Ритмичный звук шагов эхом отдавался в ушах. Выйдя из спальни и обогнув главный зал, У Лан прошел по крытой галерее с резными перилами и расписными балками. Он старался выглядеть небрежно, разглядывая заснеженный сад, но внутри у него всё горело, словно в котле на сильном огне.
Как ему держаться с князем Линьцзы?
Если бы здесь был настоящий Янь Лан, он бы наверняка ликовал, сиял от счастья и мечтал лишь об одном — броситься в объятия князя и излить ему всю свою душу. Увы, У Лан понимал, что актер из него посредственный: изображать любовь к человеку, который ему неприятен, он не умел. Этот план не годился.
Поразмыслив, он решил: для несчастного фаворита, которого едва спасли после попытки утопиться в колодце, вполне естественно после всех пережитых горестей и людской холодности стать замкнутым и равнодушным.
Незаметно он дошел до дверей приемной главного зала. У Лан сразу увидел князя Линьцзы, который развалился на мягком кресле в неестественно расслабленной позе.
На нем был черный плащ, а волосы, черные как тушь, лишь подчеркивали чистоту кожи, сочные губы и ясные, выразительные глаза. О том, что князь Линьцзы несравненный красавец, знал весь мир. У Лан, взглянув на него, на мгновение даже замер.
Заметив краем глаза, что тот пришел, князь улыбнулся и поманил его рукой:
— У Лан, иди же сюда.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать, Ваше Высочество. Я не вышел встретить вас вовремя, — У Лан переступил порог, медленно прошел в комнату и, остановившись в десяти шагах, отвесил сдержанный поклон, сохраняя подобающую дистанцию.
Князь опешил, но затем снова рассмеялся:
— У Лан, зачем стоять так далеко? Подойди ко мне.
У Лан кротко улыбнулся, на миг встретился с ним взглядом, затем опустил глаза, сел на ближайший стул и произнес:
— Несколько дней назад я приболел. Боюсь, как бы чего не вышло, будет лучше, если я побуду от вас подальше.
Услышав это, князь Линьцзы резко поднялся с кресла, быстро подошел к У Лану, взял его за руки и с тревогой спросил:
— У Лан, старая хворь вернулась? — Он обернулся к слугам, ожидавшим у дверей, и рявкнул: — Эй, вы! Чего стоите? Разожгите очаг сильнее! Бестолковые рабы, неужели не знаете, что ваш господин не переносит холода?
У Лан отвел взгляд, уголок его рта едва заметно дернулся.
Этот князь Линьцзы — настоящий бабник, мастер обольщения.
У Лан высвободил руки и поспешно опустился на колени:
— Ваше Высочество, не гневайтесь, слуги ни при чем. Это я засиделся в бамбуковой роще и простудился. Не знаю, как мне отплатить за вашу заботу.
Князю достаточно было слегка наклонить голову, чтобы увидеть длинную белую шею человека, склонившегося перед ним, и водопад волос, гладких как атлас и черных как смоль. Его сердце дрогнуло — он вспомнил, с какой нежностью и надеждой Янь Лан смотрел на него, когда только попал в поместье. Но стоило ему увидеть эти бегающие глаза и почувствовать холод, как радость улетучилась.
Неужели он на него обижен?
Князь не велел У Лану вставать, и в его голосе прозвучало меньше тепла:
— В таком случае отдыхай в павильоне Хуаньшу, нечего тебе бродить без дела. Я навещу тебя позже.
У Лан обрадовался — он не ожидал, что от князя так легко отделаться. Однако на лице не дрогнул ни один мускул:
— Покорно провожаю вас, Ваше Высочество.
У Лан хотел подняться, чтобы проводить гостя, но князь остановил его:
— На улице холодно, оставайся здесь.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — ответил У Лан.
Проводив князя, он тихо выдохнул, и на душе стало легче.
Этого горе-князя и с Лю Цзинхуном небось хватает, а его скромный павильон Хуаньшу не потянет такого важного гостя.
Линлун и Минъюэ, которых отправили разжигать очаг, вернулись и, увидев в зале лишь У Лана, изумленно спросили:
— Господин, это... а где же князь?
У Лан махнул рукой:
— У него дела, он ушел.
Слуги переглянулись:
— А-а...
Князь Линьцзы, выйдя из павильона, чувствовал какое-то странное беспокойство. Его сопровождал миловидный юный слуга, который мягко спросил:
— Ваше Высочество, мы идем в сад Билянь?
Сердце князя екнуло. В голове всплыл образ Лю Цзинхуна, и он ответил:
— Идем, в сад Билянь.
Изначально этот сад назывался Цию, но когда Лю Цзинхун вошел в дом, ему даровали этот павильон. Тот любил лотосы и захотел переименовать его в сад Билянь. Князь не только не возразил, но и собственноручно написал название для вывески — вот как сильно он его баловал.
Сад Билянь уступал павильону Хуаньшу по площади, но был устроен куда изысканнее. Князь провел туда воду из горячих источников, и зимой над садом постоянно висел пар. Когда Лю Цзинхун сидел в дымке, играя на цине или флейте, казалось, что это небожитель спустился на землю.
Князь еще не успел войти в сад, как Лю Цзинхуну доложили, что он только что вышел от У Лана.
— Сколько он там пробыл? — спросил Лю Цзинхун.
— Меньше четверти часа, — ответил слуга.
Лю Цзинхун холодно усмехнулся.
Как только князь вошел в сад, он увидел сквозь туман одинокую фигуру Лю Цзинхуна, опирающегося на перила. В воздухе плыли нежные звуки флейты. Князь подошел ближе, и стоило Лю Цзинхуну бросить на него взгляд, как он тут же забыл и о Янь Лане, и о павильоне Хуаньшу.
— Ваше Высочество, что заставило вас сегодня почтить меня своим визитом? — Лю Цзинхун отложил флейту и холодно произнес.
Князь улыбнулся, пытаясь задобрить его, и потянулся коснуться лица фаворита. Лю Цзинхун слегка отклонился, уклоняясь от руки. Это движение до боли напомнило князю то, как от него отстранялся У Лан.
Улыбка князя застыла, но он быстро взял себя в руки, сел рядом, обнял Лю Цзинхуна и страстно поцеловал.
— Ты сегодня так прекрасен, Цзинхун.
— Ваше Высочество...
— До того прекрасен, что я хочу...
Лю Цзинхун широко раскрыл глаза, но не успел ничего ответить, как князь подхватил его на руки и уложил на холодный каменный стол.
***
В конце концов, князь нежно отнес его в постель, опустил полог и предался любовным утехам. Он то плакал, то смеялся, почти обезумев от страсти, и, крепко обнимая его, шептал:
— Я хочу, чтобы ты стал моей княгиней.
***
Посмотрев в календарь и решив, что в последнее время читать книги не к добру, У Лан забросил романы обратно в шкаф. Лишившись этого развлечения, он взялся за простую флейту, что лежала в комнате, и решил поиграть сам.
Минъюэ влетел в комнату, раскрасневшись от волнения. У Лан, все еще разбираясь в сложных нотах, лишь бросил на него взгляд:
— Что стряслось? Чего ты так суетишься?
Минъюэ воскликнул:
— Господин!
У Лан не обернулся:
— М?
Минъюэ сглотнул и с негодованием выпалил:
— Князь, выйдя из нашего павильона, прямиком направился в сад Билянь! Господин, это наверняка Лю Цзинхун перехватил его по дороге, чтобы выставить вас в дурном свете! Какой же он подлец!
У Лан не понял:
— Почему это я выставлен в дурном свете?
Минъюэ покраснел и замялся. У Лан сверкнул глазами:
— Не хочешь говорить — уходи.
Минъюэ, не выдержав, наконец выложил:
— Князь пробыл у нас меньше полпалочки благовоний, а в саду Билянь торчит уже несколько часов. И я разузнал, что, как только он вошел, они сразу... Разве это не плевок в сторону нашего павильона, разве это не позор для вас? Господин, как он мог так с вами поступить!
У Лан ждал каких-то важных новостей, а оказалось, что князь просто пошел кувыркаться с Лю Цзинхуном. Подумаешь. Этот князь без женщин дня прожить не может, что тут удивительного?
У Лан ответил:
— Князь всегда баловал господина Цзинхуна, чего ты так удивляешься?
Минъюэ настаивал:
— Но господин, князь он...
У Лан оборвал его:
— Минъюэ! Мне что, учить тебя, о чем стоит говорить, а о чем нет? — он махнул рукой, приказывая слуге выйти.
Минъюэ проглотил слова и, обиженно поджав губы, пробормотал:
— Слушаюсь.
Когда шаги Минъюэ стихли, У Лан не выдержал и рассмеялся. Князь сегодня сделал кое-что приятное: раз уж Лю Цзинхун считает себя таким высокомерным, интересно, как ему сейчас — приятно или нет?
Настроение улучшилось, и непонятные ноты вдруг стали казаться простыми. У Лан заиграл, и мелодия флейты полилась легко и плавно.
Неизвестно, оттого ли, что за радостью пришло горе, но на следующий день перед воротами павильона Хуаньшу появился сияющий незнакомый слуга в окружении целой свиты. Они несли драгоценности, нефрит, дорогие ткани и наборы для каллиграфии. Минъюэ, никогда не видевший такого богатства, застыл с открытым ртом и дернул У Лана за рукав, спрашивая, что происходит.
У Лан поджал губы, нахмурившись. Сердце сжалось от недоброго предчувствия.
Старший из прибывших сделал шаг вперед и обратился к У Лану:
— Воля князя: господин Янь Лан умен и добродетелен, преисполнен талантов, я весьма доволен им. Посему жалую ему титул господина поместья и нарекаю Ланхуань.
Слуги подняли подносы, опустились на колени и радостно прокричали:
— Рабы приветствуют господина Ланхуань! Поздравляем вас, господин!
http://bllate.org/book/23350/2511458
Готово:
