В убежище царила странная, гнетущая тишина. Спокойствие было лишь кажущимся: люди Белого Тигра, по-видимому, пока не нашли это место, и за окном слышались лишь редкое хлопанье птичьих крыльев да приглушенный шум машин где-то вдалеке. А странность заключалась в том, что У Совэй был вынужден делить пространство с двумя ядовитыми — или просто пугающе огромными — змеями, да еще и постоянно быть начеку, опасаясь главаря банды, который, несмотря на внешнюю холодность, вечно «атаковал» его своим пристальным взглядом.
В тот день после обеда У Совэй сидел за столом, пытаясь связаться с Цзян Сяошуаем по запасному телефону, который дал ему Чи Чэн. Сигнал постоянно пропадал: надпись «вызов» долго мигала на экране, но в итоге неизменно сменялась сообщением «абонент недоступен».
— Черт возьми! — он раздраженно взъерошил волосы и обернулся к Чи Чэну, который полулежал на кровати с книгой. — Опять не могу дозвониться до Сяошуая. Неужели с ним и правда что-то случилось?
Чи Чэн захлопнул книгу, и его взгляд остановился на нахмуренных бровях У Совэя.
— Мои люди уже занимаются этим. Как только появятся новости, я сразу сообщу, — он помолчал и добавил: — Цзян Сяошуай не глуп, он должен суметь себя защитить.
— Хотелось бы верить, — У Совэй вздохнул, отбросил телефон в сторону и встал, разминая затекшую шею. С тех пор как он поселился в этом убежище, он ни разу не спал спокойно: то переживал за Цзян Сяошуая, то боялся, что в любую секунду на него нападет Сяо Цубао или Хуан Лун.
При мысли о Сяо Цубао У Совэй машинально покосился на деревянный ящик в углу. Ему не давало покоя странное чувство: казалось, серебристый крайт смотрит на него с неприязнью, особенно когда он подходил близко к Чи Чэну. Змея начинала часто высовывать раздвоенный язык, словно выражая свое недовольство.
— Слушай, а Сяо Цубао, случаем, не ненавидит меня? — не удержался от вопроса У Совэй.
Чи Чэн поднял взгляд, и в уголках его губ заиграла едва заметная усмешка.
— Возможно, она считает, что ты отвлекаешь мое внимание на себя.
— Ха? — У Совэй опешил. — Змея ревнует? Похоже, ты не зря дал ей такое имя.
Чи Чэн не стал отрицать, лишь посмотрел на него многозначительным взглядом.
У Совэю стало не по себе под этим прицелом, и он повернулся, чтобы налить воды. Но едва он подошел к столу, как за спиной раздалось знакомое шуршание. Сердце пропустило удар, он резко обернулся — и увидел, что Сяо Цубао выбралась из ящика. Змея свернулась кольцами у изножья кровати, приподняв голову, и впилась в него ледяным взглядом, быстро работая языком. Всем своим видом она показывала, что готова к броску.
— Эй, Сяо Цубао, ты чего задумала? — У Совэй инстинктивно отступил на шаг, выставив руки вперед в защитном жесте. — Предупреждаю, я — союзник твоего хозяина, так что не вздумай хулиганить!
Сяо Цубао, разумеется, не понимала его слов и продолжала удерживать боевую позицию.
— Сяо Цубао, назад, — голос Чи Чэна прозвучал как не терпящий возражений приказ.
Но на этот раз змея словно не слышала его. Она не отступила, а наоборот — рванулась вперед и вцепилась в лодыжку У Совэя!
— А-а! — от боли У Совэй вскрикнул и попытался отдернуть ногу, но было поздно: в месте укуса разлилась острая, колющая боль.
— Черт! — лицо Чи Чэна мгновенно изменилось. Он вскочил с кровати, не обращая внимания на боль в собственных ранах, схватил со стола пинцет и с хирургической точностью прижал змею за голову.
Сяо Цубао яростно извивалась, издавая угрожающее шипение.
— Чи Чэн! — У Совэй скривился от боли и посмотрел на лодыжку. Там отчетливо виднелись два следа от зубов, а кожа вокруг них на глазах начала краснеть и опухать.
— Не двигайся! — лицо Чи Чэна помрачнело. Он с силой швырнул змею обратно в ящик, захлопнул крышку и запер ее на замок. Только после этого он быстро подошел к У Совэю и опустился перед ним на корточки, чтобы осмотреть рану.
— Как ты? Очень больно? — в голосе Чи Чэна проскользнула едва уловимая паника. Его пальцы, осторожно касавшиеся кожи вокруг укуса, слегка дрожали.
— Больно… и немеет, — У Совэй стиснул зубы, чувствуя, как холод расползается от лодыжки вверх. — Она… она ядовитая? Я умру?
Пусть это звучало трусливо, но любой человек испугался бы, получив укус ядовитого крайта.
— Заткнись! — рявкнул Чи Чэн, хотя его взгляд стал гораздо мягче. — Яд серебристого крайта — это нейротоксин, но Сяо Цубао живет у меня, ее яд не такой сильный, к тому же у меня есть противоядие.
С этими словами он достал из ящика тумбочки маленькую аптечку, внутри которой лежали ампулы и шприцы.
— Потерпи, — Чи Чэн набрал сыворотку в шприц, взял ногу У Совэя и, найдя вену чуть выше места укуса, ввел препарат.
Его движения были уверенными, но пальцы оказались холодными, и от прикосновения к коже У Совэй невольно вздрогнул.
— Не бойся, сейчас станет легче, — голос Чи Чэна стал мягче, он сосредоточенно следил за тем, как игла входит в кожу.
По мере того как сыворотка проникала в кровь, онемение начало отступать, а боль притупилась. У Совэй смотрел на сосредоточенное лицо Чи Чэна, и на душе стало как-то странно. Этот вечно холодный человек в момент его ранения проявил такую тревогу и нежность.
— Готово, — Чи Чэн вынул иглу и прижал место укола ватным тампоном. — Нужно еще немного понаблюдать. Если почувствуешь головокружение или тошноту, сразу говори.
— Угу, — У Совэй кивнул, глядя на свою опухшую лодыжку, и все еще чувствуя страх. — Твоя змея какая-то слишком своенравная. Даже тебя не слушается.
Лицо Чи Чэна все еще выглядело суровым. Он встал, подошел к деревянному ящику и с силой пнул его: — Потом разберусь с ней.
Вернувшись, он помог У Совэю дойти до кровати и сесть.
— Прости, — вдруг произнес Чи Чэн с виноватым видом. — Я не уследил.
— При чем тут ты? Это не ты меня кусал, — У Совэй отмахнулся, хотя в душе все еще было не по себе, но теперь ситуация казалась ему скорее комичной. — К тому же, ее зовут Сяо Цубао, наверняка она правда приревновала.
Чи Чэн поднял на него глубокий взгляд: — Приревновала?
— Ну да, — У Совэй приподнял бровь, решив поддразнить его. — Смотри сама: она привыкла, что ты уделяешь внимание только ей, а теперь я провожу с тобой больше времени. Конечно, она решила, что я отнимаю у нее «любовь» хозяина.
Чи Чэн смотрел на его лукавую улыбку, и уголки его губ сами собой поползли вверх.
— Возможно.
Он помолчал, глядя на распухшую лодыжку У Совэя, и снова нахмурился: — Впредь держись от нее подальше. Не хочу, чтобы ты снова пострадал.
— Понял, понял. Даже если мне предложат мешок золота, я к ней больше не приближусь, — У Совэй хлопнул себя в грудь. — Но все же, зачем ты держишь такую тварь? Страшно же.
Чи Чэн помолчал некоторое время, прежде чем тихо ответить: — Раньше… Ван Шо это нравилось.
— Ван Шо? — У Совэй замер. Он вспомнил обрывки информации из новостей: кажется, это был… бывший парень Чи Чэна?
Взгляд Чи Чэна потемнел, он не стал продолжать тему, а просто взял полотенце, смочил его теплой водой и осторожно протер кожу вокруг раны.
— Эй, не стоит так возиться… — У Совэй почувствовал неловкость.
— Не дергайся, — голос Чи Чэна звучал низко, а пальцы двигались так бережно, словно он прикасался к величайшему сокровищу.
Солнечный свет пробивался сквозь щель в шторах, ложась на них теплыми бликами. У Совэй смотрел на сосредоточенное лицо Чи Чэна и вдыхал исходящий от него тонкий аромат кедра. Внезапно ему показалось, что укус змеи — не такая уж большая беда. По крайней мере, именно благодаря этому он увидел скрытую, нежную сторону «Тени Дракона».
В этот момент зазвонил телефон Чи Чэна. Взглянув на экран, он изменился в лице и быстрым шагом направился к окну.
— …Нашли? Где? …Хорошо, следите за ним, не дайте ему попасть в беду. Я закончу здесь и приеду.
Повесив трубку, Чи Чэн обернулся к У Совэю с серьезным видом: — Цзян Сяошуая нашли. Он на окраине территории Белого Тигра, его выследили люди Го Чэньюя.
— Что?! — У Совэй вскочил, но от боли в лодыжке покачнулся. — Что делать? Поехали скорее спасать его!
— Не спеши, — Чи Чэн надавил ему на плечо. — Го Чэньюй пока его не трогает. Скорее всего, использует как приманку, чтобы выманить меня.
— Но мы же не можем просто сидеть! — У Совэй занервничал. — Сяошуай ведь…
— Я знаю, — Чи Чэн перебил его, глядя прямо в глаза. — Я спасу его, но не сейчас. Мои раны еще не зажили, лобовое столкновение лишь приведет нас обоих к гибели.
Он помолчал, глядя на встревоженного У Совэя, и добавил: — Поверь мне, я не дам твоему другу погибнуть.
У Совэя успокоила уверенность в голосе Чи Чэна. Он понимал: импульсивность сейчас не поможет.
— И что… что нам делать?
Взгляд Чи Чэна, устремленный за окно, стал острым: — Ждать. Ждать, пока мои люди займут позиции, ждать подходящего момента. А до тех пор, — он повернулся к У Совэю, — ты останешься здесь. Никакой самодеятельности.
— Я поеду с тобой! — тут же выпалил У Совэй. — Сяошуай — мой друг, я не могу позволить тебе рисковать в одиночку.
— Нет! — Чи Чэн отказал, даже не задумываясь. — Это слишком опасно. Здесь ты в безопасности.
— Безопасности? — У Совэй горько усмехнулся. — Пострадать от твоей змеи здесь или рисковать жизнью, спасая Сяошуая — по-моему, риск одинаковый. К тому же, вдвоем мы справимся лучше. Пусть я не боец, но зато у меня голова на плечах есть!
Чи Чэн смотрел на его упрямое лицо, и внутри него разлилось тепло. Этот человек, который вечно повторял, что ему «все равно», оказался самым преданным другом, когда пришла беда.
— …Хорошо, — в конце концов кивнул Чи Чэн. — Но ты будешь слушаться меня и не станешь действовать в одиночку.
— Договорились! — У Совэй тут же закивал, словно боясь, что тот передумает.
Чи Чэн смотрел на блеск в его глазах, и уголки его губ невольно дрогнули. Он посмотрел на собственную рану на груди, потом на следы зубов на лодыжке У Совэя, и внезапно подумал: возможно, эта встреча, начавшаяся с бегства, была предначертана судьбой, чтобы они вместе прошли через бурю.
А Сяо Цубао, запертая в ящике, вряд ли могла предположить, что ее укус не только не «прогнал» У Совэя, но, наоборот, еще больше сблизил их.
http://bllate.org/book/23352/2511621
Готово:
