— Выходит, новая невестка и впрямь женщина высокой нравственности? — почти сквозь зубы процедила четвёртая тётушка, глядя на госпожу Дун. — Значит, нам следует радоваться за Чжэнь И, что он нашёл такую прекрасную жену, а не тревожиться, как бы жена из низшего сословия не помешала его чиновничьей карьере?
— Радоваться — это уж слишком! — усмехнулась госпожа Дун. — Пусть это и прозвучит самолюбиво, но ведь даже в Уаньюане не всякий грамотный человек знает, какой у нас Чжэнь И способный и усердный юноша. Сейчас у него временные трудности, но придёт время — и он непременно взлетит к вершинам.
Конечно, для Чжэнь И большая удача — жениться на Ши Нян, но разве это не счастье и для самой Ши Нян? Что до карьеры… Когда Чжэнь И вступит в чиновничью службу, его коллеги и начальники, узнав, что его жена — человек истинной доброты, искренности и благочестия, почтут его ещё больше и будут относиться с особым уважением. Уж точно не станут пренебрегать им из-за жены. Впрочем, скажу откровенно: четвёртая сноха, у вас нет подобного опыта, потому вы и не понимаете, как мыслят и смотрят на вещи люди в чиновничьем кругу.
Эта женщина говорит всё изящнее и изящнее. Неизвестно, сама ли она так поднаторела или кто-то ей подсказал, но сегодня она сумела ответить так уместно и достойно! Четвёртая и седьмая тётушки переглянулись. Они не могли точно сказать, какой из вариантов верен, но в любом случае продолжать давить на неё и унижать её перед всеми было бы неразумно. Лучше не ввязываться дальше.
Осознав это, четвёртая и седьмая тётушки перестали придираться и, как и все остальные, спокойно осмотрели приданое, а затем наблюдали, как «полная рука» из рода Линь расстилает постель для молодожёнов. Всё проходило в полной гармонии, будто предыдущие уколы и подначки были лишь миражом.
— Ну и устала же я! — вздохнула госпожа Дун, проводив родственниц из семьи Дун, в головах которых, по её мнению, наверняка вертелись коварные замыслы, и людей из рода Линь. Она наконец позволила себе расслабиться и почувствовала глубокую усталость — давно ей не приходилось так напрягаться.
— Мама сегодня так потрудилась! — Дун Чжэньчэн тут же подошёл и начал осторожно растирать спину госпоже Дун, внимательно следя за её выражением лица. — Разве они сегодня специально не старались вас поддеть?
— Да разве они упустили бы такой шанс меня уколоть? — с досадой фыркнула госпожа Дун, но тут же улыбнулась. — Однако я была готова и не дала им меня одолеть. Чжэньчэн, это всё твоя заслуга — ты вовремя напомнил мне подготовиться. Иначе сегодняшний день прошёл бы куда труднее.
Дун Чжэньчэн умел читать настроение матери. Увидев, что она в хорошем расположении духа, он тут же засмеялся:
— Мама сама так блестяще ответила, что они остались без слов! Это ваша заслуга, а не моя. Я лишь слегка подыграл, подсказав вам пару идей, которые, может, и не стоили того.
— Ах ты, шалун! — госпожа Дун лёгонько шлёпнула сына, но тут же лицо её стало серьёзным, и она вздохнула. — Эх… Если бы твой старший брат не упрямился и не настаивал на том, чтобы жениться на этой Мо Ши Нян, не было бы столько хлопот, и мне не пришлось бы так изощряться, отбиваясь от этих завистниц! Чжэньчэн, пообещай, что ты не будешь поступать, как твой брат, и не заставишь меня изводиться!
— Мама, старший брат — первенец в семье, ему положено иметь собственное мнение и убеждения… — начал было Дун Чжэньчэн, но лицо госпожи Дун снова потемнело. Он внутренне вздохнул и тут же сменил тон, весело добавив: — Но я-то другой! Я младший сын, на мне нет такой тяжкой ноши, как на старшем брате, и мне не нужно постоянно думать о том, как жить и что делать. Мне достаточно быть рядом с мамой и радовать её!
— Ох, ты мой… — госпожа Дун снова рассмеялась, но в душе глубоко вздохнула. Ведь завтра Ши Нян должна была переступить порог их дома, а она до сих пор не испытывала к этой девушке ни капли симпатии, не говоря уже о привязанности…
* * *
— Сестра Ши Нян, мне так не хочется с тобой расставаться! — Цинсюэ с грустью смотрела на Ши Нян. Хотя ещё месяц назад ей уже сказали, что в качестве приданой её не возьмут — вместо неё в дом Дун отправят только недавно купленных служанок Айцао и Линлань, — теперь, когда момент расставания настал, она не могла сдержать печали. Ей было страшно думать, как она проживёт в доме Линь без поддержки и наставлений Ши Нян.
— Глупышка, разве стоит так убиваться? — Ши Нян ласково похлопала Цинсюэ по щеке. — Завтра я уйду замуж, но это не значит, что мы больше не увидимся. Если тебе дадут выходной, ты сможешь навестить меня, а когда я буду приезжать к приёмным родителям, мы обязательно встретимся. Не надо вести себя так, будто мы расстаёмся навсегда!
— Я знаю… Но… — Цинсюэ понимала, что ведёт себя глупо, но не могла совладать с собой. Она с трудом сдержала слёзы и, всхлипывая, проговорила: — От одной мысли, что ты уйдёшь и мы больше не будем видеться каждый день, у меня сердце разрывается… Сестра Ши Нян, не можешь ли ты попросить госпожу Линь, чтобы она и меня отпустила с тобой?
— Цинсюэ, если бы я могла тебя взять, разве я оставила бы тебя здесь? — Ши Нян уже приняла решение оставить Цинсюэ и не собиралась его менять. — К тому же, в доме Дун будет куда труднее, чем здесь. Я сама готова ко всем испытаниям, но не хочу, чтобы и ты страдала вместе со мной.
— Да мне и не страшны трудности, если я рядом с тобой! — пробормотала Цинсюэ. — Я ведь знаю, что ты позаботишься обо мне и не дашь мне по-настоящему страдать. Я, конечно, не очень умна, но понимаю: в этом доме никто не делает добра просто так. Раньше, пока ты была рядом, никто не осмеливался меня обижать. А теперь, когда тебя не станет… кто знает, что со мной будет!
— Я могу помочь тебе сегодня, но не смогу защищать всю жизнь. Тебе пора повзрослеть и научиться заботиться о себе. Иначе что будет с тобой потом? Госпожа Линь как-то говорила мне, что когда твой срок службы закончится, тебе уже будет пора выходить замуж. Тогда ты останешься одна, и тебе придётся полагаться только на себя.
Ши Нян покачала головой. В душе она была рада, что прислушалась к совету госпожи Линь: если бы она настояла на том, чтобы взять Цинсюэ с собой, та, скорее всего, стала бы обузой.
— Я понимаю, что ты права, но без тебя мне так тревожно… Я не знаю, как правильно поступать. — Цинсюэ тяжело вздохнула. Она уже знала, какие планы строит для неё Го Хуай, и понимала, что эти планы её совершенно не устраивают. Она гораздо больше надеялась остаться с Ши Нян — с ней жизнь обещала быть лучше.
— В этом я тебе помочь не могу, — твёрдо сказала Ши Нян, но тут же мягко добавила: — Однако не стоит так переживать. Просто хорошо исполняй свои обязанности! Я уже попросила приёмную матушку, и она сказала, что ты можешь остаться либо при ней, либо вернуться в Чистый двор. Выбор за тобой. Но в любом случае она поручит кому-нибудь присматривать за тобой. Уверена, даже без меня ты всё равно будешь жить спокойно.
— Ладно, остаётся только так думать… — Цинсюэ неохотно кивнула, но тут же задумчиво спросила: — Сестра Ши Нян, правда ли госпожа Линь сказала, что я сама могу выбрать — остаться при ней или вернуться в Чистый двор?
Ши Нян кивнула и улыбнулась:
— А где бы ты хотела остаться? Если останешься при приёмной матушке, многому научишься, но сначала придётся привыкать. А если вернёшься в Чистый двор, всё будет знакомо и привычно, но и расти профессионально там тебе не дадут.
Госпожа Линь не одобряла идею Ши Нян взять Цинсюэ с собой, но понимала, что та всегда заботилась о девушке. Зная, что наивная и бесхитростная служанка, лишившись защиты, будет страдать в доме Линь, она решила пойти навстречу Ши Нян и позаботиться о Цинсюэ — хотя бы ради того, чтобы та спокойно вышла замуж.
— Я… — Цинсюэ долго думала, но быстро приняла решение: — Если можно, я не хочу возвращаться. Без тебя в Чистом дворе будет неуютно.
Ши Нян сама так думала и считала выбор Цинсюэ разумным, но всё же спросила с улыбкой:
— Почему же? Неужели тебе не нравятся служанки в Чистом дворе? Или не хочешь больше прислуживать молодому господину?
— Прислуживать молодому господину, конечно, приятно: мало работы, а платят хорошо. Всем в доме Линь завидуют такой должности. Но… — Цинсюэ всё же любила свою прежнюю службу, но прекрасно понимала, что теперь там ей не место. — В том дворе одни хитрецы. Снаружи — полная гармония, а внутри — постоянные интриги и соперничество.
Раньше, пока ты была рядом, они не втягивали меня в свои разборки. А теперь, когда тебя не станет, мне не удастся сохранить нейтралитет. Я не хочу туда возвращаться. Да и раньше молодой господин был всего лишь студентом, ему нужно было учиться, и служанки вели себя осторожно. А теперь он стал джуцзюем, скоро женится, заведёт наложниц и детей… Представляешь, до чего дойдёт борьба между ними, кто первым станет его наложницей?.
Цинсюэ содрогнулась от ужаса:
— От одной мысли волосы дыбом встают! Как я могу туда вернуться!
— Оказывается, и у тебя бывают прозрения! — рассмеялась Ши Нян. Она прекрасно понимала: Минхуэй, конечно, не потерпит рядом с собой никого, кто может ей угрожать, и сделает всё, чтобы избавиться даже от Ши Нян. Теперь, когда её положение в глазах Линь Юнсиня пошатнулось, она будет отчаянно цепляться за то, что у неё осталось, и одновременно бороться с новыми соперницами. А такие, как Даньфэн и другие, хоть и объединяются против Минхуэй, но между собой тоже соперничают, пытаясь перещеголять друг друга… Скоро Чистый двор станет самым опасным местом в доме Линь!
Единственная, кто сумеет остаться в стороне от всех этих интриг, — Биси. Она всегда держалась особняком, относилась ко всем одинаково и скоро выйдет замуж. Вернувшись в Чистый двор, она уже будет не служанкой, а управляющей, и её статус будет выше остальных. Никто не захочет её обидеть и тем более толкнуть на сторону соперниц.
— Сестра Ши Нян, ты чего смеёшься? Разве я не права? — надула губы Цинсюэ. — Я ведь не хочу впутываться в их интриги! У меня голова не такая хитрая, я всё равно проиграю. Лучше честно работать и копить деньги — родители ждут, когда я вернусь домой!
Действительно, она не хитрая, но и не глупая — уж точно умнее тех, кто считает себя хитрецами и при этом ведёт себя глупо! Ши Нян наконец по-настоящему успокоилась и даже пошутила:
— Раз ты так хорошо видишь их замыслы и понимаешь, чего они добиваются, неужели у тебя самого нет таких желаний? Не мечтаешь ли и ты когда-нибудь взлететь высоко, как феникс?
— Конечно, мне тоже нравится жить в роскоши, когда всё подаётся в руки, — честно призналась Цинсюэ, — но я знаю: это не моё. Не стоит строить воздушные замки.
Она улыбнулась Ши Нян:
— Ты ведь сама мне говорила: феникс остаётся фениксом, даже если у него нет перьев. Никакой пёстрый воробей не сравнится с ним. Стоит дать фениксу шанс — и он снова взлетит к небесам. А воробей, даже усевшись на самую высокую ветку и надев самые яркие перья, всё равно останется воробьём.
http://bllate.org/book/2334/257904
Готово:
