Как только колдовство сняли, все увидели, что болезнь Ланхуан-цзюня быстро пошла на поправку. Все сходились во мнении: действительно, виной всему было колдовство.
У Улан немедленно переехал в новый двор, который по-прежнему назывался Павильоном Ланхуань, а старый Павильон Ланхуань, где случилось колдовство, вернул себе название Двор Хуаньшу.
Казалось, беспутный Линьцзы-ван наконец-то прозрел. Он лично взялся за проверку счетных книг Чжаншитана, которые и довели У Улана до изнеможения. Не проверил бы — не узнал, а проверил — разгневался до полусмерти. Он снова вытащил всех, кто был замешан в казнокрадстве, и жестоко выпорол.
Ведь это были его, Линьцзы-вана, деньги! Как эти холопы посмели их тронуть? Сколько же голов у них на плечах, чтобы рубить?
Выплеснув гнев, Линьцзы-ван наконец осознал, что дела в его княжестве идут туго. А того, кто стоял за колдовством, так и не удалось найти. Чувствуя свою вину, князь был вынужден призвать Хэнлянь-цзюня и, посовещавшись, выделить У Улану некоторые реальные полномочия. В конце концов, У Улан управлял за пределами резиденции гостиницей «Цуйлиньцзюй», и стоило лишь навести справки, чтобы выяснить, что хозяин там — он. Процветание «Цуйлиньцзюй» доказывало способность У Улана зарабатывать деньги.
На Ланхуань-цзюня Хэнлянь-цзюнь в душе был крайне зол. Ему как раз хотелось посмотреть, насколько У Улан способен выправить положение. Опозориться было бы лучше всего. Наконец он дождался тяжелой болезни Ланхуань-цзюня и уже собирался посмеяться над ним. Но кто бы мог подумать, что это выльется в такую ужасающую историю с колдовством?
Князь не выносил колдовства, и теперь он непременно станет для Ланхуань-цзюня защитой. Князь требует власти — как же Хэнлянь-цзюнь мог не дать ее?
Что уж говорить, в гневе князь сменил всех слуг и стражу в Павильоне Ланхуань, в том числе и четырех подручных, которых Хэнлянь-цзюнь подослал к Ланхуань-цзюню. Что касается личного слуги Ланхуань-цзюня, Минъюэ, то, благодаря заступничеству хозяина, он отделался несколькими ударами плетью и остался.
Новый Павильон Ланхуань наконец-то стал чистым местом, принадлежащим только Ланхуань-цзюню.
Воистину, в беде есть и благо, Ланхуань-цзюнь!
Не только Хэнлянь-цзюнь, но и почти все были удивлены. Никто не ожидал, что некогда безвестная Янь Лан, которая из-за немилости князя даже пыталась броситься в колодец и терпела насмешки и унижения, теперь станет второй по влиятельности фигурой в резиденции Линьцзы-вана! Это не просто взлет на вершину в один миг!
Прежде высокомерная красавица Лю Ин с улыбкой явилась с дарами, а та дерзкая служанка, которую тогда привели во Двор Хуаньшу, вся в рубцах, была приведена для извинений.
— Красавица Лю Ин, вы как раз вовремя, а я как раз собирался вас искать.
— Осмелюсь спросить, что прикажете, Ланхуань-цзюнь? Я сделаю все, что в моих силах.
— Делать все, что в силах, не нужно, я просто хочу обсудить с вашим отцом одно дело.
— Об-обсудить дело?
У Улан улыбнулся, как весенний ветерок:
— Не будет ли возможности нанести визит вашему уважаемому отцу?
Красавица Лю Ин поспешно поклонилась:
— Как можно, чтобы Ланхуань-цзюнь наносил визит! Я непременно велю моему отцу самолично прибыть к вам с визитом.
У Улан сказал:
— Тогда я буду ждать вашего уважаемого отца.
Красавица Лю Ин ответила:
— Слушаюсь.
Выйдя из Павильона Ланхуань, красавица Лю Ин почувствовала, как ее лоб покрылся холодным потом. Улыбка Ланхуань-цзюня была ясной и теплой, но для нее она была словно ледяной зимний ветер, пробирающий до костей.
— Госпожа... — слабо позвала ее та самая служанка.
Красавица Лю Ин гневно сверкнула прекрасными очами:
— Впредь все, кто имеет дело с Ланхуань-цзюнем, ведите себя прилично!
Служанка вздрогнула:
— Слушаюсь, я поняла.
Когда красавица Лю Ин ушла, из-за ширмы в приемной Павильона Ланхуань вышел высокий худощавый мужчина — это был Доу Лянь.
У Улан спросил:
— Ну как, все улажено?
Доу Лянь понял, что У Улан говорит о колдуне, и кивнул.
У Улан спросил снова:
— Сундук, который я велел тебе вынести из резиденции, надежно спрятан?
Доу Лянь кивнул, но с легким недоумением произнес:
— Интересно, что за предмет в этом деревянном сундуке? Он такой тяжелый. Мне пришлось позвать несколько силачей, чтобы сдвинуть его с места.
У Улан усмехнулся про себя: «Это же моя привязанная экипировка! Если бы вы могли ее так просто унести, разве называлась бы она «привязанной»?»
— Это моя важная вещь, А Лянь, ты должен надежно ее сохранить. Во всей этой резиденции я могу доверять только тебе.
— Ваша милость оказали мне такую честь, я готов служить вам хоть десять тысяч смертей.
— Десяти тысяч смертей не нужно, достаточно хорошо выполнять мои поручения. — У Улан улыбнулся: — Слышал, твой сын полностью выздоровел. Поздравляю, это радостное событие.
При упоминании о сыне Доу Лянь не смог сдержать радости, его переполняло счастье:
— Благодаря вашей милости, мой Чжи смог выжить.
У Улан спросил:
— Чжи выздоровел, а что дальше? Есть ли у тебя какие-нибудь планы?
Доу Лянь на мгновение опешил, затем ответил:
— Раньше я только и молился, чтобы Чжи протянул хоть денек, и даже не смел мечтать о таком счастье, как выздоровление.
У Улан спросил:
— Сколько лет Чжи?
Доу Лянь ответил:
— Чуть больше четырех.
У Улан тотчас хлопнул в ладоши, смеясь:
— Прекрасно! Пусть Чжи составит компанию наследному принцу и вместе с ним учится. Так и тебе не придется беспокоиться.
Доу Лянь запротестовал:
— Ваша милость, нельзя! Наследный принц столь знатен, как же Чжи может быть ему ровней?!
У Улан покачал головой:
— Происхождение — малость, а характер — великое дело. Только сыну, воспитанному тобой, Доу Лянем, я доверю быть рядом с наследным принцем.
Доу Лянь внезапно рухнул на колени, слезы потекли ручьем:
— Ваша милость... Такая милость — счастье для Чжи. Все семейство Доу готово служить вам, не жалея жизни!
У Улан улыбнулся:
— А Лянь, перестань повторять эти слова. Знаешь, если говорить их слишком часто, они теряют смысл. Завтра приведи Чжи в Павильон Ланхуань, я хорошенько на него взгляну. А сам возвращайся в Чжаншитан.
— Слушаюсь. Ваш подчиненный откланяется.
У Улан кивнул и, не глядя, взял со столика чай, отхлебнул. Чай уже не обжигал язык, как прежде.
Теперь в этом Павильоне Ланхуань не было ни шпионов, ни лишних слуг. У Улану стоило лишь отослать Минъюэ куда-нибудь под любым предлогом, и даже в приемной он мог спокойно и смело обсуждать тайные дела.
Его доверенным лицом, его правой рукой был не преданный Минъюэ, а этот жалкий книжник, которого он подобрал.
Минъюэ был предан Янь Лан, а Доу Лянь был тем, кто, не задавая лишних вопросов, делал для него все.
Допив остатки чая из чашки, У Улан одернул полы одежды и вышел за ворота Павильона Ланхуань. Он указал на стража, стоявшего у входа:
— Проводи меня в покои наследного принца.
Страж принял приказ и велел подать паланкин, приглашая У Улана сесть. У Улан махнул рукой, показывая, что пойдет пешком — проветриться.От нового Павильона Ланхуань до дворца Тотань, где жил наследный принц, было всего десять с лишним минут ходьбы. Когда У Улан прибыл, кругленький маленький принц был на уроке. Впереди наставник, держа книгу, объяснял «Луньюй», а позади него принц вертелся по сторонам, держа кисть и бессмысленно малюя на бумаге.
Стоявшая за дверью нянька и служанки, увидев У Улана, открыли рты, чтобы доложить, но он поднял руку, останавливая их. У Улан встал у окна, словно классный руководитель, проверяющий уроки, и, увидев, как его ученик отлынивает от занятий и занимается ерундой, одновременно разозлился и рассмеялся.
Он долго и пристально наблюдал снаружи и обнаружил, что маленький принц был очень хитер. Как только наставник отворачивался, он тут же беззастенчиво начинал баловаться, но стоило наставнику повернуться, как ребенок мгновенно садился с прямой спиной, с серьезным видом, выглядя важнее самого наставника. И при такой невнимательности на вопросы наставника он отвечал без запинки, так и не попавшись.
Шестилетний ребенок уже наизусть знал «Луньюй»! Вспомнив, как он сам в средней школе мучился с текстами на вэньяне, У Улан почувствовал сильный стыд.
Прошло довольно много времени, прежде чем принцу разрешили отдохнуть. Едва он встал с места, чтобы выбежать, как, обернувшись, увидел стоящего у окна улыбающегося У Улана.
Пухлый малыш сначала опешил, потом залился краской и с шумом нырнул под скатерть.
Ого! Еще и стесняется!
У Улан толкнул дверь и вошел. Сначала он поздоровался с наставником, осведомился об обычном поведении принца. Пухлый малыш то закрывал лицо скатертью, то отодвигал ее, украдкой поглядывая на У Улана. Заметив, что У Улан смотрит на него и улыбается, он смутился так, что хотел завернуться в скатерть целиком.
— Ваше высочество, вы не желаете меня видеть? — притворно-печально спросил У Улан, делая вид, что уходит. Пухлый малыш вдруг выскочил и быстро вцепился в ногу У Улана, глядя на него обиженными, полными слез глазами, похожими на стеклянные шарики.
Ах ты, маленький проказник! Сам отлынивал на уроке, его поймали, а он еще и обижается!
— Ваше высочество, следите за своим видом, — сказал У Улан.
Пухлый малыш тут же убрал руки, отступил на несколько шагов и встал навытяжку, только нос у него покраснел, словно он вот-вот расплачется. Сдерживая слезы, он спросил У Улана:
— Ланхуань-цзюнь, зачем вы пожаловали?
У Улан хохотал в душе, но на лице сохранял спокойствие:
— Я пришел поиграть с тобой.
— Правда?
— Конечно, правда.
У Улана посетила мысль, он взмахнул рукой:
— Подать коня!
Линьцзы-ван искусен в верховой езде и любит хороших скакунов. В его конюшне, подчиненной Департаменту редких зверей, содержалось много отличных лошадей. За конюшней простирался обширный лесопарк с густой растительностью и журчащими ручьями — естественное охотничье угодье. Каждую весну и осень Линьцзы-ван любил скакать там.
Страж быстро подвел коня. У Улан вскочил в седло и, глядя сверху вниз на стоящего внизу пухлого малыша, спросил:
— Осмелишься подняться?
Глаза пухлого малыша засветились страхом и восторгом. Хотя руки его слегка дрожали, он громко крикнул:
— Осмелюсь!
— Хорошо, подсадите наследного принца.
У Улан одной рукой обхватил сидящего впереди пухлого малыша, другой схватил поводья и резко хлестнул ими. Конь взвился на дыбы, заржал и метнулся вперед, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы.
Пухлый малыш, казалось, испугался — все его тело оцепенело. К счастью, он не заплакал и не попросился вниз.
Улыбаясь уголками губ, У Улан натягивал поводья, направляя коня, и они во весь опор помчались к лесопарку.
За воротами резиденции Линьцзы-вана воздух показался ему свежее и естественнее. На мгновение ему почудилось, что он сбросил оковы по имени Янь Лан. Он не был Ланхуань-цзюнем и не принадлежал Линьцзы-вану. Он был У Улан, Черные доспехи и Серые облака, рожденный под снегом, не для неба сотворенный, не облаками движимый!
Ветер со свитом проносился мимо, неся прохладу. У Улан широким рукавом заслонял пухлого малыша от ветра. Пережив первое оцепенение, малыш пришел в такой восторг, что чуть не плясал в седле. У Улану приходилось прилагать усилия, чтобы удерживать его на месте.
У Улан так любил этот ветер, эти облака, эти деревья, это небо! Он так любил это чувство свободы и нестесненности! Если бы у него еще были его черные доспехи, его меч и щит — было бы совершенное блаженство!
— Ланхуань-цзюнь, у вас так быстро бьется сердце.
У Улан резко пришел в себя. Все его вольготное настроение вмиг исчезло без следа.
— Это нормально, ваше высочество.
Конь постепенно сбавил скорость и наконец остановился у небольшого ручья, опустив голову и медленно попивая воду.
На севере редко встречались высокие горы. В этом лесопарке, хоть и не было горных хребтов, имелся один высокий, словно гора, холм.
У Улан направил коня вверх и быстро достиг вершины.
У Цзымэя (Ду Фу) есть стихи: «Когда стоишь на вершине, видишь, как малы все горы внизу». Даже если это просто холм, стоит подняться и взглянуть — в сердце закипает гордость.
У Улан спешился и посадил пухлого малыша себе на плечи. Малыш пронзительно взвизгнул:
— Ланхуань-цзюнь!
У Улан, смеясь, ответил:
— Ваше высочество, не бойтесь. В моих родных краях отцы часто так делают с сыновьями.
— Разве родные края Ланхуань-цзюня не Наньлинь?
— Моя родина очень далеко. Боюсь, за всю жизнь мне туда не вернуться.
— Я могу попросить отца подарить тебе самого лучшего и быстрого скакуна, чтобы ты мог вернуться домой!
У Улан опустил голову и тихо рассмеялся:
— Тогда заранее благодарю ваше высочество. — Он вел коня, держа на плечах пухлого малыша, и медленно шагал по гребню холма. Там цвели целые рощи персиковых деревьев, ослепительно прекрасные. У Улан небрежно сорвал ветку персика и протянул малышу поиграть.
— Красиво? Вид какой?
— Красиво!
— Ваше высочество знаете, что это лишь крошечный клочок земли. Когда вы вырастете и покинете Наньлинь, вы увидите, что этот мир гораздо больше, чем вы можете себе представить.
— Насколько большой, насколько?
— В тысячи раз больше того, что вы видите сейчас. Ваше высочество хочет это увидеть?
— Да!!
— Но вы пока слишком малы. Когда вы вырастете, станете достаточно сильным и храбрым, тогда сможете отправиться странствовать по свету. Но и этого мало. Вам понадобятся еще и обширные знания, и много денег.
— Когда же я вырасту?
— Когда станешь ростом с меня — тогда и вырастешь. Но просто вырасти — недостаточно. Если ты будешь учиться каждый день, как сегодня...
Пухлый малыш сердито закричал:
— Я ненавижу наставника! Он только и делает, что повторяет одно и то же, он меня бесит. И потом, я наследный принц Линьцзы! Если я захочу выйти, я просто возьму с собой служанок и стражу, и мне ничего не страшно!
— Да, вы — наследный принц Линьцзы... — тихо, с расстановкой проговорил У Улан. Улыбка на его губах была то ли насмешливой, то ли горькой и понимающей.
Они снова сели на коня и тем же галопом вернулись обратно в резиденцию.
У Улан велел стражу увести лошадь, а сам, ведя пухлого малыша за руку, вернулся в кабинет. Ожидавший там наставник, сверкая глазами и надув щеки, смотрел на эту бесшабашную парочку — большую и маленькую.
У Улан улыбнулся:
— Учитель, не гневайтесь. Ваше высочество ведь вернулся. — Он потрепал малыша по макушке: — Ну, а я пойду.
У Улан разжал руку, и пухлый малыш отпустил его. У Улан развернулся и направился к выходу из кабинета.
Сзади донесся неуверенный голос малыша:
— Ланхуань-цзюнь, ты... рассердился?
У Улан остановился и услышал, как пухлый малыш добавил:
— Я... я буду хорошо учиться с наставником!
Уголки его губ тронула улыбка. У Улан сказал:
— Ваше высочество, я в другой раз приду к вам поиграть.
http://bllate.org/book/23350/2511470
Готово:
