Чжан Цилин стоял у него за спиной, и его чёрная одежда почти сливалась с тенями. В руке он сжимал связку бронзовых колокольчиков, но язычки были зажаты намертво, не позволяя им издать ни звука.
Сяо Гуань, — Янь Шици улыбнулся и поманив его рукой, — подойди, познакомься со своими новыми сослуживцами.
Запах крови в фамильном святилище всё не выветривался. Янь Шици сидел в кресле главы клана, которое прежде принадлежало старейшинам, и его пальцы лениво постукивали по подлокотнику. Чжан Цилин стоял рядом с ним, словно молчаливая статуя.
Первое правило, — Янь Шици поднял один палец, — решающее слово за главой клана.
Стоявшие на коленях внизу члены семьи Чжан синхронно вздрогнули. Несколько молодых людей украдкой подняли глаза, встретились взглядом с улыбающимися глазами Янь Шици и поспешно опустили головы.
Второе: Чжан Цилин сохраняет титул патриарха, но фактически выполняет мои приказы. — Янь Шици посмотрел на стоявшего рядом. — Есть возражения?
Ресницы Чжан Цилина слегка дрогнули, и он покачал головой.
Хорошо. — Янь Шици внезапно тяжело закашлялся. Тусклый свет метеоритного нефрита замерцал, его дыхание заметно участилось. Чжан Цилин нахмурился и протянул руку, поддерживая его за плечо — на этот раз неглубокий нефрит не оттолкнул его.
Эта мелочь не ускользнула от внимания Чжан Хайкэ. Набравшись смелости, он поднял голову:
Свя... Глава клана, ваше здоровье...
Жить буду. — Янь Шици выровнял дыхание. — Третье: все, у кого чистота крови превышает пятьдесят процентов, обязаны ежегодно... нет, ежемесячно являться ко мне с отчётом. — Он насмешливо улыбнулся. — Я могу отсрочить ваше Тяньшоу.
Самый старший из присутствующих, Чжан Лунбань, внезапно тяжело опустился на колени и ударил лбом о землю:
Ваш слуга смеет спросить... Не собирается ли уважаемый глава клана возобновить план ритуала в Снежных Землях?
Температура в святилище резко упала. Взгляд Янь Шици стал опасным:
Много же ты знаешь.
Ваш слуга... ваш слуга видел обрывки записей в тайном хранилище предков, — Чжан Лунбань дрожал как осиновый лист. — В те годы первый Цилин...
Янь Шици резко поднялся, но из-за приступа головокружения схватился за руку Чжан Цилина:
На сегодня всё. — Янь Шици отнял руку и, превозмогая слабость, направился во внутренние покои. — Чжан Цилин, за мной. Остальные... уберите здесь всё.
Едва они ушли, Чжан Хайкэ тут же схватил Чжан Лунбаня за грудки:
Что за план в Снежных Землях?
Взгляд старика был расфокусирован:
Легенда гласит, что семнадцатый сын Западной Владычицы должен провести ритуал в краю вечного холода... Истинное бессмертие...
Из внутренних покоев донёсся глухой удар. Когда Чжан Цилин выбежал наружу, поддерживая потерявшего сознание Янь Шици, все увидели — метеоритный нефрит на груди Святого Младенца всё ещё слабо мерцал.
Три дня спустя Чжан Хайсин была заперта в самом глубоком подземелье. Под её кожей всё ещё змеились узоры, похожие на чёрных змей, но она больше не сопротивлялась.
Янь Шици стоял за дверью темницы, постукивая пальцами по железным прутьям:
Говори, кто тебя послал?
Чжан Хайсин усмехнулась:
Думаешь, нынешний клан Чжан — это тот же клан Чжан, что и три тысячи лет назад?
Янь Шици прищурился:
Похоже, ты здесь не одна.
Поворачиваясь, чтобы уйти, он отдал приказ стражникам из семьи Чжан:
Проверить. Всех представителей крови Чжан, проверить каждого до единого.
Янь Шици стоял перед фамильным святилищем семьи Чжан, легонько касаясь пальцами метеоритного нефрита на груди, и взгляд его был холоден.
Чжан Цилин. — Он заговорил, и хотя голос его звучал тихо, от этих слов у всех членов клана Чжан внутри и снаружи святилища мгновенно натянулись нервы. — Предателей предать смертной казни без права помилования.
Чжан Цилин стоял за его спиной, молчаливый, как тень, а бронзовые колокольчики патриарха, висевшие у него на поясе, не издавали ни звука.
Три дня назад был подан список сбежавших из клана Чжан.
Янь Шици бегло взглянул на него и провёл пальцем по бумаге — чернила мгновенно превратились в кровавые следы.
Стража Цилиня предала нас, они не достойны бессмертия. — Он поднял взгляд на Чжан Хайкэ. — ступай, приведи их всех назад.
Чжан Хайкэ склонил голову в знак повиновения, а когда повернулся, его спина уже была насквозь мокрой от холодного потного потока.
Первыми привели людей из ветви Чжан Хайнина. Раньше он был управляющим во внешней ветви семьи Чжан, и когда старейшины сбежали, он прихватил с собой партию бронзовых изделий, пытаясь сбыть их на чёрном рынке.
Янь Шици сидел на возвышении, опустив взгляд на него.
Чжан Хайнин, признаешь ли ты свою вину?
Чжан Хайнин стоял на коленях, прижимаясь лбом к холодному каменному полу, и дрожал:
Господин Святой Младенец... Я, я просто...
Янь Шици больше не слушал его оправданий и лишь слегка приподнял палец.
Чжан Хайнин внезапно испустил жуткий вопль: все кровеносные сосуды на его теле вздулись, а узоры цилиня под кожей, словно охваченные яростным пламенем, стали ломаться дюйм за дюймом. Кровь сочиться изо всех семи отверстий лица, и он сам, словно высосанный досуха, стремительно старел, увядая на глазах, пока наконец не превратился в сморщенный труп.
В святилище воцарилась мёртвая тишина.
Янь Шици опустил руку и равнодушно произнёс:
Кровь цилиня очищена.
Вслед за ним был доставлен Чжан Хайчуань.
Он некогда возглавлял отряд стражи клана Чжан. Когда Чжан Цилин вошёл в древнюю башню, тот увёл с собой группу преданных людей и бежал из старого особняка среди ночи.
Янь Шици даже не позволил ему войти в святилище.
Предатели не достойны ступать на землю предков.
Стоя во дворе и сделав лёгкое движение пальцем, он заставил кровь цилиня внутри Чжан Хайчуаня мгновенно закипеть. Узоры под кожей закручивались и метались, точно живые существа, пока их не вырвали прочь силой.
Чжан Хайчуань стоял на коленях, испуская мучительные крики, но голос его быстро стих. Кожа стремительно потеряла блеск, волосы поседели, и в конце концов он обмяк на земле, едва дыша.
Выбросьте его прочь. — Янь Шици повернулся. — Пусть выживает как знает.
Спустя несколько дней Янь Шици сидел в самом центре святилища, а перед ним на коленях замерли несколько десятков сбежавших сородичей.
Те, у кого нет крови семьи Чжан, — выйти из строя.
Никто не смел шелохнуться.
Янь Шици легко усмехнулся и легонько постучал пальцем по метеоритному нефриту.
В тот же миг трое стоявших в самом первом ряду резко закричали от боли — под их кожей проступили те самые змееподобные узоры, точь-в-точь как у Чжан Хайсин.
Неизвестно откуда взявшиеся черви, — холодно произнул Янь Шици. — Бросить в темницу и подвергнуть жесточайшему допросу.
Чжан Цилин стоял в стороне. Его взгляд скользнул по этим людям и в конце концов остановился на Янь Шици.
Хватит, — произнёс он низким голосом.
http://bllate.org/book/23349/2511297
Готово:
