— Остальные виды сладостей сравнительно просты, — с уверенностью сказала нянька Яо, глядя на Ши Нян. — Два из них я уже пробовала готовить раньше, но из-за неточностей в подборе начинки вкус всегда получался не совсем тот. Теперь, когда у меня есть точные рецепты, я уверена: за один день справлюсь с ними. А если считать всё вместе, дайте мне ещё дней семь-восемь — и я освою все шесть видов сладостей.
Она умолчала, что раньше видела все эти сладости и даже пробовала некоторые из них. Конечно, одного укуса недостаточно, чтобы сразу понять, как их готовить, зато, попробовав готовое изделие, она сразу поймёт, насколько близко удалось воспроизвести оригинал. Это давало ей небольшое, но ощутимое преимущество. Впрочем, её больше всего занимал вопрос: откуда у Ши Нян взялись такие рецепты? Если она не ошибалась, это же знаменитые пекинские сладости! В Уаньюане, возможно, и продают нечто похожее, но не только вкус совершенно иной — даже названия другие.
— Отлично! — Ши Нян одобрительно кивнула. — Тогда постарайтесь как можно скорее освоить все рецепты. Я буду ждать хороших новостей!
— Не беспокойтесь, госпожа! — нянька Яо кивнула, а затем с надеждой посмотрела на Ши Нян. — Только вот шести видов сладостей недостаточно, чтобы открыть полноценную кондитерскую лавку. У вас, случайно, нет ещё каких-нибудь рецептов?
— У меня не так уж много рецептов, но тридцать-сорок штук найдётся, — ответила Ши Нян, наблюдая, как на лице няньки Яо загораются глаза от восторга. — Как только вы освоите эти и обучите пару служанок, которые смогут вам помогать, я дам вам ещё несколько. А если вы меня по-настоящему порадуете, даже передам парочку, что считаются императорскими секретными рецептами.
— Госпожа может на меня положиться! — лицо няньки Яо засияло от воодушевления. Для неё не существовало ничего притягательнее, чем секретные рецепты. — Прошу только разрешения прислать мне ещё двух служанок. Я научу их работать со мной, и мы сможем готовить гораздо больше сладостей.
— Хорошо, — кивнула Ши Нян, довольная рвением няньки. Она слегка повернулась к стоявшей позади Линлань: — Выбери двух надёжных, трудолюбивых и выносливых служанок и пришли их к няньке Яо. Пусть учатся.
— Слушаюсь, госпожа! — Линлань тут же ответила и в уме быстро перебрала всех служанок в доме. Уже через мгновение она определилась: — Зелёная Ива и Зелёная Лилия подойдут отлично. Они не слишком сообразительные, зато очень старательные и аккуратные. К тому же они хорошо ладят с Люйцинь. Пусть помогают няньке Яо.
— Решай сама, — кивнула Ши Нян, не вмешиваясь. Во-первых, она лишь смутно помнила этих служанок, а во-вторых, в таких мелочах ей не стоило вникать — иначе ей и правда понадобились бы три головы и шесть рук, чтобы всё успевать.
— Тогда я пойду работать! — нянька Яо поняла, что её здесь больше не задерживают, да и сама торопилась вернуться на кухню. Она надеялась как можно скорее добиться результатов, чтобы Ши Нян поскорее дала ей новые рецепты!
— Иди, — кивнула Ши Нян. — Пока что работай на общей кухне, а завтра я распоряжусь выделить тебе отдельную. Так тебе будет удобнее.
— Благодарю вас, госпожа! — нянька Яо поклонилась и, не задерживаясь, ушла вместе с Люйцинь.
— Айцао, позови Циньбо. Скажи, что мне нужно с ним срочно поговорить.
Глядя на лотосовый хэхуасу на столе, Ши Нян улыбнулась. Хотя нянька Яо пока освоила только один вид сладостей, Ши Нян верила, что остальные ей тоже по плечу. Значит, можно начинать готовиться к следующему шагу.
— Госпожа хочет заменить повара в кондитерской лавке на няньку Яо и надеется, что благодаря её мастерству лавка снова начнёт приносить прибыль? — спросил Циньбо, отведав хэхуасу и услышав вопрос Ши Нян о том, насколько этот десерт лучше того, что продают в лавке.
— Именно так, — честно призналась Ши Нян. — Когда госпожа Дун передала мне управление внутренним хозяйством, она вручила и три семейные лавки. Но их дела идут из рук вон плохо. Такое положение дел, при котором расходы превышают доходы, уже давно стало нормой. Я не говорю об этом вслух, но вы, Циньбо, прекрасно это понимаете. Моё приданое пока ещё покрывает убытки, но это не может продолжаться вечно. Поэтому срочно нужно вывести эти лавки из убытка!
— Старый слуга понимает, как нелегко вам поднимать этот дом на ноги. За эти дни вы уже вложили немало серебра из своего приданого. Но вернуть лавку к прибыльности — задача не из простых. Недостаточно просто сменить повара и завести несколько фирменных сладостей.
Циньбо одобрительно относился ко всем действиям Ши Нян за последнее время. Благодаря ей дом Дунов наконец стал походить на уважаемый род из чиновничьей семьи, а не на обнищавших выскочек, как раньше. Неудивительно, что третья и седьмая ветви семьи осмеливались так открыто притеснять шестую — остальные ветви тоже смотрели на них свысока.
— Я это понимаю, — кивнула Ши Нян. — Гораздо важнее, чем талантливый повар и фирменные сладости, — это верный управляющий и несколько надёжных приказчиков. А сейчас… — она презрительно фыркнула. — В тех лавках вообще остались хоть какие-то верные люди? По-моему, они формально числятся приказчиками и управляющими шестой ветви, но сердцем давно служат другим. Чтобы лавка ожила, сначала нужно хорошенько прочистить персонал. Иначе я уверена: как только нянька Яо придёт в лавку и начнёт готовить, её рецепты тут же окажутся у конкурентов. И лавка так и останется на грани закрытия.
— Госпожа проницательна, как острый клинок! — восхитился Циньбо. Он и не сомневался, что Ши Нян не настолько наивна, чтобы полагать, будто нескольких секретных рецептов и одного умелого повара достаточно для успеха. — Скажите, чем могу помочь?
— Мне нужен надёжный и компетентный управляющий и два-три расторопных приказчика. Всё должно быть готово в течение двух недель, — прямо сказала Ши Нян. — Нянька Яо за это время освоит шесть-семь фирменных сладостей, а у неё уже есть три служанки, которые учатся ей помогать. Этого достаточно. Мне нужно, чтобы через две недели нянька Яо полностью заменила прежнего повара, а вы подготовили людей, которые заменят старого управляющего и приказчиков. Тогда она сможет спокойно заниматься готовкой, не опасаясь предательства.
— Госпожа собирается уволить всех управляющих и приказчиков в лавке? — Циньбо восхищался решимостью Ши Нян. Если бы госпожа Дун когда-то проявила такую твёрдость, трём лавкам не пришлось бы приходить в такое плачевное состояние. Но он нарочно решил охладить её пыл: — Однако помните: управляющие и приказчики во всех трёх лавках держатся заодно. Если у вас не будет веских оснований для увольнения персонала в кондитерской, остальные два управляющих непременно поднимут шум!
— Основания? Недостаточная компетентность — разве этого мало? — холодно усмехнулась Ши Нян. — Раньше госпожа Дун закрывала глаза на их предательства, считая ниже своего достоинства замечать подобное. Но у меня нет такого великодушия. Я не потерплю подобного поведения. Что до управляющих в других лавках — если они будут вести себя тихо, это послужит им предупреждением, и я пока не стану трогать их. Но если решат, что могут меня запугать, пусть все вместе уходят. Лучше я закрою лавки, чем буду кормить целую свору предателей-паразитов!
— Если госпожа твёрдо решила так поступить, старый слуга всеми силами поможет вам! — в голосе Циньбо звучала искренняя радость. Он не знал, насколько далеко зайдёт Ши Нян, но её решимость уже внушала уважение. Если бы госпожа Дун хоть раз проявила подобную твёрдость, управляющие и приказчики не осмелились бы так безнаказанно творить своё безобразие.
— Отлично, — кивнула Ши Нян. — Что до управляющего и приказчиков — если получится заключить с ними пожизненные контракты, будет идеально. Но если нет — не настаивайте. Главное, чтобы временные контракты были не меньше чем на пять лет. А насчёт условий найма — решайте сами. Я, женщина из внутренних покоев, в таких делах не разбираюсь.
— Понял, госпожа. Ждите хороших новостей! — Циньбо кивнул. Раз уж госпожа решила возродить семейное дело, он обязан помочь ей с самого начала. Если она потерпит неудачу в самом начале, может потерять весь энтузиазм.
* * *
— Неужели так трудно найти подходящего управляющего? — Ши Нян нахмурилась, увидев растерянное выражение лица Циньбо. Она знала, что подобрать управляющего или приказчика сложнее, чем купить служанку у тётки-посредницы: там достаточно серебра — и выбор готов. Но она уже дала Циньбо две недели! Даже если идеального кандидата не нашлось, хотя бы кого-то сносного он должен был найти.
— Госпожа, я обращался к нескольким посредникам и встречался с разными людьми, но каждый раз находились какие-то недостатки, — вздохнул Циньбо. — Вы не знаете, госпожа: те, кто уже был управляющим и теперь ищет нового хозяина, — все как на подбор скользкие, как угорь. Раньше, когда господин Дун был жив, они бы и не посмели хитрить — сами бы сообразили, с кем имеют дело. Но сейчас… такие люди не станут церемониться. Если есть выгода — предадут в миг.
Ши Нян приподняла бровь:
— Неужели, чтобы найти приличного управляющего, обязательно нужен хозяин с чином? Иначе никто не возьмётся?
— Я не это имел в виду, — поспешил оправдаться Циньбо, уловив лёгкое недовольство в её голосе. — Просто я считаю, что реорганизация кондитерской — первый шаг госпожи в управлении семейным делом, и он должен быть блестящим, без компромиссов. Поэтому я и столь осторожен.
Он осторожно посмотрел на Ши Нян и, не дожидаясь её вопроса — она упрямо молчала, не желая подыгрывать его интригам, — продолжил:
— На самом деле, я знаю одного человека, который отлично подошёл бы на эту должность. Только…
— Ну? — Ши Нян молча смотрела на него, не подавая никаких признаков интереса. Её нежелание играть по его правилам заставило Циньбо сму́титься, но он всё же продолжил:
— Госпожа помнит Сюй Цзиньсюня? Это сын Сюй Гуйцзя, тот самый, у кого хромая нога. У него голова на плечах, и в делах он очень смышлёный. Такой человек легко справится даже с целой кондитерской. А его семья состоит из пожизненно связанных слуг — так что вы можете быть совершенно спокойны.
— Он? — Ши Нян нахмурилась ещё сильнее. После того как семья Сюй Гуйцзя поступила в дом, она видела мальчика и девочку. Мальчик показался ей сообразительным, и она даже спросила, учился ли он в частной школе. Оказалось, два года учился и умеет читать. Ши Нян обрадовалась и велела ему прислуживать Дун Чжэнь И и его брату, сказав Чжэнь И, что если мальчик понравится, можно оставить его в качестве чтеца. Девочку же она отдала Айцао на обучение этикету — та была ещё молода и всему могла научиться. И действительно, за месяц девочка так преуспела, что Ши Нян решила: из неё выйдет толк.
Но самого Сюй Цзиньсюня она ни разу не видела и понятия не имела, какой он человек. Однако сомневаться в словах Циньбо не стала: раз Сюй Гуйцзя такая способная, а дети такие смышлёные, значит, и сын не может быть плох — просто хромота делает его обузой для семьи.
— Да, — кивнул Циньбо. — Раньше семья Сюй держала в Уаньюане небольшую лавку целебных отваров. Сюй Гуйцзя с невесткой варили отвары на кухне, а Сюй Цзиньсюнь был управляющим. Лавка была небольшой, но благодаря мастерству Сюй Гуйцзя и умелому управлению сына шла отлично. Потом случилось несчастье: Цзиньсюнь повредил ногу и стал хромым, лавку пришлось закрыть, и семья дошла до того, что продалась в услужение — и то их почти никто не хотел брать.
http://bllate.org/book/2334/257922
Готово:
