— Ты будешь уважать меня всю жизнь? — Улыбка Ши Нян была пронизана лёгкой иронией. Она не верила, что сможет прожить бок о бок с кем-либо до конца дней. В восемь лет она потеряла связь с кровными родными: не только не встретилась с ними вновь, но даже не знала, кто они и живы ли ещё. Три года она провела, цепляясь за жизнь вместе с Хуа Цюнь и другими девочками-сиротами того же возраста. Только-только показалось, что удастся вырваться из нищеты, голода и скитаний без крыши над головой — как последовало предательство. Наконец-то нашёлся учитель Мо, который её любил и лелеял, но и он ушёл из жизни спустя несколько спокойных лет…
Она искренне не верила, что когда-нибудь сможет прожить жизнь с кем-то — даже с этим мужчиной, который так настойчиво хочет взять её в жёны.
— Конечно! — Дун Чжэнь И не знал, какие горькие раны скрываются за насмешливой улыбкой Ши Нян. Он лишь подумал, что она ему не верит, и твёрдо добавил: — Ты — моя жена. Мне всё равно, что ты думаешь и какие у тебя планы. Но с того самого момента, как я решил жениться на тебе, не считаясь с твоим желанием, я думал лишь об одном — прожить с тобой всю жизнь, даже если ошибся в тебе и ты не такая, какой я тебя себе представлял.
— А сейчас? — спросила Ши Нян, пристально глядя на него. — Теперь, когда я уже сказала, что не собираюсь оставаться в семье Дун навсегда, ты всё ещё так думаешь?
За два с лишним месяца в доме Дун она убедилась: госпожа Дун по-прежнему холодна и сдержанна, её взгляд полон придирок; Дун Яолинь относится к ней хуже, чем к посторонним — по крайней мере, чужим она хотя бы дарит вежливую улыбку, а Ши Нян встречает лишь с раздражением и злобой. Но братья Дун — совсем другое дело.
Хотя между ней и Дун Чжэнь И по-прежнему сохранялась дистанция, он уже относился к ней как к жене: они ели за одним столом, спали под одной крышей, он ни во что не ставил тайны и часто звал её участвовать в своих делах. А Дун Чжэньчэн проявлял к ней уважение и теплоту, и именно от него Ши Нян впервые по-настоящему почувствовала, что значит быть «старшей сестрой для младших».
Циньбо и няня Фэн тоже относились к ней с почтением: всё, что она хотела сделать, они старались поддержать и помочь. Правда, иногда позволяли себе немного «побаловать», словно она была их маленькой хозяйкой, которую они знали с детства.
Это чувство было ей незнакомо, но в нём таилась опасная притягательность — она слишком долго была одинока. Её сердце окаменело, и больше всего в жизни ей не хватало солнечного света и тепла.
— Мои чувства не изменились, — покачал головой Дун Чжэнь И, и в его глазах и на лице читалась искренность. — Ши Нян, я знаю, что нарушил твои планы. Возможно, сейчас ты уже была бы в столице с Юнсином и встретилась со своими родными. Но подумай: тебе уже пятнадцать. Даже если бы ты нашла их в начале года, всё равно вскоре пришлось бы выходить замуж.
— Это не одно и то же! — возразила Ши Нян, хотя на самом деле лгала. Ей вовсе не хотелось жить под одной крышей с родными, образ которых был для неё совершенно размыт. Она хотела лишь найти их и понять, почему они потеряли друг друга. Самое мучительное — узнать, не бросили ли её намеренно. Эта мысль была самой глубокой раной в её душе.
— Если мы когда-нибудь найдём твоих родных, — сказал Дун Чжэнь И, глядя ей в глаза и произнося слова, о которых позже пожалеет, — и ты захочешь навестить их, я ни в коем случае не стану тебе мешать.
— Ты не понимаешь! — Ши Нян покачала головой, но так и не решилась открыть ему правду.
— Я действительно не понимаю, — признался он, — и не пойму, почему такая умная девушка, как ты, упрямо лезет в эту колею. Возможно, я не тот, кого ты мечтала встретить, и ты до сих пор не принимаешь меня как мужа. Но мы уже обвенчаны — и это неоспоримый факт.
Ши Нян, тебе всё равно придётся выходить замуж. Разве не лучше дать шанс мне, чем связать судьбу с незнакомцем? Неужели я настолько плох, что даже не заслуживаю попытки?
Он давно хотел сказать ей это, но ждал подходящего момента — времени для сближения, привыкания друг к другу. Возможно, сейчас ещё рано, но пора.
Ши Нян на мгновение замерла. Она не злилась на него за то, что он женился на ней против её воли. Просто она ещё не думала об этом всерьёз.
— Ши Нян, я знаю, — продолжал Дун Чжэнь И, — что в глазах многих я «желанная партия»: учёный, с высокими шансами сдать экзамены. Но жизнь редко идёт по плану. Ни мои экзамены, ни твой путь в столицу не гарантированы успехом.
Он горько усмехнулся:
— Если бы всё зависело от желаний, ты, возможно, уже нашла бы родных, а я давно бы сдал провинциальные, столичные и даже императорские экзамены и не сидел бы здесь в Уаньюане.
— Но разве из-за этого нужно сдаваться? — спросил он. — Жизнь требует принять реальность и постараться сделать её лучше. Разве не так?
Он подошёл к кровати и сел.
— Ши Нян, подумай: разве не лучше попробовать принять меня за эти два года? Стать настоящими мужем и женой, прожить вместе долгую жизнь? Я, может, и не идеален, но уж точно не настолько плох, чтобы ты даже не захотела дать мне шанс!
— Дело не в том, хороший ты или нет, — тихо ответила Ши Нян. — Просто ты появился в моей жизни не вовремя.
По правде говоря, она не считала себя обделённой судьбой, выйдя за Дун Чжэнь И. Семья Дун, хоть и обеднела, всё ещё принадлежала к чиновничьему роду, имела дом, землю и лавки. Прежняя нищета была следствием слабости и нерасторопности госпожи Дун: будь она чуть более решительной или хотя бы передала управление Циньбо, всё было бы иначе.
Сам Дун Чжэнь И был образован — не так глубоко, как учитель Мо, но среди сверстников он был вне конкуренции. Она читала его сочинения и давала комментарии, хотя на самом деле те мысли принадлежали учителю Мо, а она лишь передавала их от своего имени. И всё же Дун Чжэнь И почти мгновенно улавливал суть — возможно, он не умнее её, но умён по-своему.
А она? Ни красоты выдающейся, ни знатного происхождения, ни поддержки родни. Выйти за него — уже удача, и весь свет сочтёт её неблагодарной.
— Не вовремя? — переспросил Дун Чжэнь И. — А когда будет «вовремя»? Когда найдёшь родных? Когда я сдам экзамены?
Он покачал головой:
— Ши Нян, раз мы встретились и теперь вместе — любое время правильно. Нам следует ценить настоящее, чтобы в будущем не жалеть.
— Мне нужно время подумать, — сказала Ши Нян, чувствуя, как её сердце сбивается с ритма. Нельзя отрицать: за эти два месяца, особенно за вечерние часы в кабинете после ужина, её отношение к Дун Чжэнь И изменилось. Она ещё не влюбилась, но уже не отмахивалась от его слов, как раньше.
— Не торопись, — кивнул он. — У нас ведь целая жизнь впереди.
«Целая жизнь»… Эти слова уже не звучали так резко, как раньше. Ши Нян встряхнула головой, отгоняя навязчивую мысль, и спросила:
— Я немного устала. А ты?
— Отдохни немного, — улыбнулся Дун Чжэнь И, доставая из-за пазухи книгу. — Я почитаю рядом. Когда подадут еду, разбужу тебя.
— Молодой господин, молодая госпожа, наконец-то вернулись! — едва Дун Чжэнь И сошёл с повозки, а Ши Нян собиралась последовать за ним, как к ним навстречу бросился Фубо, весь в тревоге.
— Что случилось? — сердце Дун Чжэнь И сжалось: первая мысль — беда в доме.
— Из рода пришли люди! Сказали, что старейшина и совет старших хотят с вами поговорить. Вас не было, так что вызвали госпожу Дун, второго молодого господина и барышню. Оставили наказ: как только вернётесь — сразу идти к старейшине, дело срочное. Госпожа Дун и остальные ушли ещё до обеда и до сих пор не вернулись. Не знаю, что происходит…
— Ши Нян, ты возвращайся домой, а я схожу посмотрю, чего они хотят! — лицо Дун Чжэнь И исказилось от гнева. К роду он испытывал лишь отвращение.
— Я пойду с тобой, — покачала головой Ши Нян и снова уселась в повозку, не собираясь избегать неприятностей. Дун Чжэнь И ничего не сказал, лишь кивнул и тоже сел обратно.
— Как думаешь, зачем они вызвали госпожу Дун, твоего брата и сестру? — спросила Ши Нян, глядя на обеспокоенное лицо мужа. Она почти не сталкивалась с родом Дун и не могла предположить их замыслы.
— Не знаю, но точно ничего хорошего, — мрачно ответил Дун Чжэнь И. — У меня нет ни одного приятного воспоминания о них.
— Ты, кажется, их недолюбливаешь. Были какие-то неприятности?
— Ни одного доброго воспоминания за всю жизнь! — лицо его потемнело. — Когда мы с матерью привезли гроб отца в Уаньюань, род первым делом вызвал нас. Цель была двойная: во-первых, отмежеваться от нас, чтобы не попасть под удар, а во-вторых — прибрать к рукам всё имущество, оставленное отцом в городе. У него здесь было не меньше семи-восьми лавок и пять-шесть сотен му хорошей земли. А нам, сиротам и вдове, достались лишь шестьдесят му земли и этот дом — всё остальное они разделили между собой.
Это событие глубоко потрясло его. По дороге домой мать утешала их: мол, отец много сделал для рода, и теперь род обязательно позаботится о них. Но едва они ступили в Уаньюань, как род предал их самым жестоким образом.
— Во второй раз я пошёл к ним, чтобы похоронить отца по-человечески и поместить его табличку в родовой храм. Но они заявили, что отец — преступник, и его прах не может покоиться в родовом склепе, а табличка — стоять в храме: это якобы нарушит фэн-шуй и навлечёт беду на весь род.
Дун Чжэнь И горько рассмеялся:
— Пришлось покупать отдельный участок и ставить табличку дома. Тогда у нас ещё были деньги, привезённые из столицы, и мы сумели устроить отцу достойные похороны. Но отношение рода повлияло на слуг: одни выкупили вольную, что ещё можно понять — мы не могли их содержать, — но хуже всего было с наложницами отца. Две из них, зная, что мать не отпустит их, сговорились с управляющим и сбежали, прихватив почти всё ценное из дома. Когда Циньбо просил тогдашнего старейшину помочь найти беглецов, тот отказал. В итоге мы потеряли почти всё имущество, а остальные слуги, увидев такое, тоже начали воровать и уходить… Так наш дом и пришёл в упадок.
http://bllate.org/book/2334/257942
Готово:
