— Либо алхимик, либо артефактор.
Цзян Шаотин задумался. Обе эти стези отлично подходили Юнь Чжэну: обе требовали огромного терпения и непоколебимой ясности духа.
— Но ведь, насколько я знаю, для этого нужен огонь-источник?
Хотя Юнь Чжэн понимал суть, у него самого такого не было, и он понятия не имел, где его раздобыть.
— Я помогу тебе.
Юнь Чжэн опешил, а затем обрадовался:
— Птичка, ты готов стать моим…
Он не успел договорить, как Цзян Шаотин одарил его холодным взглядом.
— Я помогу тебе найти огонь-источник и помогу его внедрить.
— Хе-хе, тогда спасибо, Шаотин.
Юнь Чжэн неловко рассмеялся. Он было подумал, что Птичка согласится стать его духовным зверем, но разве такое гордое создание, как он, станет добровольно подчиняться человеку?
Они продолжили путь, каждый погруженный в свои мысли. В этот момент подул ледяной ветер, и ослепительная вспышка белого света ударила в глаза. Юнь Чжэн инстинктивно прикрыл лицо, а когда открыл глаза, всё вокруг изменилось.
Он стоял посреди густого леса.
— Юнь Чжэн, ты чего застыл? Пошли быстрее.
Кто-то хлопнул его по плечу. Это был его напарник с Голубой Звезды. Юнь Чжэн нахмурился:
— Линь Цин?
— Юнь Чжэн, что с тобой? Не узнаешь меня, что ли?
Юнь Чжэн нахмурился еще сильнее. Что происходит? Разве он не поднимался по Небесной лестнице? Как он мог внезапно оказаться обратно на Голубой Звезде? И разве Линь Цин не погиб?
Это было то самое место, где они выполняли задание и где Линь Цин встретил свою смерть. Юнь Чжэн замер, и Линь Цин, обернувшись, посмотрел на него.
— Юнь Чжэн… Я не хочу умирать. Побудь со мной, а?
Внезапно лицо Линь Цина исказилось, стало мертвенно-бледным, лишенным всякой крови, а глаза — пустыми и безжизненными.
— Почему я? Я не хочу умирать! Почему именно я должен был умереть? Юнь Чжэн, давай ты вместо меня? Побудь здесь со мной.
Он продолжал бормотать о том, как не хочет умирать. Юнь Чжэн нахмурился. Разве он не упокоил душу Линь Цина? Что это за чертовщина?
Он стоял не двигаясь, совершенно не замечая, как в реальности к нему приближается Юнь Минцин. И в тот самый миг, когда тот протянул руку, чтобы столкнуть Юнь Чжэна вниз, раздался ледяной окрик Цзян Шаотина:
— Ты что творишь?
Цзян Шаотин перехватил его руку.
— Я увидел, что брат не двигается, и хотел…
— Ха, — Цзян Шаотин холодно усмехнулся. — Глупость несусветная.
Лицо Юнь Минцина мгновенно побелело, он прикусил губу.
— Какое тебе дело до моего брата? Ты хоть знаешь, что он женат, у него есть семья?
— И что с того?
— Бесстыдник, соблазняешь женатого мужчину! — Юнь Минцин в ярости уставился на него. Юнь Юцзэ, чье лицо тоже было бледным от напряжения — они уже преодолели пятьсот ступеней, и даже с использованием духовной энергии им давалось это нелегко, — был в шоке, что какой-то никчемный отброс так легко забрался сюда.
— А-Цин, чего еще ждать от такого, как Юнь Чжэн? Ничего хорошего рядом с ним быть не может, — он не видел, как Юнь Минцин пытался столкнуть Юнь Чжэна, и, подойдя, услышал лишь холодный тон Цзян Шаотина. — Пойдем дальше.
Раз уж Юнь Чжэн остановился, им нужно было во что бы то ни стало обойти его.
Юнь Минцин сжал кулаки. Еще миг назад этого мужчины рядом не было, почему он появился именно тогда, когда он протянул руку? Еще чуть-чуть — и он бы сбросил Юнь Чжэна. Какая живучая тварь!
Как только они ушли, Юнь Чжэн внезапно открыл глаза, в них сияла ясность.
— Хм, неплохо. Твой разум не помутился, — раздался голос Цзян Шаотина.
— Чей это паренек? — раздался голос старейшины. — Ни капли духовной энергии, а уже на пятьсот шестидесятой ступени, да еще и так быстро оправился от иллюзии.
Обычно люди без духовной энергии даже на сотую ступень забраться не могут, а тут — пятьсот! Это не могло не вызвать удивления.
— Докладываю старейшине: его жетона личности нет в списках.
— Слуга? — старейшина нахмурился. Если слуга, то данных об экзамене нет, но проверку воли на Небесной лестнице проходить обязаны все. Секта Пяомяо не могла допустить, чтобы из-за ошибки внутрь пробрался кто-то с недобрыми намерениями.
— Старейшина, я проверил: он числится в свите Цзян Шаотина.
— Хм, этот малец весьма неплох.
— Он вам приглянулся, старейшина?
***
— Ты даже этого не знал? — Цзян Шаотин озадаченно нахмурился.
Юнь Чжэн наконец понял: он только что прошел испытание духа, ту самую иллюзию. Она была до жути реалистичной. Он слегка кивнул — прежний владелец тела никогда не читал книг, так что его незнание было вполне логичным.
— Неужели ты был настолько плох, живя в семье Юнь?
Юнь Чжэн тихо хмыкнул:
— Раньше у меня даже возможности читать не было. Все доставалось Юнь Минцину.
Его родной отец так баловал приемного сына и был так холоден к Юнь Чжэну, что даже слепой бы понял: этот приемный сын и есть родное дитя Юнь Фэна.
Цзян Шаотин задумался. Впрочем, это было неудивительно. Репутация Юнь Чжэна и так была ниже плинтуса.
Цзян Шаотин не стал рассказывать ему о попытке Юнь Минцина столкнуть его, и они двинулись дальше.
— Шаотин, а у вас, обладающих духовной энергией, не бывает таких иллюзий?
— Сейчас мы только на пятисотой ступени.
Юнь Чжэн понял: он был слишком слаб, поэтому испытание сработало именно здесь. Чем выше он поднимался, тем труднее становилось. Без капли духовной энергии он промок от пота и чувствовал себя ужасно. Он сел, чтобы перевести дух.
— Шаотин, иди дальше. Мне нужно отдохнуть.
— Хорошо.
Если бы не Цзян Шаотин, который все это время притормаживал ради него, он бы уже давно был на тысячной ступени.
Юнь Чжэн достал воды и сделал глоток, не подозревая, что все его действия транслируются на водном экране над лестницей.
— Этот парень лишен духовной энергии, но смог преодолеть пространственные оковы.
— Как только поднимется, проверьте его духовные корни. У меня предчувствие, что он дойдет до самого верха.
Многие из тех, у кого была духовная энергия, уже на шестисотой ступени выбились из сил, а этот парень, не имея ни капли энергии, продвигался даже легче их. Его телосложение было поистине необычным.
Отдохнув, Юнь Чжэн продолжил путь. К тысячной ступени он был насквозь мокрым, шаги стали тяжелыми, лицо — бледным. Плечи словно придавило невидимым грузом.
Он сделал шаг, и снова вспыхнул белый свет.
Юнь Чжэн замер. Опять иллюзия? Он заколебался: стоит ли идти дальше? Квалификацию для внешних учеников он уже получил, и после вступления в секту сможет быть рядом с Птичкой, так зачем так надрываться?
— Малец, путь самосовершенствования — это движение против бушующего потока. Если ты отступишь из-за одного шага, как ты сможешь утвердиться в этом мире? — в его ушах раздался старческий голос.
Юнь Чжэн вздрогнуть, оглянулся — окружающие никак не отреагировали. Значит, это была передача звука.
Он сделал шаг вперед.
В следующее мгновение на него обрушился дождь из мечей, сформированных из чистой духовной энергии, а под ногами разверзлась лава. Чередование холода и жара сделало его лицо еще бледнее.
Он стиснул зубы и закрыл глаза. Это все иллюзия. Нужно просто идти вперед. С каждым шагом жар от лавы становился все невыносимее.
http://bllate.org/book/23345/2510946
Готово:
