Она была совершенно растеряна, полезла в интернет, чтобы разобраться, в чём дело, нашла скриншот оригинального поста Хань Яня — и от злости ей захотелось разрыдаться.
Чтобы нарисовать павильон, чашу или даже узор на одежде, ей приходилось перелопачивать горы древних книг.
Когда вдохновение иссякало, она могла целый день сидеть, застряв на сюжетном повороте, и полдня — выдавливая из себя диалоги. На сайте комиксов она всегда оставалась незаметной, как скупой скряга, бережно копила просмотры и закладки.
А Хань Янь одним махом расточил репутацию, которую она собирала три года. Теперь даже её собственные читатели подозревали, не является ли она его тайной возлюбленной.
При этой мысли гнев переполнил её, и она со всей силы ударила кулаком по столу.
— Ты с ума сошла?! Я же воду наливаю!
Ли Цзинь обернулась и увидела, как стакан подпрыгнул на вибрирующей поверхности стола. Она тут же перестала стучать.
Схватив телефон, она набрала номер Хань Яня, но тот не отвечал. Тогда она позвонила Ли Лину и узнала, что он с друзьями в баре «Midnight».
«Midnight» — один из самых старых баров в городе, с богатой историей. Хань Яню он всегда нравился: ещё в юности он частенько туда заглядывал.
Когда Ли Цзинь подъехала, у входа уже стояли сплошные суперкары, а модно одетая молодёжь курила, собравшись у дверей.
Внутри раскинулся огромный танцпол. Сегодня, похоже, проходило мероприятие: пригласили диджеев из мировой сотни лучших, и атмосфера на танцполе накалилась до предела.
Ли Цзинь пробиралась сквозь толпу, её постоянно толкали пьяные посетители, а мелькающие огни стробоскопа вызывали головокружение. Когда Хань Янь заметил её, он едва поверил своим глазам.
— Ты как сюда попала?! Тебе вообще восемнадцать есть?!
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо, держись за меня, здесь слишком шумно и суматошно.
Он протянул руку — белую и изящную, на запястье поблёскивал ремешок кожаных часов.
Ли Цзинь, хоть и кипела от ярости, но в этой незнакомой и хаотичной обстановке чувствовала себя растерянной, поэтому послушно вложила свою ладонь в его.
В этот момент какой-то пьяный парень, пошатываясь, врезался плечом в Ли Цзинь.
— Да ты охренел, слепой, что ли?! — заорал Хань Янь. Парень быстро извинился, но это не спасло его от того, чтобы Хань Янь не схватил его за воротник и не оттолкнул в сторону.
Он крепче сжал руку Ли Цзинь и, пробираясь дальше, прикрывал её телом от шатающихся посетителей. Тут к ним подскочил ещё один парень — в серой футболке, весь в поту. В одной руке он держал стакан, а другой дружески обнял Хань Яня за шею.
Ли Цзинь узнала в нём Сун Юньци.
— Продолжай танцевать, Янь-гэ’эр!
— У меня дела, отвали.
Сун Юньци заглянул за спину Хань Яня, увидел Ли Цзинь и ласково растрепал ей волосы:
— Не мешаю! — И, словно карп, нырнул обратно в танцующую толпу.
Хань Янь вывел Ли Цзинь на террасу бара. За стеклянными перилами раскинулись огни ночного города, а вдали чёрнела морская гладь, откуда доносился приглушённый шум волн.
— Что случилось? Почему так сердито смотришь на меня? — Хань Янь оперся на перила и закурил. Лёгкий вечерний ветерок колыхал его влажные пряди.
— С каких пор ты стал помогать мне с рекомендацией комикса? Я и без твоей помощи прекрасно рисую!
Голос Ли Цзинь дрожал от слёз.
— Да ладно тебе, я же хотел как лучше, — Хань Янь потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, но она резко оттолкнула его руку.
— Теперь ты доволен? Весь интернет считает, что я твоя тайная любовница, что я пробилась наверх только благодаря мужчине и сама ничего не умею!
— Кто так говорит?! Откуда такие мысли?!
— Для тебя это было просто — пара кликов, немного крутости. А для моей карьеры — катастрофа!
— Прости, я не имел в виду…
— Почему ты должен вмешиваться в мою жизнь и устраивать мне кризис? Не можешь ли хоть раз подумать с моей точки зрения?
Тут Ли Цзинь вдруг почувствовала себя глупо:
— Ты ведь знатный юноша из богатой семьи, а я — обычная студентка. Как тебе понять мою позицию?!
— С тобой я чувствую, что у меня нет выбора, только подчиняться. Так что хватит. Больше не звони и не пиши!
С этими словами она выбежала из бара, расплакавшись. Молодые люди у входа, помнившие её, свистнули и начали поддразнивать. Она в ярости закричала:
— Отвали, придурки!
Те в ответ заорали ругательства и показали ей средний палец.
На следующий день она села на поезд, увозивший её далеко отсюда. Перед отъездом она изучила массу материалов, но странно — точное местоположение Чунъянчжэня нигде не указывалось. Включив навигатор, она обнаружила, что пункт назначения — пустынная равнина.
Через шесть часов она добралась до города на границе трёх провинций. Оттуда нужно было пересаживаться — сначала в уезд, потом в посёлок.
Согласно онлайн-инструкциям, она должна была прибыть в Чунъянчжэнь ещё до ужина, но чем дальше, тем больше автобусы опаздывали. Когда Ли Цзинь наконец села в обшарпанную деревенскую маршрутку, её окружили овощи, фрукты и живая птица. Было уже четыре часа дня.
Автобус петлял среди гор, всё глубже уходя в дебри. Водитель — крепкий лысый мужчина средних лет — выглядел так, будто только что сбежал из тюрьмы: одним ударом мог уложить любого.
Из колонок орал агрессивный северный рэп: «Захватим мир, сразимся со стаей волков! Пусть враги осадят город — нам не страшно! Даже если клинок пронзит мне грудь, я всё равно буду защищать стену!..»
Ли Цзинь прикрыла рот и нос ладонью — её тошнило. Автобус должен был преодолеть сто сорок поворотов. Остальные пассажирки, болтая на непонятном диалекте, хохотали, хлопая себя по коленям, и Ли Цзинь чувствовала себя особенно одинокой и несчастной.
Вдруг одна из женщин вытащила из кучи овощей апельсин, сняла с него толстую кожуру и протянула Ли Цзинь, объясняя что-то жестами.
Ли Цзинь не поняла и подумала, что та хочет выбросить корки. Остальные женщины тут же принялись помогать ей объясниться, но от этого стало ещё непонятнее.
Наконец одна из них вырвала кожуру и прижала её к лицу Ли Цзинь. Только тогда та поняла и с благодарностью поблагодарила.
Автобус ехал медленно. Иногда водитель даже выходил, чтобы помочь пассажирам с тяжёлыми сумками, хотя это отнимало время. Остальные, похоже, не возражали, только Ли Цзинь мучилась — казалось, вот-вот вырвет.
Её начало клонить в сон, и она задремала. Неизвестно сколько прошло времени, но её разбудил ледяной холод.
Температура в салоне резко упала, и Ли Цзинь задрожала. Она вдруг обнаружила, что в автобусе осталась одна: ни птицы, ни овощей, ни добродушных женщин. Машина больше не петляла, а ехала по прямой бетонной дороге.
Ли Цзинь натянула лёгкую кофту и выглянула в окно. По обе стороны дороги тянулись бамбуковые заросли и древние деревья, а бескрайние жёлтые поля пронеслись мимо — это были поля рапса! Она не могла поверить своим глазам!
Ведь сейчас уже июль, а рапс здесь только зацвёл!
Место становилось всё более странным.
— Здесь когда-то было поле боя, — вдруг произнёс водитель. — Враги осадили город на несколько месяцев. Погибло более двадцати тысяч человек.
Ли Цзинь вздрогнула от неожиданности и побледнела.
— Ты точно едешь в Чунъянчжэнь? Обязательно туда?
— Да, у меня там важное дело.
Лицо водителя в зеркале заднего вида выражало ужас.
Автобус остановился на краю бетонной дороги. Ли Цзинь огляделась: вокруг — только горы, покрытые густой зеленью, ни души, не говоря уже о каком-то древнем посёлке.
— Не могли бы вы подвезти меня ещё немного? — умоляюще спросила она. — Через полчаса солнце сядет, а в таких дебрях наверняка водятся призраки.
— Нет! — ответил водитель резко. — Я могу довезти только до сюда. Машины там часто ломаются. Если боишься — бесплатно отвезу обратно в город.
— Там что, странное место?
— Да что вы! — водитель вдруг перешёл на весёлый тон. — Чунъянчжэнь — место с двойной ян-энергией! Я сам отсюда, никогда не слышал ничего странного. Там много туристов, обязательно кого-нибудь встретишь по дороге.
Услышав это, Ли Цзинь немного успокоилась.
— Верно подмечено! — раздался томный голос.
Перед ней, будто проявляясь из воздуха, появился высокий юноша необычайной красоты. Он убрал свои длинные пальцы с шеи водителя.
На нём был пурпурный халат с золотистыми узорами пионов, волосы, подобные водорослям, рассыпались по плечам. Черты лица были столь изысканны, будто он нанёс лёгкий макияж, а осанка и манеры выдавали знатное происхождение. Если бы не низкий голос, его легко можно было принять за женщину.
Ли Цзинь, стараясь сохранить хладнокровие, сделала вид, что ничего не видит, и, схватив чемодан, пошла вглубь гор. Она уже собралась перевести дух, но прекрасный юноша мгновенно возник перед ней, и она в страхе проглотила этот вздох.
— Ты же видишь меня, верно?
Ли Цзинь отвела взгляд и, не говоря ни слова, пошла дальше — прямо сквозь его тело. Ох, какая мощная магия! Будто прошла сквозь ледяную пещеру — холод пронзил до костей.
Водитель тем временем, спотыкаясь, запрыгнул в кабину, коротко гуднул и высунулся в окно:
— Если будет беда — жди здесь! Я каждый день около пяти часов проезжаю мимо!
И тут же рванул с места.
Прекрасный юноша взмахнул рукой — раздался громкий хлопок, и колесо лопнуло.
— Заткнись! После стольких неприятностей всё ещё не научился держать язык за зубами?
Водитель выскочил из машины и, завопив, бросился бежать обратно — и мгновенно скрылся из виду. В свои годы он оказался удивительно проворным.
— Ты и есть та девушка с разноцветными глазами, — сказал юноша, зависнув перед Ли Цзинь. Его широкие рукава развевались на ветру, а длинные волосы трепетали. Он указал на свои глаза: — Ты не обманешь эти прекрасные очи.
С этими словами он снова растворился в воздухе.
Ли Цзинь подумала: «Прекрасные очи? Ты что, призрак, и тебе не стыдно так хвалиться?! Блин, хочется смеяться!»
Огненно-красное солнце медленно клонилось к закату, и Ли Цзинь, будто соревнуясь с ним, спешила вперёд: бежала, пока могла, потом шла, отдыхала и снова бежала. Прохладный ветерок дул ей в лицо, но она так вспотела, что сняла кофту.
Горы и ущелья тянулись на восемьсот ли, но Чунъянчжэнь так и не появлялся.
— Эй, красавица, любишь загорать? — раздался старческий голос.
Ли Цзинь чуть не подпрыгнула от страха. Оглядевшись, она увидела огромное гинкго у дороги. Ствол дерева был извилистый, крона — густая и раскидистая, покрытая сочным мхом. Лёгкий ветерок зашуршал листьями, словно шёпот.
«Поразительно!» — подумала Ли Цзинь. — «Это дерево можно назвать настоящим джентльменом!»
— Эй, красавица~ — протянул гинкго с лукавыми нотками.
— Мамочки! — отпрыгнула Ли Цзинь. — Ты разговариваешь?!
— Мамочки! — затрясся гинкго, и листья посыпались, как снег. — Ты меня понимаешь?!
— Уже тысячи лет я не общался с людьми. Как же я одинок!
— В прошлый раз это было при Чжоу У-ване. Девушка каждый день сидела в моей тени и продавала зелёный суп из бобов. Чтобы укрыть её от дождя и ветра, я рос изо всех сил, истощил свои силы и с юных лет стал страдать облысением.
Ли Цзинь посмотрела на толстый слой опавших листьев под ногами. Ведь ещё только июль, а дерево, похоже, облетит задолго до осени. Действительно серьёзная проблема.
— Жизнь людей так коротка, мимолётна, как дым. Как же я по ней скучаю! — Гинкго снова задрожал, и листья посыпались ещё гуще.
— Не трясись так! Чем сильнее трясёшься, тем быстрее лысеешь.
— Её тридцатое перерождение было в эпоху Тан. Однажды весной я увидел, как она прошла подо мной. Я изо всех сил звал её, но она уже не могла видеть духов и призраков.
Гинкго снова начал трястись. Ли Цзинь поняла: если не уйдёт сейчас, дерево к ночи останется совсем голым.
— Простите, солнце скоро сядет, мне срочно нужно добраться до Чунъянчжэня.
— Чунъянчжэнь? Видишь долину впереди? Раньше, до эпохи Мин, туда можно было попасть только на лодке. Потом река постепенно иссякла, и вместе с ней, кажется, угасла судьба того царства.
— Мне правда пора, времени нет! После того как я всё сделаю, поставлю палатку у твоих корней и три дня слушать буду твои истории.
— Ты девять миллиардов триста шестьдесят девять миллионов двести семьдесят шесть тысяч восемьсот восемьдесят вторая красавица, прошедшая мимо меня. Поэтому я должен рассказать тебе один секрет.
— Простите, мне правда некогда!
— Чунъянчжэнь — место вне закона. Сюда съехались все злые духи со всей округи на тысячу ли вокруг.
Сердце Ли Цзинь замерло. Разве не сюда её тоже привлёк сон?
— Нин-ван вот-вот воскреснет! — таинственно прошептал гинкго. — Он уже нашёл все части своего тела. Тысячу лет назад его разорвали на части пятью конями.
— Кто такой Нин-ван?
— Он принадлежал к исчезнувшему царству. Все летописи сожгли, дворец погребли под землёй. Из-за несметной злобы он превратился в злого духа и стал самой опасной силой в этих местах.
— Похоже, ты всё знаешь.
http://bllate.org/book/2335/258068
Готово:
