Тяжелые створки врат Древнего Лоу рода Чжан с глухим грохотом сомкнулись за спиной Янь Шици. Он стоял на каменных ступенях, впервые за три тысячи лет вдыхая воздух внешнего мира. Солнечный свет заставил его прищуриться, а метеоритный нефрит на груди внезапно раскалился, словно откликаясь на нечто неведомое.
У подножия горы, со стороны старой усадьбы рода Чжан, к небу поднимались тонкие струйки черного дыма.
— Похоже, процесс распада проходит весьма оживленно, — Янь Шици тихо усмехнулся, и его белые одежды затрепетали на ветру. Он прижал ладонь к груди, чувствуя пульсацию нефрита — там таилась последняя сила, оставленная матерью, и именно она была его главной опорой в попытке объединить род Чжан.
Перед главными воротами усадьбы лежали два тела. Кровь еще не успела остыть, причудливыми узорами растекаясь по трещинам плит. Перешагивая через трупы, Янь Шици услышал доносившиеся изнутри крики и звон оружия.
— Чжан Хайкэ! Ты даже не из основной ветви, с какой стати ты нас останавливаешь?
— Кто позволил вам растаскивать родовое имущество? Глава рода еще не вышел из Древнего Лоу!
— Да старейшины уже сбежали! Ты правда веришь, что этот немой сможет…
В тот миг, когда Янь Шици распахнул двери, все два десятка человек во дворе разом обернулись. Солнечный свет, падавший из-за его спины, вытянул его тень, протянув ее до самого центра толпы.
— Ты кто такой? — Чжан Хайкэ выставил саблю вперед. Юноша был одет странно, явно не как член рода Чжан.
Юноша не ответил. Наклонившись, он подобрал с земли осколок бронзового колокольчика. Солнце золотило его бледный профиль, но свет не мог проникнуть в глубокие, словно бездонные, глаза. Пальцы Янь Шици скользили по гравировке на бронзе:
— Изображение Цилиня, ступающего по призракам… Неужели нынешняя Стража Цилиня стала делать свои колокольчики настолько небрежно? — голос его был тихим, словно он говорил сам с собой.
— Взять его! — рявкнул Чжан Хайкэ.
Обе враждующие стороны, только что готовые вцепиться друг другу в глотки, дружно бросились на Янь Шици.
Юноша вздохнул. У первого же здоровяка, рванувшегося вперед, внезапно подогнулись колени — словно невидимая рука надавила на плечи, и он с глухим стуком рухнул на землю. Сабля второго, не долетев до юноши каких-то трех футов, резко изменила траекторию и вонзилась в живот его же товарища. Третьему повезло меньше всех: он с ревом подпрыгнул, но в воздухе неестественно развернулся и врезался головой в стену-экран.
Все это произошло, пока юноша даже не пошевелил пальцем.
Сабля Чжан Хайкэ с лязгом упала на камни. Он узнал эту силу — Небесное дарование. Но она была куда чище и страшнее той, что проявлялась у членов рода Чжан при потере контроля.
— Вы… Вы…
Юноша внезапно зашелся в кашле, его хрупкая фигура пошатнулась. На миг распахнулись полы одежд, и Чжан Хайкэ увидел: черный метеоритный нефрит, наполовину вросший в бледную кожу груди, мерцал в такт кашлю, словно дышал.
— …Святой младенец?!
Во дворе воцарилась мертвая тишина. Оставшиеся в живых члены рода Чжан как один опустились на колени, а старики начали бить поклоны. Юноша — Янь Шици — запахнул одежду и обвел всех насмешливым взглядом:
— Теперь узнали?
Чжан Хайсин первой решилась на сопротивление.
— Морок! Одурачивание! — девушка вскинула лук. — Святой младенец — это лишь легенда!
Стрела со свистом рассекла воздух, целясь прямо в переносицу Янь Шици.
Янь Шици наконец пошевелился. Он поднял руку, совершая хватательное движение, и стрела замерла в воздухе, а затем развернулась в обратную сторону. В тот миг, когда острие было готово вонзиться в глаз Чжан Хайсин, мелькнула черная тень — Чжан Цилин внезапно возник посреди двора. Легкий звон бронзового колокольчика, и стрела рассыпалась в пыль.
— Глава рода! — воскликнул кто-то.
Глаза Янь Шици просияли:
— Сяо-Гуань.
Он сделал шаг вперед, но вдруг споткнулся. Метеоритный нефрит на груди вспыхнул синим, и лицо юноши на глазах стало еще бледнее.
Чжан Цилин подхватил его, но, случайно коснувшись края нефрита, тут же получил ожог. Янь Шици на миг замер, а затем тихо произнес:
— Отпусти меня, ты поранился.
Эту сцену видели все. Старый Чжан Лунбан разрыдался:
— Это и правда Святой младенец… Святой младенец проснулся, род Чжан спасен…
— Чушь! — Чжан Хайсин вдруг рванула на себе ворот, обнажая татуировку Цилиня на ключице. — Чистота моей крови — шестьдесят восемь процентов! С какой стати я должна преклоняться перед этим неизвестно кем…
Янь Шици сделал хватательное движение в воздухе. Чжан Хайсин внезапно взмыла вверх, словно невидимая рука сжала ее горло. Татуировка Цилиня на ее ключице заизвивалась, меняя цвет, пока окончательно не превратилась в узор черной змеи, обвивающей сердце.
— Шестьдесят восемь процентов? — усмехнулся Янь Шици. — Даже татуировка Цилиня у тебя поддельная.
Он разжал пальцы. Чжан Хайсин рухнула на землю, заходясь в жутком кашле, но из ее горла вылетали лишь сгустки черной крови. С ужасом окружающие заметили, что под ее кожей что-то шевелится.
Следующие полчаса стали самой кровавой страницей в истории рода Чжан.
Белые одежды Янь Шици постепенно окрасились в красный. Когда он свернул шею последнему мятежнику, двор был завален телами. Выжившие стояли на коленях в лужах крови, дрожа, словно осенние листья на ветру.
— Итак, — Янь Шици стряхнул кровь с рук и взял с алтаря кусок белой ткани, чтобы вытереться. — Есть еще желающие поспорить?
Никто не ответил. Слышно было лишь, как капли крови падают на камни.
— Прекрасно, — Янь Шици бросил окровавленную ткань. — С сегодняшнего дня в роду Чжан нет Совета старейшин, нет системы старшинства. Есть только глава дома… — он помолчал, глядя на фигуру, все это время стоявшую позади, — и глава рода.
http://bllate.org/book/23349/2511296
Готово:
