Древние обычаи предписывают при заключении брака соблюдать шесть обрядов: сватовство, запрос имени, гадание на удачу, подношение даров, выбор даты и личную встречу. Хотя с тех пор прошло много времени и многие сложности были упрощены, в народе редко кто выполняет все предписания до конца. Однако вельможи и аристократы, кичащиеся своим высоким положением, считают, что обряды нельзя нарушать, поэтому к брачным ритуалам относятся гораздо строже.
Когда князь Линьцзы приступил к обряду сватовства, он просто велел перевезти дары в павильон Ланхуань. Это было сделано настолько прямолинейно и грубо, что он, должно быть, полагал, будто оказывает Янь Лану величайшую милость, и тот не посмеет отказаться.
У Лан действительно принял дары, но лишь потому, что не посмел бы поступить иначе!
Янь Лан с раннего детства остался сиротой, из родни у него были только дядя с тетей. Будучи простыми людьми, они, узнав, что племянник должен войти в княжеский дворец, взлетев на ветку и став фениксом, а значит — членом императорской семьи, разрывались между радостью и страхом. Как они могли пренебречь запросом имени, гаданием или подношением даров? Разумеется, всё решал князь. Поэтому приготовления прошли быстро и гладко.
В двенадцатом месяце княжеский дворец Линьцзы встретил нового хозяина. Весь дворец утопал в красном шелке, на углах крыш покачивались праздничные шестигранные фонари, а переименованный в павильон Ланхуань дворик Хуаньшу был украшен гирляндами, на всех дверях и окнах красовались иероглифы «счастье».
В день церемонии с самого утра у дверей дежурили слуги, готовые помочь с умыванием и облачением.
На подносах аккуратно были разложены красные свадебные одежды и украшения из чистого золота. Однако, поскольку новый хозяин был лишь наложником, носить ярко-алый цвет ему не полагалось, поэтому все ткани были цвета кармина.
У Лан стоял, позволяя слугам одевать себя слой за слоем, пока его не укутали плотнее, чем рисовый пельмень. После облачения последовало утомительное причесывание. Раньше волосы У Лану укладывали только Мин Юэ или Чуань Бэй, но теперь их отогнали в сторону, и за дело взялись люди, специально присланные князем Линьцзы.
На одно только одевание и украшение ушло немало времени. Когда со всей этой суетой было покончено, У Лан, привыкший плотно завтракать, уже чувствовал, как у него под ложечкой сосет от голода. Но слуги, словно поток воды, схлынули прочь, напоследок строго-настрого наказав ему ждать прибытия свадебного кортежа и ни в коем случае не показываться на глаза.
Умирая от голода, У Лан перерыл все шкафы в поисках хоть какой-то еды, но нашел лишь две завалявшиеся в углу лепешки.
Когда солнце поднялось высоко, злополучный кортеж наконец прибыл и остановился у ворот павильона Ланхуань. Мин Юэ и Лин Лун тут же постучали в дверь, сообщая, что пора выдвигаться.
У Лан дернул уголком рта. Его под руки вывели наружу, и он увидел, что от самых дверей до паланкина расстелена красная ковровая дорожка. Куда ни глянь — везде красный цвет.
Служанки и слуги у ворот пали ниц, а когда он сел в паланкин, поднялись вновь.
В представлении У Лана свадьба — это грохот барабанов, шум толпы и всеобщее веселье. У него же роскошь была такой, что простым людям и не снилась, а вот радости не было ни на грош.
Каждый слуга в этом дворе прекрасно понимал: с тех пор как пришло известие о повышении, господин Ланхуань ни разу не улыбнулся. Княжеские дары, которые присылали один за другим, он даже не удостаивал взглядом, оставляя пылиться в стороне. Управляющий, ответственный за организацию свадьбы, дрожал от страха, опасаясь, что господин Ланхуань придерется к любой мелочи. Сам он, будучи лишь слугой, ничего не мог с этим поделать. К счастью, все прошло гладко, но все молчаливо сговорились и, стоя на коленях, наперебой желали молодоженам счастья.
Паланкин, покачиваясь, покинул павильон Ланхуань. У Лан приоткрыл занавеску и увидел, как привычный пейзаж постепенно сменяется чужим, проплывая мимо лиц с самыми разными выражениями.
На голове у него не было свадебного платка, и, как только он вышел из паланкина, его тут же подхватили под руки. Мин Юэ, служивший ему с самого момента входа во дворец, теперь следовал рядом, но приблизиться не мог.
У Лан смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на окружающих. Его провели в украшенный алым зал.
Никакого поклонения небу и земле, как он ожидал, не было. Его сразу отправили в спальню, где он выслушал пожелания слуги, стоявшего на коленях у его ног, а затем тот отступил к дверям и плотно их прикрыл.
У Лан окинул взглядом обстановку комнаты — съедобного не было ничего, и он пришел в полное отчаяние.
Он погладил пустой живот, нащупав при этом спрятанный за пазухой короткий нож. У него не было ни малейшего желания устраивать брачную ночь с этим импотентом-князем. Если дойдет до крайности, он без колебаний оскопит его.
Он был по-настоящему зол и настроен решительно.
Все эти наложники и красавцы во дворце, хоть и делили ложе с князем Линьцзы, не имели официального статуса. Уйдут они или останутся — зависело только от прихоти князя, а покинув дворец, они обретали свободу.
Но у официального супруга был ранг, его имя вносили в нефритовые скрижали, и после завершения шести обрядов он становился настоящим членом императорской семьи.
Став этим чертовым господином Ланхуань, он понимал, что теперь покинуть дворец будет в десятки раз сложнее.
Солнце постепенно клонилось к закату, а шум снаружи не утихал ни на минуту.
У Лан не знал, сколько времени прождал в этой комнате. Он уже успел засидеться до боли в бедрах и пересчитать все балки, узоры на окнах, полки с книгами и свечи.
Утренние лепешки давно сгорели в желудочном соке, и сейчас он с удовольствием съел бы даже вчерашний холодный рис.
Наконец на бумажной перегородке окна заплясала тень. Сначала их было несколько, но после пары приглушенных фраз осталась только одна. У Лан увидел, как тень становится всё больше, а затем дверь со скрипом отворилась.
Князь Линьцзы в красном одеянии был ослепительно хорош. Если бы не его распутный нрав, он был бы желанным супругом для бесчисленных женщин.
То ли от света свечей, то ли оттого, что он действительно был пьян, щеки князя алели, а взгляд был мутным.
У Лан надеялся, что князь принесет хоть что-то поесть, но, увидев его с пустыми руками, сытого и захмелевшего, почувствовал прилив ярости. Я тут с голоду помираю, жду тебя, а ты, скотина, даже куриной ножки не догадался прихватить!
У Лан подавил гнев, решив, что так даже лучше — пьяный импотент не доставит хлопот.
Он сжал в ладони разорванную на полоски наволочку, готовясь связать князю руки и ноги, завязать глаза и заткнуть рот!
У Лан увидел, как князь постоял у дверей, прикрыл глаза рукой, покачал головой, а затем, опустив руку, нерешительно пробормотал: Цзинхун…?
У Лан нахмурился: Князь, если ищете господина Цзинхуна, то вам за дверь и налево.
Я пьян, вот и голова идет кругом. У Лан, не сердись. Ты же знаешь, Цзинхун больше всего любит красное, вот я и ошибся.
Князь, вы слишком беспокоитесь. Разве я посмею сердиться? Вы, должно быть, сильно пьяны, проходите, отдохните.
На лице князя тут же появилось понимающее выражение: Не спеши, ночь длинна, времени у нас предостаточно. Сначала нужно выпить вина согласия. Сказав это, он пошатывающейся походкой подошел к круглому столу, взял кувшин и налил две чарки.
Вино согласия… У Лан изогнул брови, на губах заиграла холодная усмешка.
Князь медленно приближался, У Лан приготовился к прыжку.
В этот момент пламя свечи у двери затрепетало, и снаружи раздался встревоженный мужской голос: Князь, беда! С господином Цзинхуном что-то случилось…
В мерцающем свете У Лан отчетливо увидел, как лицо князя на мгновение исказилось от испуга. Князь поставил чарку, подозвал слугу, и тот, встав на цыпочки, что-то зашептал ему на ухо. После этих слов брови князя нахмурились так, будто завязались в узел. Слуга, дрожа от страха, поспешно удалился.
Взгляд князя метался между ним и дверью, внутри него явно шла ожесточенная борьба. У Лан притворился понимающим и посоветовал: Князь, раз человек так встревожен, значит, с господином Цзинхуном приключилась беда. Если хотите идти — идите, я подожду.
У Лан, я… — князь стиснул зубы. — Подожди здесь, я скоро вернусь.
Князь в спешке выбежал из комнаты, хлопнув дверью. У Лан лишь спустя несколько секунд пришел в себя и холодно фыркнул, подумав, что этот импотент легко отделался.
Едва князь ушел, как по всему дворцу разнеслась весть о том, что в ночь великой церемонии возвышения господина Ланхуань князь бросил его в брачной спальне по первому зову Лю Цзинхуна. Даже если бы Янь Лан бросился в колодец, это не было бы таким позором. Многие злословили об этом, едва сдерживая смех.
У Лан медленно закрыл глаза и запихнул полоски ткани обратно в подушку.
Единственным его чувством сейчас был голод.
Подумав, что князь ушел в сад Билянь и вряд ли вернется этой ночью, У Лан решил больше не соблюдать дурацкие правила и позвал Мин Юэ. Однако вместо него через некоторое время вошел молодой стражник. Опустив голову, он опустился на одно колено у порога и спросил: Какие будут указания, господин? Голос его был чистым, без лишней теплоты или холодности, без малейшего нарушения субординации.
У Лан не стал разбираться, кто это, и просто сказал: Принеси мне чего-нибудь поесть. Он увидел, как стражник удивленно поднял голову, обнажив изящные черты лица.
Что, не расслышал, что я сказал?
А, да, сейчас всё исполню.
У Лан приподнял бровь. Стражник выглядел смышленым, почему же он такой тугодум? Да и собой хорош, неужели князь Линьцзы не прибрал его к рукам? Странно.
Вскоре красивый стражник вернулся с двумя подносами еды — шесть блюд и суп, довольно роскошно. У Лан схватил палочки и принялся за еду. Скорость, с которой он это делал, ошеломила стоявшего рядом стражника.
Спустя некоторое время, когда У Лан наелся наполовину, он повернулся к стражнику: Садись, поешь со мной.
Тот мгновенно опустился на колени: Господин, я не достоин сидеть за одним столом с вами.
У Лан: Не нужно постоянно вставать на колени, я этого не люблю.
Слушаюсь. — Красивый стражник поднялся.
Я голодал целый день, и мне неловко есть, пока ты стоишь и смотришь.
Я сейчас же уйду!
У Лан прищурился и постучал палочками по фарфоровой чашке: Я сказал — садись и ешь.
…Слушаюсь.
Наевшись досыта, У Лан наконец нашел в себе силы подразнить чопорного стражника, который сидел далеко от него, опустив голову так, что она почти утыкалась в чашку.
Он спрашивал его имя, место рождения, возраст, есть ли у него родные, какие блюда он любит, есть ли у него девушка? Еще нет?! Тогда какую жену он хотел бы: веселую, тихую или добродетельную? От вопросов лицо стражника покраснело, а тело напряглось. У Лан без остановки подкладывал ему еду, и бедолага, не смея отказаться, был так занят, что не мог даже ответить.
Тарелки пустели, остался только соус. Стражник, держась за живот, с трудом проговорил: Господин… я… я больше не могу…
У Лан увидел, как тяжело тому приходится, и оставил свои шуточки. Он встал из-за стола, вернулся на край кровати и с серьезным видом произвел: Я наелся, можешь идти.
Стражник, словно получив помилование, поспешно убрал остатки еды и собрался уходить, но У Лан вдруг окликнул его.
Вэнь Жуй, завтра утром, когда я проснусь, я хочу снова видеть тебя у своих дверей.
…Слушаюсь, господин.
У Лан усмехнулся про себя: этот парень довольно милый, краснеет от любой шутки.
Жаль только, что он человек этого импотента-князя.
http://bllate.org/book/23350/2511459
Готово:
