— Соберись, пора в путь.
— Сейчас?
Неужели так срочно? К тому же, на улице глубокая ночь.
Цзян Шаотин коротко кивнул. Юнь Чжэн не стал спорить, хотя и подумал, что особых вещей у него нет. Всё же он вернулся в комнату, огляделся и на всякий случай забрал с собой постельные принадлежности.
Когда он вышел, Цзян Шаотин уже ждал его у порога.
***
Секта Мяомяо.
Под окутанным туманами пиком Мяомяо раскинулась огромная площадь, заполненная шумной толпой. Сегодня здесь проходил раз в десять лет отбор учеников в секту.
Народу и правда было много. Вся усталость от ночного пути мгновенно улетучилась — здесь стоял невообразимый гвалт.
Первым этапом была проверка духовных корней. Те, у кого они имелись, переходили к следующему испытанию, остальных же разворачивали прочь. Только прибыв сюда, Юнь Чжэн понял, что у него нет квалификации даже для того, чтобы пытаться стать физически сильным культиватором.
Так что им с Цзян Шаотином пришлось разделиться.
Уходя, Цзян Шаотин вручил ему нефритовую табличку и велел ждать в месте, отведенном для праздношатающихся. Под этой категорией подразумевались слуги, сопровождавшие молодых господ и барышень на экзамен.
— Ты из чьих будешь?
Только он успел присесть, как к нему тут же кто-то подкатил с расспросами. Юнь Чжэн одевался совсем не как слуга, поэтому окружающие приняли его за господина. Увидев, что он всё же присел к остальным, они не смогли скрыть любопытства.
Юнь Чжэн просто закрыл глаза и откинулся назад. После бессонной ночи его клонило в сон. Незнакомец, видя, что его игнорируют, замялся, но навязываться не стал.
Юнь Чжэн провалился в тяжелую дремоту. На мгновение он перестал понимать, где находится — на Земле или на континенте Цзялань, — ему почудилось, будто он вернулся домой.
В этот момент кто-то легонько подтолкнул его в плечо. Юнь Чжэн растерянно открыл глаза. Цзян Шаотин стоял спиной к свету, и в его чертах лица на миг промелькнуло что-то до боли знакомое. Юнь Чжэн нахмурился:
— Закончили?
— Да.
Он поднялся и одернул халат, не сводя глаз с Цзян Шаотина. То, что он увидел секунду назад, показалось ему странно знакомым, словно он уже видел эту птицу... но в воспоминаниях прежнего владельца тела не было ни птиц, ни этого человека.
Заметив, что Юнь Чжэн застыл, Цзян Шаотин нахмурился. Юнь Чжэн тут же пришел в себя:
— Куда теперь?
Цзян Шаотин не ответил, лишь жестом велел следовать за ним.
Вскоре они оказались у подножия бесконечной лестницы. Цзян Шаотин достал еду и протянул Юнь Чжэну. Тот удивленно посмотрел на него.
— Поешь, иначе не хватит сил взобраться по Лестнице в Небеса.
Видя замешательство на лице парня, Цзян Шаотин добавил:
— В секте Мяомяо даже слуги должны проходить испытание.
— Это и есть Лестница в Небеса?
Юнь Чжэн жевал еду, глядя на уходящие ввысь ступени. Подняться по такой — задачка не из легких.
— Да. Достаточно пройти сто ступеней.
Сто ступеней? Разве это сложно? Пусть у него нет духовной энергии, зато полно выносливости. В последнее время он постоянно тренировался, так что обычная лестница его не пугала.
— О? — раздался внезапный возглас. — Не ожидал встретить здесь брата.
— Брат, ты тоже пришел на отбор?
В поле зрения возникла фигура в синем халате. Кто же еще, как не Юнь Минцин? Вот уж поистине тесен мир, надо же было здесь столкнуться.
— Брат, а как ты сюда попал? — Юнь Минцин не обиделся на молчание Юнь Чжэна и продолжил: — Я помню, что у тебя даже духовные корни не пробудились. Как же ты собрался взбираться по Лестнице в Небеса?
Он старательно изобразил на лице любопытство и недоумение. Его слова привлекли внимание окружающих, но многие предпочли не вмешиваться: сейчас важнее был экзамен, а не сплетни.
При виде Юнь Минцина Юнь Чжэн сразу вспомнил о нефритовой пряжке. Судя по красной веревочке на шее, он снова носил её. Теперь нужно было отобрать её и уничтожить. Юнь Чжэн знал, что во время экзамена драки запрещены, иначе он бы с удовольствием влепил этому мерзавцу пощечину.
— Ого, а у этого мужского наложника жизнь-то сладкая, — насмешливо бросил Юнь Юцзэ. Одной мысли о десяти миллионах высших духовных камней было достаточно, чтобы у него заныло сердце.
— Брат Юцзэ, не надо так говорить с братом, — Юнь Минцин выглядел таким обиженным, что Юнь Чжэн лишь усмехнулся.
— Побочный сын, только на такие подлости и способен.
От слов Юнь Чжэна лицо Юнь Минцина изменилось, в глазах блеснули слезы, а веки покраснели.
— Ты, никчемный мусор, что ты мелешь?! Ацин называет тебя братом, ты хоть понимаешь, какую честь тебе оказывают? — взревел Юнь Юцзэ. — Ты всего лишь отброс, которого вышвырнули из семьи Юнь, как ты смеешь здесь выступать!
Юнь Чжэн холодно рассмеялся:
— Тогда попрошу вас в будущем держаться от меня подальше. Не надо называть меня братом при каждой встрече — вы ведь не курица, несущая яйца, чтобы так легко разбрасываться этим словом.
Миловидное лицо Юнь Минцина помрачнело. Он схватил Юнь Юцзэ за руку, глядя на Юнь Чжэна с нескрываемой скорбью. Юнь Чжэн снова усмехнулся:
— Не забывайте, теперь мы враги.
Больше не сказав ни слова, он схватил Цзян Шаотина за запястье и начал подниматься по лестнице. Юнь Минцин и его спутник последовали за ними.
— Брат, у тебя нет духовной энергии, будь осторожен. Если случайно упадешь, боюсь, тебя даже на порог секты Мяомяо не пустят, — голос Юнь Минцина звучал заботливо, но в нем сквозило злорадство.
Никчемный отброс возомнил, что сможет пройти Лестницу в Небеса? Десять ступеней — его предел. Однако под взглядом Юнь Минцина Юнь Чжэн легко перешагнул десятую ступень.
Лицо Минцина изменилось. Как это возможно? Он же пустышка без духовных корней! Даже Юнь Юцзэ рядом замер в изумлении.
Лестница в Небеса состояла из трех тысяч ступеней. Говорят, три тысячи Дао — каждая ступень это испытание: характера, воли, духа...
Первую сотню ступеней Юнь Чжэн прошел удивительно легко. Даже Цзян Шаотин на мгновение растерялся. Юнь Чжэн отличался от остальных: другие использовали духовную энергию, а он — нет, но, несмотря на это, не чувствовал сопротивления.
Взгляд, которым Цзян Шаотин посмотрел на него, изменился.
Проверка корней была лишь первым шагом, а Лестница в Небеса — самым важным. Если дух недостаточно крепок, в секту не попасть. Неужели у Юнь Чжэна настолько чистый разум?
— Шаотин, я прошел сто ступеней.
Юнь Чжэн считал каждую ступень. Остановившись, он вытер легкий пот со лба и обернулся к Цзян Шаотину.
Тот поджал губы:
— Силы еще остались?
— Да.
Цзян Шаотин довольно улыбнулся:
— Если сможешь преодолеть пятьсот ступеней, есть шанс стать внешним учеником.
Юнь Чжэн замер. Значит, подъем по лестнице напрямую связан с приемом в ученики? Выходит, чем выше, тем лучше?
— А если больше пятисот?
— Станешь внутренним учеником.
— Но у меня же нет духовной энергии, разве так можно?
Разве они не отказывали тем, у кого нет энергии?
http://bllate.org/book/23345/2510945
Готово:
