— Так зачем же ты всё ещё говоришь подобным образом! — воскликнула Ши Нян.
Как бы глубока ни была её сдержанность, как бы много ни было у неё планов и как бы спокойно она ни держала себя — в конце концов, она оставалась пятнадцатилетней девушкой, ещё не познавшей любви. Ей было не под силу, не краснея, притвориться, будто ничего не услышала. Сколько бы она ни внушала себе, что этот брак — вынужденная мера, временная уловка, нельзя было отрицать простого факта: она и Дун Чжэнь И уже облачились в алые свадебные наряды и поклонились Небу и Земле перед всеми гостями. В глазах окружающих они уже были мужем и женой. Поэтому она действительно не могла относиться к Дун Чжэнь И просто как к человеку, с которым однажды расстанется.
— Потому что и я не забыл, что мы всё-таки поклонились Небу и Земле! — сказал Дун Чжэнь И, глядя на Ши Нян, чьи щёки порозовели, а глаза наполнились стыдливой нежностью. Он мягко улыбнулся: — Думаю, как бы ты ни стремилась быть разумной и как бы ни сопротивлялась, ты тоже не можешь игнорировать это. Иначе бы ты не старалась так усердно навести порядок в доме.
Ши Нян вдруг поняла: её попытки доказать себе и другим, что она действительно чему-то научилась, оказались слишком поспешными. Она непреднамеренно вызвала недоразумение! Но могла ли она теперь открыто признаться и развеять самоуверенные иллюзии Дун Чжэнь И?
— Не волнуйся, жена, — продолжал Дун Чжэнь И, радуясь её молчанию. — Я приложу все усилия, чтобы ты увидела мои достоинства и осталась со мной добровольно, чтобы мы прожили вместе всю жизнь!
Молчание Ши Нян лишь укрепило его уверенность: возможно, в день свадьбы она и была недовольна, но теперь уже вышла из тени вынужденного брака. Теперь ему нужно лишь постепенно укреплять их чувства и превратить формальный союз в настоящую семью.
— Я устала, пойду отдохну! — сказала Ши Нян, чувствуя, будто её только что дразнили. Раздражённо бросив на Дун Чжэнь И сердитый взгляд, она громко поставила чашку на стол, схватила лежавшие на письменном столе книги учёта и вышла, словно спасаясь бегством.
А Дун Чжэнь И, оставшийся позади, рассмеялся. Похоже, Ши Нян не так уж безразлична к нему! Иначе она вела бы себя совсем иначе…
* * *
— Старшая невестка, ваш чай! — осторожно подала чашку служанка по имени Люйин. Она была одной из новых служанок, недавно принятых в дом. Линлань отобрала из пятнадцати шесть-семь девушек, показавшихся ей наиболее подходящими, а Ши Нян после нескольких наблюдений выбрала из них двух для себя — Люйин и ещё одну по имени Люйци. С тех пор мелкие поручения больше не поручали Линлань и Айцао, а передавали этим двум.
— Хм, — едва заметно кивнула Ши Нян, не отрывая взгляда от нескольких тонких листов бумаги в руках. Поразмыслив довольно долго, она наконец произнесла:
— Люйин, позови ко мне няньку Яо. Мне нужно с ней кое-что обсудить.
— Слушаюсь, старшая невестка! — покорно ответила Люйин и ушла.
Ши Нян вздохнула, отложила бумаги и подняла чашку, ожидая прихода няньки Яо.
Она вызвала няньку Яо по одному-единственному делу: чтобы та приготовила сладости по рецептам, которые у неё были, и проверила, насколько высок её уровень мастерства. Нужно было сравнить эти изделия с теми, что сейчас продаются в кондитерской лавке семьи Дун и в других известных кондитерских Уаньюаня.
К этому дню нянька Яо и остальные уже полмесяца жили в доме Дун. За эти две недели новые правила, введённые Ши Нян, были выучены наизусть всеми слугами без исключения — вне зависимости от стажа. Чтобы никто не мог сослаться на незнание правил, Ши Нян прямо заявила: «Если даже простые правила не можете запомнить, значит, вы деревянные головы. В доме Дун таких глупцов не держат. Не нужно просить заступничества — сразу отдадим тётке-посреднице». После таких слов даже те, кто внутренне возмущался новыми порядками, вроде Синьюэ, стали заучивать правила, боясь стать «курятиной для устрашения обезьян». Даже сама госпожа Дун согласилась с новыми правилами, так что слугам оставалось лишь покорно подчиняться.
Помимо заучивания и освоения правил, молодые служанки в основном занимались уборкой, а несколько пожилых женщин, особенно те, что умели готовить, демонстрировали своё кулинарное искусство. В эти дни не только господа наслаждались едой, но и сами служанки получали удовольствие от изысканных блюд. Сюй Гуйцзя оправдала ожидания Ши Нян: её целебные отвары были приготовлены мастерски. Она точно знала, кому и в какое время года какие отвары нужны для поддержания здоровья, и отлично понимала сочетаемость продуктов. Ши Нян была уверена, что приняла правильное решение, купив эту семью. Нянька Яо тоже неплохо готовила сладости: хотя ассортимент был небогат и рецепты использовала обычные, внешний вид и вкус изделий были вполне достойными. Однако оставалось неясным, как она справится с незнакомыми рецептами.
Если бы было возможно, Ши Нян хотела бы найти повариху ещё лучше, но времени на это уже не оставалось. За последние две недели она потратила немало денег, и теперь главное — найти способы увеличить доход и пополнить свой кошелёк.
Всё началось с самого дома семьи Дун.
После того как Ши Нян взяла управление домом в свои руки, она в сопровождении няньки Фэн, хорошо знавшей все закоулки усадьбы, тщательно обошла каждый уголок. После осмотра она ещё больше убедилась в неумении госпожи Дун вести хозяйство. В доме Дун жило немного людей, но усадьба была огромной — пятидворная резиденция с садом, как и у рода Линь.
Однако большая часть этой усадьбы простаивала пустой, без единого признака жизни. В комнатах повсюду висела паутина, дворы стояли холодные и безлюдные, а деревья в них засохли от недостатка ухода и отсутствия людей. Как можно было, имея такой великолепный дом, жить в такой бедности? Ши Нян не понимала, о чём думала госпожа Дун. На её месте она давно бы продала эту усадьбу и купила поменьше — жилось бы гораздо свободнее и не пришлось бы расточительно тратить ресурсы.
Правда, нянька Фэн объяснила ей, что это родовой дом — лучший и самый большой в клане Дун. Многие в роду завидовали этой усадьбе, и госпожа Дун приложила немало усилий, чтобы сохранить её. Продать было невозможно. Но ведь можно было бы сдать часть помещений тем членам семьи, чьи дома слишком тесны! Это принесло бы хорошую репутацию, а заодно обеспечило бы уход за зданиями, чтобы они не пришли в запустение. Что до опасений, что арендаторы не захотят съезжать… Если Дун Чжэнь И сдаст экзамены и получит высокий чин, кто посмеет удерживать чужое имущество? А если братья Дун окажутся бездарностями, дом всё равно рано или поздно будет потерян. Лучше заранее проявить щедрость.
Однако госпожа Дун явно так не думала. Она предпочитала, чтобы дома пустовали и разрушались от безлюдья, чем позволить кому-то поселиться в них. Поэтому, кроме помещений, где жили госпожа Дун и другие члены семьи, вся остальная усадьба напоминала заброшенный дом.
До свадьбы госпожа Дун с Дун Яолинь жили в главном дворе, братья Дун Чжэнь И и Дун Чжэньчэн — во внешнем дворе, а средний и гостевой дворы стояли пустыми. Перед свадьбой госпожа Дун прибрала средний двор, давно необитаемый, и устроила там свадебные покои для молодожёнов. Дун Чжэньчэн остался один во внешнем дворе, а гостевой двор по-прежнему пустовал.
Раньше у каждой служанки или служанки была просторная комната, но даже при этом большинство помещений в доме оставались пустыми и безжизненными. Даже сейчас, после того как Ши Нян наняла столько новых слуг, в доме не ощущалось тесноты.
Больше всего Ши Нян раздражало состояние сада. Раньше он был прекрасно спланирован: с искусственными горками, павильонами и беседками у пруда. Но теперь вместо цветов и декоративных кустарников на клумбах росла капуста. Садом Ши Нян пока заниматься не собиралась — на это не хватало средств. Но дворы нельзя было оставлять в запустении: безлюдные помещения со временем приходят в негодность, и тогда недостаточно будет просто убрать и покрасить — возможно, придётся перестраивать заново.
Поэтому в эти дни она поручила Циньбо, которого «переманила» у Дун Чжэнь И, руководить новыми слугами в генеральной уборке всей усадьбы. Кроме того, она наняла мастеров для простого ремонта и покраски помещений. Слуг, живших в комнатах, не соответствующих новым правилам, она заставила переселиться и перераспределила жильё согласно установленному порядку.
Сад пока оставался без внимания, но засохшие деревья и кусты во дворах нельзя было игнорировать. Циньбо с помощником Го Санем выкорчевали мёртвую растительность и вывезли её, а затем купили недорогие саженцы и посадили их на пустующих местах. После всех этих хлопот усадьба преобразилась. По словам Дун Чжэнь И, она наконец-то вернула себе облик, какой был у неё, когда они только вернулись в Уаньюань и ещё не успели прийти в упадок.
Конечно, чтобы добиться таких перемен, Ши Нян пришлось заплатить немало. Её и без того похудевший кошелёк снова значительно облегчился. У неё осталось менее пятисот лянов серебра. Хотя самые крупные траты уже позади, этих денег хватит ненадолго. Необходимо было срочно думать, как увеличить доходы и сократить расходы. При этом Ши Нян больше думала не о том, как сэкономить, а о том, как заработать.
Приданое от рода Линь давало мало надежд. Доход с поместья пока не учитывался — пшеница ещё не созрела, урожай можно будет собрать только через два месяца, а продажа зерна принесёт деньги ещё позже. Лавка по продаже зерна приносила около пятидесяти–шестидесяти лянов в месяц — этого хватало лишь на мелкие нужды и не решало главной проблемы. Лавка канцелярских товаров «Бимо Сюань», недавно открытая, пока только окупала себя и не приносила прибыли. Поэтому Ши Нян решила сосредоточиться на трёх убыточных лавках семьи Дун и попытаться вывести их на прибыль. Начать с кондитерской лавки было её осознанным выбором.
Что до ведения бизнеса, Ши Нян была совершенно неопытна. Она не знала, кем был учитель Мо до их встречи и чем он занимался, но точно могла сказать: он не был торговцем. Поэтому он никогда не рассказывал ей о коммерции. Её скромные познания в торговле почерпнуты из наставлений госпожи Линь.
Госпожа Линь говорила, что в торговле есть несколько ключевых принципов: нужно обладать точным чутьём и выбирать подходящие направления; необходимо иметь достаточный капитал и предлагать нечто особенное, уникальное, что будет востребовано большинством, но при этом трудно поддаётся копированию; и, конечно, нужны деньги на поддержку дела. Лучше всего, если помещение принадлежит тебе самому, а управляющий и приказчики — полностью преданные люди. Иначе, даже если дела пойдут хорошо, арендодатель может повысить плату или конкуренты купят здание, и бизнес окажется под угрозой. Что до управляющих и приказчиков — от их честности зависит всё: если они предадут, хозяину не избежать убытков.
Ши Нян не считала, что обладает особым чутьём в бизнесе, да и денег у неё было мало для каких-то оригинальных начинаний. Она просто хотела привести в порядок имеющиеся лавки и получить с них прибыль. Выбор пал на кондитерскую, потому что производство еды требует небольших вложений и быстро даёт результат — а у неё оставалось мало свободных средств. Кроме того, у неё имелись рецепты сладостей, которые, по её мнению, были неплохи. Среди них были как изысканные деликатесы из дорогих ингредиентов, так и простые, но оригинальные рецепты из обычных продуктов.
Тщательно отобрав, она выбрала шесть рецептов: технология приготовления не слишком сложная, ингредиенты доступные, но по оценке учителя Мо — очень хорошие. Таких сладостей она не видела в роду Линь, значит, вероятно, их ещё не знали в Уаньюане. Она хотела, чтобы нянька Яо приготовила образцы по этим рецептам. Если вкус окажется достойным, можно будет строить дальнейшие планы.
Пока она размышляла, нянька Яо подошла в сопровождении Люйин. Она робко взглянула на Ши Нян, чьё лицо было спокойным и ничего не выдавало, и тут же опустила глаза, кланяясь:
— Рабыня кланяется старшей невестке. Чем могу служить?
* * *
— Вот эти рецепты, — сказала Ши Нян, протягивая няньке Яо листы бумаги. — Приготовь по ним сладости и принеси мне попробовать. Не спеши, делай всё тщательно. Мне нужно понять, насколько высок твой уровень мастерства.
Нянька Яо аккуратно взяла бумаги, её пальцы слегка дрожали.
— Слушаюсь, старшая невестка. Я сделаю всё, как следует.
— Хорошо, — кивнула Ши Нян. — И помни: не нужно бояться экспериментировать. Если что-то не получится с первого раза — повтори. Главное — чтобы вкус был безупречным.
Нянька Яо глубоко поклонилась и вышла, прижимая листы к груди, будто это были драгоценные свитки.
http://bllate.org/book/2334/257920
Готово:
