— Я помню, ты говорил, что Ши Нян продала себя в род Линь лишь затем, чтобы устроить похороны отца. И даже в этом случае она подписала временный контракт. Значит, по истечении срока она вновь станет свободной. К тому же её почтительность достойна всяческого уважения. Думаю, предки рода Дун не осудят её за то, что ради сыновнего долга она на время пошла в услужение. А её отец… Человек, воспитавший такую дочь и обладавший обширной библиотекой, которую щедро предоставлял другим любителям книг, пусть и не имел официального звания, всё же не мог быть простым торговцем или чернорабочим. Поэтому, что до происхождения, я не вижу между нами существенной разницы, — серьёзно рассуждал Дун Чжэнь И о различиях в статусе между собой и Ши Нян, однако умышленно умолчал о том, что подумает госпожа Дун. Он и без того знал наверняка: она непременно выступит против. Ведь теперь она превратилась в обычную расчётливую женщину, которая никогда не согласится на то, чтобы её сын женился на такой девушке, как Ши Нян — пусть та и обладает выдающимися талантами, идеально подходит ему и, возможно, станет ему верной спутницей на всю жизнь. Госпожа Дун мечтает, чтобы будущая невестка была либо богатой, либо знатной и принесла семье Дун значительную пользу, а не оказалась сиротой без роду и племени, как Ши Нян.
— Ты не считаешь её происхождение препятствием, но неужели тебе всё равно и на её внешность? Я знаю, ты не из тех, кто судит по внешности, но подумай: если однажды ты достигнешь высокого положения, разве не станут насмехаться над тобой из-за её лица? — Линь Юнсинь был по-настоящему встревожен. Он смотрел на Дун Чжэнь И: — Неужели тебе не будет неприятно, когда люди станут говорить, что ты женился на женщине без малейшей красоты?
— Для меня внутреннее содержание всегда важнее внешности. К тому же у Ши Нян всего лишь родимое пятно, а черты лица, если приглядеться, весьма хороши. Что до насмешек… — Дун Чжэнь И холодно усмехнулся. — Если я останусь никем, конечно, найдутся те, кто будет смеяться надо мной из-за этого. Но если я возвышусь, вряд ли появятся настолько глупые люди, которые осмелятся насмехаться надо мной за такое. И я ни за что не допущу, чтобы мою жену превратили в предмет чужих насмешек.
— Ты… ты… ты… — Линь Юнсинь не знал, что сказать. Впрочем, в основном это было потому, что в его сердце Ши Нян не имела никаких недостатков, кроме низкого происхождения и родимого пятна на лице. Будь на её месте кто-то другой, он наверняка нашёл бы массу поводов для возражений. Однако тут он вспомнил ещё один аргумент:
— Есть ещё один момент. Не забывай, у Ши Нян нет никакого приданого. Скорее всего, выйдя замуж, она не принесёт с собой ни единой монеты. А положение вашей семьи сейчас далеко не блестящее. Тебе следовало бы жениться на девушке, способной вывести род Дун из затруднительного положения.
— Ты считаешь, мне нужно полагаться на женщину, чтобы выжить? — Дун Чжэнь И знал, что Линь Юнсинь говорит правду, и понимал, что именно этого хочет госпожа Дун, но всё равно эти слова ранили его до глубины души.
— Я знаю, в тебе есть талант и гордость. И если бы не У Хуайюй, ставший тебе на пути, ты, возможно, уже добился бы успеха. Но реальность такова: ты упустил важнейшую возможность, и теперь тебе придётся ждать ещё три года. А семья Дун не может больше ждать, разве не так? — Линь Юнсинь смотрел на Дун Чжэнь И, ведь он лучше других знал, насколько тяжело сейчас приходится их дому.
— Сейчас положение уже значительно улучшилось. Ты ведь помнишь, как трудно нам было жить до восшествия нынешнего императора на престол. Если мы пережили те времена, что может нас сломить теперь? — Дун Чжэнь И улыбнулся, но в душе вздохнул. Благодаря своей вере он мог выдержать всё, и был уверен, что его младший брат Чжэньчэн, обладающий такой же стойкостью, тоже справится. Однако он не был уверен в матери — казалось, она уже достигла предела своих сил. Что до младшей сестры, которая с рождения не знала ни одного дня настоящего благополучия, — она, вероятно, во сне мечтала о той жизни, о которой мать рассказывала ей в детстве.
Если смотреть на ситуацию с позиции настоящего, ему действительно не следовало жениться на такой девушке, как Ши Нян. Но если думать о будущем, она, напротив, была лучшим выбором. Он верил, что такая женщина, как Ши Нян, станет для него настоящей опорой. Если однажды он достигнет высокого положения, она сможет с лёгкостью управлять внутренними делами дома, умело выстраивать отношения с другими женами чиновников и избавит его от всяких забот. Она никогда не станет тянуть его назад. А если с ним случится беда, подобная той, что постигла отца, она точно не растеряется, как мать, которая тогда только плакала, не зная, к кому обратиться за помощью, и безмолвно наблюдала, как их мир рушится.
— Хорошо, допустим, ты готов принять всё это. Но это ещё не значит, что Ши Нян захочет выйти за тебя замуж. Что ты можешь ей предложить? Спокойный и счастливый дом? Родных, которые будут к ней добры? Или что-то ещё? — Линь Юнсинь никак не мог допустить, чтобы Дун Чжэнь И так легко убедил его. Он сердито смотрел на друга.
— Признаю, мои чувства, возможно, односторонни, — кивнул Дун Чжэнь И и горько улыбнулся. — Я понимаю, что сейчас не могу многое ей дать: не могу обеспечить спокойный и благополучный дом, мать наверняка будет к ней придираться. Единственное, что я могу ей предложить, — это моё искреннее чувство. Я постараюсь быть к ней добр, уважать и оберегать её и клянусь, что ни при каких обстоятельствах не оставлю её. Больше мне предложить нечего. Я даже не могу гарантировать, что добьюсь высокого положения и принесу ей славу через себя, не говоря уже о том, чтобы обеспечить ей спокойную жизнь.
— И при этом ты всё ещё мечтаешь жениться на Ши Нян? — Линь Юнсинь фыркнул, но в глубине души вынужден был признать: если бы Ши Нян услышала эти слова, возможно, она и вправду растрогалась бы.
— Есть одно, с чем мы оба не можем не согласиться: если отбросить происхождение и внешность, Ши Нян — поистине редкая девушка. Жениться на такой женщине — величайшее счастье в жизни, — сказал Дун Чжэнь И, глядя на Линь Юнсиня. — Раньше у меня были помолвки, и я никогда не позволял себе недозволенных мыслей. К Ши Нян я испытывал лишь искреннее восхищение и уважение. Но теперь помолвка с девушкой рода Линь наверняка будет расторгнута, и появился такой шанс. Если я его упущу, уверен, буду сожалеть об этом всю жизнь.
— Ты так уверен, что этот шанс достанется именно тебе? А если я пойду к отцу и матери и попрошу их разрешить мне жениться на Ши Нян? Неужели они не передумают? — Линь Юнсиню стало неприятно от слов Дун Чжэнь И, и он сказал это лишь ради того, чтобы возразить. Но едва произнеся эти слова, он почувствовал, как в его сердце мелькнула мысль: а ведь это неплохая идея. В конце концов, он тоже не придавал значения ни происхождению Ши Нян, ни её внешности.
— У тебя точно нет таких шансов. Если ты пойдёшь просить, это принесёт Ши Нян одни лишь неприятности, — Дун Чжэнь И смотрел на Линь Юнсиня. Он не знал наверняка, шутит ли тот или действительно что-то задумал, но рисковать он не мог. — Я знаю, какие у тебя чувства к Ши Нян. Это всего лишь признательность за её помощь, лёгкий страх, глубокое восхищение и даже чувство преклонения… Не отрицай. Ты не раз говорил мне, какая она удивительная, какая способная. С тех пор как она появилась, ты словно бы постоянно смотришь на неё снизу вверх. Неужели тебе действительно нужна жена, перед которой ты будешь чувствовать себя ничтожеством?
Похоже… наверное… да… Линь Юнсинь не был уверен в своих чувствах к Ши Нян. Единственное, в чём он был уверен, — с тех пор как она появилась, он словно бы полностью попал под её влияние и не осмеливался шевельнуться.
Увидев, что Линь Юнсинь замолчал, Дун Чжэнь И немного успокоился и с улыбкой сказал:
— Но со мной всё иначе. Ещё до того, как я увидел Ши Нян, я восхищался ею, а после встречи — тем более. Мы созданы друг для друга.
— Но… — Линь Юнсинь нахмурился. Он инстинктивно не хотел, чтобы Ши Нян уходила от него.
Дун Чжэнь И покачал головой и добавил последний аргумент:
— Нет никаких «но». Твой путь уже закрыт господином и госпожой Линь. Разве ты забыл? Хотя и не было никакой церемонии, твои родители уже распространили весть о том, что взяли Ши Нян в дочери. Теперь вы официально считаетесь братом и сестрой.
Да, возможно, именно для того, чтобы отсечь у него всякие надежды, они и усыновили Ши Нян, — горько усмехнулся Линь Юнсинь. Вдруг он совершенно точно понял: за этим наверняка стояла Цинси. Она, должно быть, заметила, что он по-другому относится к Ши Нян, испугалась, что та помешает её планам, и пошла к матери с клеветой, подтолкнув к такому решению.
Видя, что Линь Юнсинь подавлен, Дун Чжэнь И ещё больше облегчённо вздохнул, но на лице его появилось серьёзное выражение:
— Юнсинь, на самом деле это к лучшему. Не стоит из-за Ши Нян ссориться с родителями. Давай просто предоставим всему идти своим чередом. Поверь мне: если мне удастся жениться на Ши Нян, я сделаю всё возможное, чтобы она была счастлива.
— Мне нужно подумать, — покачал головой Линь Юнсинь, не давая ему ответа, и поднялся. — Уже поздно, мне пора домой.
* * *
— Молодой господин вернулся! — едва Линь Юнсинь вошёл в свои покои и не успел снять плащ, как Цинси вошла с горшочком супа, улыбаясь: — Сегодня я сварила для вас куриный бульон. Выпейте немного, чтобы согреться и прогнать холод. На улице такая стужа, как вы могли целый день пробыть вне дома?
С тех пор как Линь Юнсинь ушёл, Цинси не находила себе места от тревоги. Ей казалось, что, стоит ему выйти за дверь, как неминуемо случится что-то плохое. Хотелось последовать за ним, но она понимала, что, хоть и может выйти из двора Цинси, за пределы усадьбы Линь ей не выбраться. Поэтому она занялась делом: послала Линьвуху на большую кухню за половиной курицы и тщательно варила бульон в маленькой кухне двора Цинси, стараясь успокоить своё сердце.
Однако она не ожидала, что Линь Юнсинь задержится так надолго. Курица в горшочке уже полностью разварилась, когда он наконец вернулся. Услышав от Инъэр, что молодой господин дома, Цинси немедленно принесла бульон, но увидела, что Биси и Илянь уже готовы помочь Линь Юнсиню переодеться.
Лицо Линь Юнсиня, и без того недовольное, стало ещё мрачнее, как только он увидел Цинси. Пока Биси и Илянь помогали ему переодеться в домашнее платье, он слушал её болтовню, которая на словах звучала заботливо, а на деле — как вмешательство, и наконец холодно спросил:
— Зачем ты сюда пришла?
Цинси на мгновение замерла, её улыбка слегка окаменела, но тут же снова стала сияющей. Если бы Линь Юнсинь не присмотрелся, он, возможно, и не заметил бы этого. Она подняла глаза и сказала:
— Что вы такое говорите, молодой господин? Вы вернулись, и, конечно, я должна прийти вас обслужить. Неужели мне ждать, пока вы сами позовёте меня? Тогда я и вправду была бы деревянной куклой.
— Я бы предпочёл, чтобы ты была деревянной куклой, — холодно посмотрел на неё Линь Юнсинь. — По крайней мере, деревянная кукла не стала бы за моей спиной строить козни и делать то, что вызывает у меня только гнев и раздражение.
Неужели он узнал? Сердце Цинси дрогнуло, но на лице её появилось выражение недоумения, обиды и невинности. Она взглянула на Линь Юнсиня:
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, молодой господин. В чём я провинилась, что вызвало ваше недовольство? Я всегда была глуповата, прошу вас прямо сказать мне, и я обязательно исправлюсь.
— Глуповата? Не знаешь, в чём ошиблась? Если ты глуповата, то я, которого ты не раз обманывала, должен быть просто глупцом! — Линь Юнсинь холодно рассмеялся, глядя на её прекрасное лицо, и чувство отвращения в его сердце стало ещё сильнее. — Ты думаешь, раз мать ничего не сказала, я не узнаю, что это именно ты нашептывала ей всякие гадости, из-за которых она приняла такое решение и перевела Ши Нян из двора Цинси? Ты полагала, что, стоит Ши Нян уйти, ты станешь единственной хозяйкой двора Цинси?
http://bllate.org/book/2334/257890
Готово:
