Во всём Великом Шан народ распевал:
— При дворе не слышим, а про Южный лес слышим. В Южном лесу есть Линьцзы, словно рай на земле.
Речь шла не о ком ином, как о правителе земель Южного леса, седьмом князе Линьцзы по имени Сыту Цзин, родном брате самого императора.
Среди братьев князь Линьцзы был седьмым. В своё время, когда он ещё был принцем, в учёности он уступал третьему принцу, в воинском искусстве — пятому и шестому, знатностью не мог сравниться с наследным принцем, а в поддержке уступал восьмому. Он был принцем, столь заурядным, что зауряднее некуда. Даже тогдашний император, его отец, никогда не считал, что из него выйдет что-то путное. Как только пришёл возраст, его отослали в удел. И хотя земли Южного леса не были варварской глухоманью, они отнюдь не славились богатством.
Почему же человек, которому, казалось бы, суждено было кануть в историю, стал так известен в народе? Этим он был обязан своей богоподобной внешности и той глубокой привязанности, которая тронула сердца тысяч девушек и почтенных женщин Великого Шан.
Говорят, что в четырнадцать лет, путешествуя инкогнито, князь Линьцзы забрёл в Южный лес и случайно повстречал красавицу. Он влюбился с первого взгляда и не жалел золота, чтобы заслужить её улыбку. Увы, чувства оказались безответны. Хотя князь Линьцзы в ту пору был принцем и обладал неземной красотой, он так и не смог завоевать её сердце. Что ещё более примечательно, он не стал пользоваться своим положением и связями, чтобы силой добиться её. Подавив боль, он позволил красавице уйти, а сам с сожалением вернулся в столицу.
Вернувшись в Южный лес уже как полновластный князь и отстроив свою резиденцию, он начал повсеместно разыскивать красавиц и вводить их в свой дом. Как утверждали осведомлённые лица, в той или иной степени черты этих красавиц напоминали ту самую, первую и недоступную любовь.
Когда молва разнеслась, князь Линьцзы не только не снискал дурной славы насильника, но, напротив, благодаря этой странной одержимости приобрёл обожание со стороны бесчисленных женщин.
Нам не дано знать, был ли князь Линьцзы, носивший прозвище «святой любовник», действительно так глубоко и верен в своих чувствах. Однако то, что бесчисленные юноши и девушки летели к нему, словно мотыльки на огонь, — это сущая правда.
В древности люди засматривали до смерти Вэй Цзе, ныне же девицы мечтают выйти замуж за Цзин-вана.
Однако девушек Южного леса всё больше печалило то, что в последние годы его светлость всё сильнее увлекался юношами. Соотношение мужчин и женщин в его внутренних покоях уже начало выходить из равновесия.
И влияние князя Линьцзы было вовсе не шуточным: одна лишь эта перемена в его предпочтениях напрямую изменила жизненные цели некоторой части молодых людей Южного леса.
Янь Лан был одним из них.
Его чувства к князю Линьцзы начались с инцидента, достойного дешёвой мыльной оперы, — с «убийства под копытами». В потоке воздуха, поднятом триста шестидесятиградусным вращением Томаса под злыми копытами, красивое лицо князя Линьцзы, вероятно, обросло в глазах Янь Лана всевозможными сверкающими спецэффектами. В то мгновение Янь Лан уподобился маленькой букашке, внезапно угодившей в паутину: очарованный ослепительной красотой сети, он пал.
По невероятному совпадению, из могилы предков Янь Лана повалил дым — он сорвал джекпот. Во время ежегодного смотра, когда искали юных красавцев, князь Линьцзы положил на него глаз, забрал в свой дворец и пожаловал титулом господина.
Поначалу, попав во дворец, он пользовался немалой благосклонностью. Возможно, какая-то часть его и впрямь сильно напоминала ту красавицу. Князь призывал его чуть ли не ежедневно, ночи напролёт они были неразлучны. И даже дал ему ласковое прозвище Господин Ворон — за его угольно-чёрные волосы. Тогда Янь Лан решил, что жизнь его уже не знает сожалений и счастливее быть невозможно. И впрямь, счастливее быть не могло. Потому что вскоре он лишился благосклонности.
Во дворец прибыл новичок, а старому, уже утратившему свежесть, оставалось лишь убираться прочь, куда глаза глядят. Если в своей родной деревне среди толп тройки он мог хоть как-то выделиться, то здесь, в княжеской резиденции Линьцзы, где даже служанки и слуги были сплошь писаными красавцами, после того, как он потерял внимание князя, ему оставалось лишь быть забытым.
Он не желал мириться. Он помнил те сладкие речи, что князь нашёптывал ему в постели, помнил каждую ночь ласки. Он считал, что у князя точно есть к нему чувства. А что до любви к князю — он полагал, что никто не сравнится с ним. Почему же князь не видел его искренности?
Тут же видно, что он был неопытным юнцом. Иначе как он мог поверить словам, что мужчина, владеющий огромным гаремом, говорит ему в постели? Да ещё на том условии, что сам он лишь замена.
Говоря современным языком, это был типичный: с виду неудачник, а в душе — король гарема. Поэтому в этом дворце ему оставалось лишь жить, всё больше погружаясь в отчаяние.
В конце концов он не выдержал душевного удара, нашёл нарочно заметный колодец и бросился в него, покончив с собой.
Если бы он действительно хотел умереть, покончить с жизнью, во дворце было отличное место для самоубийств — маленькая башенка. Там и фэн-шуй чудесный, и, что ещё лучше, годами за ней никто не следил, кругом буйные заросли, а само здание ветхое, так и просится, чтобы там восстал из мёртвых мертвец и всех перепугал. Но он, как назло, выбрал колодец, который обязательно должны были заметить. Не иначе как хотел раздуть скандал, чтобы князь знал: «Из-за того, что ты меня не любишь, я покончил с собой. Теперь ты будешь жалеть!»
Вопрос в том — жалел ли князь? Он понятия не имел, что в какой-то день какого-то месяца какой-то никому не известный мальчик-наложник из его дворца прыгнул в какой-то колодец, а потом его оттуда вытащили. Возможно, даже если б и узнал — князю было бы всё равно. Каждый год находилось слишком много тех, кто из-за него сходил с ума. Станешь за каждым следить — с ума сойдёшь!
Это была воистину печальная история.
Потому что, уже будучи обречённым на верную смерть, он не умер. Вместо этого его, выловленного из колодца слугой, который пришёл за водой и, вытащив труп, чуть не умер от страха, ещё и обругали на чём свет стоит.
Нет, на самом деле Янь Лан умер. А жил уже не тот хрупкий наложник Янь Лан, готовый умереть от любви, а жил У Лан.
У Лан нисколько не сочувствовал Янь Лану. Он ненавидел этого типа. Если бы не этот жеманный самоубийца, он бы сейчас, не зная забот, под «Канун Цанъюнь» весело косил головы на бычьей повозке в Лоян!
А в итоге он лишь, как обычно, применил «Танец щита» — групповую атаку школы Цанъюнь, называемую «Танцем Лагов» — и даже не включил «Стену щита» — защитный навык школы Цанъюнь, который при активации «Танца щита» позволяет толкать врагов, — как каким-то чудесным образом провалился в этот мир.
Когда его вытаскивали из колодца, он сперва был в полной растерянности. Потому что на нём всё ещё были доспехи из чёрного с золотом металла — реплика из игры, на голове красовался большой белый плюмаж, похожий на две сотни монет белой шерсти, а в руках он сжимал «дао» и железный щит, все в пятнах крови.
Не было никаких сомнений: он не только перенёсся во времени и пространстве, но и перенёсся прямо в свой игровой аккаунт.
Тут, правда, была одна логическая нестыковка: как его, облачённого в железные доспехи военачальника, можно было принять за изнеженного, слабого наложника, который и на плече ничего не удержит, и для самоубийства выбрал до нелепости узкий колодец?
Но его расторопный личный слуга так ловко и непринуждённо сам придумал объяснение этим доспехам, мол, надеть на себя такую тяжёлую броню — это всё равно что привязать к себе камни, чтобы идти ко дну быстрее, и не всплыть.
До чего же сообразительный слуга!
— Это ж надо, Янь Лан прыгнул в колодец и, видать, голову себе повредил?
— Да он, небось, и раньше был психом, чего ему воду портить?
— Гляньте, он опять свои чёрные доспехи начищает. Интересно, где он их раздобыл?
— По-моему, он просто не добился своего и теперь придумывает новую хитрость. Не вышло умереть, чтобы привлечь князя, так он теперь чудит.
— Ха, он даже не знает, что все его за дурака держат.
— Ха-ха-ха-ха, а сам-то небось считает себя ужасно умным.
— Пошли, нечего с ним возиться. Не наше это дело.
— Верно говоришь.
У Лан спокойно улыбнулся соседям, собиравшимся рядом в положенное время, чтобы поглазеть на него и заодно посмеяться, смочил тряпицу в воде и вновь принялся методично, раз за разом, протирать поясные пластины на чёрных с золотом доспехах, покоившихся у него на коленях. Доспехи были слишком броскими, он не осмеливался выставлять их напоказ и потому чистил их по частям. Хорошо ещё, что это была вещь высшего качества — разбиралась и собиралась без труда.
Когда-то, в бытность свою фаворитом, Янь Лан нажил немало врагов, а попав в опалу, так и не научился вести себя тихо. Врагов у него было — пруд пруди. Теперь же, когда случился такой позор, соседи из соседних дворов только и делали, что, закрывая рты, за мной следить и потешаться.
Жаль только, что У Лан — это не Янь Лан. Он их не знал, да и понятия не имел, кто такой князь Линьцзы. Все слова этих собратьев-наложников влетали ему в одно ухо и вылетали из другого, отфильтрованные начисто.
Начищал он доспехи не для того, чтобы выпендриться. Просто от безделья ему было нечем заняться, и он убивал время, ухаживая за амуницией.
В прошлой жизни он никогда не испытывал такого состояния, когда всё тело плесневеет от скуки. Он спал, учился, играл в игры, время от времени гонял в баскетбол — в сутках всё равно не хватало часов. А здесь не было никаких развлечений — ни электричества, ни интернета. Как только темнело, все закрывали двери, мылись и ложились спать. А едва светало — его уже поднимал на ноги расторопный слуга, он умывался, чистил зубы и начинался новый день в ожидании, соизволит ли князь его посетить.
Жизнь была настолько тоскливой, что даже у такого двоечника, как он, просыпалось чувство вины за столь чудовищную трату времени. С его-то привычками современного человека! Он не сошёл с ума единственно благодаря своей широте души, размером, наверное, с Тихий океан.
И не надо ему говорить об использовании передовых знаний и достижений современного человека, чтобы произвести грандиозные перемены и взлететь до небес. Не говоря уже о том, чтобы привыкнуть к местному этикету с троекратными коленопреклонениями и земными поклонами. Стоило бы ему ляпнуть что-то вроде: «Все люди рождены равными» или «Неужели генералы и канцлеры рождаются таковыми?» — и его бы, чего доброго, тут же посадили на кол и поджарили. А уж тем более уговаривать этого слабого до мужчин и хилого почек князя поднять бунт. Да и, если сравнить, его нынешняя роль была совсем уж непрезентабельной. Даже если бы он переродился крестьянином, можно было бы поднять крестьянский бунт. А он — наложник. Это вообще что за ерунда? Он не знал даже, сможет ли выбраться за пределы этого княжеского дворца, не говоря уже о том, чтобы вести хитрую борьбу с враждебными сослуживцами, которые с утра до вечера только и думают, как бы тебя подловить. Вот уж воистину — дохлая мысль!
В общем, теперь он окончательно распрощался с наивными мечтами представить себя героем из романа про попаданцев, который, зарядившись батарейкой «Nanfu», разит врагов направо и налево, а весь мир падает перед ним ниц.
Его единственной целью на данный момент было сохранить свою шкуру и дождаться подходящего момента, чтобы убраться из княжеского дворца.
Ради этого он должен вести себя тише воды, ниже травы. Никаких конфликтов, никакого внимания к себе.
Он намеренно избегал лишних контактов с внешним миром, полностью изменив привычку Янь Лана всюду совать свой нос, лишь бы попасться князю на глаза. Теперь он целиком заперся в своём маленьком дворике. Кто-то говорил, что после путешествия к вратам смерти он наконец-то потерял всякую надежду; другие — что он сошёл с ума, не в своём уме, и слуга попросту боится выпускать его. Слыша всю эту клевету, Мин Юэ аж подпрыгивал от злости, а У Лан лишь спокойно сидел в кресле-качалке рядом и безмятежно улыбался.
Так У Лан и зажил жизнью затворника, не выходя за ворота.
Тут нельзя не упомянуть его расторопного слугу, того самого Мин Юэ.
Этот слуга ростом был почти с него самого. Звали его Мин Юэ (Светлая Луна), но не было в нём ни капли безмятежности и чистоты. Напротив, он был очень смуглым, черты лица — грубые и резкие. По идее, это совершенно не подходило под стандартный облик слуги. Но даже не говоря о внешности, в нём не было и служебного рвения: чай подавать да воду носить — это он не станет, а порой ещё и покрикивал, точь-в-точь NPC со сбившейся программой. Хорошо хоть, на людях он умел соблюдать приличия и изображал послушного верного пса. У Лану было лень замечать эту двуличность парня. Пока тот вёл себя смирно и не навлекал на него неприятностей извне, он мог и закрыть глаза на его дерзость, когда они оставались одни.
...
http://bllate.org/book/23350/2511450
Готово:
