Утренний свет пробивался сквозь резные оконные переплёты, падая на комнату. Янь Шици резко открыл глаза, и в его зрачках мелькнул проблеск осознанности, совершенно не свойственный этому миру.
— Разве мне не пора на пенсию? Почему опять мир-задание?
— Система? — тихо позвал он в пустоту, но ответа не последовало. Брови юноши постепенно сошлись на переносице. — Где задание?
В комнате стояла такая тишина, что было слышно собственное сердцебиение. Янь Шици босиком ступил на ледяной плиточный пол и обвел взглядом убранство в традиционном стиле: резная кровать с балдахином, селадоновая курильница для благовоний, тушь и бумага, висящие на стене... Если бы не лежавший в изголовье кровати мобильный телефон, это место казалось бы сугубо древним миром.
Янь Шици встал и подошел к бронзовому зеркалу. На него оттуда смотрел серебряноволосый юноша с тонкими чертами лица, в которых проступала какая-то чуждая, острая решимость. Он поднял руку и коснулся своего лица: уже много лет он не видел себя столь юным, с первого взгляда было очевидно, что он еще несовершеннолетний.
— Связи с системой нет, каково же задание в этом мире? — листая контакты в телефоне, Янь Шици обнаружил длинную череду людей по фамилии Чжан, что слегка его озадачило. — Это что, большое семейство? — Несколько имен в списке частых контактов казались ему до боли знакомыми.
Судя по таким именам, как Чжан Хайкэ, Чжан Цилин и Се Юйчэнь, он быстро сообразил, что это мир из романа, который он когда-то читал. Для опытного исполнителя заданий подобная ситуация была не в новинку — не более чем необходимость помочь команде главных героев избавиться от сожалений.
— Я отлично знаю этот порядок действий, — уголки губ Янь Шици чуть приподнялись. — Герои без единой царапины и боли наберутся опыта, а вещи, которые я накопил в пространстве за столько миров, как раз пригодятся.
Он закрыл глаза и сосредоточился, погрузив сознание в духовное пространство. Там горами лежали предметы, собранные за все прошлые миры: пилюли из мира бессмертных, исцеляющие приборы эпохи Звездного союза, свитки из мира магии... Чего там только не было, глаза разбегались от изобилия.
— Хотя я не понимаю, почему Чжан Цилин так рано познакомился с Се Юйчэнем, — размышлял Янь Шици, выискивая подходящие артефакты, — впрочем, ничего страшного, сначала отправлюсь в Ханчжоу к главному герою.
Он уже собирался вывести сознание обратно, как вдруг заметил в пространстве открытый блокнот. Судя по почерку, это было написано его собственной рукой? Но почему у него совершенно не осталось об этом воспоминаний? Сгорая от любопытства, он взял блокнот.
1960.5.19
...В древней башне мы столкнулись с опасностью, что пробудило в семье Чжан «дарованный небом» дар. У меня не было выбора, кроме как с помощью метеоритного нефрита влить инородную субстанцию из тела Сяо-гуа в себя. Возможно, это нарушит хрупкое равновесие между мной и ею, вызвав неведомые мне последствия. А может, я забуду все, как это случается со всеми в семье Чжан. Если это так — когда ты прочтешь эту записку, знай: ты уже на пенсии. Этот мир — не мир заданий, ты можешь жить так, как пожелает душа, а весь клан Чжан станет твоей надежной опорой.
...
2000.3.7
Наконец-то вспомнил про этот блокнот. Память начинает путаться. Если я действительно потеряю память — отправлюсь с Чжан Хайкэ в Гонконг, там будет безопасно.
За дверью послышались шаги, и Янь Шици мгновенно покинул пространство. Дверь отворилась, и вошел Се Юйчэнь с пиалой лекарства в руках. Манжеты его розовой рубашки были закачаны до локтей, обнажая рельефные предплечья.
— Очнулся? — Се Юйчэнь протянул ему пиалу. — Вчера опять попал под дождь, так что эту горькую жижу придется пить еще два дня.
Янь Шици нахмурился и взял пиалу — отвар разил за версту.
— Чего нос воротишь? — заметив, что Янь Шици уставился на пиалу и не двигается, Се Юйчэнь протянул раскрытую ладонь. — По старой традиции: выпьешь — дам засахаренное финиковое яблоко.
Янь Шици посмотрел на ладонь Се Юйчэня и внезапно почувствовал, что эта сцена до странного знакома. Он осушил пиалу до дна, и горькая жижа, скользнув по горлу, заставила его невольно скривиться.
— Держи. — Се Юйчэнь затолкнул ему в рот финик и привычным жестом взъерошил его серебряные волосы. — Попадешься под дождь еще раз — останешься без сладостей.
Катая во рту финик, Янь Шици ощутил, как на кончике языка распускается сладость, заглушая лекарственную горечь. Он поднял взгляд на Се Юйчэня и испытующе спросил:
— А Чжан Цилин где?
Се Юйчэнь приподнял бровь:
— Ищешь его?
— Угу. — Янь Шици кивнул. — Есть пара вопросов.
Се Юйчэнь пару секунд вглядывался в него, а потом неожиданно усмехнулся:
— Ладно, сейчас он, должно быть, во дворе тренируется с клинком. Только... — он подался вперед, понизив голос до интригующего шепота: — С каких это пор ты стал сам его искать? Раньше разве не шарахался от него как от огня?
Сердце Янь Шици ёкнуло, но внешне он остался невозмутим:
— Вдруг передумал.
Се Юйчэнь выпрямился и окинул его многозначительным взглядом:
— Ну ладно, иди. Только смотри, чтобы он тебя опять до полусмерти не напугал.
Янь Шици: «……»
Неужели раньше он вел себя настолько жалко?
В заднем дворе Чжан Цилин стоял под старой софорой. Его черный золотой древний меч сверкал ледяным блеском, а рассекаемый им воздух издавал резкий, чистый свист. У него была стройная осанка, движения струились подобно текучей воде, и каждый удар таил в себе острую, безжалостную жажду убийства.
Янь Шици молча стоял под галереей, наблюдая за ним какое-то время.
— Не зря главный герой, а движения и впрямь хороши.
Словно почувствовав взгляд, Чжан Цилин опустил клинок, развернулся, и его глаза тут же остановились на Янь Шици.
Их взгляды встретились, и сердце Янь Шици почему-то забилось чаще.
— Очнулся? — Чжан Цилин убрал меч в ножны и, разворачиваясь, бессознательно заслонил его от сквозняка. — Выпил лекарство?
Янь Шици кивнул, чувствуя, как в груди вдруг кольнуло. Он поморщился, машинально прижав пальцы к левой стороне груди.
Это легкое движение тут же ускользнуло от внимания Чжан Цилина. Его взгляд ужесточился, и он быстрым шагом приблизился:
— Опять болит?
— Пустяки, — через силу улыбнулся Янь Шици. — Наверное, простудился под дождем...
Взгляд Чжан Цилина упал на руку Янь Шици, прижатую к груди, брови глубоко сошлись на переносице. Поколебавшись секунду, он все же мягко перехватил запястье Янь Шици:
— Дай взглянуть.
Ладони у него были теплыми, а хватка — осторожной, словно он боялся причинить боль. Только тут Янь Шици заметил, что воротник его одежды почему-то распахнулся, обнажив небольшой участок кожи чуть ниже ключицы, отливающий странным, призрачным сиянием.
— Это... — Янь Шици остолбенел.
Пальцы Чжан Цилина слегка дрожали, когда он бережно оттянул воротник. В лунном свете в грудь Янь Шици была вплавлена темная нефритовая пластина, вокруг которой расходились тончайшие синие прожилки — точь-в-точь кровеносные сосуды, прорастающие вглубь плоти.
— Метеоритный нефрит, — голос Чжан Цилина звучал донельзя хрипло. — Ты... неужели все это время не замечал?
Янь Шици ошеломленно смотрел на камень. Казалось, он врос в саму плоть и едва заметно пульсировал в такт сердцебиению, испуская слабое свечение. Еще страннее было то, что он совершенно не помнил, откуда эта штука взялась.
Рука Чжан Цилина все еще лежала у его ворота, а кончики его пальцев мелко дрожали от сдерживаемого напряжения:
— Шестьдесят лет назад ты ради... — он резко замолчал, кадык на его горле судорожно дернулся. — Тогда ты говорил, что он вызовет обратную реакцию. Значит, твое нынешнее состояние — из-за него, верно?
Янь Шици поднял на него глаза и заметил, что в лунном свете ресницы Чжан Цилина влажно блестели. Это открытие заставило его сердце дрогнуть: такой человек, как Чжан Цилин, и вдруг покрасневшие от переживаний глаза...
— Я ничего не помню, — тихо произнес Янь Шици. — Но ведь я должен был помнить, верно?
Чжан Цилин глубоко вздохнул и вдруг совершил то, чего никто не ожидал — легко прижался лбом к плечу Янь Шици, глухо проговорив:
— Не бойся, я что-нибудь придумаю.
Это продолжалось всего мгновение, после чего он отстранился. Кончики его ушей слегка покраснели, словно он стыдился собственной несдержанности. Однако он быстро взял себя в руки и серьезно посмотрел на Янь Шици:
— Вернемся в Гонконг, хорошо?
— Зачем возвращаться в Гонконг? — взгляд Янь Шици упал на руку Чжан Цилина, державшую его за запястье.
— Тогда... ты говорил, что время еще не пришло, и сначала нужно найти дворец Царицы Запада, а уже потом отправляться в снежные горы, — Чжан Цилин потянул его за собой в сторону гостевой комнаты. — Все эти годы я искал дворец Царицы Запада. Но вестей нет. Мы можем сначала попытаться завершить финальный ритуал. Поверь мне, я тебя исцелю.
— Ритуал?
— Да, ритуал слияния с метеоритным нефритом.
http://bllate.org/book/23349/2511311
Готово:
