — тихо отозвался Цэнь Чу.
— Послушай, мало того что он дурит, ты-то куда лезешь? — возмутился доктор Ху.
Тань Сюйян не убрал руку, и сколько доктор ни пытался сдвинуть его с места, тот стоял как влитой. Встретившись с врачом взглядом, он сохранял невозмутимость.
— Доктор Ху, раз он не хочет, оставьте его. Здесь нельзя применять силу.
Доктор Ху вытаращил глаза:
— Дело тут вовсе не в том, хочет он или нет! Кто из нас врач, я или ты? К тому же, если с ним что-то случится, ты за это отвечать будешь или я?!
Тань Сюйян не шелохнулся, и смысл его молчания был очевиден.
Цэнь Чу, сохраняя полусонное состояние, улавливал каждое их слово.
Ещё в ту секунду, когда он услышал голос доктора Ху, он предвидел дальнейшие хлопоты. Доктор Ху действовал вовсе не по указке верхушки Одиннадцатого флота: с самой первой их встречи врач проявлял нездоровый исследовательский интерес к его конституции, постоянно пытаясь затащить его в медицинский отдел для основательного изучения. Такой подход полностью совпадал с планами руководства, так что никто бы и не подумал его останавливать.
Медсекция — название звучало красиво, но её полное наименование гласило: «Отдел медицинских исследований». А поскольку Цэнь Чу был чужаком, кто знает, смог ли бы Одиннадцатый флот удержаться от соблазна пустить его на анатомический материал?
Просить о помощи Тань Сюйяна было лишь попыткой. У него имелись собственные средства самозащиты, но применять их здесь — не слишком ли громко для подобного пустяка?
Вот только надежд он питал мало. По его впечатлениям, Тань Сюйян неизменно питал к нему беспричинную антипатию и отторжение, да и выражениями никогда не стеснялся.
Кто бы мог подумать, что Тань Сюйян и впрямь откликнется на его просьбу.
Доктор Ху в упор смотрел на Тань Сюйяна, но спустя несколько мгновений всё же сдался и зло бросил:
— Ну погоди у меня, щенок! В следующий раз попадись только мне в руки!
Тань Сюйян лишь пожал плечами с полуулыбкой.
— Тогда тебе придется изрядно подождать.
Сморщившись и тяжело вздохнув, доктор Ху ткнул пальцем в сторону и процедил сквозь зубы:
— Всё медицинское оборудование уже готово, ведите его в седьмую палату.
С этими словами он, не желая задерживаться ни секунды, развернулся и зашагал прочь.
Тань Сюйян засунул руки в карманы, и его высокая фигура заслонила один из светильников, отбросив тень прямо на реанимационную каталку и накрыв Цэнь Чу.
Цэнь Чу поднял на него глаза. Почувствовав взгляд, мужчина тоже отвел взор от доктора Ху и посмотрел на него в ответ.
В его глазах читалось праздное равнодушие, смешанное с лёгким раздражением.
— Спасибо, — тихо кашлянув, прохрипел Цэнь Чу.
Мужчина небрежно отвёл взгляд.
— Мм.
Убедившись, что возражений нет, медсестра тихо предупредила Цэнь Чу и покатила каталку в седьмую палату, а Тань Сюйян, засунув руки в карманы, последовал следом.
Лишившись угрозы в лице доктора Ху, Цэнь Чу перестал держаться из последних сил и, поддавшись накатывавшей волне усталости, закрыл глаза, позволяя катить себя дальше.
— М? Погружная терапевтическая установка модели «Юаньтянь-6689», новинка?
— Да, это новейшая модель погружной терапевтической установки, только что разработанная в нашем медотделе!
— Разве новые модели не испытывают в медотделе по три месяца перед тем, как отправить в больницу? Почему я раньше не видел её внизу?
— У господина Цэня особый случай, старые модели не справляются с требованиями, поэтому «6689-ю» временно перенесли сюда!
Короткий смешок.
Буль-буль-буль.
Тёплый лечебный раствор плавно окутал Цэнь Чу с ног до головы. Эта жидкость прошла специальную обработку по технологии молекулярной фильтрации, и находиться в ней было совсем не похоже на обычное погружение в воду — вместо чувства сырости возникало ощущение, будто тебя поддерживает и укутывает огромный кусок мягкого хлопка. Дышать это нисколько не мешало, и в ношении дополнительных дыхательных аппаратов не было нужды.
Стоило ему погрузиться в лекарственный состав, как онемение в теле и боли в сознании до некоторой степени отступили.
Сознание постепенно тяжелело.
Из-за защитного стекла доносились приглушенные звуки, казавшиеся очень далекими.
— Терапевтическая установка работает полностью в автоматическом режиме, но стандарты экстренного мониторинга настроены под обычное человеческое телосложение. У господина Цэня случай особый, вам нужно внимательно следить за индексом Омира — вон за этим, видите? Если цифра на шкале превысит 137, вручную уменьшите эти два параметра здесь, каждый раз снижая на 0,02, пока индекс Омира не опустится до нормы.
— Вот эти две кнопки крутить?
— Да, к остальному прикасаться не нужно. Сидеть над ним неотлучно не требуется, проверяйте каждые минут десять. В общей сложности потребуется...
http://bllate.org/book/23358/2512279
Готово:
