Багряное солнце медленно погружалось за линию горизонта. Пламенные облака охватили половину небосвода и отражались в море, сливаясь с ним в единое целое — невозможно было различить, где кончается вода и начинается небо.
Ли Цзинь, переполненная восторгом, сделала несколько шагов вперёд. Волны грозно ревели, её волосы развевались на морском ветру. Хань Янь смотрел на её профиль, озарённый оранжевым светом заката, и в груди у него разливалось тёплое, спокойное счастье.
— Я никогда не видела такого огромного заката! — почти со слезами на глазах воскликнула Ли Цзинь. — Прямо как перед концом света!
— Плакать из-за заката — не слишком ли драматично? — удивился Хань Янь. — Я же вижу его каждый день!
— Вот именно! Значит, тебе повезло.
Хань Янь про себя подумал: «Мне повезло не из-за этого чёртова заката, а потому что я встретил тебя».
Ли Цзинь всматривалась вдаль. За багряным диском солнца смутно угадывалось что-то изумрудное, и бесчисленные морские птицы устремлялись к нему.
— Это остров?
— Да, совсем крошечный. Всего размером с футбольное поле. Там стоит одна маленькая деревянная дача. В детстве я сидел в тени деревьев и ловил рыбу — иногда целое лето уходило на это.
— Здорово!
— Хочешь туда съездить? У пристани есть глиссер — можно отправиться прямо сейчас.
— Не думай, что я не понимаю: поездка на остров означает провести там ночь.
— Да ты, оказывается, неглупая!
— Мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — вдруг повернулась она к Хань Яню, словно долго собиралась с мыслями, прежде чем решиться.
— Я, может, и наивная, но совсем не глупая!
— А?
— Почему ты так добр ко мне?
Эта женщина чересчур прямолинейна, подумал Хань Янь, бросив взгляд на закат:
— Потому что ты мне нравишься. А иначе зачем?
Ли Цзинь уже догадывалась об этом, но услышав признание из его уст, всё равно была потрясена. Она замерла на несколько мгновений и сказала:
— Мы же только познакомились! У меня не так уж много достоинств, и уж точно не верю, что ты влюбился с первого взгляда только из-за моего лица.
— Ты, случайно, не веришь в приметы? Может, гадалка велела тебе найти меня? Я не участвую в подобных суеверных ритуалах вроде свадьбы для отвращения бед!
— О чём ты вообще думаешь?
— Во всяком случае, не осмеливаюсь думать о любви. Ты ведь… — Ли Цзинь провела рукой в воздухе, — аристократ, а я — обычная студентка. Это не романтика, а фантастика.
— Я знаю, тебе трудно в это поверить, но я действительно твой «наследственный» парень.
Хань Янь, рискуя показаться идиотом, рассказал Ли Цзинь о своём сне. К его удивлению, она не расхохоталась и не раскритиковала его, а внимательно выслушала.
— Твой сон как-то связан с моим. Мне тоже снился тот самый бал, но, боюсь, ты ошибаешься!
— В каком смысле?
— На балу было много людей. Откуда ты знаешь, что именно ты звал меня «А Цзинь»? Может, ты просто был зрителем? Сны ведь тоже могут обманывать.
— Это мой сон, и я, естественно, в нём главный герой!
— Ладно, допустим, что это был ты. Но что это доказывает? А Цзинь ведь не сказала, что любит тебя. Ваши отношения совершенно неясны. Может, вы были братом и сестрой?
Хань Янь был застигнут врасплох. Он действительно никогда не задумывался об этом, но и принимать подобную ситуацию не хотел.
— Ты всего лишь предполагаешь.
— Нет, у меня есть доказательства, — Ли Цзинь откинула прядь волос, закрывавшую глаза. — Я уже говорила: мне тоже снилась эта сцена — А Цзинь, цветы гибискуса, бал. Но в моём сне меня звал не ты, и человек, которого я любила, тоже не ты.
Хань Янь не мог этого принять и сразу сказал:
— Невозможно!
— Хань Янь, ты — главный герой своего сна, но, возможно, не всей этой истории. Прости, но мне никогда не снился ты. Если ты полюбил меня из-за сна, то прошу уважать и мой сон.
Сказать, что он влюблён безответно — уже обидно, а теперь ещё и объявить его второстепенным персонажем! Хань Янь с трудом сдерживал гнев:
— Тогда кто тебе нравится?
— Не знаю.
Хань Янь подошёл к Ли Цзинь, взял её за плечи и сказал:
— Если я всего лишь второстепенный персонаж, почему именно я нашёл тебя первым в этой жизни, а не он?
— Ты любишь ту, кем я была в прошлой жизни, но ты почти ничего не знаешь о нынешней мне. Если ты видишь во мне лишь замену прошлой А Цзинь, мне будет очень неприятно.
Хань Янь не мог возразить — он и сам не задумывался об этом.
— Подул ветер. Отвези меня обратно!
После того как он проводил Ли Цзинь, Хань Янь устало растянулся на шезлонге в кофейне. Тёмное небо нависло над землёй, волны неистово бились о прибрежные скалы.
Он вновь и вновь прокручивал в голове слова Ли Цзинь. Всё, во что он раньше так твёрдо верил, теперь рушилось. В душе царила беспомощная боль.
Сун Юньци, завернувшись в халат, с полусухими волосами и довольным видом, протянул ему бутылку вина:
— Я переспал с Сяо Лю.
— Не хочу разговаривать. Уходи куда-нибудь!
— Ты последнее время часто в плохом настроении! Если что — скажи, я помогу. Ты ведь знаменитость, тебе репутацию беречь надо, а мне всё равно.
— Понял. Уходи скорее.
Сун Юньци уже почти дошёл до двери, как вдруг остановился:
— Ни в коем случае не давай Сяо Лю никакой информации обо мне — ни имени, ни адреса, ни вичата, вообще ничего! Даже если Ли Цзинь спросит!
Хань Янь горько усмехнулся: «Какие у нас вообще шансы разговаривать после всего этого?»
— Женщины, готовые на всё ради замужества в богатую семью, страшны до ужаса! — качая головой и потягивая вино, Сун Юньци ушёл.
Ли Цзинь вернулась в общежитие подавленной и не стала разговаривать с соседками по комнате, сразу забравшись в постель. Она думала, что будет долго грустить, но, заслушавшись лягушачьего кваканья, быстро уснула — на удивление беззаботно и крепко.
На этот раз перед ней предстал юноша в белых одеждах. Он улыбнулся и протянул руку:
— А Цзинь, иди за мной!
Ли Цзинь без колебаний взяла его за руку — сухую, тёплую, полную силы.
Тяжёлые ворота древнего города распахнулись, и перед ней открылось зрелище: весь город сиял огнями, тысячи фонариков парили в воздухе, словно звёзды, упавшие с небес.
— А Цзинь, каждый год я буду праздновать с тобой Праздник фонарей.
Юноша в белом вёл её сквозь толпу нарядно одетых людей.
— Где это?
Юноша мягко улыбнулся:
— Это Чунъянчжэнь, твой дом, А Цзинь.
Ли Цзинь резко проснулась и долго приходила в себя. Ей казалось, что юноша из сна ведёт её к разгадке.
Но Чунъянчжэнь не подходит! Она уже не раз изучала этот городок: он небольшой, застроен домами в стиле хуэйпай с белыми стенами и чёрной черепицей, и точно не может быть старше эпохи Мин-Цин. Она сразу исключила его из списка.
Багряное солнце вырвалось из-за горизонта. Ранним летним утром светало рано, но ещё не было жарко.
Ли Цзинь лениво вышла из общежития в свободной футболке, удобнее которой даже пижама, и шлёпала по дорожке, будто среднего возраста женщина, спешащая на игру в мацзян.
Утреннее солнце всё ещё слепило глаза. Ли Цзинь прикрыла ладонью брови и увидела, как ряды общежитий, расположенные по склону холма, отражались в оранжевом свете.
— Крыши-то дугообразные, будто гробовые крышки! Как я раньше не замечала, насколько они уродливы?
— Ха! — кто-то хлопнул её по плечу. — О чём задумалась?
А-а-а-а-а! Ли Цзинь как раз думала о гробовых крышках и от неожиданности взвизгнула.
— Ты что, жить надоело?! — Ли Цзинь схватила Сяо Лю за шею и начала трясти.
— Прости, прости! Ты идёшь в читалку?
— А ты разве нет? Через несколько дней экзамен.
— Пожалуйста, готовься как следует. Я уже всё выяснила: в этом году рассадка по номерам в зачётке, и я сижу рядом с тобой. Так что смотри, что делать будешь. Всё равно это не самый важный предмет.
— В этом году в университете строго проверяют. Поймают — конец!
— Я знаю, но как меня могут поймать?
На развилке дорог они расстались: Сяо Лю направилась за ворота кампуса, а Ли Цзинь — в читальный зал.
Она взяла с полки журнал «Гэу чжичжи» — нечто вроде «Discovery», посвящённый исследованиям таинственных мест.
Листая его вразброс, она вдруг заинтересовалась иллюстрацией: это была фотография, удостоенная Пулитцеровской премии. На снимке аквалангист парил в прозрачной воде над белёсой каменной дорожкой, извивающейся вдаль. Заголовок гласил: «Затопленная деревня».
Цивилизация, погребённая под водой, навсегда исчезнувшая из виду… Атмосфера была жуткой и в то же время потрясающей. В голове Ли Цзинь мелькнула мысль: неужели древний город, который она ищет, затоплен?
Она открыла карту Чунъянчжэня и увидела, что городок окружён водой с трёх сторон и горами со всех четырёх. Вода — это бескрайнее озеро Наньху, горы — хребет Янчжаньлин, протянувшийся на тысячи ли. Сколько тайн скрывают дно озера и эти древние леса?
Она поспешила искать информацию об озере Наньху и хребте Янчжаньлин в интернете, но нашла лишь туристические сайты и рекламу местных деликатесов. Ни единого упоминания о древнем городе.
«Ладно, — подумала она, — десять тысяч раз искать в сети — всё равно что ничего не искать. Лучше съезжу туда сама!»
Экзамен по медиадизайну проходил в большой аудитории с амфитеатром. Два курса — почти сотня студентов — сдавали вместе. Среди преподавателей была молодая женщина-экзаменатор, одетая очень торжественно: выпрямленные ионным выпрямителем волосы, облегающий костюм и даже солнцезащитные очки — в помещении!
Она с креативным подходом рассадила студентов по схеме «W». В аудитории поднялся шум, пока все разобрались, как сидеть по этой замысловатой схеме.
Сяо Лю, как и обещала, оказалась рядом с Ли Цзинь. Та была поражена: как ей удалось заранее узнать рассадку?
Амфитеатр, впрочем, не лучшее место для списывания: где бы ты ни сидел, всегда чувствуешь, будто сидишь прямо перед преподавателем. Два пожилых экзаменатора только пили чай и болтали, их «боеспособность» была близка к нулю. Проблема была в молодой женщине.
Видимо, она была очень довольна своим нарядом и непрерывно расхаживала по аудитории, демонстрируя свою красоту со всех ракурсов.
Пока преподаватель отвернулась, парень, сидевший косо впереди Ли Цзинь, быстро швырнул Сяо Лю скомканный бумажный платок.
«Ого! — подумала Ли Цзинь. — Эта женщина и правда осторожна! Оказывается, она просила не только меня. Сколько у неё ещё „агентов“ в аудитории?»
Сяо Лю развернула платок и успела списать несколько слов, как вдруг преподаватель подошла. Она тут же прикрыла нос платком, громко высморкалась и выбросила его.
Преподаватель не могла ничего поделать и направилась к парню:
— Дорогой, раз уж закончил — сдавай работу!
Парень, будучи трусливым, сразу сдал работу и ушёл.
Сяо Лю прошипела сквозь зубы:
— Да у него и мужества-то нет, чтобы за мной ухаживать.
Когда преподаватель отошла на другой конец аудитории, Ли Цзинь быстро передала Сяо Лю листок с ответами. Та краем глаза заметила, что преподаватель смотрит прямо на неё и идёт сюда.
«Ах! — подумала Ли Цзинь. — Неужели эта училка — машина для надзора?! Куда ни списывай — она тут как тут!»
— Раз закончила — сдавай работу.
Ли Цзинь подумала: «Всё равно задание выполнено. Хоть и не торопи, всё равно собиралась сдавать».
— А черновик? — преподаватель взяла её работу и спросила.
Черновики тоже сдавать?! Ли Цзинь почувствовала, как у неё голова раскалывается. «Всё пропало! Теперь меня занесут в список нарушителей!» Она начала лихорадочно рыться в сумке, на глазах выступили слёзы.
— Ли Цзинь, твой черновик упал на пол.
Ли Цзинь опустила взгляд — и правда, у её ног лежал листок. Она с облегчением подняла его и отдала преподавателю.
Действительно, Сяо Лю невозможно поймать. Выйдя из аудитории, Ли Цзинь глубоко вздохнула — тело и душа наполнились лёгкостью. Лучшее слово на свете — «ложная тревога».
— Как тебе удалось так быстро среагировать? — спросила она Сяо Лю по дороге обратно.
— Да ладно, какая-то тупая училка! Ты поедешь домой на каникулы?
— Нет. У папы новая девушка, мне там нечего делать.
— Тогда куда поедешь?
— В Чунъянчжэнь.
— Круто! Я тоже хочу, но сначала должна провести неделю дома, иначе мама с ума сойдёт.
— Договорились.
Наступили каникулы. Соседки по комнате собирали вещи — расставаться на два месяца было немного грустно, и атмосфера стала необычно дружелюбной.
Ли Цзинь собиралась в Чунъянчжэнь и набила чемодан до отказа. Сяо Лю, жившая недалеко, уже уехала.
Несколько дней она была занята экзаменами и только сегодня вечером нашла время посмотреть, как идут дела с её веб-манхвой.
Каково же было её удивление! Показатели взлетели до небес, комментарии хлынули рекой — и большинство из них были негативными.
Кто-то писал, что её манхва посредственна, а популярность — только благодаря Хань Яню. Другие называли её «манхвой для фанатов», утверждая, что её талант не выдерживает проверки. Третьи говорили, что она просто создала имидж манхуа-художницы, а на самом деле — просто инфлюенсер.
Оскорбления вроде «тайная любовница Хань Яня» и отрицание её профессиональных навыков она ещё могла стерпеть, но обвинения в том, что она использует грязные методы для раскрутки и готова на всё ради славы, были уже слишком!
http://bllate.org/book/2335/258067
Готово:
